Станция "Глизе" Пролог 1 Станция Глизе Аннотация Тёмный космос со своими тайнами и кошмарами. Корабль, стремящийся к мёртвой станции «Глизе», с одной целью – узнать, как погибли её обитатели. Цель благородна, опасна и глупа. Так что движет нанятым экипажем? Хотят узнать правду? Найти близких? Поживиться за чужой счёт? Все возможно. Эль Марински – сирота. Все утверждают, что она последняя разговаривала с погибшим на станции отцом, вот только она совершенно не помнит этого. Ей снятся кошмары, о происхождении которых она и не подозревает. Выяснит ли она всю правду о себе? Сможет ли разобраться в собственном сознании? Или сгинет, как и остальные, на мёртвой станции, скрывающей в себе жуткие тайны. Пролог 2 Промышленный звездолет D-класса «Зея-13» Планетарная система Глизе 581 20,5 световых лет от Солнечной системы Созвездие Весов — Дэм, — голос, выкрикивающий имя в устройство связи, дрожал от страха. — Дэм, будь ты проклят, гад, слышишь меня? В ответ раздалось шипение, треск, еле уловимый гул... и более ничего. Тишина на мостике промышленного звездолета «Зея-13» была почти осязаемой. Настолько густой, что даже нервное жужжание проводов под решетчатым полом казалось навязчивым криком. Мужчины, ерзающие на креслах, испуганно переглянулись. В их глазах светилось дикое желание убраться отсюда подальше, и они бросили бы своего товарища, не драли глотки, взывая к нему, если бы не одно но... Шлюз заклинило, и теперь открыть его можно было только с пульта диспетчерской, находящейся ярусом выше от посадочных платформ. Да, они были в западне. — Дэм... Мы не видим твой личный маяк, — лысый пилот, обливаясь потом, вытер лоб простым белым платком. — Подай хоть какой-нибудь знак. Он взглянул на монитор перед собой. Там на мгновение все же вспыхнул датчик движения, но тут же погас. Инженер-моторист тоже заметил его, соскочил, чтобы засечь координаты, но не успел. Тусклый красный огонек исчез. — У дока же! — оживился он. — Правильно? У диспетчерской? Он дошел? Никто ему не ответил, потому как сигнал был нечеткий. Может, ученый шел по коридору действительно к диспетчерской, чтобы, наконец, выпустить их из этого космического ада, а может, и нет... Совсем нет... В помещении становилось невыносимо жарко. Из сопел воздуховодов, соединенных с внешней станцией, валил пар, обжигая кожу. — Да ударь ты хоть по чему-нибудь, чтоб мы услышали! — сорвался на крик молодой инженер-космодорожник, сидящий рядом с пилотом. — Будь ты проклят, Дэн, ударь по трубе, не издевайся. Ну кому туда было еще идти? Ученый здесь ты, вот и разбирайся, что это за дрянь. Хватит нас изводить. Он проорался и замер, чуть не сболтнув, что они улетят отсюда, не дожидаясь его возвращения. Так уж сговорились: свои шкуры дороже жизни этого мозговика. Возможно, он это и сам понял, вот и терзал их страхом, чтобы прониклись и дождались. Но... ответа не было. Ни звука. Лишь мучительная тишина из динамиков. Давящая, липкая. Что-то тихо загудело. Включились воздухоочистители. Заскрипели натужно так. Мужчины дружно вздрогнули и уставились в одно и то же место. Сработали фильтры, закрутив лопастями. Пилот перевел взгляд на рабочий пульт навигатора. Датчики удаленного управления вспыхнули красным. Сглотнув, он сел ровнее. Все шло в какую-то бездну. — Выберусь — неделю гужбанить буду, а потом женюсь на сисястой стриптизерше, — выдохнул он, пытаясь успокоиться. Ему никто не ответил. Не до того было. У ног мужчин клубилась легкая желтоватая дымка. В воздуховоде нечто шипяще выдохнуло и затихло. — Дэм! — взвыл пилот. — Сын ты космической шлюхи! Подай хоть какой-то знак! Да дождемся мы тебя, упырь ты. Дождемся. Хватит нас пугать. Думаешь, я не пойму, что это ты? Он поднял руку, чтобы снова вытереть пот платком, и размазал по лбу густую черную полосу. Поднеся ткань к лицу, замер. В следующее мгновение он провел ладонью по лысине, испачкав пальцы в маслянистой, тягучей жиже, капающей сверху. Запрокинув голову, в ужасе уставился на решетку воздуховода, из которой медленно, словно рождаясь в муках, извергалось нечто, истекая грязной нефтяной массой и обретая зловещие, отдаленно человеческие очертания. Это было искаженное лицо Дэна. Монстр разверз черную, беззубую пасть в беззвучном крике... Глава 1 Два года спустя. Межзвездный корабль С класса «Феникс». Первый день после гиперпрыжка. Больно. Голова трещала так, словно мозг торопился её покинуть. Я лежала на узкой стандартной койке каюты и пыталась сообразить — вышла ли я из анабиотического сна или всё ещё нахожусь в нём. Загадка. Попыталась пошевелить пальцами. Получилось. Соединила указательный с большим и надавила ногтем на подушечку. Чувствую. Видимо, всё же проснулась. Взгляд сместился на дверь каюты, над которой висели небольшие часы. 01:12 Ночь. Скорее всего, планировалось, что анабиотический сон мягко перетечет в обычный, и экипаж корабля «Феникс» очнется утром, услышав сигнал подъема. А у меня всё через жопу! А почему? Наверное, потому что она у меня шикарная! Я продолжала лежать и пялиться в потолок. В мед.отсек идти смысла не было. Не факт, что врач уже очнулся. А сама я права брать медикаменты без его ведома ну никак не имею. Поморщилась. Закрыла глаза, но уснуть не получалось. Это был мой первый гиперпрыжок, так что есть вероятность, что моё тело просто не может осознать, что его за 34 часа перенесли на 20 световых лет в пространстве. Усмехнувшись, неожиданно даже для себя зевнула. Челюсть хрустнула. Закрыв рот, причмокнула. Захотелось есть. Встала. Ватные ноги не слушались. Сделав два шага, упала на колено, больно ударившись. На четвереньках доползла до двери и с трудом по стене поднялась. Выдохнула. Упершись лбом в панель, медленно досчитала до десяти, потом до двадцати... Не помогала мне эта занимательная математика. Всё перед глазами расплывалось. Кишки сводило от голода. Чувствовала я себя просто паршиво. Приоткрыв дверь, моргнула от неожиданности. По коридору шел молодой мужчина. И не просто шел, а в одном полотенце. То есть только кусок короткой ткани, каким-то чудом соединённым на торсе, при этом часть его гладкой ягодицы всё же сверкнула перед моими глазами. И это было странно, потому как вдоль его позвоночника и на пояснице имелась густая растительность. Ошарашенно моргнув, я снова соединила указательный и большой пальцы, надавив до боли ногтем на подушечку. Больно. Значит, не сон. Полотенчико приподнялось, и высунулся длинный, гибкий, покрытый густой шерстью хвост. Открыв рот, я, наконец, соизволила оторвать взгляд от мужского зада и скользнуть выше. Шатен. Высокий. Гибкий, мускулистый, но не широкий, как шкаф. С командой я была знакома только по документам. Нас вводили в анабиотический сон в мед.отсеке по очереди, учитывая параметры организма, а потом развозили по каютам. Так что помнила я точно одно — передо мной в медкабинет заходил мерзкого вида блондин, а врач, что делал мне инъекцию — пожилой брюнет с трясущимися руками. Хм... А это тогда что за индивидуум? Хвост скользнул по бедру незнакомца и повис. А его хозяин свернул за угол. Мой живот снова заурчал. Вот только идти куда-либо расхотелось. Мало ли кто там еще в чем мать родила расхаживает. Прикрыв дверь, с трудом добралась до койки и мешком упала на неё. Перевернулась на спину. Замерла. Глаза слезились от напряжения. В области желудка противно ныло. Подумав немного, вспомнила, что закидывала в свой рюкзак с вещами синтетические сухари со вкусом натурального хлеба. Снова скатившись с кровати, поползла к своему багажу... ... Еще через минуту помещение наполнил довольный хруст. Жизнь, казалось, налаживалась. Я сидела на полу, откинув голову на матрас. На потолке, словно зловещая роза, расползалась паутина розовой плесени. Какой агрессивный вид! Растет с бешеной скоростью. Поморщилась. В два часа ночи по корабельному времени плесень владела всеми моими мыслями, словно гипнотизируя. Я, конечно, понимала, что «Феникс» — судно ненадежное. Когда подписывала контракт на этот единственный полет, видела все огрехи этого межзвездного корыта С класса. Но... эта чертова плесень! Перед отлетом я произвела дезинфекцию воздуховодов и вентиляционных шахт. Специального средства не экономила. И что же? Плесень не только не исчезла, но и продолжала цвести, источая над моей головой приторный запах карамели. И вот вопрос: то ли я — криворукая бездарь, то ли наш инженер-логист умудрился закупить откровенную дрянь вместо обеззараживателя? В своей работе я была уверена. Значит, некий слизняк, кажется, Карлос Урго, во всяком случае, в документах было указано именно это имя, провернул какую-то темную сделку. И теперь нам дышать спорами весь перелет, горстями глотая таблетки от легочных инфекций. Очень надеюсь, что он не запустил свои грязные лапы в закупки для фельдшерского отсека. Иначе будет... очень плохо. Всем! И ему в том числе. Тупая марсианская морда! Я вспомнила фото, ага, блондин. Выходит, хвостатый точно не инженер-логист. Забравшись с пола на койку, повернулась набок и закрыла глаза. Но сон не приходил. Мучило ощущение надвигающейся беды. Нет, я осознавала, на что иду, подписывая этот договор, вызывающий, мягко говоря, массу вопросов. Уже сам факт, что команду собирали с нуля, говорил о многом. Да и какая это команда? Урезанная до предела. Капитан, пилот, навигатор, моторист, логист, фельдшер и я — инженер системы жизнеобеспечения. Из положительного — только оплата по возвращении. Деньги приличные. Слишком приличные. Я снова повернулась на спину и уставилась на плесень. Глаза медленно слипались. Часы над дверью моргнули и на мгновение погасли... ...Резко подорвавшись, я села, коснувшись голыми ступнями холодного пола. Нет. С часами все в порядке. Просто они показывали семь утра. Если я и уснула, то, кажется, даже не заметила этого. Впрочем, это случалось со мной не впервые. Поднявшись, я отправилась в душ. Шел второй день полета «Феникса». Глава 2 Умывшись, я наспех привела себя в порядок, расчесав волосы и брызнув в лицо водой. Сил, чтобы принять сухой душ, не было. Голод вернулся с новой силой. Так что, натянув грязно-серую стандартную форму, поправила блузку, оставив не застегнутыми две верхние пуговицы, и вышла в коридор. Из небольшой столовой доносились негромкие голоса. Я никогда не любила принимать пищу с посторонними, предпочитая делать это в своей комнате, но пока неясно было, какие правила установит капитан. Ударив по сенсорной панели, дождалась, когда в сторону отъедет тонкая стальная дверь, и вошла. Разговоры разом смолкли. Не сговариваясь, присутствующие в столовой обернулись и уставились на меня, лишний раз напоминая, что я здесь единственная женщина на шестерых мужиков. Перед глазами быстро пронеслись карточки из личных дел экипажа «Феникса». Я пыталась сообразить, кто есть кто. Мужчины продолжали пялиться, не проявляя никакой деликатности, и если пожилой доктор и жирный, словно боров, капитан опасений не вызывали, то остальные очень даже нервировали. Подойдя к пищевику, достала стандартный контейнер с овощами и присела за стол. На два стула дальше от остальных. — Док, а у нас зараза какая-то? — тут же раздалось за столом. — Чего это фифочка нами брезгует? Я вскинула голову и уставилась на говорившего. Ага, моё непосредственное начальство. Инженер-моторист Рихард, как там его... — Фрац, это нормально, что девушка стесняется, — осадил его док. — Вы бы проявили такт. — Чего ради? — этот самый Рихард Фрац неприятно улыбнулся, демонстрируя крупные передние зубы. — Раз подписала контракт, значит, хотела оказаться здесь. Да я не против. Титьки у неё зачёт, а если даст посмотреть всё остальное... — Я тебе только в рожу могу дать, — резко оборвала его влажные фантазии. — Остальное — не ко мне. Шатен напротив злорадно ухмыльнулся и отпил глоток синтетического кофе. Этим напитком пропахло всё помещение. — А силёнок хватит, дешёвка? — Рихард не успокаивался. Я зло выдохнула. Прилетели! Не команда, а сборище отбросов, и если бы не острая нужда, я бы к ним и за милю не приблизилась. — Проверь, отделаю так, что мамка родного сынка не узнает, — я достала из контейнера кусочек морковки и откусила. Над столом снова стало тихо. Слышно было лишь, как я хрущу овощами. Ну и как мой живот при этом довольно урчит. — А вы, красавица, у нас — Эль Марински. Семь приводов за участие в уличных боях, — внезапно выдал развалившийся над столом бомжеватого вида лысеющий мужичок. Самое примечательное в нём было — это рыжий маленький кот, сидящий, как попугай, на его плече. Медленно кивнув, я доела морковь и вытащила свекольные дольки. Рихард глупо хлопал ресничками, видимо, соображая, что только что услышал. Сидящий через стул от меня уже знакомый блондин, похожий чем-то на мышь, ощерился. Его блеклые глазки забегали, а улыбочка становилась шире. Логист Карлос Урго, тот самый умник, что закупил контрафактный обеззараживатель. — Я перед стартом вентиляцию прочистила, и знаешь что? — невинно поинтересовалась у него. Блондинчик замер. Зыркнул на клюющего носом толстяка в капитанской фуражке, затем на "бомжа" рядом с ним. — И плесень никуда не делась, — выдал сидящий рядом с ним шатен. — Мне плевать как, но чтобы этой дряни не было на мостике. — Ты пилот, какое твоё дело, есть у нас плесень или нет? — фыркнул недовольно Карлос. — Я свои легкие оставлять на этом корыте не намерен, — зло процедил шатен. — Да, плесень есть, — кивнул «бомж», кажется, Фуки Крас. — И она розовая. И всё. Он умолк. В помещении повисла тишина. Все смотрели на штурмана-навигатора, словно ожидая, что он продолжит свою мысль. Но тот знай себе наглаживал своего кота. Что он хотел сказать этой своей фразой, неясно. — Да, Крас прав, плесень есть, и это твоя проблема, девка, — оскалился Карлос, переводя все стрелки на меня. — Обеззараживатели закупал ты, так что на пинках с чётками в воздуховоды полезешь сам, — грозно прорычала я в ответ. Знакомство у нас выдалось примечательным. В воздухе так и искрило «дружелюбием». В довершение ко всему капитан странно хрюкнул и повалился мордой в контейнер. Только сейчас я поняла, что он мертвецки пьян. Свёколка выпала из моих рук. Опешили все, ну, кроме Краса, который сюсюкал с котом, почесывая того за ушком. — А кто по званию следующий? — поинтересовался доктор, таращась на капитана, пускающего пузыри из носа в бульон. — Ничего не знаю. Приказы отдавать не собираюсь, — Крас поморщился. — Вы врач, вот и постарайтесь сделать так, чтобы он протрезвел. А я вообще всю свою работу уже выполнил и оставшуюся часть полёта намерен отдыхать. Сграбастав кота, он спокойно так встал и отправился в одном ему известном направлении. Шатен снова усмехнулся, чем привлек моё внимание. Выше остальных на голову, широкоплечий. Одет неплохо. Но было в нем что-то странное. То ли оттенок кожи ближе к серому, то ли... Он встал, и у меня увеличились вдвое глаза. Хвост. У него был самый настоящий тонкий гибкий хвостяра. В голове ярким воспоминанием вспыхнул мужской голый зад в полотенчике. Так вот кто ты, загадочный нудист? То есть вчера в коридоре мне всё не привиделось! Уроженец системы Урана. Только они могли похвастаться такой довольно пикантной мутацией. — Котя, — раздалось не пойми откуда, — а у тебя хозяйство из штанов выпало. Под потолком возникло трёхмерное изображение некой дамы, подсвечивающей красным. Оно моргнуло и резко сменилось иной картинкой, на ней прыгала обезьяна с палкой в руках. — Рам, да ты макака, — не удержался Рихард. Наш пилот обернулся и смерил того высокомерным взглядом. — Котя, а если мы его так? — раздалось над потолком. Изображение обезьяны исчезло, зато появилось другое. На нём стая макак камнями забивали человечка с лицом нашего моториста. Тот орал и звал мамочку. Во всяком случае, так было написано. — Исчерпывающее предупреждение? Или мне пояснить? — высокомерно хохотнул Зейн Рам. — Пойдем, Фиомия, посмотрим, что можно выжать из этого корыта. Изображение лучом погасло где-то в районе плеча пилота. Его личный искусственный помощник, — сообразила я. Ничего себе дорогая штука. Что он при таких игрушках здесь вообще забыл? — Урод хвостатый, — услышала я тихо со стороны Рихарда. Повернувшись, обнаружила, что и он, и блондин Карлос пялятся на оттопыренный ворот моей блузки. Стиснув челюсть, я быстро доела свой завтрак и поспешила убраться подальше от этой сомнительной компании космических отбросов. За мной спешил и наш врач. Глава 3 Поднявшись на мостик, я заняла свое место справа от пилота и, бросив на него короткий взгляд, принялась методично проверять и перенастраивать все системы жизнеобеспечения: состав воздуха, воды, температурные границы, показатели влажности... — Мне любопытно, что такая девочка, как ты, забыла на этом корабле? — спросил Зейн, не поворачиваясь ко мне. — Тот же вопрос могу задать и тебе, — пожав плечами, я вывела графики на голоэкран и призадумалась. — Не вписываешься в собравшуюся компанию. Лицо больно откормленное и холёное. Цифры медленно ползли столбиками. Да не такое уж «Феникс» было и корыто. Запущен — это да, но всё на нём функционировало очень даже неплохо, и ремонт недавно был. Меняли увлажнители и термонагреватели. Во всяком случае, можно не волноваться, что во время перелета у нас внезапно не случатся заморозки. Как жительница Каллисто, я знала, что такое — отморозить зад посреди лета. — Меня интересуют деньги, — отозвался Зейн. — Корпорация платит солидно. Рейс всего один. От меня нужно только довезти вас туда и вернуться. Минимальный риск. А твоя задача сложнее будет. Он всё же взглянул на меня. В серых глазах слегка пульсировал овальный зрачок. Жители Урана вообще могли похвастаться массой закрепившихся генных мутаций, и такая мелочь воспринималась за ерунду. Не крылья за спиной и не чешуя динозавра — и ладно. — Я инженер системы жизнеобеспечения. Чем таким сложным я, по-твоему, могу там заниматься? — Мне не понравился его высокомерный тон. Он со мной словно с дурочкой говорил. — Станцию построили, соединили с нижними ярусами, расположенными на самой планете. Осталось понять, как там всё работает. Час в главном корпусе управления за пультом, и я могу возвращаться. О каких рисках ты говоришь? — Предшественники не справились, — Зейн и вовсе крутанулся в кресле, поворачиваясь ко мне лицом. — Ты слышала, что те, кто летел до нас, не вернулись. У тебя есть еще возможность расторгнуть контракт и свалить в челноке домой, куколка. — Куколку в подворотне щупать будешь! — Я мгновенно вспыхнула от гнева, терпеть не могла, когда кто-то смел обращаться ко мне вот так, словно я девка из борделя. — И ради таких денег я полечу куда угодно. А что кто-то там не вернулся — не мое дело. Всякое бывает. Но, кажется, там и пилот в покойниках числится. Разве нет? Он кивнул и снова развернулся к пульту управления. Разговор был окончен, но я продолжала злиться. Причины его интересуют?! Любопытный какой. Так уж я и назвала бы их первому встречному хвостатому сомнительного вида. Да не одних денег ради я оказалась на этом корыте, но это только моё личное дело. Выдержать бы этот сброд, что собрали в команду, долететь до станции Глизе и вернуться домой живой. А больше мне ничего не нужно было... ...Остаток условного корабельного дня я составляла графики расхода кислорода и анализировала скорость роста и размножения микроскопических водорослей в герметичных баках, которые этот самый кислород и вырабатывали. Рядом, расслабленно полулежа в кресле, Зейн таращился в свой планшет, просматривая развлекательный канал. Над ним зависала его виртуальная помощница, но её комедийная передача не интересовала, она всё время косилась на меня. Пристально так, таращилась не мигая. Нервировала до одури. И стоило мне поймать её электронный взгляд, как она демонстрировала способы моего умерщвления. Ее лицо исчезало, и появлялось такое... Меня там и топором кромсали, и из бластера расстреливали, и в удавку мою голову продевали, и на гильотине её отсекали. В очередной раз повернувшись, я успела заметить, как меня поглощает что-то неоформленное и темное... Вспышка ужаса и мгновенная злость. — Она у тебя маньячка! — прошипела я, чувствуя, как начинают трястись руки. — Фиомия? — Зейн, ничего не понимая, повернулся ко мне. — Нет, с ней все нормально, а... — Он прищурился, наблюдая, как его виртуальная помощница на своем экране продолжает топить меня в какой-то грязной луже. — А это... небольшой сбой в программе. Ерунда. Раньше она принадлежала владельцу корабля-крематория. В её функции входило определение способов убийства клиентов, вот и переклинило микросхемы. А так она абсолютно безопасна. Не обращай внимания, Фиомия больше не будет, — последнюю фразу он произнес с нажимом, явно намекая кое-кому сменить изображение. — Ага, не буду, — на мгновение появилась голова Фиомии, она закивала и тут же продемонстрировала, как меня четвертуют на странного вида орудии пыток. — Выключи её, — я взвизгнула, глядя на этот ужас. — Полагаешь, Зейн, мне приятно часами смотреть то, что она демонстрирует? — Не выйдет, куколка, меня отключить, — взревела в ответ виртуальная дамочка, изменив табло экрана на кроваво-красный цвет. — Я на этом судне связист! — Что? — у меня волосы на затылке приподнялись. — Кто?! — Да, — Зейн рассмеялся, не обращая внимания на наши разборки. — Фиомия — член экипажа, так что оплата у меня двойная. Ну как от такого контракта отказаться? Да, сестренка? — Он взглянул на эту виртуальную маньячку, и та счастливо закивала. — Ясно, — я осторожно отодвинула свое кресло подальше от этих психопатов. — Ну и команда. Непонятно, кто хуже: хвостатый с серийницей, — я бросила полный брезгливости взгляд на Зейна, — алкаш-капитан, пофигист-навигатор, ворюга-логист и ошалевший урод — моторист. Замечательная компания! — А врач? — внезапно поинтересовался за моей спиной непонятно откуда взявшийся Крас, его котик крутился под ногами, тихо мурча. — Юная леди с сомнительным прошлым, вы забыли врача. — Врач как врач, — смутилась я и уткнулась в свои схемы. Глава 4 Звук отбоя. Противный, звенящий... зубодробительный. Я снова лежала в каюте на узкой металлической койке и рассматривала решетку воздуховода над своей головой. Она вызывала тревогу. Через нее можно было попасть в широкую грязную трубу, соединяющую все каюты. Мне казалось, что я слышу доносящийся оттуда писк и что-то еще... Тихое, приближающееся шипение. Тело пробила дрожь. Подняв руку, я почесала висок, то место, где у меня был вживлен имплантат. Он напрямую воздействовал на зрительный центр в головном мозге. Много лет назад мне установили его, когда после затяжной вирусной инфекции я вдруг начала слепнуть. Отец, долго не раздумывая, вшил мне в голову собственную разработку, тогда еще экспериментальную. Выглядела она аккуратной розовой полоской на коже. Внешность не портила. В общем, пользы много, а вреда никакого. Порой я забывала о ней, но в последнее время имплантат вызывал легкое раздражение. Зажмурившись, потерла слезящиеся глаза. Сон не шёл. Я не могла расслабиться. Взгляд постоянно возвращался к решетке воздуховода. От неё, словно сеть паука в разные стороны расползались ярко-розовые нити. Плесень! В горле запершило. Бульон, что был на ужин, оказался не первой свежести, и теперь меня мучила тошнота. Сходить бы к доктору, да лень. Я просто лежала и гипнотизировала взглядом потолок. Пожелтевшие панели, грязные швы. И да... Дурацкая плесень. «Нужно её счистить щёткой», — мелькнула мысль в голове и тут же утонула под тяжестью иных думок. Команда оказалась куда хуже, чем я предполагала. Две недели назад мне пришло сообщение, что для полета на станцию, расположенную в нескольких километрах от поверхности третьей планеты в системе Глизе 581 в созвездии Весов, производят набор экипажа на краткосрочную вахту. Среди вакансий я нашла и свою. Чистая удача. Да и цель проста — долететь, протестировать работу всех систем и вернуться. Многие знали, что предыдущий, отправленный туда экипаж хоть работу выполнил, но обратно не вернулся, так что попутно требовалось ещё и выяснить, что произошло с ними. Я ждала этого два года, и такое везение! Естественно, я быстро оформила и отправила резюме. А дальше просто ждала. Была надежда, что полетим мы не одни, но увы. Несколько раз мелькали сообщения, что к красному карлику Глизе будет отправлена оперативная группа для расследования инцидента, но этого сделано так и не было. И теперь топливная компания «Трикам» собирала всего одну группу гражданских специалистов, привлекая людей весьма внушительной оплатой. Но надо же было собрать на «Фениксе» такой сброд! Неужто даже приличная сумма в договоре не привлекла кого понадежнее? Лучше кандидатов совсем не нашлось? Или... Или был-таки подвох, и нанимали тех, кого и в космосе потерять не жалко. Сгинут — никто и не вспомнит. Очень может быть. Меня точно искать не станут. Потому как некому. Сирота. Без постоянной прописки, работы. С остальными, видимо, то же самое. Глаза слипались. В голове стлался ватный туман, заглушая мысли... Я словно выключилась на мгновение. Провал в густую темноту. Бессвязная тревога. И странная легкость. Тепло. Где-то в уголке подсознания мне грезилось, что сильные мужские ладони обхватывают за талию. Сжимают бедра. Дыхание обжигает мою грудь. Пальцы через ткань сжимают сосок... Горячие губы скользят по моему рту. Сплетение языков. Так ярко, словно реальность. Громкие стоны... Нечто мягкое касается живота. Хвост? Толчок, меня будто выбросило на поверхность вязкой дремоты. Распахнув глаза, я открыла рот, чувствуя, как дыхание застряло в горле. Страх. Давящий ужас. В поле моего зрения опять находилась решетка воздуховода. Через её прутья, словно змея, вырвавшаяся из глубины космической преисподней, выползала черная густая нефтяная субстанция. Она растекалась, образуя маслянистое пульсирующее пятно, местами оставляя за собой грязные разводы темно-коричневого цвета. Моя челюсть мелко затряслась. Сердце билось как бешеное. Где-то в уголке сознания я понимала, что это конец. Оно не выпустит. Спасения не будет. Растекаясь, черная субстанция жадно поглощала розовую плесень, уничтожая её, оставляя после себя глянцевые темные следы. Её становилось все больше. В самом центре, прямо надо мной, «нефть» начала утолщаться, набухая, пульсируя в зловещем ритме. Каждое биение отдавалось глухим стуком в виске, в том месте, где был имплантат. Кожу жгло. Перед глазами забегали черные мурашки. А субстанция продолжала расти. Она темнела гигантской тягучей каплей, свешиваясь и медленно удлиняясь. Её очертания менялись. На нефтяной поверхности в искаженном отображении я видела себя... Очертания менялись, становясь мужскими. Жуткими, но знакомыми. Внезапно лицо исчезло, и капля потянулась ко мне, формируясь в длинную безобразную руку. Изломанные суставы пальцев становились все уже и страшнее. Я все еще не могла сделать вдох. Сердце набатом звучало в ушах. Рука застыла, словно в ожидании, излучая невыносимый холод, проникающий в самую душу. Прошло мгновение... еще одно, и черная маслянистая ладонь легла на мои глаза. Задыхаясь от страха, я не могла пошевелиться, будто пребывала в сонном параличе. — Эль, — шепнуло нечто, ладонь спустилась ниже и попыталась схватить меня за горло... Вскрикнув, я села и брезгливыми движениями попыталась скинуть с себя эту нефтяную жижу. Но ничего не было. Скомканная простыня на кровати, валяющееся на полу одеяло и подушка. Приоткрытая входная дверь в каюту... Сон... Меня трясло, как в лихорадке. Кошмар. Всего лишь очередной кошмар! Вот только когда я успела заснуть? Глава 5 На завтрак я шла с жутким ощущением, что и вовсе не спала. Каждая мышца тела ныла и ломила, будто всю ночь физически работала. В голове царил густой, непроглядный туман. В общем, и штормило, и тошнило, и вообще передвигалась, едва переставляя ноги. Войдя в столовую, ни на кого не взглянула. Сил, чтобы приветствовать этот сброд, не нашлось. Переживут мою неучтивость, не помрут от горького разочарования. Я проскользнула мимо стола, стараясь не привлекать внимания. Добралась до раздачи и молча взяла овощи. С трудом сгибая пальцы, открыла контейнер, чувствуя себя совершенно опустошенной. Опустилась на стул, не замечая, кто сидит рядом. Да и какая разница, чья там рожа. Но... Все же... Как-то не по себе вдруг стало. Просто вокруг стояла тишина. Напряженная, давящая, вызывающая желание почесаться. Ощущая странный, нарастающий дискомфорт, я медленно подняла голову. Словно по команде, все в столовой уставились на меня. Шесть мужиков откровенно таращились, не стесняясь своего любопытства. Сглотнув, я все же поскребла ногтями кожу. И тут мой взгляд зацепился за капитана. На удивление, он выглядел вполне трезвым. Глаза ясные, нос не такой бордовый. Правда... Видок у него при этом был еще более странным, чем обычно. На нем красовался мокрый, прилипший к телу китель, а под ним — мокрая рубашка, сквозь которую просвечивала розоватая кожа. Сам краснощекий толстяк недобро так щурился. Его маленькие глазки, заплывшие жиром, сейчас смотрели остро и проницательно. В них читалось нескрываемое осуждение и даже, возможно, злоба. Да что там, он сверлил меня взглядом, пытаясь достучаться до совести. Ну просто знала я эти гляделки, так учителя в интернате вечно призывали меня к порядку. Я вопросительно приподняла бровь, желая узнать, что происходит. — Все ночные приключения подошли к концу, можно расслабиться, — выдал Крас. — Отбой! Веселья больше не предвидится. Если что, то я только за такое положение дел. Благодарю за отчищенный лоток, Эль. Отличная работа. Сидящий на столе рядом с ним кот счастливо лакал бульон из контейнера. — Что? — не поняла я. — Спасибо, что почистила коту лоток, — повторил он, раздвигая губы в улыбке. — Я? — указав на себя пальцем, старалась сообразить, что это за развод такой. — Ты! — грубо рявкнул капитан. — И ты же постирала все мои вещи и вылила на меня три ведра ледяной воды. Койка теперь непонятно когда просохнет. Выкинул бы в космос на полном ходу, да никак. На святое покусилась! Виски! В утиль бутылку! Я моргнула. Нет. Капитан Борго хоть и был забулдыгой, но ему положение не велит устраивать подобные розыгрыши. Да и вещи на нем точно были мокрые. Чего, спрашивается, в гражданское не вырядился? Или он прямо в этом спал, а постирала я как раз повседневную одежду? Хм... Вот дура, лучше бы свои носки состирнула. — А мне перебрала всю аптечку, — усмехнулся доктор Хайян, стоило поймать его взгляд. — Я здорово струхнул, когда понял, что кто-то посреди ночи забрался в мою каюту и копается в препаратах. Первая мысль была, что к нам в экипаж наняли зависимого. Но нет. Вы, милейшая Эль, наводили порядок. Признаюсь, так красиво моя аптечка не выглядела никогда! Рихард что-то зло прорычал и отвернулся. Мне стало совсем не по себе. Откусив колечко лука, покосилась на белобрысого Карлоса. На его лице, чуть выше скулы, красовался приличный такой фингал. Добротный, я бы сказала. — Пересмотрю сегодня все обеззараживатели! Там и нормальные должны быть, — проворчал он и уткнулся в свой завтрак. — Уберу твою плесень. Че сразу морду бить? Удар как у мужика, а с виду приличная! Я непонимающе хлопнула ресницами и взглянула на свою правую руку. На костяшках пальцев виднелись небольшие ссадинки. Однако! Взгляд невольно метнулся к Рихарду. А ему я там ничего не подправила? Было бы неплохо. Но вроде нет. Моторист недовольно скалился. Но не более. — Ну, спроси. Спроси! — над головой Зейна появилась довольная донельзя Фиомия. — Давай, ну... Поинтересуйся, что было ночью у нас... Сам же пилот едва сдерживал смех, его хвост выбрался из штанов и отплясывал за спиной. И мне это ну совсем не нравилось. — Давай, глупая землянка, задай вопрос, — бывшую работницу крематория аж трясло от нетерпения. Ее лицо расплывалось и становилось каким-то детским. — Ладно, говори уже, — как-то обреченно выдохнула. — Не держи в себе, а то микросхемы расплавятся. — Ды-а, — раздался девчачий визг. И она тут же развернула голоокно, на котором я в полумраке явно не своей каюты самозабвенно целовалась с хвостатым. И не где-то, а на его же кровати, сидя на нем верхом. При этом этот самый хвост настойчиво лез мне под виртуальную ночную сорочку. Мою любимую! В ромашках. Нет, я, конечно, девственницей не была. Жених когда-то имелся, но был послан в космические дали. Но... Твою же, а! Замерев, я недоверчиво покосилась на Рама. — Меня всё устроило, куколка, — выдал он. — Вообще, ни в обиде. Разрешаю каждую ночь так вламываться ко мне. Можно даже лоток кота Краса к нам поставить, чтобы ты не задерживалась там. Пу-пу-пу! К счастью, Фиомия всего показывать не стала, только, видимо, самую невинную часть моих домогательств до хвостатого. Прожевав лук, я потянулась за огурцом, решительно ничего не понимая. — У вас лунатизм, Эль, — наконец хоть что-то прояснил док. — Довольно странная его форма. Вас невозможно разбудить или сбить с поставленной вами задачи. Я, правда, пытался. Но все бесполезно. Это довольно интересное явление, за всю свою практику я вижу такое впервые. Глава 6 Весь день я просидела, вчитываясь в те скудные данные, что корпорация соизволила раскрыть для нашего экипажа. Технические схемы станции «Глизе», характеристики искусственной атмосферы, протоколы безопасности... Сухие, безжизненные цифры. Они ни на шаг не приближали меня к разгадке тайны. Мне нужна была эта станция. Жизненно необходима. Там все ответы... Там! Зло выдохнув, я застучала пальцами по сенсорной клавиатуре, набирая следующий запрос. Искусственный интеллект, установленный на «Фениксе», не торопился формировать для меня ответ. Бледно-голубое кольцо ожидания медленно вращалось на экране. Наконец, монитор моргнул, и появился текст. Мой взгляд скользил по предложениям. Львиная доля информации — о системе подачи топлива, добываемого в недрах планеты Глизе. Да, в этом была своя ирония. Ценность зеленой планеты, изначально предназначенной для заселения, оказалась не в ее пригодности для жизни, а в том, что скрыто под слоем плодородной земли. Гигантские залежи вещества, сильно напоминающего нефть. В нашей системе давно истощились все запасы, а там... там качать — не перекачать. Вот только планету закрыли и все вопросы о направлении туда первых колонистов пресекли. Почему? Да кто же разберет. Даже выработку этого самого органического топлива старались сделать полностью автоматизированной, без какого-либо участия человека. Что само по себе странно, да и дорого. А ну, случись поломка, пока долетят, пока исправят... потеря времени и средств... Ну и самый важный для меня вопрос: что он там делал? Не та специальность... При чем здесь он и топливная компания? Пальцы невольно потянулись к имплантату. Зачем его направили на станцию «Глизе»? За спиной послышался легкий удар подлокотника кресла о стол. Ворчание. Это привело меня в чувства. Открыв очередной файл, я повернула голову и обнаружила зависающую надо мной Фиомию. Поймав момент, она продемонстрировала очередной вариант моей прискорбной кончины. Нечто жуткое прихлопывало меня, как муху. — Ну хватит! — взревела я. — Рам, отключи эту дрянь, или я напишу на неё жалобу. Ты ведь знаешь, что бывает с глючным искусственным интеллектом! Хвостатый обернулся и лишь фыркнул. Фиомия, притаившаяся от моего окрика, как нашкодивший ребенок, смекнула, что ничего он ей не скажет, и продолжила свои издевательства. Теперь меня просто расщепляло на пиксели, но при этом с брызгами крови. — Я сказала, перестань! — рявкнула, понимая, что она допекла до того состояния, когда эмоции перекрывают голос разума. — Эль, да что ты внимания на неё обращаешь? — во второй раз отмахнулся от меня Зейн. — Ей скучно, вот и дразнится... — Дразнится? Это с каких пор такое считается смешным? Если для тебя, Рам, подобное поведение ИИ норма, то для меня нет, — не желая оставлять всё как есть, я продолжала выговаривать им все, что думаю об этой пришибленной болванке. — Мы летим туда, где уже сгинула одна команда. Планета не обжитая. Непонятно, что нас на станции ждет. А эта глючная через каждые пять минут мне на нервы капает, доводя до срыва. А ты, Рам, прекрасно знаешь, что если член команды психически неустойчив, то его изолируют. А вот конкретно её — стирают. Она у нас связист, кажется. Ничего, без нее долетим. Я от нее избавлюсь! Посмотрим, насколько ей процесс стирания смешным покажется, да и тебе тоже... Не в одни же ворота над людьми издеваться, правда? В запале я щелкнула по голографическому окну, вызывая корпоративный портал. Нашла раздел «Обратная связь» и принялась яростно стучать по виртуальной клавиатуре. Да, я катала жалобу... О, и еще какую! Расписывала все странности нашего связиста. О том, какие любопытные глюки у нее выявляются. Как это разлагает моральный настрой на мостике. Как вгоняет в подавленное состояние... Слов не жалела. Отводила душу, так сказать... Вот только с каждым эпитетом я уже не была уверена, что нажму кнопку «Отправить». Скорее, сохраню для устрашения. Чтобы эта, с чудными микросхемами, даже в мою сторону не смотрела. В помещении повисла тишина. — Если ты не остановишься, Эль, то следующий отзыв будет мой, — невероятно зло прошипел за моей спиной Зейн Рам. — Напомнить тебе, куколка с лунатизмом, как ты легла в мою постель этой ночью? Как оседлала мои бедра... м-м-м? Если что, то нужные видеофайлы я успею скачать из Фиомии. Вот уж где насилие во всей красе. Его слова быстро до меня дошли. Замерев, я взглянула не на него, а на эту информационную маньячку. Трехмерное изображение девушки изменилось. Она казалась по-настоящему напуганной. — Не надо, пожалуйста, — в её глазах вдруг появились слёзы. — Я больше не буду. Правда! Моргнув, я нахмурилась. Нет, я слышала про очеловечивание ИИ, но чтобы слёзы... Хотя она могла подражать кому-нибудь. Болванка обучаемая... — Успокойся, сестренка, ничего наш несравненный инженер не сделает. Иначе я подам жалобу, и ее признают психически больной. А ты у меня все проверки прошла. Фыркнув, я взглянула на Зейна. — Кажется, дружить мы не будем, — выдал он. — Да и не больно-то хотелось. Ты мне не интересен ни в каком виде. Еще раз твоя пришибленная поиздевается надо мной, и жалоба улетит анонимная. Хотя, зачем... Скорее, она провернет это разок с Рихардом или Карлосом, а те уж точно тебе хвост в постели не накручивали. Их чем пугать будешь? Так что подожду немного, и с ней, и без моего участия, расправятся, — зло усмехнувшись, я всё же закрыла страницу, так ничего не сохранив и не отправив. — Держи свою маньячку от меня подальше. — Я правда больше не буду, — взмолилась она. — Не жалуйтесь, прошу вас. Меня снова смутило выражение её лица. Какое-то реалистично детское. Словно подросток на меня смотрит. Живой, но избалованный. Поджав губы, я кивнула ей и снова уткнулась в документы и графики. Фиомия же скользнула к Зейну, уменьшилась и зависла над его плечом, словно прячась там. Я себя в этот момент такой дрянью ощутила. Будто и правду реального ребенка обидела. Странное чувство. Слегка пугающее. Глава 7 Прошел еще один день. Работу никто не отменял. К сожалению, ее оказалось даже больше, чем должно было быть. Явившись в технический отсек, я недовольно взглянула на свое мерзкое начальство в роже-лица Рихарда Фраца. Он, важно задрав нос, указал мне в сторону стены. Выдохнув, я даже возражать не стала. С дураком спорить себе дороже. Так что, забравшись на специальную вертикальную лестницу, сняла задвижки люка и отодвинула в сторону крышку. Поморщилась, глядя на черную пыль. Сюда явно уже давно никто нос не совал. К слову, и правильно делал, потому как в этом месте в принципе ничего замене не подлежало и уж тем более сломаться не могло. Но кого это волновало? Проверяя фильтры, я невольно оборачивалась на Рихарда. Он стоял за спиной и даже не скрывал, что таращится на мои ноги и задницу. Из всей команды этот тип нервировал меня больше всего. Да, красивый, черноволосый. Глаза карие, такие жгучие. Но характер, повадки... Они наводили на поганые мысли... Последние два года я провела в интернате. На Калисто действовал закон: человек считается совершеннолетним только после получения профессии. Так что пока я училась — продолжала жить в общежитии с остальными сиротами. Отец исчез два года назад, и ничего о нем известно не было. Он так и не вернулся с рейса, который сулил ему огромные деньги. Их бы хватило, чтобы выкупить у банка нашу прежнюю квартиру в невысоком типовом доме и зажить вместе как семья. Но этому не суждено было случиться. Я осталась одна в окружении молодых людей, которые с младенчества не знали, что такое семья. Среди них были и хорошие, но находились и такие, как Рихард — двуличные, жестокие и изворотливые. Я легко распознала эти качества за молодым мужчиной. Он корчил из себя начальника. Высокомерного. А в чем это выражалось? Да за три дня, что мы летели, он успел раз десять потребовать меня прочистить фильтры, которые по графику менялись раз в три месяца, и последняя замена была в порту Ио неделю назад, как раз в то время, когда нас всех и нанимали на это корыто. А ещё его интересовал состав наших кислородных емкостей. Он, видите ли, слышал, что водоросли в них могут бесконтрольно размножаться, забивая трубы. Бред. Весь цикл их жизнедеятельности фиксировался, и каждый скачок роста отображался на мониторах. Но он, видите ли, где-то слышал, что нужно каждый час их проверять... На все мои возражения ответ у него был один — ты только диплом получила и космоса не нюхала. Так-то оно, может, и так, но никто не отменял твердые, я бы даже сказала, железобетонные теоретические основы моей профессии, о которых он, похоже, даже не подозревал. И закрадывалась мысль, что он и о работе инженера-моториста мало что знает. Уж больно нелепо выглядели все его действия. Но поговорить об этом мне было не с кем. Капитан не просыхал. Вернее, один раз просох после того, как я его во сне водой окатила, и снова нажрался. А теперь спал на мостике, разрывая пространство диким храпом. Вот так и летели без какого-либо управления. Каждый делал то, что хотел. Док сидел в каюте. Пилот развлекал себя планшетом. Снабженец шастал по складским помещениям корабля, вынюхивая, что там вообще есть в закромах. Той ещё крысой оказался. А вот навигатор Крас был верен себе — отдыхал со своим котом, который не отходил от мужчины ни на шаг, что само по себе уже казалось странным. — Что ты возишься? — шипел Рихард. — Кто тебе только диплом выдал? — Мне-то учебное заведение, а тебе? — не удержалась я. — В какой подворотне прикупил? Мозги там, случаем, ещё в довесок не шли к нему? — Рот закрыла, дешёвка, — он рывком сорвал меня с лестницы. Я и понять ничего не успела, как оказалась прижата к стене. — Хвостатый тебе по вкусу пришёлся, да? С ним в постели отжигала? А на нормальных мужиков что, не тянет? — А где? — я сделала удивлённые глаза. — Есть здесь нормальные? Рихард, так чего же ты молчал? Я-то думала, что один ты, мудак, и есть! — Ах ты сука! — он с силой надавил, раздвигая бедром мои ноги. — Ему дала, значит, и со мной покувыркаешься. — Помечтал? — я улыбнулась, ничуть не испугавшись. — Рихард, а у тебя что, причиндалы в штанах запасные где-то есть? Или тебе их с дипломом где-то продали? Я резко опустила руку и сдавила того малыша, что у него привстал. Скривилась. Ну, реально еле нащупала. — Ути-пути, какие мы малюсенькие... Фрац, а Фрац, ты мне там чем угрожал-то? Ну, в самом деле, даже калечить крошечку жалко. Его перекосило от гнева. Он замахнулся, но я его опередила, просто прокрутила то, что держала в ладони. Он натурально завизжал и дёрнулся от меня. Но чего уж... — Куда? Я же тебя ещё страстно не отлюбила, малыш, — размахнувшись, припечатала ему кулаком в висок. Конечно, нанести серьезное увечье я в силу пола не могла, но фингал организовать на гадкой роже — это пожалуйста. Это я умею, люблю и практикую. — Предупреждали же тебя, Рихард, — не лезь к девочке. Она тебя отыметь может. Я, Фрац, там росла, где таких, как ты, на обед и ужин подавали. Так что сгинь с глаз моих. Нет, ну он оказался все же понятливым. Прижав руки к своему маленькому хозяйству в штанах, быстро выскочил из отсека, оставляя меня одну. Закончив с работой и взяв из столовой ужин, я отправилась в каюту, окончательно решив, что частью этой сомнительной команды мне не стать. Выбрав овощи, оставила в контейнере куски синтетического мяса. Набив живот, я увалилась на матрас и уставилась в потолок. Совсем не так я себе представляла свой первый полет. Но, по правде, мне было всё равно с кем лететь. Главное — куда. Станция Глизе... ни о чем другом вот уже больше года я и думать не могла. Чертова станция со своими секретами. Но я доберусь туда... Глаза слипались. По потолку снова растекалась черная нефтяная субстанция, пугая до паралича. Она собиралась в грязную лужу, в центре которой вырисовывалось жуткое человеческое лицо с разинутым ртом... Мой постоянный кошмар не отпускал. Глава 8 Пробуждение вышло каким-то странным. Холодно. С трудом пошевелив рукой, попробовала нащупать одеяло. Но... Под руками лишь странная пыль. И это точно не наполнитель случайно порванной подушки. Что-то рядом зашуршало. Вздрогнув, ощутила странную ломоту в теле. Да я натурально закоченела. Попытавшись поменять позу и немного вытянуться, испытала жуткую боль. Свело икру ноги. Вскрикнув, распахнула глаза и с кряхтением обхватила ладонью ставшую каменной мышцу. Принялась разминать, чуть ли не плача в голос. В нос ударил неприятный запах затхлости и обеззараживающего средства. Снова моргнув, оставила ногу в покое и осмотрелась. Темень непроглядная. Лампочки что, перегорели? Что, все разом? Да и странное ощущение. Как будто стены со всех сторон. В носу защипало. Чихнув, прислушалась к гулкому эху. А оно откуда в каюте? В душу тихо заползал страх. Я сидела на чем-то очень твердом, холодном и грязном. Пальцами ощущала толстый слой то ли пыли, то ли песка. Жирного такого. Испугавшись не на шутку, подтянула ноги, всё ещё ощущая жуткую боль. Поднявшись на четвереньки, покрутилась. Вытянула руку и коснулась стены. Явно металлической. Она же была и над головой. Меня забило мелкой дрожью. Да где я?! — Эй, — пропищала, всматриваясь перед собой. Ничего. Только темнота и жуткое эхо. — Кто-нибудь, — закричала куда громче. — Помогите! Кто-нибудь, пожалуйста. Впереди словно вспыхнул свет. Откуда-то снизу. Тусклый, но всё же... — Помогите, — выдохнула и, не справившись со страхом, поползла в том направлении, подволакивая ногу. — Помогите, пожалуйста. Не оставляйте меня здесь. Я готова была расплакаться. Свет виднелся всё отчётливее. Как будто кто-то подсвечивал мне фонариком снизу. Хотя... Отсветы попадали и на потолок. Остановившись, я снова осмотрелась. Да где же я? Шахта? За спиной послышался дружный писк. Уж больно знакомый, почти крысиный. — Помогите! — громче заверещала, наконец сообразив, что это воздуховод. — Кто-нибудь! Свет вдруг стал ярче. Раздался металлический скрежет, и впереди на приличном расстоянии показалась голова. — Маленькая Эль? — на меня с удивлением таращился Крас. — Мне даже спросить страшно, что вы там делаете? Вам чего в постели опять не спится? — Я не знаю, — на меня накатывала волнами истерика. — Я проснулась уже здесь. Вытащите меня, пожалуйста. Вытащите! Я ползла к нему, сбивая колени. Боль, да плевать... Выбраться бы целой. — Хм, — голова Краса повернулась. — А вы, видимо, долго ползли. У многих воздуховоды заперты. А я оставляю решётку. Но да, расстояние от вашей каюты приличное. Писк за спиной повторился, напоминая, что я в этой жуткой трубе не одна. — Вы сможете меня вытащить? Крас? Я приближалась к нему. Стало как-то спокойнее. Уже не одна. — Ну, Эль, раз уж вы каким-то чудом через отверстие смогли влезть сюда, то наверняка и обратно протиснетесь. Тем более вам ли не знать, какие жирные и голодные крысы здесь обитают. И, судя по звукам, они уже знают, что вы зашли на их территорию, и спешат проверить, годитесь ли вы им на завтрак или нет. А вы годитесь, даже не сомневайтесь. Больше ему говорить ни о чем не пришлось. Я ползла вперед, забыв о боли в ноге. Голова навигатора исчезла, вгоняя меня в панику. — Вы куда? — прокричала, испугавшись непонятно чего. — Как куда, — раздалось откуда-то снизу, — не хочу вам мешать забираться ко мне в гости. Я не та помеха в люке, которую можно обойти выползая. И хочу напомнить, что если вы застрянете, то крысы наверняка успеют объесть ваш филей, прежде чем мы найдем способ выдернуть вас оттуда. Я аж запнулась. Уж больно хорошо сработало моё воображение. Картина как живая предстала перед глазами. Поэтому, подползая к отверстию, я уже разработала план спуска. Вперед пошли ноги. Зад, ожидаемо, немного застрял, но, покрутившись, я всё же нашла положение, при котором он таки протиснулся. Благо излишним весом я не страдала, в приюте не раскабанеешь на государственных харчах. Ухнув, я свалилась аккурат на кровать к нашему неопрятному, но, похоже, всё же доброму штурману-навигатору. Он стоял рядом и лыбился, глядя на чумазую меня. Протянул мне мокрое и сухое полотенца. — Оботритесь. На вас грязи, как на приличной свинке. Да, Эль, с вами в полёте не заскучаешь. Что же вас понесло туда? — он указал на зияющий тьмой проём в потолке. — Не знаю! Я спала. А проснулась уже, — кивнула на потолок. — Ничего не помню, — честно призналась, передернув плечами. На кровать запрыгнул рыжий миниатюрный кот Краса и принялся обнюхивать меня. — Вы пахнете грызунами, Эль, — усмехнулся пожилой мужчина. В тоне его голоса не было ни злобы, ни насмешки, скорее констатация факта. В то же время в глазах ни грамма извинений за прямоту. Он, похоже, привык говорить то, что думает, не щадя ничьих чувств. — Ну, спасибо, — буркнула, обтирая ладони полотенцем. Грязи на мне действительно было предостаточно. Особенно чернотой радовали колени. Я принялась приводить в порядок и их. Все это время пушистое создание с умными глазами продолжало об меня тереться, ничуть не раздражая. Подловив момент, кот снова принялся лизать мою руку, но теперь уже локоть. Его шершавый язык приятно щекотал кожу, и в этот момент я действительно почувствовала себя немного грызуном. — Ну всё-всё, вымыл, — засмеялась. — Хорошенький ты такой. Глава 9 Улыбнувшись, я почесала его за ушком. Животинка, почувствовав, что можно поиметь большую выгоду, повалилась на спинку и подставила мне своё пузико. — Дэм, ну как можно быть таким наглым, — усмехнулся Крас. Услышав имя, я вскинула голову и уставилась на мужчину. Он непонимающе приподнял седеющую бровь. — Странная кличка, — пояснила я свой интерес. — Обычная, — отмахнулся Крас. — Лучше расскажи, что тебя в трубу могло загнать. Часто ты вот так гуляешь во сне? Вопрос был щекотливый, потому как ответа на него у меня не было. Да, порой я с утра замечала некоторые странности в комнате, но не придавала значения. — Скажем так, — я пыталась подобрать нужные слова, — лотки ни у кого ещё не чистила и в шахты не лезла. — Ага, — мужчина кивнул. — Ну а причина? Никто не начинает слоняться без дела во сне просто так. Этот вопрос казался ещё более сложным. Поглаживая кота, я заметила, что в голову ему вживлён некий инородный предмет. Что-то круглое, металлическое проглядывалось из шерсти между ушек милейшей животинки. Присмотревшись, обвела эту штуку пальцем. — У Дэна была травма, — Крас подался вперёд. — А у тебя, маленькая Эль? — Не помню... Я просто однажды стала странной. — Так не бывает, — он покачал головой. — Мой отец умер, — нехотя созналась. — Говорят, что перед смертью он связывался со мной. Приходили даже следователи, но я ничего не помню из того дня. Просто провал. И вот с тех пор я слегка чудю. — Слегка? — мужчина хохотнул. — А кем же был ваш батюшка? Мне стало ну совсем неуютно. Плохие вопросы он задавал. Почесывая под шеей, я думала, как выкрутиться и не испортить отношения с этим, по сути, нормальным человеком. Всё же помог мне. — Он был талантливым ученым, нейробиологом. Чем занимался, толком не знаю. Я редко его видела. Жила в приюте, он в разъездах. Постоянные контракты. Знаете, корпорации же обязуют, чтобы на каждую новую планету прилетал такой специалист и выяснял, есть ли там разумная жизнь или нет. Работа для него была всем. А я... А я всё ждала, пока стану взрослой и смогу летать с ним. Или, ещё лучше, он купит квартиру и, наконец, осядет. Он звонил и часто. Рассказывал о своих проектах. Но я мало что понимала, кивала и старалась не разочаровывать. В интернате ко мне относились хорошо. Он присылал деньги на дополнительные услуги и питание. А когда его не стало... Что-то пошло не так... Крас внимательно слушал меня, кивал и следил за котом. Мелкий хвостатый и вовсе забрался на мои колени и свернулся там клубком. Мурчал при этом с мощностью ядра корабля. — Вы обращались с этой проблемой к специалистам, Эль? — Чтобы меня закрыли в дурке и аннулировали диплом? — я уставилась на него. — Вы знаете, какие жесткие критерии отбора у крупных корпораций. Ни намека на психические расстройства. Если кто пожалуется на меня, то начнутся проблемы. Я и сама не догадывалась, что буду вот так расхаживать по ночам. — Ну, успокойся, девочка, — Крас поднялся и прошелся по каюте, подпинывая мусор, валяющийся на полу. — Все сигналы с «Феникса» проходят через меня, так что ни одна жалоба не улетит. И сама не больно-то пугай Фиомию. Я заметил, что была попытка написать жалобу, но сделаю вид, что с твоей стороны это был акт устрашения, и не больше. — Да она просто вывела. Тяжело смотреть несколько часов подряд на варианты собственной кончины. Ничего бы я не отправила, сохранила бы, и все. — У нее небольшой психический сбой, и не больше. — Психический? — я поморщилась. — Она же искусственный интеллект. — А ваш отец — нейробиолог, Эль. Вспоминайте, что он рассказывал вам, может, и натолкнетесь на нужную мысль. А пока возьму-ка я тебя под свое крыло. Не нравится мне, как этот Рихард на тебя смотрит. Что у него там на уме? Да и второй от него недалеко ушел. — Зейн? — не поняла я. — Карлос, — уточнил Крас. — В нашем хвостатом пилоте я как раз и не сомневаюсь. Мутный он парень, но видно, что правильный. В дверь каюты постучали. Удары звучали громко, словно намеревались быстро поднять с кровати хозяина комнаты. Взглянув на меня, Крас отправился открывать. Дверь отъехала в сторону, и на нас во все глаза уставился... да, он самый. Правильный хвостатый парень. Хотя, скорее, молодой мужчина. — Я крик в воздуховодах слышал, — пояснил он свое появление. — У себя заглянул — пусто там. Проверил в коридоре — тоже ничего. А ваша каюта ближайшая. — Да, — Крас кивнул, — я вытащил нашу Эль из трубы. А теперь ты отведи ее в каюту и закрой решетку, чтобы не вылезла опять. Зейн прищурился и, кивнув, поманил меня к себе пальцем. Его серые глаза нехорошо так сверкнули. Будто я в чем-то виновата. Встав с кровати, уложила котейку рядом с подушкой и погладила на прощание. Но малышу это пришлось не по нраву, он обхватил мою ладонь лапами, чуть выпуская когти. — Дэм, — рассмеялся Крас, — никуда девочка с корабля не денется. Погладит тебя еще и не раз. Кот словно понял его и лапы убрал. Улыбнувшись, я все же почесала ему за ушком и отправилась на выход. Зейн спокойно стоял в коридоре и ждал. — Я вполне могу сама дойти до своей каюты, — пробурчала, чувствуя себя немного глупо. — Днем может быть, а ночью за тобой глаз да глаз. — Я что, тебя разбудила своими криками? Он хотел ответить, но в этот момент на его плече активизировалась болванка, являя мне довольную физиономию Фиомии. — А он тебя ждал, — сдала она своего хозяина. — Ждал? — не поняла я. — А зачем? — Хорошо целуешься, — засмеялся этот хвостатый тип. — Там, глядишь, пара таких свиданий, и куда дальше дело зайдет. Я не против, фигурка у тебя что надо. Глава 10 — Ну ты и... Фу, таким быть. Ты в курсе, что это будет насилие, я же без сознания в этот момент. — Так я подожду, пока очнешься. Под себя уложу, между ножек пристроюсь и... — И не подходи ко мне вообще! — вспыхнула праведным гневом. И прибавив шаг, поспешила к себе. — Эй... Эль... Да подожди ты. Пошутил я. Проснулся от криков твоих. И не целовал я тебя в прошлый раз. Слушай ты Фиомию больше. На руки поднял и в твою постель унес. Да что я, мальчишка, в такие игры играть? Мелкая ты для меня. Он быстро шел следом. Ухватив за руку, развернул. — Эль, остановись. У тебя проблемы со сном. Серьезные. Ладно ко мне ты пришла и под одеяло залезла. Я обнял и ничего, клянусь, не сделал. А если к Рихарду или Карлосу вот так явишься? Да я не спал сегодня толком, как предчувствовал. Крик услышал и понесся искать тебя. Сходи к доку, у него должны быть сильные препараты, которые удержат тебя в пределах каюты. Он выглядел таким искренним. У меня возникло странное чувство — если обвинить его во лжи, то нанесу обиду. И серьезную. — Они не помогают, Зейн, я принимала сильное снотворное. Ничего не помогает. Как появилось, так и пройдет. — И раньше было? — Возможно. Но я не жаловалась, сам понимаешь, чем это грозит. Видеозаписи, что хранятся в памяти Фиомии, могут разрушить мою карьеру враз. Если поймут, что я с психическими проблемами, спишут и диплом аннулируют. Но раньше я пределы комнаты не покидала. — Значит, я за тобой присмотрю, — неожиданно пообещал он. — Тебе это зачем? — такая забота казалась подозрительной. — Ну, можешь считать, что понравилась. Да и... — Целуешься хорошо, — встряла Фиомия и вывела на экран видеозапись, а там я буквально верхом на Зейне. В постели. Одной рукой его за шею удерживаю, второй его хвост тереблю. Ну и целую. Да так жарко. Мои щёки вспыхнули мгновенно. — Ой-ё, — вырвалось у меня. — Да как так... Да чтоб я вот так с первым встречным? — М? — взгляд Зейна стал ещё заинтересованней. — Вот теперь я точно за тобой следить буду. А вдруг случится насилие, где пострадавшим буду я? Клятвенно заверяю, что тайна эта так и останется между нами. Можешь проворачивать это со мной каждую ночь. Я всё стерплю... — А я запишу и буду вам показывать на досуге, — Фиомия натурально загоготала, как живая. Это смутило даже больше того факта, что я пилота по ночам домогаюсь. — Не слушай её. Она спит по ночам. Я её отключаю. Ей нужен отдых, как и любому из нас. А тогда... Ты её просто разбудила. Так что в голову не бери. Не отпуская мою руку, Зейн повел меня вперёд. Его хватка была одновременно твердой и успокаивающей. Странной. Горячей. Я чувствовала себя немного марионеткой, послушно следуя за ним, пока мы не остановились у двери в мою каюту. Его хвост качнулся, задевая мое бедро. Я опустила взгляд на эту занятную пушистую конечность. Ее хозяин интереса не заметил. Он выпустил мою ладонь, давая мне возможность воспользоваться сенсорной панелью и открыть дверь. Но стоило створке отъехать в сторону, как Зейн пошел в комнату первым, внимательно осматривая каждый уголок. Я застыла в дверях, наблюдая за его действиями. В каюте было тихо и, на первый взгляд, все в порядке. Постель расправлена. Одеяло валялось на полу, рядом подушка. А на матрасе стоял стул — над ними зиял открытый люк в воздуховод. Ну, хотя бы понятно, как меня в трубу занесло. Осталось разобраться, что я там искала... или от кого пряталась. — Как ты себе шею не сломала, забираясь? — Зейн обошёл шаткую конструкцию. — Это опасно, Эль, нужно заблокировать намертво, чтобы ничего не открывалось. На «Фениксе» воздух поступает в каюты через отверстие над дверью, и нет необходимости держать эти люки открытыми. Но ты это и сама знаешь, так что в сторону, мелкая. Сняв стул, он поставил его на пол и усадил меня. Скинул ботинки и забрался на мою кровать, не наступая при этом на простыню. Немного повозившись, вставил на место решётку и закрыл засовы. Поставил на них заглушки. — Тебе бы плесень с потолка стереть. Эта розовая дрянь уже повсюду налезла сверху. — Угу, — промычала я и зевнула. Слабость накатила так резко, что я ничего не успела понять. Зевая, ощущала жуткую тяжесть во всем теле. — А это я уже видел, — прошептал над ухом Зейн, — в прошлый раз так же было. Сейчас пойдём спать. Он говорил тихо, словно боясь спугнуть сон, который обволакивал разум своими липкими объятиями. Меня подняли со стула с неожиданной лёгкостью, словно я была не девушкой, а невесомым пёрышком, и осторожно уложили на поднятую с пола подушку. Голова тут же приятно утонула в мягкости. — Поцелуешь? — раздался ехидный голос Фиомии, пробиваясь сквозь пелену сонного оцепенения. — Нос разобью, — пролепетала заплетающимся языком, едва ли осознавая, что говорю. Веки стали невероятно тяжёлыми, а мир вокруг расплывался, теряя чёткость очертаний. — Нет, сестрёнка, подожду, пока она сама придёт, — хохотнул хвостатый, его голос звучал всё дальше и дальше. Я почувствовала, как меня бережно укрывают одеялом. Запахи стирального порошка и чего-то неуловимо знакомого, мужского, окутали, унося в небытие. Проваливаясь в сон, едва уловила тихий щелчок замка двери. Сознание покинуло меня окончательно. Зейн ушёл. И вместе с ним исчезло последнее ощущение реальности, оставив лишь пустоту и темноту сновидений. Глава 11 Четвертый день моего полета на «Фениксе» начался с того, что я все-таки проснулась на своей кровати отдохнувшая. Уже хорошо. О ночном происшествии и вспоминать было страшно. Взглянув на колени в черных разводах, отправилась в душевую кабинку. После, уже на чистое тело, надела второй комплект корабельной формы и поправила блузку. Нахмурилась, она была чуть узка, и мой бюст настойчиво просился погулять. Выдохнув, сообразила, что на этом корыте, похоже, я одна страдаю такой ерундой, как форма, и стянула неудобную тряпку. Облачившись в свою любимую кофточку, поправила ворот и взглянула в зеркало. Ну вот, все куда приличнее и практичнее. В столовую пришла последней. Поприветствовав Краса и доктора Хайяна кивком головы, мазнула взглядом по жующему мясо Зейну и отправилась к пищевому автомату. Выбрала себе обработанные паром овощи и три белковых батончика. Вернувшись со всем этим за стол, демонстративно уселась на прежнее свое место через два стула от остальных. Рихард поднял голову и, дожевав, оскалился в подобии улыбки. — А что ты все траву жрёшь? Зелёная, что ли? — Так зелёная, не голубая. Ты же во мне не соратника ищешь? — быстро нашлась с ответом. Карлос, эта белобрысая крыса, глумливо хохотнул. Вот реально какой-то аквариум с гадами. — Проржёшься и чтобы воздуховоды заблокировал, протравил там всю живность, а после сделал продувку. А не сделаешь, Карлос, я тебя лично через люк просуну и заставлю вручную всех крыс передавить, — я мило растянула губы. Начинающий желтеть синяк на роже не позволил ему усомниться в серьезности моих слов. — Сделаю, — процедил он сквозь зубы. — А что ты шипишь на неё, — внезапно поддержал меня Зейн. — Здоровья много — споры вдыхать? Или тебе все равно, что у нас крысы по шахтам? Тебе вообще известно, чем это чревато, или тебе диплом тоже где-то в темной подворотне выдали, как и Рихарду? Услышав его, я приподняла бровь. Выходит, не я одна заметила полную профнепригодность нашего инженера-моториста. — Рам, за словами следи, - зашипел этот псевдо специалист. - Иначе я тебе их... — Рот закрыл, Рихард, пока я не написал куда надо. Я ведь не всегда такой добрый. — Да чё ты несёшь! Я учился... — Молодой человек, может, вы и учились, но на кого-то совершенно иного, — вмешался Крас. — Вы бы хотя бы поинтересовались своими должностными обязанностями и почитали учебники. Даже если с нашего корабля вы сойдёте всё ещё с дипломом, то на следующем - прогорите. А такие обманы не прощают. Это ведь подстава всего экипажа. — Соглашусь, — доктор кивнул. — Я как-то был свидетелем, как вот такого умельца капитан от злости в отсек утилизации отправил и нажал кнопку «сброс мусора». Пока есть время, всё же хотя бы почитайте, о чём ваша специальность, и хватит гонять Эль по кораблю. Это выглядит уже смешно. — Да пошли вы со своими советами, — оскалившись, Рихард вскочил и, опрокинув свой контейнер с бульоном на стол, пошёл из столовой. — Не жилец, — усмехнулся Зейн. — А ты, Карлосито, точно снабженец или тоже учебник по товароведению в подворотне скурил? — Точно! — блондин хмуро уставился на него. — Протравлю я этих крыс. И обеззараживатель нормальный в очистители залью. Запущу их на ночь. А плесень эта, розовая... Она быстро не исчезнет, так что нечего меня носом в неё тыкать. На его скулах заиграли желваки. Схватив ложку, он принялся есть. Я же сидела и рассматривала мужчин. Зейн был явно старше Карлоса, и намного. Интересно, сколько ему лет? Где-то под тридцать, но не более. Высокие скулы, чуть впалые щеки с едва появившейся щетиной. Острый нос... Нет, вот не похож он был на обезьяну, не права здесь Фиомия. Скорее... пантера. Сравнение, пришедшее на ум, повеселило, но да... Похож, чего уж. — Пойду я в мед.отсек, — доктор Хайян поднялся. — Капитан что-то совсем плох, буду прокапывать. Вы, Крас, уж решайтесь. Нам скоро швартоваться со станцией, а мы так и не поняли, кто у нас командир экипажа. — Да вон Зейн в звании старшего лейтенанта, пусть и рулит. — Но вы так-то капитан, только рангом Бурго пониже, — напомнил ему доктор. — И что? — Крас схватил в охапку своего котейку. — Считайте, я как старший по званию, приказываю Зейну Раму взять командование на себя. А кто против, того вразумить по методу нашей милой Эль. Удар у Зейна профессиональнее будет. Он встал и, опередив дока, выскочил в коридор. Хайян за ним. Карлос, не мигая, таращился на нашего пилота. Тот почему-то на меня. — А я вообще пока рядовая, — добила его. — Так что давайте сами. Открыв контейнер, принялась есть. — Коть, ты это, — над плечом Зейна появилась Фиомия. — Пока капитан там спивается, здорово по карьерной лестнице поднимешься. Интересно, а там какая ставка у капитана? Вгрызаясь в твердый перчик, усмехнулась. А виртуальная маньячка дело говорит. Я бы поинтересовалась, что и как. Чего за так деятельность разводить. — Нет, ну я понимал, в какую задницу лезу, но чтобы все настолько хреново было, — натурально прорычал он. — У тебя двойная ставка, — напомнила ему из вредности. — Так нас двое, Эль, — шипел он, хвост этого почти начальства вырисовывал в воздухе от злости хаотичные узоры. — А ты... В общем, если Рихарт еще хоть раз отдаст тупой приказ, иди сразу ко мне или Красу. Он начинает тихо бесить. — Да я ему уже за приставания яйца скрутила, — отмахнулась и принялась разворачивать батончик. — Это как? — подсветка Фиомии стала подозрительно красной. Глава 12 — Ну, все, как ты любишь, — я поиграла бровями, — нащупала его маленькое хозяйство через ткань штанов, сжала и вывернула ладонь. Я в воздухе сделала жест, будто ключ-карту в замке проворачиваю. Резко так, аж Зейн поморщился. — У-а-у, — на голове Фиомии моментально выросли черные рожки. — Он как? Сильно визжал? — Такие ноты брал, — восхищенно протянула я. — Хватит! — прервал наш милый диалог злющий Зейн. — Рыпнется — все ему там отобью, урод. И, Эль, попрошу на подобные темы с Фиомией не общаться, мала она еще для такого. — Что? — взъерепенилась дамочка, выставляя вперед скромненький бюст. — Да я к сети напрямую подключена и такое там смотрю. И нечего командовать, я уже большая, ясно тебе? Не ребенок... — Когда же вырасти успела? — А ничего, что в моем возрасте уже замуж выходить можно! — Да ну... — фыркнул на нее Зейн. — Напомнить, сколько тебе фактически? — А хочешь сказать, что мое развитие застыло в стазисе? Я слушала этих двоих и не понимала, что меня так смущало. Ну, не ведут себя подобным образом с персональными виртуальными помощниками. А он на нее прямо наезжал и строить пытался. Командовал, что-то там запрещал. — Да ты с ней прямо как с живой, — фыркнул Карлос, отпихивая в сторону пустой контейнер. — Может, у тебя тоже там проблемы с башкой? То-то вы и снюхались с Марински. Два полоумных! Я вскочила, но не успела. Зейн меня опередил. Схватив за затылок этого умника, он приложил его со всей силы о стол. — Повтори, Карлосито? Какой я? — Пусти, — завизжал белобрысый. — Нет, ты повтори, какие мы с Эль? Не держи в себе, ты ведь таким смелым оказался. — Котя, а давай мы его в утиль спустим? От него все равно на корабле толку никакого. А крыс и так потравим. Или, — рога на голове Фиомии стали еще больше и закрученей, ну прямо демоница во плоти, — давай закинем его в воздуховод, заблокируем там и пустим отраву. А потом продувкой в открытый космос. Как идея? — Мне нравится, — неожиданно я закивала. — Если что, я в деле. Зовите. — Отпусти! — Карлос забился в руках Зейна. — Нормальные вы! Нормальные. — Вот так-то лучше, — наш пилот приподнял его голову и еще раз приложил о столешницу. — Приберешь тут все за нами. А после — к доктору. И чтобы завтра с утра ни одной крысы... Иначе... — ... мы потравим тебя! — закончила за него довольная донельзя Фиомия. — Эль, бери завтрак и на мостик, — скомандовал Зейн, взглянув на меня. — Здесь компания для тебя не подходящая. ... Можно подумать, на мостике она была подходящей. Я сидела и внимательно вглядывалась в графики динамики роста кислородовыделяющих культур. Не нравилось мне что-то. Нет, резких скачков вверх не было, а вот вниз были. Два за последний час. Нахмурившись, я полезла проверять данные климат-контроля корабля. Меня интересовал технический отсек. Просмотрев табличку там, почесала лоб. — А этот моторист с накрученным концом не мог там начать изучение своей профессии? — раздалось прямо над моим ухом. Взвизгнув от испуга, я обернулась и уставилась на довольную собой рогатую Фиомию. — Не делай так, — выдохнула, успокаивая сердце. — А то будут судить за непреднамеренное убийство. А там уж точно сотрут. — Какие все чувствительные, — она развела руками. Зейн обернулся на нас. Он сидел достаточно далеко, так что его виртуальной сестренке пришлось изрядно так подрасти вширь, или, проще говоря, вытянуться. — А Фиомия дело говорит, этот мог и подкрутить чего, чтобы подставить тебя, а когда начнется кипиш — самолично найти причины неисправности и уделать тебя, как некомпетентную. Я снова нахмурилась. Что могло замедлить рост культуры... — Вот стручок фасоли! — вскочив, придержала в последний момент своё кресло. — Да я его сейчас вообще без системы размножения оставлю! С корнем всё в штанах вырву! Крыса! Выслушав мою тираду, Зейн приподнял бровь, меланхолично так: — Что сидишь, братец? — зашипела на него Фиомия. — Мы должны это увидеть. Да и, может, Эль помощь понадобится? Ну там Рихарда придержать, крепко зафиксировав, или скальпель подать, чтобы обрезалось всё быстрее! Он тяжело вздохнул, обречённо так: — Успокоились обе. А теперь, Эль, объясняешь, что он сделал. — Да температуру в баке понизил. Рост и размножение замедлилось при этом. График критично не шалит. Кислород на уровне... Пока... А ночью, когда мы спим... — Ясно, ну, пойдём, — он поднялся. — А ты куда? — не поняла я. — Морду бить на правах временно вынужденно старшего. — Ты реально лейтенант? — Старший лейтенант, — он кивнул. — До капитана ещё не дослужился. Пришлось резко менять жизнь. — Что случилось? — во мне проснулось неуёмное любопытство. — Я случилась, — на лице Фиомии появилось самодовольное выражение. — Да, личное. Ещё успею карьеру построить. Это не главное в этой жизни. Так чего стоим? Пошли... ... В техническом отсеке было тихо. Гудели насосы в баках. И совершенно ничего не предвещало беды. Спустившись ярусом ниже, я визуально обследовала водорослевые чаны. Они пульсировали в красном свете биологических ламп. Сине-зелёная масса постоянно перемешивалась. В ней активно бурлили крохотные пузырьки чистого кислорода. — Ну и какие мысли? — Зейн следовал за мной по пятам. — Откуда он мог залезть? — Да проще всего — с главного щитка управления. Там даже полный дебил сможет натыкать более низкую температуру. — А Рихард Фрац как раз подходит под полнейшего дятла, — оскалилась в счастливой улыбке Фиомия. — Она всё больше походила на ребёнка, у которого вдруг случились приключения. — Вот если бы я не знала, что у искусственного интеллекта нет личности, я бы подумала, что ты бунтующий подросток. Оторва лет четырнадцати. — Зейн, — её подсветка вдруг стала бордово-красной, — нас раскрыли! Мочи её, а труп — в чаны! Быстрее, пока она никому не успела разболтать! Глава 13 Я хмыкнула. Ну и актриса электронного формата. Нет, ну так халтурно переигрывает. — Не выйдет с чаном, не пролезу в трубу. Задница широкая, — осадила я ее. — К тому же вы останетесь наедине с Рихардом, и тогда это будет точно последний полет "Феникса". — Ну да, — свет вокруг ее лилового личика с нимбом святости стал нежно-зеленым. — Тогда живи. — Благодарю за снисхождение, — я отвесила шуточный поклон. — Женщины, — выдохнул Зейн. — Вот и пойми, война у вас или дружба. — У нас? — Фиомия призадумалась. — Временный союз, возникший на основе общей нелюбви к Рихарду, — отрапортовала я. — Старший лейтенант, разрешите идти устранять неисправность? — Не беси, — лениво протянул он. — И показывай, что он там намутил. Мы обошли чаны и остановились у небольшого щитка. Открыв его, свела брови к переносице. — Гадёныш, — выдохнула. — Понизил на десять градусов. Да нас на экзамене на таком профессора подлавливали. Как ребенок. Большой, но такой тупой. Я быстро вернула все показатели к прежним значениям. Цокнув, добавила в биораствор железосодержащий стимулятор, чтобы веселее там все делением размножалось. — Кажется, все. Я обернулась к Зейну, он с некоторым интересом рассматривал чаны. Подняв руку, попытался ногтем счистить легкий зеленый налет с прозрачной стенки. Я же уставилась на его маникюр. Вот это набор когтей. Как-то я раньше не замечала. Очередная мутация. — Ты плутоновец в каком поколении? — не удержавшись, спросила. — Еще с отцов-пионеров, — ответил не задумываясь. — Что, сильно отличаюсь от тебя, девочка с пояса Юпитера? — Да нет, просто завидно, — я взглянула на свои ноготки. — Нет, ну отрастить не помогу, а вот твоему ребенку сделать такие же — пожалуйста. — Да, а как? — я так заинтересовалась его фразой, что не сразу поняла, о чем он. И только взглянув на его душевную улыбку в четыре клыка, сообразила, что к чему. — Рам, а Рам, вот давай ты не будешь отпускать подобные шуточки. Мне Рихарда хватает. — Так я не шучу. — Да-да, — встряла в наш разговор Фиомия. — Мы тут посовещались вчера вечером и пришли к выводу, что ты нам подходишь. — Куда подхожу? — испугалась не на шутку. — А чё побледнела? Не... тело я твоё не хочу, — она сделала большие глаза. — Один бюст чего стоит. Ее лицо исчезло, и вместо него появилась я, но с такими буферами, что... да на изображении у меня сломался позвоночник в пояснице, не выдержав столь пикантного веса. — Опять начинается, — выдохнула и, развернувшись, поспешила убраться отсюда подальше. — Эй, подожди! — прокричала мне вслед эта маньячка. — Да что пошутить нельзя? Не нужно мне твое тело. Я так-то блондинка. А всю жизнь волосы обесцвечивать — ну такое дело. Эль, да я правда пошутила, не дуйся. ... Решив, что на мостике мне делать нечего, я направилась в каюту. А что? Я же не пилот. Что можно было — сделала. Завалившись на койку, снова уставилась в потолок. На душе стало тревожно. Снова сев, активировала на планшете искусственный интеллект системы «Феникса». Допотопная модель, развитая на уровне «Включи свет да спусти воду в унитазе». Но этого мне было достаточно. — СК Феникс, — активировала я его голосом. В уголке моего планшета замигал красный сигнал. — Заблокируй каюту на два часа. Запрещаю выпускать меня в коридор, если показатели моего организма будут свидетельствовать о том, что я сплю. Через два часа приказываю активировать режим «Срочный подъем». Красный сигнал активно мигал, показывая, что все услышано и сделано. Снова завалившись на кровать, закрыла глаза... ... Сигнал. Датчики кислорода пищали так, что хоть уши закрывай. Вскочив, я выскочила в коридор и понеслась вперед, с трудом соображая, что все вокруг слишком странное. Я неслась по пластиковой кишке в сторону лифта... А откуда на «Фениксе» лифт? Остановилась и осмотрелась. Сигнал исходил сверху. Подняв голову, в ужасе уставилась на прозрачный купол. К нему, словно вены, были подведены гигантские трубы, по которым текла черная жидкость. Все это собиралось в здоровенный контейнер... Ну да... топливо в таких на межзвездных тягачах перевозили... Тряхнув головой, услышала еще один сигнал. Вздрогнув всем телом, резко обернулась и уставилась на огромного черного человека, притаившегося за спиной. Он разинул пасть и накинулся на меня. ... Вскочив, я запуталась ногами в одеяле и полетела на пол, больно приложившись носом. Сигнал подъема отключился. Слышно было только, как тихо жужжит рециркулятор, очищая воздух от бактериальных и вирусных частиц. Сон... Я села и растерла рукой лицо. Снова чертов кошмар. В какой момент я перестану отличать, где явь, а где эти глюки? — СК Феникс, я покидала каюту? — мой голос дрогнул, выдавая напряжение. — Нет, — послышалось из планшета. Четкий и лаконичный ответ. Ну, хоть нигде не отличилась. Уже хорошо. — Сколько проспала? — Один час и пятьдесят восемь минут. — Я что, за две минуты вырубилась? — приподнялась и заглянула в планшет. — Да. Сознание было подавлено за две минуты. — Чего?! — взвыла я сиреной. — Чем подавлено? Кем? — Информация отсутствует. Сглотнув, потерла виски, задевая зрительный имплантант. — Ерунда какая-то, — прошептала хриплым голосом. — СК Феникс, доктор Хайян у себя? — Да. Снова зевнув, я поднялась на ноги и, подобрав одеяло, закинула его на кровать. По-хорошему, ее бы заправить, но не до того. Взяв планшет, засунула его в специальный чехол на поясе и направилась в коридор. С кошмарами нужно было что-то делать. Мне не нравился тот факт, что я не владею своим телом. Глава 14 Мед.отсек корабля «Феникс» дышал стерильным холодом белых стен, пола и потолка. Создавалось впечатление, что кто-то дунул на муку. Все вокруг гудело и шипело. А еще подмигивало веселыми разноцветными кнопками огромной медкапсулы. Эти огоньки отражались в начищенных панелях... В общем, у нас в интернате на Новый год и то не так ярко было. Поёжившись, я вошла, сжимая ладонями локти, пытаясь не дрожать. — Доктор Хайян, вы тут кого-то заморозить пытаетесь? — позвала хозяина этой криокамеры. — Если да, то, кажется, у вас получается. — Эль? — черноволосый мужчина выглянул из-за металлических стеллажей. Его темно-карие глаза просканировали меня не хуже рентгена. — Снова ходили во сне? Глаза воспалены. Так день же... — он уставился на циферблат, установленный над медицинской капсулой. — Так никто не отменял полуденный сон, — я улыбнулась и тут же передёрнула плечами. — Да что у вас за холод такой? Того и гляди пар ртом пойдет. — А, это, — он отмахнулся, — не люблю жару. Я много лет проработал на орбите Нептуна. А там по стандарту в жилых помещениях не более восемнадцати градусов. Привычка. Он поднял руку и пригладил волосы. Я заметила, как сильно дрожали его пальцы. — А вы ведь хирург, — вспомнила его личное дело. Он усмехнулся, медленно выдохнул и снова улыбнулся. — Умная ты девочка, Эль. Да, хирург, но практиковать больше не могу. Болезнь... — он уставился на свои ладони. — Лазерная рука — это хорошо, но порой нужно скальпель по старинке держать, а я больше не могу гарантировать, что движения мои будут точны. Страх, что рука дрогнет, превратился в фобию, и мне пришлось уволиться. Я оценивающе прошлась по нему взглядом... Недоговаривает. Да его и как теоретика много бы куда взяли. Уж получше, чем это корыто... Хотя, может, дело не в корабле, а в плате за полет. — Вам деньги были нужны, и много. Он снова усмехнулся. Тяжело так. — Нет, ну ты слишком умная, Эль. И снова да... Мне нужно очень много денег и как можно скорее, а вот остальное — личное. Рассказывай, что у тебя. — Вы и так знаете, — я прошла к его столу и уселась на стул с высокой металлической спинкой. Поёрзала и вскочила. Да просто зад холодом пробирало. — Да, лунатизм, — доктор кивнул. — И кошмары, — добавила я. — Мне снится какая-то жуткая ерунда, в то время как, по вашим же словам, я начищаю лотки и накручиваю хвосты шерстяным собратьям. — Угу... — он что-то неопределенно замычал и направился к капсуле. Пара нажатий на клавиши, и гелиевый матрас застелила стерильная простыня... Дальше — больше... Загорелся голубым экран, появилось сначала мое двухмерное лицо, а потом вращающаяся фигура. Монитор моргнул, и строчками поползла информация о состоянии моего здоровья: прививки, детские болезни, основные диагнозы... — Док, а док, да я только за пилюльками пришла, — сделав стратегический шаг в сторону выхода, покосилась на Хайяна. — Не нужно меня здесь лечить... Здорова я. Честное слово... — Угу, — снова промычал он как-то неоднозначно. — Что в голову вживлено? — А-а-а, — я приподняла брови, — имплантат, позволяющий видеть. Я ослепла на один глаз. — Да, но зачем вживлять сразу, не вижу ни строчки о том, что вас пытались лечить. Микрохирургия глаз у нас на высоком уровне. Чего сразу железки вкручивать? Да еще и такие любопытные. Вам там зачем такой мощный объем памяти? Какая нелепица... Подобравшись к нему, выглянула из-за его плеча. На экране красовался мой имплантат. Какая память? О чем он вообще? — Кто это вживлял? — голос доктора стал грубее и требовательнее. — Папа, он у меня ученый известный... — Ученый, — доктор Хайян уставился на потолок и подзавис. — Марински... Да ты ведь Марински?! Как я это из виду упустил. Ваш отец? — Угу, — теперь замычала я. — Ну, тогда вопрос снят. Видимо, он сам пытался вас лечить и пришел к выводу, что имплантат — лучшее решение. Его разработка? — Угу, — прогундосила я. — У него много патентов было. Если подтвердится, что он погиб, то я смогу оформить наследство. Пока он числится пропавшим без вести. — Да, Марински, конечно, был талантлив. Да что там... гениален. Его теории о нейронных деревьях памяти вне всяких похвал. Вы ведь знаете, о чем я? — Да, — я кивнула. — Человека делает уникальным его память. Личность — это не что иное, как узоры на наших нейронах. Скопируй ее, и ты сохранишь личность после смерти биологического тела. А дальше... — А дальше можно вживить ее в искусственный носитель или выращенный мозг, — в голосе дока мне слышалось волнение. — Это его последняя работа. Я читал все статьи. Марински искал способ искусственно взрастить нейроны головного мозга подобно деревьям, где каждая веточка — память о том или ином событии. Эпизод жизни. Это, по сути, способ победить смерть, Эль. Твое тело умирает, а личность просто переносят на другой носитель. И ты остаешься прежней. Ты помнишь все и всех. Это... — его руки задрожали сильнее. — Это столько спасенных жизней. Спасение обреченных на смерть детей, которые еще не устали от всего. У которых столько впереди. — Нейроны помнят все. Они играют музыку нашей памяти, так папа говорил. Док выдохнул и, посмотрев на меня, улыбнулся. Тепло так, почти ласково. — Теперь мне ясно, что такая хорошая девочка, как ты, потеряла среди нас. Ищешь отца? — Скорее хочу узнать, что с ним случилось, доктор Хайян. Я хочу наконец найти и похоронить его. И не наследства ради. Думаю, там одни долги. А потому что он мой папа. Любимый папа. Глава 15 — Хорошая дочь. И не побоялась же записаться на этот рейс. — Страх — это не про меня. Там, где я росла, такой ерундой не страдают. Там иные проблемы у людей. — Закрытый интернат, — в его голосе я расслышала осуждение. — В каком-то желтом издании была статья, что ваш отец, Эль, после смерти жены отдал дочь на попечение государства. Мне не понравились его слова. Вот совсем. Возможно, потому, что в них была толика правды, а может быть, потому что кто-то рылся в грязном белье нашей семьи. — Отец был ученым до мозга костей. Он не мог сидеть на одном месте, выполняя роль няньки для своего ребенка. Он старался быть хорошим отцом в своем понимании. Остальное никого не касается. Он медленно кивнул и склонил голову набок, будто обдумывая услышанное. Развернулся и принялся опять что-то нащелкивать в своей капсуле. Снова появилась моя голова, завертелась на мониторе. — Все настроено под твои параметры, Эль, можешь лезть. — Куда? — Я уставилась на него. — Ну не мне же на шею, Эль! В капсулу! — Страшно спросить, но все же... Зачем? Мне снотворное, и все. — Ага, чтобы завтра мы не смогли тебя разбудить, и ты умерла от разрыва сердца в своих кошмарах? Не самый милый способ кончины, ты не находишь? Я моргнула... раза три. И, более ничего не говоря, полезла, куда сказали. Нет, не на шею к доку, а в капсулу. Развалилась и вытянула руки по швам, как прилежный пациент. Перспектива, обрисованная доком, впечатлила по самую дрожь в яичниках. Вот уж о чем не мечталось, это подыхать, уползая от этой нефтяной мерзости во сне, а в реале — дочищать какашки в кошачьем лотке в каюте Краса. А потом с инфарктом окунуться носом в зассанный наполнитель. Да зашибись кончина! Хотя верхом на хвостатом в его постели помереть куда пикантнее. — Мне нужно проверить кое-что, Эль. Придется немного поспать под моим присмотром, — пока я фантазировала о чужом хвосте, на меня уже нацепили шапочку с датчиками. — Оборудование на «Фениксе» примитивное, но при этом весьма эффективное. Не знаю, кто владелец корабля, в бумагах не указано, но, похоже, он живет по принципу: чем проще, тем надежнее. — Владелец? — Я нахмурилась. — А ведь и правда. Капитана же тоже нанимали. Я еще подумала, какой дурак подписался. Чудное судно, незнакомый экипаж. А там не дурак, а простой пьяница. — Вот тут даже слова не скажу. Натана Бурго даже системы не берут. Пробовал откапать, когда ты его тремя ведрами ледяной воды в чувства привела. Бесполезно. Вечером того же дня он уже ползал на бровях. Главное, чтобы не сотворил ничего. У него же все коды. — Полагаете, док, он что-то помнит еще? — Я скептически поморщилась. — Никогда не стоит недооценивать алкашей и безумцев. Эти способны на все, и даже больше. Док нацепил манжеты с датчиками к моим запястьям и лодыжкам. Холодный гель под ними неприятно леденил кожу. Хотелось залезть и почесать. Но я лежала смирно, зная, что док не одобрит. Сверху загудело, и замигали по очереди зеленые огоньки. — Немного снотворного, чтобы результат был четче. Приятных сновидений, Эль. … Мне снились зеленые коровки на лугу. Я прыгала по травке, собирая букет из цветов. Правда, он тут же в моих руках преобразовался в венок. Рядом, как ни странно, резвился здоровяк Зейн, сбивая хвостиком одуванчики, за его спиной, расставив руки в стороны, крутилась Фиомия. Я видела её смеющейся светловолосой девчонкой с озорным вздернутым носиком и беленьким хвостиком... А чуть дальше скакал Рихард Фрац в образе козла. Рога и копыта, а также бородка — всё было при нём. Пережёвывая травку, он всё мне пытался чего-то там про фильтры втирать. Якобы он где-то читал, что их нужно трижды в день менять. И не какие-то там использовать, а вот определённой марки. На какое-то мгновение его глаза залила уже знакомая мне нефтяная жижа, но козёл... то есть Рихард, моргнул, и она исчезла. При этом наш горе-моторист размахивал почему-то пачкой женских прокладок известного бренда. Я же стояла, держала за хвост Зейна и пыталась у него, как у старшего по званию, узнать, с каких пор на корабле вместо фильтров используют... ну, вот собственно, те самые прокладки. Он пожимал плечами и советовал спросить у Краса. В общем... Всё было очень странным, но безобидным. Даже Рихард в образе козла мне нравился куда больше обычного... ...Сигнал. Открыв глаза, я уставилась собственно на Краса. — А вы что-нибудь понимаете в прокладках? — выдала не подумав. — Зачем их в фильтры вставлять? Он хохотнул и, повернув голову, важно так кивнул своему котейке, сидящему на его плече: — Ты глянь, Дэм, какое у нас интересное поколение подрастает. Ни с добрым утром тебе, ни когда ужин будет. А о корабле думает. О фильтрах! Сжав веки, я распахнула глаза и сообразила, что в капсуле. — Док! — мой вопль сотряс стены. — Здесь я, Эль, не голоси. Смотрю, что у нас получилось. — И? — в нетерпении я привстала на локтях и нашла его взглядом. — Всё в норме. Если не считать один нюанс. Это или сбой, или ерунда какая-то. — А подробнее? Почувствовав себя неуверенно, села и свесила ноги. — Что у нашей девочки там, Хайян? — Чертовщина там, Крас. В какой-то момент мозговые волны задвоились, но на краткий миг. — Это как? — я обалдело уставилась на врача. — В вашей голове есть что-то, Эль. И это что-то мыслит. Оно сообразило, что идёт обследование, и скрылось. Я повернулась к Красу. Тот, знай себе, коту ухо начёсывал. Нет, ну что за ерунда. — Док, вы не пили? Может, с капитаном вискарь? Совсем немного? — уточнила. Ну, мало ли... Пропустил стаканчик, пока я спала, вот и задвоилось у него там всё... — Нет, Эль, — доктор Хайян поднялся. — Я прекрасно слышу, как это звучит. Но результат такой, какой есть. Капсула зарегистрировала деятельность мозговых волн двух обследуемых. Но второй как появился, так и исчез. Что тебе снилось, Эль? Глава 16 Услышав вопрос, я даже как-то смутилась. — Да ерунда всякая, нестрашная, — уточнила. — Лужок, козлики... Вернее, один козел с лицом Рихарда... Зейн еще рядом бегал. — Любопытно, — Крас улыбнулся. — Наш хвостатый пилот даже во сне вас оберегает. — Да при чем тут это... Нет... Ну, как бы все наводит на мысль: природа, хвостатые. Логично. Крас и вовсе захохотал. — Слышал, Дэм? Зейн ей снился, а ты нет. Недостаточно хвостат. Надо исправлять. Мелкий рыжий комочек на его плече даже как-то возмущенно подернул этим самым хвостом. — Вот не надо, — снова возмутилась я. — Он для меня вне конкуренции. Его рыжая лохматость выше всяких похвал. Крас покачал головой и, поймав меня за руку, принялся откреплять манжеты. — Беда с тобой, девочка. Ох, беда. Смущенно улыбаясь, я помогала ему избавлять себя же от датчиков. Ощущения при этом были такие странные. Он вел себя как отец: с той же ворчливой заботой, немного неуклюжей и искренней. — Что скажешь, Хайян? — Да ничего. Не помогут здесь никакие препараты. Следить нужно, чтобы не вляпалась ни во что. Ну и контролировать связь... Чтобы жалобу никто на нее не отправил. А дальше думать будем. Что бы там ни было в ее голове, это нужно вычислять и блокировать. Слушая их, я чесала плечо, оставляя глубокие красные полосы. — Успокойся, Эль, — док заметил мое жуткое волнение. — Что бы там ни было, мы справимся. А пока всем в столовую на ужин. Режим и хорошее питание — наше все... Да какой там. Меня мелко трясло. Я даже осознать все услышанное до конца не могла. Во мне живет кто-то, способный мыслить. Это мать его, как? Где оно там живет и откуда оно взялось? И что это вообще за оно? Бестолково хлопая ресницами, я слезла с медицинской капсулы и направилась на выход. Во мне живет кто-то... — Да бред! — не выдержав, я развернулась. — Слушайте, два года назад погиб мой отец. Следователи приходили в интернат со мной поговорить. Они утверждали, что я последняя, кто говорил с ним, что я видела момент его смерти. И это настолько шокировало, что я упала в обморок. У меня кратковременная потеря памяти на фоне сильнейшего эмоционального потрясения. Только и всего. Я не помню один чертов день. И никого во мне нет. Откуда бы взяться? Выговорилась и сдулась. Вроде и волновалась, но даже легче стало. Я об этом вообще ни с кем никогда не говорила. Доктор смотрел на меня с такой жалостью, будто я побитая собака. Это бесило. Крас же просто улыбался, как будто не услышал ничего интересного. — Эль, мы летим на Глизе. Выполним заказ, разведаем, что там и как, а после будем разбираться с твоей проблемой. Возможно, ты права, и это нервы. А у дока сбоит капсула. Не переживай ты так, мы за тобой проследим. Рты кому надо закроем. И все будет хорошо. Правда, Дэм? Кот дернул ушами и принялся намывать лапу. ... В столовой уже сидели остальные члены команды. Стоило нам зайти, как мужчины слаженно подняли головы и уставились на меня. Но если в глазах Зейна читалась тревога, то Рихард и Карлос откровенно скалились. — Рожи добрее сделали, или я сама вам их мимику подправлю, — рявкнула на них. — Уткнулись в контейнеры и жрать. Мое волнение выплеснулось в агрессию. — Так их, — над плечом Зейна появилась довольная мордашка Фиомии. — Женщины рулят. Бей хари и доминируй! Зейн отправил ложку с бульоном в рот, но, услышав эту чумную, поперхнулся и закашлялся. — Как-то ты, Эль, неправильно на нашего милого связиста влияешь, — пробормотал Крас, отодвигая стул. — А капитан где? Услышав о Бурго, я нахмурилась. Его отсутствия даже не заметила. — Он на складе, — Карлос скривился. — Припёрся туда еще с утра, что-то искал в ящиках. — Да понятно что, — Рихард скривился, — минералку. — Так у нас нет, — белобрысый снабженец почесал лоб. — Там вообще по продуктам голяк. Мороженые натуральные овощи для пищевика, белковые батончики, и бульоны. И как бы все, чем богаты. Здесь экономили на всем. — Что, Карлос, спереть даже нечего? — съязвила я. Думала, сейчас шипеть в ответ начнет. А нет. Он грустно так кивнул и выдохнул. Взяв овощи и один белковый батончик, уселась, как и всегда, за два стула от остальных. — Ладно, детки, — Крас открыл контейнер с бульоном и предложил своему коту. — Завтра во второй половине дня мы выйдем на орбиту планеты Глизе 581d. Станция находится в верхних слоях атмосферы. Она соединена с нижними ярусами, которые построены над поверхностью... Но нас технические данные и архитектура строения не интересуют, — быстро свернул он объяснения. — Наша цель — верхние ярусы. Там причал со шлюзами. Под куполом расположены заправочный отдел, грузовая платформа и основной отсек подачи сырья. Насосы расположены снизу. Они перегоняют добытое вверх и загоняют его в цистерны. Нам нужно добраться до контрольного поста, он возле диспетчерской, и скачать с центрального компьютера все данные. И еще, — Крас поморщился, словно вспоминая. — А, ну да, разобраться, кто заблокировал сигнал с Глизе в Солнечную систему. И что там с предыдущим кораблем и его экипажем. Нас ждут легкие деньги, детки. Мы ведь за ними туда летим. Услышав последнюю фразу, Зейн громко хмыкнул. Его хвост ходил ходуном, выписывая за стулом нервные зигзаги. — И сколько у нас на все это времени? — проворчал Рихард. — Так-то мне вообще никуда там лезть не нужно. — Да сейчас, — я откусила кусочек огурца. — А технические данные я, что ли, снимать должна? Мое дело только система жизнеобеспечения и все... Все эти насосы и прочее — все твое! Выдала и улыбнулась. Глазки Рихарда забегали. — А вы, молодой человек, полагали, что знания сами откуда-то возьмутся? — поддел его Крас. — Диплом — это только кусок пластика. К нему еще знания прилагаться должны. А их не купишь. — Но, к счастью, нам платят только за работу, которая прописана в наших индивидуальных контрактах, — я просияла. — А у тебя там что, Рихард? Ты хоть читал? — Да пошли вы, — он сорвался с места и с психу откинул стул. Тот прокатился до стены и ударил ножками по панели. — Задрали уже. Я ничего не покупал! — Что, подарили?! — добила его одной фразой. Натурально зарычав, он выскочил из столовой. — Итого у нас ни капитана, ни моториста, — выдохнул доктор Хайян. Глава 17 Мы приближались к станции «Глизе», и нельзя сказать, что дела наши шли хорошо. Я бы даже сказала, донельзя хреново. Кто кем командовал — неясно... Я сидела на мостике и следила за параметрами системы жизнеобеспечения корабля. При этом поглядывала на графики, касающиеся работы ядра. Нет, я, конечно, не моторист, но хоть какое-то понятие имела. В отличие от некоторых. — Фрац, ублюдок, ты мне собираешься выдавать параметры импульсов? — рычал диким котом по внутренней связи Зейн. — Где тебя, выродок, носит? Мне, мать твою, разорваться? Я тебя выкину в шлюз, чтобы вплавь до станции добирался, кусок ты урода! Нет, я, конечно, видела людей в ярости, но Зейн посрамил всех. И это он еще сдерживался в выражениях. Это по его краснеющему от натуги лицу видела. Слова так и рвались из него... — Что у тебя, Рам? — на мостике появился Крас. — Что ты воздух сотрясаешь? Знаешь же, что этот у нас нулевой. — А мне что, разрываться? — зрачки Зейна расширились от ярости. — Я его разорву. Выродок... — Тихо, — Крас выставил вперед ладонь в сдерживающем жесте. — Будем исходить из того, что у нас нет моториста. Сдох бедолага. И как бы мы тогда были? У Зейна после его слов ноздри раздулись. — Да что за дерьмо! Эль! — услышав свое имя, я подпрыгнула на месте. — Будешь теперь за моториста, детка. А я отправлю сообщение, что ты его заменяла, и утырок этот останется без оплаты с аннулированным дипломом. Я ему всю кровь сцежу... — Но, Зейн, — мой голос дрогнул. — Я некомпетентна. Да и опыта совсем нет. Зеленая же... — Эль... Ты здесь еще инженера видишь? Хоть одного? — он так взглянул на меня, что желание возражать отпало наглухо. — Я не могу разом смотреть на все графики. Понимаешь, не могу я сразу смотреть на три монитора. — Есть заменить моториста, — только и смогла выдать. Нажав на несколько клавиш на пульте управления, вывела перед собой графики работы ядра. Выдохнула, напрягая память... Да что же оно все сложно. — Пять витков по орбите, — наконец собралась с мыслями. — Сбрасываем обороты. — Умница, — похвалил меня уже куда мягче Зейн. — Приятно, что хоть кто-то здесь учился, — Крас так и стоял за нашими спинами. — Похоже, от вас двоих и будет толк. Остальных можно в утиль спускать. Я замерла, не понимая, шутит он или нет. Но на всякий случай все же пробормотала: — Дока не вздумайте никуда отправлять. — Ну, это само собой. Такого спеца сложно найти. Крас тихо рассмеялся. — А остальных в утиль, ни на что не годные. С годами все сложнее собрать команду. Давно я этим не занимался. Давно... Он отошел, оставляя меня в легком недоумении. Пальцы Зейна порхали над панелью. Я даже залюбовалась. Фиомия с важным видом зависала над его плечом и всматривалась в монитор. А на лице столько тихого восторга. Ну, ребенок ребенком... Эта особа настораживала меня все больше. Она вела себя как живая. Как будто кто-то душу заковал в пластиковую болванку. Даже не душу, а разум живого человека. И не просто записал, а позволил той развиваться дальше... Но как? Разве такое возможно? Глядя на Фиомию, я все отчетливее понимала, что да. — Эль, число вращения осей ядра? — голос Зейна звучал ровно и сосредоточенно. Я быстро нашла в графиках нужную строку. — 715 витков. — Угу, — он плавно провел пальцами по экрану, выравнивая траекторию полета. На мониторе появились пунктирные линии. Я практически ничего не знала о пилотировании межзвездных кораблей. На эту специальность всегда брали самых одаренных. Чего уж... Но какое счастье, что я посещала все дополнительные занятия. В том числе и основы работы ядра. Надо же, пригодилось. — Импульс ядра? — Семикратное затухание, — быстро ответила. — Много... М-м-м... Добавим виток. Крас, все равно вы здесь, проверьте, разблокированы ли шлюзы станции. За спинами раздались глухие шаги. Первая мысль — сбежал наш инженер-навигатор. Но нет. Кресло рядом со мной отодвинулось, и он сел. Котейка тут же спрыгнул с его плеча на колени и свернулся там клубком. — Нужно было Дэна как моториста провести, — проворчала я. — Он хотя бы на мостике присутствует, как Фиомия. Сначала было тихо, но через несколько мгновений мужчины загоготали, не сдерживая эмоций. — Эль, а это мысль, — Крас даже слезы пальцами стер. — Он у меня действительно посообразительнее будет. Я развела руками. Ну, как бы, и я о том же. — Число вращения осей ядра приведено в норму, — Зейн продолжал улыбаться. — Работа моей Фиомии выполняется. Кто её делает — дело десятое. Мы никого не напрягаем. Да, сестрёнка? — Угу, — эта особа важно закивала. — Претензий к нам никаких. А мой котя ещё и капитаном так станет. А я и не против. — Может, и станет, — Крас закивал. — А Эль у нас заочно пройдёт курсы моториста. Считайте, двойной оклад при найме. Услышав его, я сначала сочла слова за шутку, но тут же задумалась. Это было вполне реально. Только вот существовало одно «но». — Я бедна, Крас. Считай, интернатская. Отец официально пропал без вести, и его счета для меня заблокированы. Но вряд ли того, что на них есть, хватит, чтобы оплатить подобный курс. Он всё спускал на свои исследования и разработки. Так что звучит всё красиво, но невыполнимо. — Работай и скопишь, — судя по тону Краса, проблемы он не видел. — Нет, я своего потолка уже достигла. На пожрать бы разжиться. Надоело в клубах морды чистить на ринге. Мало кто берёт на корабль интернатских, да ещё и зелёных. Так, чисто по системе прокатиться. На межпланетных корытах. Я полгода на мусоровозе за копейки отгоняла, чтобы ну хотя бы опыт был. А вы «скопить»... не выйдет. — Эль, ты жалуешься? — Крас усмехнулся. — Нет, дяденька с толстым котиком, я в реалии своего бытия вас посвящаю. Жить девочкам-сироткам нынче дорого и голодно. Как вариант — податься в бордель. Там накормят, но платить придётся передком и давать всем подряд. А меня папа приличной девочкой растил и всегда говорил, что кулак — аргумент, может быть, и не интеллигентный, зато доходчивый. Я с сопливых лет по секциям боевого искусства таскалась. И пригодилось. На жизнь с трудом, но хватает, если, конечно, сильно не покалечат, так-то дяденьки доктора тоже за бесплатно не лечат. — Наймись на корабль на постоянку, — пробурчал недовольно Зейн. — Тёплые местечки в экипаже передаются по наследству. Разве ты не знал? А чтобы на постоянку да на нормальный корабль и с улицы — это что-то на фантастическом. Нет, ну я слышала, что такое случается, но ни разу не видела счастливчиков. А ты, Зейн? — Ты права, — он медленно кивнул не оборачиваясь. — Я пошёл служить на корабль вместо отца. По наследству должность. Я снова развела руками, мол, и я о том же. Глава 18 Зейн осуществлял плавное сближение со станцией. На мониторе над пультом управления виднелась огромная металлическая махина — верхние ярусы Глизе. Гигантский купол, обеспечивающий нормальное циркулирование искусственно поддерживаемой атмосферы, пригодной для жизнедеятельности человека. Толстые трубы, похожие на кишку исполинского животного. По ним даже сейчас двигалось черное маслянистое топливо, ради которого все здесь и возводили. Выглядела станция жутко и вселяла в душу тревогу. — А похоже, нижние ярусы работают, — задумчиво произнес Крас. — Добывают сырье, раз по системе его гоняют. — Что там по шлюзам? — напомнил ему Зейн. — В какой заходим? — А шлюзы заблокированы, — обрадовал Крас, поглаживая пузико коту. — И вы мне это только сейчас говорите? Зейн развернулся в кресле и уставился на него так, что у меня на затылке волоски от испуга приподнялись. — Да, — наш моторист кивнул. — Но ведь для тебя не проблема их открыть, — он поднял голову и улыбнулся. — Рам, нам здесь не перед кем стесняться. Ты ведь не просто пилот, ты гений. Можешь взломать все что угодно, разве нет? Зейн замер, прищурился и медленно оскалился, демонстрируя внушительные клыки. — А это тебе, Крас, откуда известно? — Ну, не один ты такой умелец. Не один. Нас здесь достаточно темных лошадок. Взламывай первый шлюз и не заставляй меня напрягаться, не люблю я этого. Стар уже. Да, Дэм, дорогу молодым и энергичным. Я несколько раз моргнула и с интересом уставилась на Зейна. Тот поморщился, фыркнул и реально полез ломать систему станции. А я... А меня злость взяла. — То есть шлюзы на станции такого уровня защиты ты ломануть можешь, а глюк у маньячки Феомии подчинить — нет? — А это не глюк, — эта дамочка сделалась выше и уперла руки в бока. — Это у меня хобби такое. — Людей доставать? — выдохнула я. — Ага, мастерски играю на нервах и вывожу из себя. Услуга «Доведи до ручки за две минуты». Если что, заказывай. — Да куда я попала? — развернувшись, уткнулась в свой монитор. — Тебе известно, куда, Эль, — в голосе Краса слышалось что-то нехорошее. — Ты прилетела найти тело отца. Не все ли равно, кто составил тебе компанию? Не деньги ведь тебя волнуют. Можем заключить сделку... Я насторожилась и заметила, что виляющий в разные стороны хвост Зейна вдруг замер. — И какую? — уточнила, не оборачиваясь. — Я помогаю тебе отыскать тело профессора Марински, а ты остаешься работать на «Фениксе» год. Хлопнув ресничками, я поняла, что совсем ничего не поняла. — Работать здесь? С кем? С Рихардом и Карлосом? Зейн свалит сразу, доктор тоже, не его уровня корабль. Капитан... Ну, если проспится, а так он у нас недвижимость невменяемая. Так с кем мне здесь летать? — Ты мне говори «да» или «нет», а там все узнаешь в свое время. Тело отца в обмен на новый... — Не подписывайся ни под чем, Эль, — вмешался Зейн, — я тебе сам помогу его найти. На мониторе перед ним стремительно менялись символы в длинной цепочке. Постепенно цифры останавливались одна за другой. Он действительно взламывал защиту станции Глизе. — Да кто ты такой? — вырвалось у меня. — Ты что здесь забыл, такой умелец? Деньги? Да ты же любой счет вскроешь. Ты кто такой, Рам? — Я тот, кого ты в постели страстно целуешь, девочка, пока этого достаточно. Отца найти помогу. Не соглашайся ни на что. — Мда! — Феомия выставила вперед грудь... ну, намек на нее. — Ушлые тут всякие водятся с котами. А вы, дяденька, собственно, сами что здесь делаете, раз не глупее моего братца? И с чего вдруг нанимаете кого-то на «Феникс»? Откуда полномочия? — Ай, любопытная какая, — вместо того чтобы разозлиться, Крас засмеялся. — Тебе сколько? Четырнадцать? — Тринадцать, — выдала эта особа. — Хотя уже больше! Сколько мне, Зейн? Скажи им. — Шестнадцать, — пробурчал он недовольно. — На этом пятиминутку откровений считаю закрытой. Не суй свой нос в мои дела, Крас. Наш навигатор только лишь кивнул и снова принялся наглаживать кота. А я сидела с открытым ртом. Все понять не могла, что происходит. Не внушал подозрений один лишь котик. — Импульс ядра, Эль? — услышав вопрос Зейна, вздрогнула. — Три, — найдя взглядом нужную строку, пробормотала. А в мыслях крутилось совсем иное. Ведь найду отца, а дальше мне с моими проблемами куда? Что будет, если я начну ходить во сне, нанявшись на другой корабль? Аннулируют диплом. И тогда со мной совсем все. — Вы ведь знаете, Крас, что я соглашусь, да? — Я повернулась к нему. — Не просто так про курсы говорили, понимали, что я практически уже ничто. Знали с самого начала, что я на жизнь в клубах на арене зарабатываю. Что не берут меня на корабли. На большие мне с моей проблемной головой ход заказан, а на мелких суденышках платят копейки. Вы все просчитали и пришли именно сейчас мне предложение делать. Потому как соглашусь. Отец был для меня всем. Он ниточка, которая связывала меня с будущим, хорошим и светлым. Но нить оборвана, и ничего у меня больше нет. Что же, я согласна. Помогите найти папу и понять, что с ним случилось, и я ваша. «Феникс», так «Феникс». — Нет, — Зейн резко оборвал меня и развернулся. — Ни на что не подписывайся, Эль. Считай это приказом. — Ну что же... — Крас откинулся на кресло и взглянул на нас. — Вот чего я не ожидал, так это что ты, Рам, попытаешься ее защитить. Но Эль девушка красивая, умная, смелая, дерзкая, чего уж. Такую если рассмотришь, не забудешь. А ты рассмотрел. Что же. Взламывай шлюз и швартуемся. Делаем свои дела, выясняем что там и как. А после того, как уберемся оттуда, снова поговорим, но уже куда спокойнее. Тебе ведь, Зейн, тоже некуда податься. Карьеру ты свою загубил. Сознательно. Тяжелый выбор, хотя по мне очевидный. У меня и к тебе такое же предложение. Остаетесь на «Фениксе» на год. Все трое при своих должностях. — А ты вообще кто, чтобы нанимать нас? — Потом узнаешь, сынок. Сначала Глизе. Похоже, мы все прибыли сюда не за деньгами. Глава 19 Цифры не торопились замедлять свой бег на экране. Зейн же, отвернувшись и сложив руки на груди, демонстративно молчал. Фиомия, поганка мелкая, уже минут десять виртуально умерщвляла Краса. Тот смотрел улыбаясь. И взгляд у него был такой... так на детишек смотрят, глупых и смешных, без злости, как-то снисходительно. А я... А у меня разболелась от всего этого голова. Не выдержав, прижала пальцы к вискам и тут же услышала взволнованное: — Эль, что такое? Крас, не поднимаясь со своего кресла, подкатил ко мне. — Ох, же... Зейн, бегом за доком... — от этого окрика Рам резко развернулся и уставился на меня. — Эль, — он, казалось, растерялся. — Да не сиди сиднем, — взвизгнула Фиомия. — Хватай её и в мед. отсек. А то будет как со мной... Казалось, эта фраза сработала как хлыст. Он вскочил, подлетел ко мне и, отодвинув нашего странного моториста, поднял на руки... А дальше ничего не понимающую меня чуть ли не бегом тащили по коридорам. — Зейн, — я ощутила лёгкий страх. — Что со мной не так? — Кровь из носа, — с его плеча за мной зорко следила Фиомия. — У меня так же было... Все говорили: пустяк. А потом... — Что потом? — вот теперь мне стало по-настоящему жутко. — Она говорила о себе как о живой. Эта девочка из металлической болванки вселяла своим милым личиком ужас. — А ничего, — она подмигнула и стала вмиг серьёзной. — Зейн, ты что так медленно тащишься? Неужели у нашей Эль и правда такая задница тяжёлая? Вот выдра недоросток! Несмотря на боль в висках, я зыркнула на неё таким взглядом, что она вмиг присмирела. — Нормально у Эль всё, — Зейн, казалось, нас особо не слушал. Да и не тащился он... Я бы сказала, невероятно быстро перебирал ногами. Дверь в мед. отсек, и я снова внутри. — Док! — вопль сотряс стены. — Рам? — из-за стеллажей показался Хайян. Заметил меня и как-то обречённо указал на медкапсулу. — А я думал, мы пришвартуемся без происшествий. — Серьёзно? — я скептически глянула на этого шутника в белом халате. — Моториста, считай, нет. Капитан вдрызг пьяный валяется в трюме. Шлюзы заперты. Крас и Рам... эти вообще непонятно кто... — нажаловалась я разом на всех. — А вы хотели пришвартоваться без происшествий? Серьёзно! Он обдумал, что я тут выдала, и как барышня звучно так вздохнул. — Да... тут не только носом кровь пойдёт, а ещё и из глаз польётся. — Вот не надо, — фыркнула я. — Лечите, что там у меня. И от головы укол... Мозги вскипают просто. — Вот! — практически взвизгнула Фиомия. — Говорила же, как у меня. — Хватит, — грубо осадил её Зейн. — Это переутомление. Слишком много на неё. Да, док? Я сказал: да, док! Хайян как-то неоднозначно закивал и взял уже знакомую мне шапочку с датчиками. — Опять спать, да? — Отдыхать, Эль. Отдыхать. — Но у нас нет моториста, а нужно войти в шлюз... — Мы пока никуда не входим, и, скорее всего, всё подождёт до утра, — протянув руку, Зейн взял салфетки и вытер кровь под моим носом. Сделал это так мастерски, словно ему не впервой. — Шлюз не открыт. Я выхожу ещё на семьдесят два витка по орбите. За это время и коды взломаем, и ты отдохнёшь. Это всего лишь переутомление, — повторил он скорее для себя. — Нужен сон, здоровый и крепкий. Так что до утра, Эль. — Но ещё день... — я развела руками. — Док, — голос Зейна милым больше не был. — Накачай снотворным. Мне нужна её свежая голова. Моториста у нас реально нет. Она теперь за него. Хайян что-то промычал и, не предупреждая, вогнал мне укол в плечо. Несколько раз моргнув, я почувствовала, как отяжелели веки. — Ну вы и... — это последнее, что успела пробормотать, прежде чем на зелёной лужайке снова не появился рогатый Рихард с учебником, кажется, по бионейронной инженерии, что не могло не насторожить... лучше бы женскими прокладками размахивал. *** ...Тепло. А ещё невероятно сладко. Лёгкий полумрак окутывал моё сознание. Потянувшись, я снова скользнула губами по чему-то горячему и твёрдому и промурлыкала от удовольствия. Ответом мне был глубокий мужской стон... Замерев, я аккуратно ощупала пальчиками то, на чём лежала. Большое и, кажется, живое. Сглотнув, осторожно подняла голову и ошалело уставилась на Зейна. Несколько раз моргнула, надеясь, что всё развеется и это будет сон, но нет. Я лежала на нем верхом и, кажется, ласкала его грудь ртом. А по моим бёдрам скользил проказливый пушистый хвост. Зейн прищурился и вдруг усмехнулся. — Дождался, детка... Очнулась? Ну что, теперь ты в сознании и всё понимаешь, да? — А-а-а, — я выдохнула, чувствуя, как в живот упирается нечто мощное, и уж это явно не хвост. Девственницей не была и быстро оценила габариты достоинства. Продавила ком в горле. А котик-то не маленький во всех смыслах. — Фиомия, — вспомнила я о том, кто мог предотвратить моё падение. — Спит. Я её отключил, — Зейн улыбнулся так, что показались клыки. Ухватив подол моей футболки, он потянул её наверх. И тут до меня дошло, что штанов-то нет. А в капсуле я точно засыпала в них. Футболка резко вернулась на место. — А-а-а, — мои глаза стали больше. — Я не раздевал, — выдохнул он. — Но был свидетелем. Пришла, скинула одежду почти всю. Сходила умылась и ко мне под бочок спать... Вот только сон не шёл... Хм... Он облизал нижнюю губу, продолжая демонстрировать клыки. — Мне, наверное, пора, — я попыталась сползти с этого амбала, но две тяжёлые ладони обхватили мои бёдра и зафиксировали. — Эль, ты уж прости, детка, но я задолбался мучиться стояком. Не хотела бы меня, не приходила сюда, не ласкала бы губками. Если бы я воспользовался тобой во время этого странного сна, то соглашусь — насилие. Но сейчас же ты не спишь. Так что мне мешает? М? Глава 20 Кхм... я еще никогда не бывала в столь щекотливой ситуации, и то, что росло под моим животом и подрагивало, ну совсем не облегчало жизнь. — Зейн, я не такая, — только и смогла пробормотать. — Зато я такой, — он вдруг приподнялся и рывком повалил меня на спину. — Вот теперь можешь мне рассказывать, какая ты, а я внимательно тебя выслушаю. Проказливо скривив губы, он склонился и прошелся мелкими поцелуями по моей шее, замер там, где бился пульс. Острые зубы прихватили кожу и сжали. Выдохнув, я вцепилась в твердые мускулистые плечи и прогнулась в пояснице, плотнее прижимаясь к этому наглому типу. — Вот такой разговор мне нравится больше, — прошептал он мне на ушко, прикусывая мочку. — А теперь я тебя послушаю, Эль. Он поднялся, нависая надо мной, за его спиной забавно подрагивал хвост. И пока я наблюдала за этой необычной конечностью, Зейн снова схватил подол моей футболки и потянул ее вверх. Я упрямо вернула на место. Нет, ну вроде и хотелось, но все равно мыслишка не давала покоя, что он сейчас получит, и неинтересна стану. Все же мужик он не бедный: в звании, да и, как выяснилось, еще и мозги к этому хвосту прилагались ого-го какие... — Ну, Эль, я могу и по-другому. Его ладони скользнули по футболке, сжали грудь. Мои соски слишком уж четко обозначились через ткань, и он это заметил. — Ты, детка, самая страстная малышка, что мне встречалась. Так что не выпущу я тебя из этой кровати. Уж поверь... Он отпустил одну грудь, и по коже скользнуло что-то острое, но гладкое. Пока соображала, полоснул сильнее, и я в ужасе поняла, что он просто когтями ткань футболки разодрал. — Что? Зейн, да у меня и так ни черта в жизни нет. Ты... — Я у тебя теперь есть, — рявкнул он и, склонившись, впился в мои губы. Жестко, агрессивно покусывая. Его горячие ладони стиснули обнаженную грудь. Зейн выдохнул и глухо зарычал. Его беспокойный хвост ласкал мои бедра, продвигаясь выше. Я же все не могла понять, нужны ли мне эти отношения. И не отталкивала, и не обнимала его. Смятение и страх. Ну и чего скрывать — желание. Между ног сухо уж точно не было. Но тело отдельно, а голова отдельно. — Зейн, — пробормотала как-то жалко. — Нам это не нужно... Услышал. Замер. Нет, руки не убрал, но все же. Приподнявшись, он поймал мой взгляд. — Не нравятся мутанты? Вроде была не против коготочков у своего сынули... Он словно дал мне ниточку, за которую я и дернула. — Вот именно, что у сынули, Зейн. А не просто так перепихнулся, а завтра сошел с трапа этого корабля и не обернулся. Мы из разных миров. Я снизу, Зейн... — Да, я вижу, что ты подо мной. Ну, хочешь, пущу наверх. Мне нравится, как ты сжимаешь меня своими ножками. — Хватит, ты понял, о чем я, — смутилась. А еще ощутила, как чей-то хвост бесстыже щекочет мою промежность и, что еще интереснее, стягивает трусики... Пробирается под ткань и сдвигает, да так нежно, при этом ластится, что хоть лужицей растекайся. Ну почему я такая дура, а? Другая бы покувыркалась с хвостатым мужиком, получив от этого все и немного больше. А после подмылась, отряхнулась и ушла. Я же вечно все усложняю. — Эль, если я и сойду с этого корабля, то заберу с собой то, что принадлежит мне: тебя да Фиомию. Ты разве не знаешь, что плутоновцы — жуткие собственники. Крас не просто так тебя сегодня обрабатывал, знал, что к тебе уже прилагаюсь и я. Поэтому сделку тебе предлагал, чтобы я слышал. И все он уже понял. Ты не сообразила, а он просчитал. Он вроде и серьезные вещи говорил, а его пальцы скользили по моей коже, оставляя на груди мягкие красные бороздки от когтей. — Беда у моей расы с любовью, детка. Жадные мы. Эгоистичные. Если уж мое, то мое. А свое, крошка, я и у смерти отберу. Так что... — Он задел когтем мой сосок и улыбнулся. — А чего я тебе все это рассказываю, а? Все равно от тебя уже давно ничего не зависит. Ты во сне такая откровенная, на все вопросы отвечаешь. Хм... Наклонившись, он подул на мой сосок. — Зейн, — взмолилась я. — Так кого ты в первый день в полотенце видела в коридоре после пробуждения? Чей хвост заинтриговал? Я замерла. А он самоуверенно хохотнул, лизнул розовую твердую вершинку, оставляя на ней влагу. — Я уже все у тебя выяснил, недотрога ты моя несговорчивая. Его хвост потерся о складочки внизу живота. Так провокационно, что я невольно сжала бедра, на которых уже болтались трусики. Ловко, а. — М-м-м, ты так сладко пахнешь Зейн втянул воздух через ноздри. — Какое сильное возбуждение. Вкусное. Он снова лизнул сосок и сжал его острыми зубами. Его рука скользнула по моему животу и накрыла лоно. Хвост сдвинулся, и его место занял палец. Раздвинув складочки, Зейн нашел бугорок и надавил. Сладкая истома словно лавина растеклась по телу. Он будто этого и ждал. Продолжая играть ртом с моим соском, растирал указательным пальцем тот самый источник удовольствия. Я снова застонала и впилась в его плечи. Первое мгновение, чтобы оттолкнуть, но вместо этого раздвинула ноги шире, чтобы ему там удобнее было. Гад хвостатый. Нет, тело меня не предало, скорее разум принял последний резкий довод Зейна. Так хорошо мне не делал никто, а это еще даже не секс, а прелюдия. Хвост этого наглеца ласкал внутреннюю сторону бедра, окончательно лишая меня нижнего белья и вызывая сладкие мурашки. Ну вот как устоять. И сама не поняла, как ласкала его плечи. А стоило ему приподнять голову, запустила пальчики в его волосы и притянула его голову к себе. Меня еще никто так не целовал. Глава 21 Его язык сплетался с моим. Так агрессивно, что мы стукнулись зубами. Отстранившись, Зейн прихватил нижнюю губу клыками и оттянул: — Ты не пожалеешь, малышка. Его пальцы между моих ног замерли. С едва уловимой, хищной усмешкой Зейн приподнялся. Одним властным, нетерпящим возражений рывком он раздвинул мои бедра шире, до предела, заставив сухожилия дрогнуть от напряжения. Его губы жадно вернулись к моей груди, но ненадолго. Безжалостные поцелуи поползли вниз, оставляя за собой тропу огня. Каждый новый все ниже, все настойчивее. Прикосновения вырывали из горла сдавленные стоны, а внутри разливался дикий, всесокрушающий восторг, грозящий разорвать меня на части. Я металась на подушке, комкая в потных ладонях простыню. Влажные, обжигающе-горячие губы прошлись по моему животу, проворный язык очертил круг вокруг пупка. Я выгнулась, требуя более откровенной ласки, и Зейн меня не разочаровал. Его рот накрыл мое лоно. Укус. И я громко застонала, не боясь быть никем услышанной. Мужские руки с силой надавили на мое тело, удерживая на месте, а после ладони сместились на грудь. Сжали. Что-то промычав, Зейн поймал когтями соски и покрутил. Легкая боль и такое дикое удовольствие. Задрожав, я ощутила, как тело пробивает сладкая дрожь. Меня затрясло. Между ног проступило еще больше влаги. Как же невозможно хорошо мне было. — Зейн, — зашептала я, как безумная. — Зейн, хватит, я больше не могу. Но в ответ он скользнул в мое лоно языком, сильнее сжимая соски. Я обезумела, забилась на постели, хватаясь за его плечи. Потолок надо мной расплывался. Кажется, я кричала от удовольствия, прося еще... Да черт с ним, чего я только не просила, шире раздвигая ноги. — Пожалуйста, — голос срывался на хрип. В ответ кончик языка играл в складочках моего лона, безошибочно находя ту самую точку бесконечного удовольствия. Его пальцы терзали вершинки груди, ставшие до невозможности твердыми. Одно прикосновение к ним сводило с ума. — Зейн, я больше не могу, слышишь, — умоляла его. — Сделай уже... Слышишь? Не мучай... Не могу. Он приласкал языком мои губки и приподнялся. На его влажных губах играла такая улыбка, что, кажется, я покраснела. Подняв руку, он стер ладонью мой сок. — Кого ты хочешь, Эль? Дурацкий вопрос, но молчать себе дороже было. Словно желая придать мне храбрости, он удобно устроился между моими бедрами и потерся. Ощутив, насколько твердо его желание, хрипло выдохнула: — Тебя, Зейн. Я тебя хочу. — И насколько ты меня хочешь? День? Два? Жизнь? Он качнулся, имитируя толчок. Низ живота свело в диком, неудовлетворенном желании. — Эль, — склонившись, выдохнул он мне в губы. — Ответь. Насколько? Снова толчок. Его член терся о меня, да так, что перед глазами красные круги растекались. Ну кто такое у женщины спрашивает, доведя ее до грани? Ну гад же... — Жизнь, — я уже ни о чем не думала. — Забирай на всю жизнь. — Верный ответ. Он усмехнулся, а после, приподняв бедра, резко вошел в меня. Я вскрикнула и, сжавшись на мгновение от удовольствия, вскинула ноги, скрестив их на его пояснице. — Правильная реакция, моя девочка. И снова толчок. Один... второй... Да я со счета сбилась. Под нами койка ходуном ходила. Комнату наполняли стоны и громкие шлепки. Его злое рычание... И этот звук будоражил еще больше. У меня кровь закипала от этого дикого большого котика. Я стонала, повторяя его имя. Обнимала за спину и царапалась, желая прижаться теснее. — Как же я хочу тебя, — рычал он, кусая за плечо. — Хочу с самого первого раза, как ты появилась в столовой. Такая миленькая, дерзкая... Высокомерная. Я чуть с ума не сошел, когда ты пришла ко мне в первый раз... Когда увалилась на эту кровать, — его шепот переходил на рык. — Я поверить не мог. И даже не сразу понял, что ты спишь. Толчок, еще один. Он вдалбливался в меня. Всхлипнув, я терялась в безумном удовольствии. — Я не знаю, как сдержался тогда. У меня кровь в ушах кипела. Стояк всю ночь мучал. Я ведь и коснуться сам тебя не смел. А ты целовала, так жарко, мучительно... невыносимо. Зейн словно сошел с ума. Койка замерла. Подхватив меня за талию, он сел. Его ладони легли на мою попку, приподняли и опустили на его бедра. Сообразив, что к чему, я сама оседлала его и задвигалась, скача на нем. Влажные жадные губы охватили мой сосок. Запустив ладонь в его волосы, прижала голову ближе. Он замычал и задвигался подо мной. Так голодно, зло. Я снова схватилась за его плечи. Перед глазами замаячил вожделенный хвост. Поймав его, сжала и тут же пожалела. Рык. Животный. Я полетела на живот, мои ноги раздвинули и приподняли мне зад. Нежности больше не было. Зейн владел, вдалбливаясь сзади, хрипло повторял мое имя как заведенный и все твердил, что теперь я только его. Моих сил не осталось. Я стонала, ощущая, как подо мной двигается матрас. Очередная волна безумного удовольствия подхватила и унесла куда-то в тихое беспамятство. Зейн продолжал двигаться. Его рычание становилось все громче. Толчок, еще... еще... Стон, и его тело пробила дрожь. Внизу живота разлилось что-то горячее, невыносимо приятно. — М-м-м, — простонав, я замерла. Зейн опустился на меня, вжимая в матрас. Он все еще был внутри. Его горячее дыхание разбивалось о мои волосы. Тяжелое, хриплое. — Я правда пытался держаться подальше... Ты младше... Такая милая и совершенно неиспорченная. Девочка, созданная для семьи и любви. Я пытался, Эль... Но ты пришла в мою постель сама... А дальше... Я уже не владею собой. Я не хотел трогать... Лишь смотреть и немножко помечтать о такой малышке... — Его голос упал до шепота. — Но ты скользнула под мое одеяло, обняла и поцеловала. Назвала меня по имени и попросила согреть. Прости, Эль, но я не отпущу. Я буду греть тебя в своих объятиях. Слушая его, я улыбнулась. То, что он обещал, уже делало счастливой. — Грей, — прошептала, — мне нравится быть в твоих руках, Зейн. Безумно нравится. Глава 22 Мы так и лежали. Я на животе, а он сверху, поддерживая свое тело на локтях. Вроде и неудобно должно было быть, но нет. Я чувствовала тепло его тела. Тяжесть. Силу. И ловила себя на том, что счастливо улыбаюсь. И вроде как о будущем думать нужно, но не хотелось. Совершенно. — Зейн, а старше... Это насколько? — пробормотала. — Да лет десять точно, — его дыхание снова разбилось о мои волосы. — И хорошо, со сверстником я уже обожглась разок. — Осторожнее, Эль, плутоновцы еще и безумно ревнивы. Найду же этого смертника и зажму где-нибудь в подворотне. — Не будь дикарем, — я зевнула. — В твоих руках и правда очень тепло. Интересно, почему я в первую ночь пришла именно сюда? — Хвост впечатлил, — его смешок вызвал у меня мурашки. — Ты так и сказала. Большой, сердитый и сильный. А еще с хвостиком. — Да-а, — моя улыбка стала шире. — Идеальный мужчина. — Я это услышал, — он пошевелился, — и запомнил. — Не уходи, — пробормотала, чувствуя, что тяжесть исчезла. — И не подумаю, — Зейн развернул меня и потянул на себя. — Но мне больше нравится, когда ты лежишь на мне. Вся такая расслабленная. С закрытыми глазками. А еще ты сопишь, Эль. Первую ночь ты провела со мной почти до подъема. Я за десять минут до сигнала перенес тебя на твою койку. А так не хотелось. Но понимал: проснешься и испугаешься меня. Ты тогда в столовой так странно на нас смотрела. Испуганно и зло. — А потом ты услышал меня в шахте... — припомнила я. — Испугался безумно. И это было так странно. Знакомы два дня, а ужас испытал, словно мое там визжит от страха. Хвост дыбом встал. Быстро все, Эль, я понимаю. Но... уж как вышло. — Но я не такая, — напомнила ему. — Я знаю, детка, будем считать, что я тебя нагло соблазнил. — И вещи потом выдашь, желательно до пробуждения Фиомии. — Угу, — пробурчал он, проведя подушечками пальцев по моему позвоночнику. — Завершим все дела на Глизе и будем думать, как дальше. Боюсь, что многого пока тебе предложить не могу. Я бросил службу. Ушел с хорошего места на большом межзвездном фрегате. Но все же со мной тебе будет лучше. Одену, накормлю и на улице не останешься. Со мной будешь. Не отпущу. И никаких клубов и уж тем более спаррингов. — У-у-у, какой тиран, — я тихо рассмеялась. — Сам в шоке, — он выдохнул и обнял меня сильнее. — А смотреть нужно, к кому в койку ложишься под бочок. Мы с Плутона ребята конкретные. — Запомню на будущее. Он поднял руку и шлепнул меня по попке. Не больно, но все же. — Эй... — фыркнула на него. — Я ревнивый, Эль. Действительно, ревнивый. Тебе только шлепок и грозит, а соперника порву. Испугаться бы, а я потерлась о его грудь щекой. Меня так давно никто не обнимал. Не говорил, что нужна. — Может, еще и полюбишь со временем, — съязвила я. — А ты еще не поняла, да? — он усмехнулся, жестко как-то. — А Крас сообразил. Он и правда непрост. Хорошо людей просчитывает, качественно и быстро. — Ты о чем? — я шире раздвинула ноги и оседлала его бедра. Так было удобнее лежать. — Эль, я влюбился в тебя. И наш странный инженер-навигатор это мгновенно просек. Мутный он, и доктор этот. Тремор его рук... Он не постоянный. Только во время волнений. Нервное. А что может так сильно давить на человека на "Фениксе"? Чего ему дрожать? И холод этот. Он не плутоновец, как переносит такие температуры на постоянке? Нарушение метаболизма? — Зейн, казалось, сам с собой разговаривает, но я его слушала внимательно. — Вряд ли. Привычка такая? Скорее всего, он в реале со станций за Нептуном. А больнички там все или серые, или откровенно черные. И кто же наш док? — Ну, специалист он хороший, — пробормотала я, нежась в его объятиях. — То-то и оно. Что он забыл на Глизе? — А ты? Что ты там забыл? — поймала я его на вопросе. — Пока неважно, — голос Зейна вмиг стал тяжелым и суровым. Я по интонации поняла, что тема закрыта и обсуждению не подлежит. Может, в иной ситуации и возмутилась бы. И обиделась... Но сейчас я настолько устала, что не отреагировала. Только пробормотала: — Злюка. — Нет, Эль, просто разговор тяжелый. Но от него мы не уйдем. А тебе нужен отец? — Угу, — промурчала, чувствуя, как подкатывает сон. — Хочу похоронить его нормально. Хотя, скорее, убедиться, что его и правда больше нет. Говорят, что я видела его смерть. Был звонок. Но я совершенно ничего не помню. Меня вызвали к директрисе интерната, там были законники. Они расспрашивали меня, а я поверить не могла, что папы больше нет. Дышать не могла. Жизнь мгновенно обратилась в пепел. Было будущее и нет его. Все стало вмиг неважным. Диплом получила только потому, что директриса встряхнула пару раз. Я стала уходить в клубы, выходила на ринг. Позволяла девчонкам избивать себя. Всем нужны деньги, они старались, развлекали публику. Заработала сотрясение и загремела в больничку. Появился бывший, сообщил, что ему невеста больная на голову не нужна. Я отпустила. Отдала подаренное обручальное кольцо. — И вот так сразу не нужна стала? — голос Зейна стал совсем ледяным. Он гладил мои волосы, пропуская прядки сквозь пальцы. — У меня был отец. Ученый с именем. Это немного больше, чем ничего, как у остальных девчонок. Это я потом поняла. А когда стала как все, то и не нужна. Да и чудила я. Ходила по комнате. Вроде и спала, но уборку наводила. Ну, ты и сам знаешь... — Как же мне повезло, что какой-то урод сам убрался с дороги, — его рука легла на мой затылок и сжала. — Спи, Эль. Завтра тяжелый день. Что-то мне подсказывает, что просто на станции не будет. Если прошлый экипаж мертв, то его кто-то порешил. Среди них был или маньяк-серийник, или психопат с больной головой. Но убийца, скорее всего, все еще там и ждет, когда же прилетят его спасать. Так что отдыхай, пока есть возможность. Наше завтра может продлиться несколько дольше, чем одни стандартные земные сутки. — А если убийца там? — шепнула я. — Ну, малыш, скажи, чем мутанты так пугают остальных? — Убиваете быстро и качественно, — пробормотала я. — Верно. А я военный уже даже не помню в каком поколении. Сбились со счёта. Спи, Эль, а я посторожу твой покой... Кивнув, я вдруг сообразила кое-что: — А как я у тебя сегодня вообще оказалась? Опять пришла, только сбежав от дока? — Ну, почти, — он осторожно сместил меня в сторону и удобно устроил у себя под боком. — Ладно. Я принес почти сразу. Ты погуляла по каюте и легла. Не доверяю я здесь никому. Еще не хватало у сомнительного черного хирурга тебя оставлять. Единственное место, где тебе пока дозволено быть — за моей спиной. Ну или рядом. — Хорошее место, — выдохнула, медленно засыпая. Тепло, хорошо, еще и целуют... Улыбнулась, чувствуя себя счастливой. Глава 23 Утро. Сигнал к подъему. Громкие голоса. Знакомые... Но их не должно быть. Я повернулась на бок и притянула к себе одеяло. Запах... Мужчины. Не резкий, приятный. Промычав что-то невнятное сквозь сон, обняла подушку. — ... ты должен ей сказать, Зейн. Сам же всегда говорил, что близких обманывать нельзя. А она в твоей кровати спит. Куда ближе-то? — Не поймет, Фиомия. Надумает лишнего. Хватит и того, что она мне не безразлична. Но ты меня поняла — не доставай Эль. Если увижу, что ты ей картинки свои крутишь — добр не буду. Ты меня знаешь. — А когда-то я тоже с тобой дрыхла. — Ну, ты сравнила! Не путай мягкое с теплым. Кто ты мне, а кто она. И вообще, контролируй себя. Я все понимаю, ты девушка молодая, горячая, но ты меня знаешь. — Ой, все... — услышала я знакомый всем женщинам последний веский довод в любом споре. — А мне она нравится. — Поэтому ты ее в первый же день довела до трясучки. Я тебе все сказал, Фиомия. Не смей ее донимать. — Ну, всё-всё... Завёлся. Ты бываешь таким занудным. А почему она не просыпается? — Потому что устала, — пробурчал мой хвостатый. — А что ты с ней делал? — Фиомия, моя просьба не донимать Эль не означала — начинай трепать нервы мне. Проснется. Я поморщилась и плотнее прижалась к подушке. Открывать глаза совсем не хотелось... Но... мы ведь вроде как прибыли и наверняка шлюз уже вскрыли. Нужно будет швартоваться. И без моториста никак. А Рихард, гад этот, явно ядро-то на этом корабле впервые увидел. Со всех сторон херня какая-то вырисовывается. — И все же, чем это вы занимались, что ее даже сигнал подъема не берет? Братец, а ты что, ее того? Опа! И я все проспала. И-и-е... силен. Ну точно... А что это на ней... В чем она спит? — Я тебя сейчас отрублю, — зашипел Зейн. — Во-первых, мала еще вопросики такие задавать. Во-вторых, не лезь в мою личную жизнь. — Почему это? — Потому что существует "во-первых", Фиомия! Мала еще. — Фу таким быть... Буди ее. Время. — Без тебя знаю, что мне делать. Матрас за моей спиной прогнулся. Вроде и ничего такого, но это показалось до того интимным, что я слегка покраснела. — Эль, — Зейн склонился надо мной и осторожно провел ладонью по моему плечу. — Пора вставать, красавица моя. А вот следом раздалось хихиканье этой неугомонной. — Сначала меня буди, потом ее врубай, — проворчала я. — Это почему? — не понял мой хвостатый. — А чтобы поцелуями смог ее поднять. — А так, при мне уже нельзя, я же еще ма-а-аленькая. Хихиканье Фиомии стало звонче. Ну и паршивка. Я улыбнулась. Зейн склонился ниже и коснулся губами моего ушка. — Дело говорит. Не подумал я как-то. Все же романтике меня не обучали, как-то больше строем ходить. — А связистам своя каюта не полагается? — уточнила на всякий случай. — Полагается, Эль, но на "Фениксе" мои девочки будут находиться рядом со мной. — Это с каких пор? Я все же открыла глаза. Потянулась и поняла, что выспалась. Наконец-то. — С этих самых, Эль. На Глизе я хочу видеть вас рядом постоянно. И если с Фиомией это беспроблемно, то с тобой нет. Не отходишь ни на шаг, даже если кто-то что-то прикажет. Ты моя тень. Куда я, туда и ты, не отставая. — Что-то ты сгущаешь краски? — я привстала на локтях и, потянувшись, коснулась губами его губ. — Не пугай раньше времени. — Ну точно! На Эль твоя футболка, Зейн! А где ее одежда и когда она переоделась? Я желаю знать, как далеко зашли ваши отношения и могу ли я ее сестренкой называть или еще рано. Хотя какая она мне сестренка... Хм... Надо в поисковик забить, кто она мне там... Я приподняла бровь и хмыкнула, прошлась взглядом по хмурому лицу Зейна и, повернув голову, нашла, откуда голосила эта переполошенная. С прикроватной тумбы. Болванка стояла на зарядной платформе, а над ней возвышалась собственно эта любопытная. Девчонка лет тринадцати, блондинка с волосами до плеч и розовым бантиком на ободке. Она сейчас выглядела так естественно, что мне страшно стало. Все мысли странные в голове крутились, а озвучить духу не хватало. — А хвостик есть? — услышав мой вопрос, она, кажется, смутилась. — В моем сне у тебя он был. Беленький. Фиомия и вовсе прикусила губу, а после сделалась немного больше и продемонстрировала его. Пушистый, белый... — Был хвост, — она тяжело вздохнула. — Но уже не будет. Хотя он вечно задирал платье... — Зейн, ты ведь тоже не за деньгами прилетел, да? — Об этом мы сейчас не говорим, — его голос стал злым. — Я все еще дочь ученого, — мне что-то стало совсем не по себе. — И не абы какого. Отсюда такой интерес? Я все еще немного больше, чем обычная девчонка, да? Если ты думаешь... — Хватит, — резко оборвал он меня. — Разговор будет после. И не смей ничего там придумывать. О том, кто будет на корабле в экипаже знал только владелец этого корыта, а это точно не я. Мои чувства к тебе никаким родством с кем-либо не объясняются. Я знаю, зачем я прибыл на эту станцию. И планы мои ты скорее усложняешь, Эль. Ты мне невыгодна, но уже необходима. Для души, а не для дела. На этом все. — Он никогда и никого в свои проблемы не посвящает. Характер у братца чудо какой мерзкий. Он даже мне ничего не рассказывал. Вот так же — все контролирует, все придумал, все изучил и все провернул. Не обижайся на него. Папа таким же был. Фиомия сложила руки на груди, словно ожидая, что сейчас на нее обрушится как минимум поток ругани. — Вы реально брат и сестра, — я все-таки озвучила свою жуткую догадку. — Прости, Зейн, но это уж слишком в глаза бросается. Она не искусственный интеллект. Фиомия живее всех живых. Тебе нужен мой отец. — Я рассчитывал найти его здесь живым, но... видимо, надежде сбыться не дано. Тогда хотя бы планшет его заполучить с наработками. Да, Эль, мне нужен Дэм Марински и здесь я по его душу. Глава 24 Что же, утро выдалось не столь радостным, как я рассчитывала, но всё же. Пока умывалась в каюте Зейна, он принес мне мои вещи. Когда только успел в мою комнату сбегать? И нет, не одни штаны или кофточку. Он притащил весь мой гардероб и закинул его в свой шкаф. Затем что-то нащёлкал в кодовом замке каюты. При этом с его лица словно слетела маска такого благонадежного, деловитого котика. А вот тот, кто выглянул из-за нее, — настораживал. Суровый, собранный, жесткий. Такому кис-кис-кис уже точно не скажешь, в лучшем случае когтями живот вспорет и кишки выпустит. Но в то же время мне даже как-то спокойнее стало. Ну, «кискать» я и не собиралась, а вот прятаться за его спиной очень даже приятно было. Хотя я и сама девочка не слабая. Фиомия, наблюдая за нами, все хихикала. Теперь, когда она не притворялась, я отчетливо видела подростка. Эдакую принцессу — избалованную и любимую. — Ваши родители, Зейн? — задала я очередной болезненный для него вопрос. Почему я так решила? А потому что на его скулах заиграли желваки. Он явно не любил расспросы, но осознавал — отвечать придется. — Погибли. Крушение корабля. Спасать было некого. — А я выжила, — Фиомия широко улыбнулась. — Но... Эти тупые врачи не заметили, что со мной что-то не так. Кровь из носу, а они руками разводят и все глупостями это называют. А потом мне стало совсем плохо... Тело стало отказывать, но мозг жил... И братик вернулся со службы и забрал меня из больницы. Эти тупицы все как один ему твердили: «Прощайтесь с сестрой, она обречена». — Она произнесла это таким замогильным голосом, что у меня волосы на затылке приподнялись. — Я и сама поверила, что всё... Ну, по классике, туннель там и все дела. Только они брата моего не знали. Он меня забрал и спас. Зейн активнее ходил по каюте, застилая постель и передвигая никому не мешающие предметы. Нервничал. Злился, но рассказывать Фиомии не запрещал. Видимо, мне все же доверял, но вот душу выворачивать жутко как не любил. — В какой момент появился в вашей жизни мой отец? Спросила и прищурилась. Зейн снова открыл ящик и принялся вытаскивать из сумки мои вещи и складывать в шкаф. Я улыбнулась. — Он когда переживает, убираться начинает, — шепотом подсказала Фиомия. — Пользуйся. А еще офигенно есть готовит. По картошечке его фирменной капец как скучаю. — Так когда возник мой отец? — повторила я вопрос. — Он не возник, Эль, — Зейн методично раскладывал мои штаны, носки и блузки. — Понимаешь... Да какого хрена уже молчать, мать его. Профессор мертв, и претензии вряд ли он предъявит. Он поднялся и, подняв кулак с зажатыми в нем моими трусиками, резко опустил руку. Фиомия хихикнула. — Никогда брата влюбленным не видела. Это так прикольно. — Хватит, — Зейн заметил в своих руках мое нижнее белье, смутился и отправил его в шкаф. — Я взломал облачное хранилище информации твоего отца, Эль. Сначала на его статьи натолкнулся, потом хотел с ним связаться, но быстро понял, что все у него только в теории. Он испытания делал только на животных, на людях нет, и вряд ли бы он согласился провернуть все с Фиомией. А она была обречена, Эль. Шансов не было. Тело умирало. Мне нечего было терять. Поэтому я взломал. Там было все. Чертежи установки, подробные схемы. Что и как. А у меня второе образование — инженер. — Брат гений, — снова зашептала Фиомия. — Ну, все плутоновцы умники, но брат — он умник среди умников. У него четыре специальности, и он вчера врал, что не понимает в ядре. Хотел просто, чтобы ты с ним рядом была. Тебя в глазах Краса поднимал. — Сестра, — одернул ее Зейн. — Да, хотел, чтобы Эль была постоянно рядом, вот только не надо меня по всем направлениям сдавать. Он устало выдохнул. Я прошла по каюте и села на кровать рядом с Фиомией. Мы переглянулись и улыбнулись друг другу. Нет, всё же хорошая девочка. Добрая, хоть и характерец имелся. — Рассказывай все. Вздохнув, я поправила на себе его футболку. Она была мне велика, но в то же время мне нравилось, как его вещь на мне смотрится. Так что снимать я ее отказалась. — Я собрал установку. Влез немного в долги. Дед наш на пенсии переделал корабль в крематорий и подрабатывал в сфере ритуальных услуг. После его смерти корабль достался мне. На нем и была эта болванка. У нее огромная память, база данных по умершим не маленькая... Я переделал ее так, как описано было в записях нейробиолога, чтобы можно было копировать структуру нейронов полностью. Это чертовски сложно... Непонятно. Но... В общем, у меня получилось записать структуру нейронных деревьев Фиомии. Я все делал строго по инструкции. Не знаю, на что надеялся. Но потеряв всю семью, держать на руках еще и сестренку и понимать, что и ее скоро не станет — это чудовищно больно, Эль. Но у меня вышло. Она осталась со мной. Более того, она еще и каким-то непостижимым мне образом развивается. Я не ученый. Я просто делал все по инструкции, чтобы ее спасти. И теперь... Он замолчал и шумно выдохнул. — И теперь тебе нужен отец, чтобы вернуть ей тело, — поняла я. — Да... — Он всплеснул руками. — Да! Не вовремя он погиб. Я не нейробиолог. Мне потребуются годы, чтобы разобраться что и как, даже имея все его записи. А Фиомия растет. Я не хочу, чтобы сестра была заперта в этой болванке. Это опасно. Да и... Я опустила голову и прикусила губу. Дела у них были хуже некуда. — Отец мертв, Зейн. — Может, в его личном планшете есть что-то важное, — его голос звучал устало. — Его личное хранилище данных не подключено к сети. Я уже не знаю, за какую ниточку хвататься, Эль. Но ты мне нужна точно не потому, что Марински. Так уж вышло... — Он влюбился, — шепнула Фиомия, сделав большие глаза. — Я тоже, — шепнула ей в ответ. — Только ему пока не говори. Она моргнула и хихикнула. Зейн прекрасно меня услышал. Его плечи опустились, и он выдохнул. — В столовую и на мостик. Пора разбираться с этой станцией и сваливать. Не люблю я рисковать понапрасну. Глава 25 В столовой мы не задержались. Там обнаружился только Карлос. Этот крысеныш сидел с таким несчастным видом, что захотелось пристукнуть. Знала ведь прекрасно, что вся беда у него в том, что своровать и перепродать нечего. Я таких, как он, еще с интерната ненавидела. Лишь бы чего к рукам прибрать. О других они никогда не думают, тянут свои липкие ручонки ко всему, что плохо лежит. Надо оно им или нет — а украсть, загнать кому-нибудь, выгоду поиметь. Взглянув на него, Зейн звучно цокнул и, видимо, не желая ни мне, ни себе портить настроение еще больше, взял бульон, мне - овощи и вывел в коридор. Я не сопротивлялась, сама не желала сидеть и таращиться на Карлоса. Бесил. Рихарда так и вовсе видно не было. Сидит, наверное, горемычный в своей каюте и, слезы утирая, договор читает. Урод! Это хорошо, что у нас Зейн оказался, а если нет? Вот как лететь обратно, совершая гиперпрыжок, когда моториста нет? Это сюда добирались, все выставили спецы в космопорту, потому что мы были погружены в сон. А назад как? Вот урод, как есть! Козлина! — Ты зло сопишь, Эль, — заметил Зейн. — На меня злишься, да? Наверное, есть за что. — Откровенно говоря, не за что, — я как-то даже усмехнулась. — Поразил и впечатлил со всех сторон. Рихарда вспомнила. Придушила бы... — Успеется, — ровно произнес он. — Пусть еще подышит. Я взглянула на него, не понимая, шутит или серьезен. Его длинный хвост, выглядывая из-за туники, нервно отплясывал. Я уже поняла, что белья нижнего котик мой не носил. А вот в штанах сзади имелся специальный кармашек, чтобы эта пикантная деталь его тела не болталась в штанине. Что там Фиомия говорила — подол платья вечно хвостик задирал. Представила эту картину и улыбнулась. — А крематорий ваш все еще работает? — спросила тихо. — Сейчас нет, а так на него одна надежда. Хоть как-то прокормит первое время. Мне сейчас на службу возвращаться никак. Сестру спасать нужно, не разорваться же. — Угу, — я кивнула своим мыслям. — И много тел привозят? — Да, в основном с черных клиник и притонов на станциях. Но за уничтожение тела платят нормально. — И молодые девушки бывают? — я все развивала мысль вслух. — Да, Эль, бывают. Я понял, о чем ты. Тело я найду... Мозг... И операция... Нужен врач. — У нас есть, и вроде неплохой. — Хайян? — он приподнял бровь. — В моей голове что-то живет, Зейн. И наш врач это вычислил, но вот что странно, удивилась я одна, только сейчас это поняла. А он нет. Совершенно нет... — Та-а-ак, а вот об этом потом мне все расскажешь и подробно. А пока станция... Сделать все, ради чего прибыли. Зейн снова зло цыкнул. Он окончательно откинул образ положительного хвостатого мальчика. И вот странность — стал для меня более понятным. Смотрела на него и верила, что вот такого ночью за хвост подергать — милое дело. Вполне в моем вкусе мужик. Улыбнулась. — Она тебя разглядывает, — сдала меня Зейну Фиомия. — И как? Я ей точно нравлюсь? — он поджимал губы. — Кажется, да, — глазки этой белобрысой мелочи просто светились довольством. У братика появилась подружка, и она свидетель развития отношений. Никто ее не гонит, не задвигает. — Передай ему, что особенно я в восторге от хвоста, — подыграла я ей. — Угу... Слышал, Зейн, твой хвост в ее понимании — полный отпад. Он все же рассмеялся. Выдохнув, я взяла его под руку. Но он тут же выдернул конечность, и не успела я сообразить, в чем дело, как меня приобняли за талию и притиснули к боку. ... Вот так дружной троицей и зашли на мостик. Там уже сидел Крас и поглаживал кота. Вскинув голову, он взглянул на нас и кивнул. — Быстро это ты, конечно, парень, но вижу, свое не упустишь, — размяв шею, он перевел взгляд на монитор. — Первый шлюз открыт. До вхождения в него осталось семь витков по орбите. И моторист наш так и не явил себя. — Он там вообще жив? — я отделилась от Зейна и прошла на свое место. Рыженький котейка Краса проследил за мной, как-то недовольно мяукнув в сторону Зейна, спрыгнул с колен своего хозяина и забрался на мои ноги. Потоптавшись, увалился, нервно подергивая хвостом. — Ну что ты, друг, такой недовольный. Зейн вполне достойный молодой человек. Сила, ум, решимость — все при нем. Не стоит так откровенно выдвигать ему ультиматум, — подшутил над своим котиком Крас. Я же опустила руку на этот недовольный комочек шерсти и пригладила. Помещение наполнило громкое урчание. Такое счастливое и довольное. Зейн тоже прошел к своему креслу и завалился в него, сложив ногу на ногу. — Ладно, раз уж ты и без меня все ломанул, то чего координаты швартовки не выставил? — Э нет, парень. Я просто облегчил тебе немного жизнь, а дальше сам. Мое дело маленькое — выстроить маршрут до Глизе, а дальше все сам. На скулах Зейна снова заходили желваки, но он смолчал. — Эль, помоги ему с ядром, — скомандовал Крас, и я подчинилась, не стала сдавать своего хвостатого. Чем меньше о нем знают, тем лучше. Дальше все было обыденно. Зейн мягко выходил на стыковку. Я методично диктовала ему данные о состоянии ядра. Котик урчал, Крас, кажется, дремал. Его веки приподнимались, лишь когда я протягивала руку и брала очередной овощ из своего завтрака. — Почему нормально не поели? — все-таки не выдержал он. — Запретить вам кусочничать, что ли? Есть же столовая, там и подогреть можно. Для кого все делалось? И посидеть нормально. Все у вас, у молодых, на ходу, а потом здоровье никакое. И, Эль, хватит грызть одну зелень. Ты мясо когда в последний раз ела? Услышав вопрос, пожала плечами. — Мясо — это нужный белок. Чтобы на обед я его в твоем контейнере увидел. — Нет, ну вы как отец, — возмутилась я. Котейка урчать перестал и взглянул на меня сердито и осуждающе. Еще и Зейн развернулся. Нет, ну насели втроем. — Ладно, — я развела руками. — Что началось-то? Фиомия? — Сама не съешь, братишка впихнет, — тяжко выдохнула она. — Здесь спорить с ним бесполезно. В подтверждение ее слов, Зейн сурово так кивнул. — Ну вот, друг мой пушистый, и чем ты недовольный. Я же говорил, хороший молодой человек. Прекрасная пара для нашей Эль, — засмеялся Крас. — Пришвартовываемся, детки. Глава 26 Корабль медленно вошел в шлюз. Зейн вел с ювелирной точностью, нас не трясло. Ядро урчало почище котика Краса. Потянувшись, я развернула большой экран и вывела изображение с внешних камер. Что же, мы перемещались по гигантской кишке под куполом. Да, Глизе была пригодна для жизни, но состав ее атмосферы дышать без скафандров не позволял. Так что и верхние, и нижние ярусы станции закрыли прочным заслоном. Покусывая от волнения губу, я методично выводила на монитор данные, полученные с внешних анализаторов. — Все пока в норме, — пробубнила себе под нос. — Под куполом атмосфера пригодна для дыхания. Радиационный фон низкий. Вредных примесей нет. Все работает стандартно. Я повернулась к Красу, но он, выслушав меня, только кивнул. Пожав плечами, я продолжала собирать информацию. Ну, а что? Мне за это денег отвалят. Если не увижу ничего странного, то можно и вовсе свой зад из "Феникса" не выносить. — Покидаем шлюз, — немного меланхолично произнес Зейн. — Швартуемся к первой платформе. Я шмыгнула носом и уставилась на экран. Что же наша посадочная площадка действительно была свободна. На второй стоял корабль наших предшественников. Третья и четвертая вид имели странный. Как будто чем-то там все залито. Да и обломки... Я подалась вперед, пытаясь рассмотреть детально. — Там что, крушение было? — тихонько поинтересовалась Фиомия, выглядывая из-за моего плеча. — Вот так удача, что мы взломали именно первый вход, а то облом случился бы. А удача ли? Я взглянула на Краса. Тот дремал. Нет, ну словно он вообще здесь не при делах, и его ничего не касается. Зейн снова недовольно цокнул, но смолчал. — Прибыли, да? — наш инженер-навигатор все же соизволил приоткрыть глаза. — Крушение... Хм... Цистерна навернулась и, кажется, ее там разметало от удара. А топливо разлилось. Не припомню, чтобы об этом сообщали. Я зыркнула на него. Сообщали? А что нам вообще хоть что-то сообщали? — А корабль их почему в этом топливе? — пытливый ум Фиомии подмечал все. Я оторвала свой взгляд от крайних платформ и уставилась на стоящий здесь межзвездник. Действительно, обшивка вся в разводах, словно кто-то гигантской рукой размазал по ней топливо. Но что еще интереснее. Внешний люк заперт. Стыковочные рельсы убраны. — Они собирались улетать, — сделала я соответствующие выводы. — Но что-то помешало. А может, все живы? — надежда вспыхнула как пожар в моей душе. Может, папа там, на корабле. Ждет спасателей. Целый и невредимый. И не было никакой трагической гибели. Там они все. Там. — Крас, Зейн. — я повернулась по очереди к мужчинам, но радости на их лицах не заметила — скорее, какую-то досаду. Но я не желала снова мириться с горем. На мостик тихо зашел доктор Хайян, за его спиной маячил и Карлос. Только Рихард отказывался выползать из каюты, видимо, опасался, что ему Зейн ноги переломает. Ну и капитан, о котором, кажется, уже никто и не вспоминал. Нет и нет... — Доктор, у них внешний люк задраен. Может, они там? — поделилась я с ним своей надеждой. Но доктор будто не слышал меня. Он с таким ужасом смотрел на экран. — Топливо, — выдохнул. — Они разлили цистерну с этим чертовым топливом. Он подался вперед и буквально впился взглядом в изображение. — Идиоты... Какие же они идиоты. — Вы о чем, доктор? — не поняла я. — Об этом, Эль. — ткнул в экран. — Об этом... Он сжал челюсть и прикрыл веки. Его руки тряслись. Крас как-то странно ухмыльнулся, но комментировать поведение дока не стал. — А что, не взлетели-то? — Карлос разглядывал корабль, стоящий у соседней платформы. — Вскрыть бы его. Там наверняка много чего интересного есть. — И близко к нему не подходи, — прошипел на него доктор. — Здесь повсюду эта черная дрянь. — Да топливо и топливо, — Карлос пожал плечами. — Главное, чтобы пожар не начался. Нет, ну реально, а че они не взлетели? Шлюз, что ли, заблокировало. Но тогда зачем на корабле остались? Может, и правда там живые все? И снова этот огонек надежды в сердце. Я всматривалась в лица мужчин, желая найти там поддержку, но они хмурились. Выдохнув, я опустила голову и заметила, как маленький рыжий котик лижет мне руку. Шмыгнув носом, погладила его и почувствовала, как большая, тяжелая ладонь Зейна легла на мое плечо. Он поднялся и тихо подошел сзади. Заметив, что я сникла, и вовсе обнял, никого не стесняясь. Поцеловал в висок и тихо шепнул: — Ты не одна, Эль. У тебя есть я. Мы все выясним. Мне очень жаль, малыш, я знаю, каково это — терять близких. Хоронить семью. Отца, мать... По очереди своими руками спускать их тела в крематорий. Я никому такого не пожелаю. Кивнув, я постаралась прижаться к нему. Не любила, когда кто-то видит мою слабость, но сейчас справиться с собой не могла. — А у нас есть коды доступа к их кораблю? Открыть надо и проверить, — Карлос заметно оживился, глядя на экран. Он думал только о наживе, я это прекрасно понимала, и как же меня это бесило. — Ты о людях думаешь или только о трюме? — прошипела зло. — Да сдался мне экипаж, — легко ответил он. — Я их знать не знаю. А вот груз... Это другой разговор. У капитана должен быть допуск туда. Ну точно. А Бурго где? Он покрутился волчком. — Опять где-то пьяный спит. — Карлос, последнее, что сейчас нужно делать — это открывать люк на этот корабль, — отчеканил доктор. — Мы не знаем, что там. — Ой, да не поделили что-то и прирезали друг друга, — легко отмахнулся наш снабженец. — Нет, ну все равно нам нужно проверить, что там и как. Его глаза горели в предвкушении. — Стервятник, — тихо выдохнула я. Объятия Зейна стали крепче. Глава 27 Я проверяла все параметры жизнеобеспечения станции. Мой взгляд то и дело возвращался к огромному экрану над панелью управления. До того нервы шалили, что казалось, темное, густое сырье, разлитое на третьей и четвертой посадочных платформах, передвигается, как бы меняя очертания. Я нервно всматривалась в огромные масляные лужи, будто желая призвать их к порядку. Ну, не могли они двигаться. Наклона никакого, ветра тоже... Но перетекали же медленно с одного угла в другой. — Эль! — Услышав свое имя, аж на месте подпрыгнула. Обернувшись, уставилась на Карлоса. — Чего тебе? — Вежливой в такой обстановке я оставаться не могла. — Крас не сказал, когда внешний люк открываем? Наружу уже хочется. — Куда? — Я моргнула от удивления. — А тебя сырье не смущает? Мы же даже не знаем, токсичное оно или нет. Никто нам такой информации не давал. — Ой, — он легко отмахнулся. — Обычная горючая жижа. «Намордники» защитные надели и пошли. — Куда? — Снова уточнила я. — На станцию, — он указал на экран. — Зачем? — Я все его логику понять не могла, а скорее, намерения. — Обследовать. Он сделал такие невинные глаза, что я мгновенно взорвалась: — Карлос, ты совсем! Ты хоть понимаешь, что снаружи, может быть, смертельно опасно? Успеешь наворовать! Все, что не так лежит — все твое будет. Ты в своей жадности совсем слепой! — Да пошла ты! — Маска милого мальчика с него мгновенно слетела. — Я что, зря сюда тащился? Все знают, что прошлую экспедицию нагрузили по полной товаром. Там такое оснащение было, и никто теперь не знает, где оно все. И не узнает. Наше дело только найти и к рукам прибрать. Не будь дурой! Нет никому дела до этих жмуриков, — он указал на соседний с нами корабль, подмигивающий посадочными габаритами. — Всем срать, как и что на этой станции функционирует. Важно лишь то, что лежит на складах. Я тяжело задышала. Никогда не была хорошей девочкой, и вроде как любовью к ближним не фонтанировала. Но слышать такое... — Пошел вон с мостика! — процедила сквозь зубы. — Надеюсь, долго с такой жизненной философией ты не протянешь. — Прав Рихард. Больная ты на голову. И Рам твой такой же. Он криво усмехнулся и вышел. А меня трясти потихоньку начинало. Взглянув на экран, я замерла. Там, где были две небольшие лужи сырья, теперь отчетливо различалась одна, но куда больше. Эта дрянь словно собиралась воедино. Мерзость. Я снова застучала пальцами по сенсорным клавишам. Все указывало на то, что снаружи лишь слегка увеличены параметры температуры. Во всем остальном — норма. — Эль! — Снова услышав свое имя, выдохнула. Оглянулась. Крас и Зейн вернулись из технического отсека. А вот Рихарда так и не видать. — А капитана нашли? — Сама не поняла, зачем спросила. — Спит в трюме на пластиковых контейнерах, — отмахнулся Крас. — Он, похоже, вообще непросыхаемый. — Да, но... — Меня смутила его фраза. — Пойло же он где-то берет? — Личные запасы, — легко ответил и на этот вопрос наш странный инженер-навигатор. — Но он же в каюту не ходит, — напомнила я. — Эль, девочка ты наша любопытная. Ну, откуда нам знать — куда он ходит, а куда нет, что в глотку заливает и в каком количестве? Нам нужен был капитан, и нам его наняли. А дальше — проблемы экипажа. — Но... Ладно, — я раздраженно выдохнула. — Да смирись уже, Эль, — Зейн обогнул Краса и скользнул на свое кресло, при этом его хвост каким-то непостижимым образом успел погладить мое бедро. — Что у нас по параметрам? — Норма, но жарко... — ответила не задумываясь. — Это плохо. Крас остановился за моей спиной. — Есть возможность снизить температуру на внешних ярусах станции? — Отсюда нет, — я покачала головой. — Только из диспетчерской. А это на ярус выше. — Угу. Крас по привычке потянулся к своему плечу, чтобы погладить котика, но, сообразив, что его нет, осмотрелся. Рыжий проныра обнаружился под моим креслом. Потеревшись о мои ноги, он запрыгнул на колени и забавно уставился на монитор. Как будто что-то там понимал. — Нужное нам помещение в десяти минутах от корабля, — Зейн вывел на монитор схему станции. — Если состав воздуха в норме и для дыхания пригоден, то нужно прогуляться туда и... — Не торопись, — осадил его Крас. — Думать нужно, парень. Думать. Эль, а почему, собственно, здесь такая жара? Я моргнула, не сразу поняв, серьезно он спрашивает или нет. Но мужчины таращились на меня и явно ждали некоего вразумительного умозаключения. — Дяденьки, а я так-то впервые вообще вижу станцию за пределами Солнечной системы, — поделилась с ними сокровенным. — Кого опытнее спросите об этом. Может, они здесь загорали. Крас ухмыльнулся, но комментировать мою издевочку не стал. На мостике незаметно для меня появился доктор Хайян. Он внимательно вглядывался в картинку на экране и мрачнел. — Сырье летучее, — наконец выдал он. — Они надеялись, что пятна разлива перейдут из жидкого состояния в газообразное, и они выпустят его за пределы купола. Я хлопнула ресничками. Ну, звучало более или менее правдоподобно, если бы не одно но... — А что, здесь нет инструкции к действиям в случае подобной аварии? — Я обернулась почему-то на Зейна. — Все же должны были предусмотреть. Как вообще цистерна навернулась с грузовой платформы? Держатели же в норме и не повреждены. Я ткнула на монитор, показывая огромные стальные штыри. Он склонил голову набок и приподнял бровь. Видимо, ему эта мысль тоже интересной показалась. — Да что думать, — за доктором показался Карлос. — Украсть хотели. Неучтенка, поди... А оно и навернулось. Косорукие. — Да, — доктор закивал. — За цистерну топлива на черной станции за орбитой Нептуна много дадут. — Гады, — процедил Карлос. — Ни себе, ни другим. Мало того что сдохли, еще и с такими убытками. Глава 28 Ещё раз перепроверив все данные, мы всё же решили, что пора выбираться из корабля, хотя доктор Хайян был категорически против, но обосновать запрет доводами не смог. Капитан так и не протрезвел. Ему не нужно было. Так что все слаженно уставились на Зейна. Его хвост нервно отплясывал, задевая моё кресло. — Ладно, — фыркнул он, — где эта диспетчерская? Крас, выведи карту на экран. Он не успел договорить, как появилась нужная картинка. — Ты смотри, прямо по логике жанра - в самой заднице, — он развел руками. — А что не за куполом? Какой мудак это проектировал? Услышав вопрос, все переглянулись и слаженно пожали плечами. Но, подумав немного, уставились на Краса. — Не я, — он покачал головой. — И имя-то мне неизвестно. Так глубоко я в историю освоения системы Глизе не копал. Ярусом вверх и до самого конца платформы. Вопрос: кто пойдёт? Услышав его слова, Карлос тихонько зашёл за спину доктора и затаился там. Ну конечно, что тырить в диспетчерской? Вот если бы на склады послали, тут бы он первым на выходе стоял. Шакал. — Да я и пойду, — Зейн встал. — Насколько понижать? Взгляды присутствующих метнулись на меня. — Рабочая температура... — Не выше восемнадцати, — перебил меня доктор Хайян. — Здесь всему остыть нужно, металл кругом. Так что минимальные значения. Я открыла рот, чтобы возмутиться, но вовремя просекла ход его мыслей. Ну да, действительно. — Понял, принял и ушёл. Зейн помассировал шею, а после рывком притянул меня к себе. — С корабля ни шагу, — зашептал он мне на ушко. — С мостика если и отлучаться, то в мою каюту. Больше никуда. — Э-м-м-м, — на нас таращились все, но, кажется, ему было плевать. — Я девочка большая, — как бы с намеком сообщила. — Я тоже мальчик не маленький. Сказал, значит, так надо. Никакие договоры не заключать, — он покосился на Краса, — и с мутными типами в одном коридоре не шататься, — теперь злобного взгляда удостоился Карлос. — Ты смотри, Дэм, нам он не доверяет, — Крас поднял своего котейку. — Один доктор у него и непогрешим. — А доку моя Эль до лампочки дневного света, — рявкнул мой злобный котик. Все разом умолкли. Мне же стало немного неудобно, правда, ровно до того момента, как я вспомнила, что, вообще-то, плевать свысока мне на присутствующих. Я их после возвращения «Феникса», может, и не увижу больше никогда. — Эль? — взгляд Зейна стал сердитым. Я демонстративно закатила глаза и снова упала в своё кресло. — И не сдвинусь, пока ты не вернёшься. — Молодец! — он чем-то ударил по моему плечу. Повернув голову, я ошалело уставилась на Фиомию. — Здрасте, — она оскалилась в милейшей улыбке. — Фраза «не шляться где попало» касалась нас обеих. Я моргнула. — Зейн? — Но ответом мне был мелькнувший на выходе хвост. Вот же, ушёл и не попрощался, переживательно стало как-то. Хотя там такие когти и клыки... Да и не мальчик вовсе... — И что мне с тобой делать? — я зыркнула на болванку на своём плече. Попробовала её скинуть, но она хорошо держалась на специальных дугах. — Как что? — глаза этой девчули натурально вспыхнули красным пламенем. — А пошли найдём Рихарда и ещё раз открутим ему яйки. Я хочу знать, как это делается! Мужчины за нашими спинами слаженно закашляли, неодобрительно как-то. — Успеется, — скорее из вредности буркнула я. — А пока вообще посмотрим, что здесь и как. ...Время тянулось невыносимо долго. Я изучала карты трёх верхних ярусов. Где какое помещение. Где что сосредоточено. При этом постоянно бросала взгляд на большой экран. Туда мы вывели изображение со всех камер станции, чтобы видеть передвижение Зейна. Правда, картинка почти на всех была какой-то мутной, в тёмных разводах. Как будто и их объективы этой масляной жижей вытерли. И вроде всё спокойно... но, в очередной раз облизав губы, я ощутила специфический металлический привкус на зубах. Моргнула и провела по рту пальцами. Кровь. Я даже не поняла, в какой момент искусала губу. — А тебе что вообще по договору нужно было проверить? — шепнула на ушко Фиомия. Немного повредничав, она вдруг успокоилась, и через маску юной дьяволицы выглянул милейший ребёнок. — Да уже вроде как и всё, — так же негромко ответила я ей. — Вопрос: а нужно ли указывать, что здесь авария с цистерной, или умолчать? — А это имеет значение? — в её глазах я видела интерес. Девочкой она явно была любознательной. — Да, если указываем, то нужно будет выйти из корабля и сделать замеры, чтобы были доказательства, что в искусственной атмосфере отсутствуют ядовитые пары. — Может, пойдём сейчас? — она так мило улыбнулась, что я почти согласилась. Почти... — А по жопе? За то, что брата не слушаешься? Она мигом скисла. — Скучно здесь, — оттопырила губу, по-детски так. — Зейн никогда с собой на приключения не берёт. Вот он там гуляет, а мы здесь плесенью покрываемся. — Наверное, потому что там может быть опасно? М? Я вдруг поймала себя на мысли, что веду себя как занудные воспитательницы интерната. То нельзя, это запрещено. И, самое интересное, реально понимала, что так правильно. Сказано сидеть на попе ровно. Вот и исполняем, не напрягаясь. Нечего на эту самую попу неприятностей искать. — Скучная ты. Зануда, — она попыталась задеть меня за живое. Но на провокацию я не поддалась. Мой взгляд снова упал на посадочную платформу. Я несколько долгих секунд рассматривала изображение, прежде чем вскочить с кресла. — Не поняла, — мой вопль сотряс помещение. — А где? Крас? Где топливо? Рука инженера, наглаживающего кота, замерла. Он открыл глаза, повернул голову на боковой экран, взглянул и после резко сел. — Оно же было? — задала я наитупейший вопрос. — Угу, — промычал Крас как-то сдержанно. — Было. А теперь там одни разводы. — Ну а куда оно делось? Мужчина обернулся на меня и с ошалелым видом пожал плечами. — Исчезло. — Разлитая цистерна сырья исчезла? Разве такое возможно? Он замер, а после указал рукой на монитор. Мол, ну, видишь же. И я видела... — А откуда это Карлос идёт... — именно его изображение мелькнуло на трапе. — Не было приказа покидать корабль. Глава 29 Крас придвинулся ко мне и быстро пощёлкал по камерам. Снабженец обнаружился в коридоре, ведущем на наши склады. Мой взгляд упал на его руки. Пусто. Но при этом он улыбался. Довольно так. — Он что-то задумал? — шепнула Фиомия. — Наворовать всего и побольше, — выдохнула я. — Запомни, с таким дерьмом не то что встречаться, в один толчок лучше не ходить. Испачкаться можно. Фиомия довольно оскалилась. — Может, сходим спросим, где он был, и ему яйки открутим? — предложила она. — Девочки, оставьте мужчинам их достоинство, — шикнул на нас Крас. — Но за Карлосом лучше присмотреть. Где бы он ни ходил, а делал это аккуратно, чтобы не попасться на внешние камеры. Я кивнула и ойкнула. Рыжий мохнатый пройдоха по моей штанине забирался на колени. Подняв его, посадила перед собой. Мы внимательно смотрели на экран, словно ждали чего-то. Пятно разлитого сырья исчезло. Зейн не появлялся. Камеры, что должны были фиксировать его передвижение, работали кое-как. Вдруг раздался тихий сигнал с моего монитора. Температура быстро понижалась, остановившись на уровне +18 по Цельсию. — Дошёл, — взволнованно выдала Фиомия. — Наш Зейн самый крутой. — Не могу не согласиться, — я важно кивнула. Как-то даже дышать легче стало. Я не понимала, насколько волновалась всё это время. Снова сигнал. Нахмурившись, просмотрела параметры в таблице и заметила, что рост бактерий в баках внезапно дал резкий скачок. — Какого хрена? — пробормотала не понимая. — Что там? — Крас внимательно вглядывался в графики. — Не знаю, надо проверить. Отодвинув кресло, поднялась. — Я с тобой... я с тобой, — заверещала счастливо Фиомия. Похоже, ей компания брата не то чтобы надоела, но приелась, и девочка желала наладить общение ещё с кем-либо. Возможно, эти её самоубийственные картинки с моим участием просто были способом обратить на себя внимание потенциальной подруги. Только вот сказалось отсутствие опыта общения. Да и перестаралась она немного. — Конечно, со мной. — Я крепче закрепила болванку на плече. — Как же подружку здесь оставить? — А мы... мы подружки? — в её голосе было столько счастья. — Настоящие? Правда? Мои догадки оказались верными. Девочке хотелось общения. А я, может, и старше, но не особо-то и сильно. Сколько там Зейн сказал ей? Шестнадцать? Возможно и больше. Ну, вполне себе возраст, чтобы дружить. Шмотки, парни, музыка... тем для болтовни хоть отбавляй. Кивнув Красу, я направилась вниз. ... В техническом отделе было непривычно тихо. Ядро смолкло. Едва слышно жужжали встроенные в воздуховоды фильтры для химической и биологической очистки воздуха. В огромных резервуарных баках перемешивалась зелёная масса бактерий, непрерывно выделяющих кислород и поглощающих углекислый газ. Датчики, встроенные на плоской крышке, тщательно фиксировали все параметры жизнедеятельности этой биомассы. И просто так там ничего не должно было размножаться. — Как-то мне жутко, — тихо пробормотала Фиомия. — Чего мы Зейна не подождали? — Это всего лишь технический отсек. Что здесь может быть жуткого? Я шла прямиком к главному пульту управления. Догадки были что к чему. Рихард опять решил «поучиться» профессии. И главное, рожу свою не показывает, тварь. Добравшись до панели управления, быстро открыла журнал. Просмотрела внесённые изменения. Долго листать не пришлось. На первой же странице. Гаденыш на сей раз температуру увеличил. — Да я тебя сама в утиль отправлю, — пробормотала. — Нашёл с чем шутки шутить. Так ведь можно лечь спать и уже не проснуться никогда. Зло засопев, принялась исправлять содеянное этим дилетантом с купленным дипломом. Толчок. Болезненный в плечо. Вскрик Фиомии. Резко развернувшись, замахнулась для удара и уставилась на рожу довольного Рихарда. В его руке оказалась зажатая болванка. — Штучка Рама, — оскалился он и быстро подскочил к баку. — Интересно, что будет, если я её запущу в стену? Сообразив, о чём он, я замерла. Душа мгновенно заледенела. — Что ты хочешь, Рихард? — как можно спокойнее спросила. — А-а-а, тебе эта тупая ИИшная девка тоже стала дорога? — он довольно оскалился. — Пластик, наверное хрупкий. Во-первых, уважительнее со мной, давалка. Одно резкое движение, и болванка летит в стену. Во-вторых. Я тут договор перечитал. Выполнишь за меня всю работу. Молча и с энтузиазмом. И только заикнись кому-то об этом... Я слушала его и смотрела на Фиомию. Её изображение погасло, но верхняя часть болванки светилась красным, чётко давая понять, она всё слышит и жутко боится. Зейн мне оставил самое дорогое, а я, выходит, не уберегла. — Ладно, сделаю, — легко согласилась. — В-третьих будет? И верни вещь Зейна. Если он обнаружит, что её нет, он тебя и меня порвёт. Да, блефовала, а что было делать? — А что, он тебя ещё не порвал? — Рихард пошло заржал. — Так не девственница же... — я развела руками, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Фиомию отдай. Я её без спроса взяла. Он нас обоих за неё раздерет, Рихард. Я уже и так поняла, что всю работу за тебя сделаю. У меня проблемы с головой, мне лишние разбирательства не нужны. Открою рот я, и его же откроешь и ты. Оба без дипломов останемся. В моих словах была логика. И он это уловил. — Если это все условия, то отдавай болванку, я привожу параметры в норму и сваливаем. — Ну нет... Будет и в-третьих. Боишься Рама, а сама ему даёшь? Значит, и мне разок дашь. Снимай штаны, разворачивайся и ложись животом на стол. Отымею тебя, чтобы не забывалась. — Перестань, — рявкнула и осеклась. Он замахнулся. Это мгновенно отрезвило. Начни мы драку, и она может пострадать. — Мне терять нечего, давалка. Щас узнаешь, какой у меня маленький. Или ложись с голой жопой, или я её разобью. Я прикусила губу. Торговаться? Он не понимает, что в его руках, по сути, живой человек. Ему ничего не стоит разбить болванку. Просто из вредности. А потом сделать большие глаза и начать отпираться. — Решай, Эль, объясняться за эту игрушечку перед Зейном сама будешь, показывая ему обломки. А мне терять нечего! Так страшно стало. Но выбор был несложным. Жутким, да... но лёгким. Или я, или девочка, которая уже раз свою смерть пережила. Трясущимися руками я расстегнула ширинку и спустила штаны. — Правильный выбор, дешёвка. Трусы, Эль, — глаза Рихарда буквально горели похотью. — Быстрее! Я закивала и взялась за резинку. Спустила, чувствуя, как сердце от ужаса бьётся в ушах. — На стол легла! Мелко задрожав, я кивнула и сделала, как он сказал. Холодный металл обжёг кожу живота и бёдра. Зажмурившись, я взмолилась только об одном: чтобы он отложил болванку с Фиомией в сторону и желательно так, чтобы молодая девушка не стала свидетельницей насилия. А я... А я переживу... Глава 30 Мужские руки обхватили бедра. Меня передернуло. Гадко. Во рту разлилась горечь. Затошнило от омерзения. Хотелось рыдать. Зажмурившись сильнее, уперлась лбом в стол и замерла. Главное — не орать. Терпеть молча. Удар. Эта тварь с силой саданула ладонью по моим ягодицам. — Я тебе, шлюшка, сейчас покажу, какой у меня маленький. Выть будешь подо мной. Отымею и Раму сдам. Пусть пользуется после меня. Он дернул за ноги, раздвигая их шире. — Да прогнись сильнее, дешевка. — Еще один сильный удар, только теперь по пояснице. — Жопу оттопырь. Зашипев, я просунула руку под голову и укусила себя за запястье. Лишь бы не разреветься от страха. Вся моя смелость куда-то улетучилась. Нужно было посмотреть, где Фиомия, куда он ее дел, ударить эту тварь. Но со спущенными штанами я была совсем не боец. А если она все еще у него в руках? Развернусь, ударю. Она отлетит и все... Слезы все же брызнули из глаз, когда он коснулся моей промежности. Я ждала первого толчка. Сзади слышалась какая-то возня. Бедра обдало воздухом. — Зейн! — истошный вопль Фиомии пролетел по помещению. — Он меня разбить пригрозил, если она не ляжет под него. Рихард резко толкнул стол, опрокидывая его вместе со мной. Не удержавшись, я повалилась на пол. Скуля, потянулась за своими штанами, желая натянуть их. Но руки не могли нащупать ткань. Меня трясло. Кто-то рыдал в голос. Прошло, наверное, мгновение, прежде чем я поняла — это мои вопли. Я попыталась сесть. В поле моего зрения появился убегающий из отсека Рихард, за ним мчался Зейн. — Я же тебя выловлю, гнида, ты отсюда после этого уже не улетишь! Зейн остановился в проходе и обернулся на меня. Как будто не мог решить, что делать — преследовать эту падаль или помогать мне. Заскулив, я все же потянулась за штанами. Жест вышел неуклюжим. Слезы ослепляли. Сплюнув на пол, Зейн развернулся и побежал ко мне. Присел и быстро натянул на меня вещи. — Фиомия, — простонала надрывно. — Что с ней? — Нормально, — ее голос где-то совсем рядом на полу звенел от эмоций. — Я же говорила, братик всегда и везде успеет. Братик — он лучший. Всхлипнув, я завалилась на бок и уткнулась лбом в пол. Меня жутко тошнило. Позыв за позывом. — Глаз больше с вас не спущу, — зарычал Зейн. Он перевернул меня и осторожно поднял на руки, прижал к груди. — Фиомия, — пробормотала я. Зейн молча поставил ногу на основание бака с водорослями, усадил меня на свое бедро, а после потянулся за болванкой. Закрепил ее на своем плече и повернулся ко мне. В его глазах было что-то такое, отчего волосы на руках приподнимались и вдоль позвоночника пробегался холодок. Бешенство. Злоба. Казалось, он сдерживается изо всех сил. И, видимо, очень боится меня напугать, поэтому и движения такие скованные. Шмыгнув, я подняла руки и обняла его, спрятав лицо на его шее. Истерика снова вышла из-под контроля. — Я его убью, Эль, клянусь тебе. Живым он отсюда не выберется. Я ему глотку выдерну... Он сдохнет, слышишь, сдохнет. Я слушала и все сильнее прижималась к нему. — Фиомия, — шепнула, давясь рыданиями. — Он хотел убить ее. Он хотел... — Все, девочки, спокойно. В каюту. Выдохнув и перехватив удобнее, он понес меня на выход. ...Его шаги громким эхом разносились по коридору. Навстречу нам попался Крас. Взглянув на меня, он рывком прижал к себе кота и задал только один вопрос: — Тронул? — Нет, но это не отменяет того, что он покойник. — Это само собой, — Крас кивнул. — У Хайяна прямой выход в кремационное отделение отсека утилизации. Труп туда. — Я найду, куда этого смертника запихать. Задрай внешний люк, чтобы на станцию не смотался. — Уноси ее, парень. Я просмотрю все, что ты передал из диспетчерской. А Эль пока пусть отдыхает. Но... тела были на пути. — Нет, — Зейн рычал, — только грязные разводы топлива. Они здесь всюду. — Да это я и сам заметил. Крас отошел, позволяя Зейну пройти. При этом его котейка зло шипел непонятно на кого и на что... ...Дверь в каюту открылась автоматически. Пройдя в комнату, Зейн осторожно уложил меня на постель. Вернувшись, закрыл ее на код. Выдохнул. А после с глухим рычанием кулаком ударил по панели. Один раз, другой. В стене образовывались внушительные такие вмятины. Жутко было даже представить, какой силой обладает этот мужчина. Да Рихард от него и смог сбежать только потому, что я за спиной осталась. Он меня бросать там на полу не захотел. Я сглотнула. — Ты же его отыщешь, братик? — Над его плечом появилась напуганная Фиомия. — Эль из-за меня... Она... За меня испугалась. Он закивал, не оборачиваясь. А мне в голову пришла странная мысль: — Плутоновцам пользованные другим девки не нужны, да? Сама не поняла, что сказала, но он резко обернулся. Испугавшись, я поджала ноги, отползая к стене. — Нет, Эль... Такие, как я, очень боятся напугать тех, кто им дорог. А ты мне любая нужна. Я не должен был оставлять вас. Но я оставил. Знал, что эта мразь смотрит на тебя, пуская слюни, и оставил. Я виноват, Эль. Виноват, что тебя там разложили. Виноват, что тебе пришлось защищать мою сестру. Виноват, что вы явно угодили в ловушку, просто так ты бы в тот отсек не пошла. Я кругом виноват. Я покачала головой и опустила взгляд. Зажмурилась, чувствуя, как слезы стекают по щекам. Зейн снова шумно выдохнул. Отстегнул с плеча болванку, поставив ее на зарядку. Фиомия тут же скрылась. Было видно, что она жутко переживает. — Эль, — сев на постель, Зейн обхватил меня за ногу и потянул на себя. — Я не хочу, чтобы ты больше говорила такое. Мне даже представить страшно, что было бы, надругайся он над тобой. Меня обняли, и я снова оказалась в коконе его рук. — Я тебя люблю, девочка. Но мои эмоции... Я не могу взять себя в руки. Я же мужчина. Должен защищать и оберегать. А вас... Обняв его, прикрыла глаза. Мои губы скользнули по его шее. Солоноватая кожа. Такой родной запах. Он успокаивал. — Посиди так немного, — прошептала, касаясь его уха. — Фиомия не должна была этого видеть. Ей даже знать об этом не надо... — Я люблю тебя, — его голос упал до шепота. — Как же я люблю тебя... Шмыгнув, окончательно расслабилась. А после позволила ему раздеть себя и уложить под одеяло. Склонившись, он поцеловал в уголок глаза, а после развернулся к Фиомии и провел подушечками пальцев по ее трехмерной щеке. — Выводы сделала? Его голос все еще был напряженным. Она закивала. — И какие? — Все мужики козлы, если это не ты. По злачным местам не шариться, никому не доверять и оберегать близких. Если бы Эль из-за меня... Ее челюсть мелко затряслась. — То я бы при вас вырвал у него все между ног и заставил сожрать. А после мы бы помогли Эль справиться с этим, окружили ее любовью и заботой. — То есть все то, что делаем сейчас? — она скупо улыбнулась. Он кивнул и взглянул на меня. — И я тебя люблю, Зейн, — шепнула неожиданно даже для себя. Глава 31 Я лежала, наблюдая, как Зейн мечется по каюте, собирая мои вещи. Фиомия не соврала: когда он переживает, то начинает наводить порядок. И чем дольше я за ним следила, тем отчётливее понимала, что что-то не так. И дело не только в Рихарде. — Может, уже расскажешь? — предложила, просто не выдержав этого напряжения. — Да нечего. — Не ври, — оборвала его на полуслове. — Ненавижу, когда меня обманывают. Он остановился и громко цокнул. — Говори, — настаивала я. Он всплеснул руками и выдохнул: — Там погром кругом. Такое чувство, что на этой станции была небольшая войнушка. Следы от зарядов бластеров. В стенах точечные отверстия от огнестрела... топливо кругом такими странными разводами, будто здесь всё им залито было. Да ещё, возвращаясь, я заметил, что мелкие лужи, которые были... — Они исчезли, — договорила за него. — Я это увидела на мониторе, и Красу показала. Сначала были две лужи, а потом вдруг одна, но большая, а после - вообще ничего. Одни грязные разводы. Но сырьё не может самовольно перетекать из одного места в другое. Не может, но... — Но... Эль. — Он закивал, покусывая клыком нижнюю губу. — И ещё... шлюзы были действительно заблокированы из диспетчерской. Вот только кто это мог сделать, ума не приложу. И главное, зачем? — А там как? — мой голос всё ещё дрожал. — Погром и масляные жирные пятна. Всё залито и снаружи, и изнутри. Какая-то долгоиграющая у них цистерна разлилась. Не могли же они эту жижу в вёдра набирать и ходить ею стены поливать? Бред какой-то. Я села на постели, притянув к себе одеяло. Фиомия была на своей зарядной подставке и, кажется, дремала. Уж не знаю, как так... Но я отчётливо видела, что она не отключена, и по крышке её болванки бегали жёлтые огоньки. — Отдыхает, — подтвердил мои догадки Зейн. — У меня сейчас такой раздрай в душе. Я тебе даже за неё спасибо сказать не могу, потому как представлю, как ты её спасала, так убивать хочется. Прости, Эль... Как я вас оставил? Чем думал? — Мне не нужно было идти в технический отсек... — А как бы ты туда не пошла? Я ведь заскочил сначала на мостик. На вопрос Красу, где ты, был дан чёткий ответ — исполняет свои обязанности. Да я к вам и не собирался... Но чуйка сработала. Шестое чувство. Ноги потащили... Да... — он смачно выругался, но, быстро закрыв рот, взглянул на сестру. — Ты успел, Зейн, — прошептала я. — Ну и пережила бы я это... пережила. — Я не хочу, чтобы ты такое переживала, — он подошёл ко мне и, склонившись, прижался лбом к моему лбу. — Не хочу, Эль. Я этого не переживу. Я! Мои девочки должны быть в безопасности. Улыбнувшись, чуть изменила положение головы и коснулась его губ. Он замер, а после ответил с такой страстью, что мысли мгновенно вылетели из головы. Протянув руку, он отключил болванку сестры. Её крышечка вспыхнула зелёным и погасла. — Пусть спит, — выдохнул Зейн мне в губы. Вот только ответить мне не дали. Он набросился на меня с такой агрессивной страстью, что я едва успевала за ним. Губы, руки... Я чувствовала его прикосновения на шее, груди, животе... Он лизал и покусывал, что-то тихо бормоча. Как одержимый. — Зейн, — я схватила его за куртку и потянула, желая снять. Но он странно тряхнул головой и рывком перевернул меня на живот. Сжал голову, прижимая меня к матрасу. Его губы осыпали мой затылок лёгкими поцелуями. Руки тем временем задирали футболку. Рывок, и он сорвал её через мою голову. На пол полетел и мой спортивный бюстик. А я снова оказалась прижата к матрасу. Зейн провёл языком вдоль позвоночника, выписывая странные узоры. После него оставалась влажная дорожка. И это сводило с ума от желания. Такие острые ощущения от простых ласк. Остановившись на пояснице, Зейн проделал ту же дорожку по моей спине, только когтем, вызывая мелкую дрожь. Я невольно приподняла зад, готовая ради него на всё. На ягодицы тут же легли его огромные ладони. Такие тёплые, сильные и нежные. Послышался звук расстёгивающейся ширинки. Всхлипнув, я невольно качнулась. Толчок, и он наполнил меня собой. Удар, ещё удар. От оголённого наслаждения я сжала в ладонях простыню и потянула на себя. Какой там Рихард... Он был моментально забыт. Я стонала в голос и просила Зейна не останавливаться. Комнату наполняли методичные звуки шлепков, нашего тяжёлого дыхания и его рычания. Он всё больше заводился, я же, обмякнув, не могла нормально дышать, извивалась под ним, испытывая оргазм, и всё не могла собрать мысли в кучу. Зейн наращивал темп, врезаясь в меня сзади всё агрессивнее. Сработал сигнал внутренней связи. Вызывали с мостика, но ни он, ни я не отреагировали. Нам было не до тех проблем. Зейн рычал всё громче. Шлепки об мой зад становились всё быстрее. — Не могу больше, — я выгибалась, ловя воздух. — Не могу... Очередной раз поймав волну экстаза, затихла в его руках. Он же всё ускорялся. Как безумный, но мне нравилось видеть его таким. Это так заводило. И успокаивало одновременно. Огромный, бешеный, злой и весь мой! — Эль, — простонал он и, просунув под меня руки, внезапно поднял, прижимая спиной к своей груди. — Моя нежная Эль. Ещё несколько толчков, и, хрипло зарычав, он опустил нас на постель. — Моя девочка... — его голос звучал глухо. — Моя красивая... Он сжимал меня всё сильнее, вдавливая в матрас. — Прости... Не оставлю больше... Прости... Снова сработал сигнал вызова с мостика. — Там что-то случилось, — пробормотала я. — Да клал я, — рявкнул Зейн. — Крас и сам справится, что бы там ни было. — Но... — Пошло оно, Эль, — уже куда более зло шикнул он. Вот только вызов повторился. И это раздражало. — Надо сходить, — не выдержала я. — Не успокоюсь же. Буду думать, что там у них. Вдруг Крас Рихарда поймал... — Ладно. — Зейн мгновенно поднялся, он так и не разделся. — Сходи быстро в душ, а я пока успокою нашего кошатника. Что бы там ни было, несколько минут оно подождёт. Глава 32 Мы вошли на мостик. Да, нас действительно вызывал Крас, хотя в кресле рядом с ним сидел еще и доктор Хайян. Он прошелся по мне внимательным взглядом, будто рентгеном просканировал: — Эль? — Все хорошо со мной, док, — немного резко ответила. — А что такого случилось, что так настойчиво требуете нашего присутствия? Я всю свою работу уже выполнила... Крас поднял указательный палец вверх, призывая к молчанию. Рот я мгновенно закрыла. — Рам, ты когда в диспетчерской был, никого там не видел? — спросил он не поворачиваясь. — Тупой вопрос, нашел бы кого живого — за шиворот приволок. А что? — Нас блокируют, парень. И весьма умело. — Не понял! Зейн убрал руку с моей талии и подскочил к своему пульту. Его пальцы запорхали над сенсорной клавиатурой. — Вот и я не понял. Шлюз снова на замке. Корабль наш пытаются взять в аварийный захват. Вот, кстати, и ответ на вопрос, почему предшественники не взлетели. Их судно заблокировано. И, насколько я понимаю, гений среди них если и был, то играл явно не на стороне команды. Стоя в дверях, медленно осознавала, что происходит. Головной мозг «Феникса» ломают. Но зачем? Чтобы ничего не выяснили? Или на станции действительно орудует гениальный маньяк? — Умный стручок, — ухмыльнулся Зейн, потянувшись, он подкатил к себе мое кресло. — Эль, сядь рядом. Я покачала головой. Все же он действительно был собственником. На его плече крепко держалась болванка Фиомии, отключенная, но все же... Он ее не пожелал оставлять в каюте. Подстраховывался. Возможно, так действительно безопаснее. — Эль, — с нажимом повторил он, и я быстренько шмыгнула к нему. Взгляд устремился на большой экран. Там, как и прежде, застывшей картиной виднелись посадочные платформы. Мертвый корабль... — Люк, — выдохнула и подалась вперед. — На "Зее". Вы его открыли? Я ткнула пальцем на изображение. Крас и док подняли головы. — Да твою же... — Хайян поднялся. — Это можно сделать извне? Или только из корабля? — С "Зеей" провернули то же, что и с нами. Но зачем сейчас открывать внешний люк? Там кто-то был или... — Крас задумчиво растирал подбородок. Его пушистый рыжий друг разгуливал по панели управления, задирая мордочку и, как остальные, вглядываясь в экран. Испытывая жуткое волнение, я сцапала его в руки и прижала к себе. Котейка заурчал успокаивая. — Зейн, что у тебя, парень? — мужчины уставились на моего хвостатого. — Умный там кто-то, но не умнее меня, — он хищно оскалился. — Я сломал под нами аварийку, чем, похоже, озадачил его. Пусть сидит, где бы он ни был и репу чешет. Соображает, что к чему. — Творческий подход, — похвалил его Крас. — Но проблему это не решает, а лишь дает нам фору. Что со шлюзом? Есть возможность его открыть? Услышав вопрос, Зейн снова прошелся пальцами по сенсорной панели. — Нет. Блок стоит. Выходит, впустил, а обратно отрезает мне доступ. — Решить эту проблему сможешь? Я напряглась. понимая, что мы в ловушке. — В ближайшие часы нет, — ответ моего хвостатого мне не понравился. — Значит, нужно думать, — Крас все так же смотрел на соседний корабль, словно ждал, что оттуда кто-то появится. Но нет... — И какие планы? — поинтересовался док. Его пальцы заметно тряслись. Волновался. Хотя о чем это я. Все здесь были на взводе. Я даже капитану нашему сейчас позавидовала. Лежит где-то, упившись до невменяемости, и не подозревает, в какую задницу мы угодили. — Рихард и Карлос где? — в голосе Зейна прорезались рычащие нотки. — Карлос, скорее всего, обдумывает план, как бы карманы набить добром, что хранится в местных складах. Мешать ему не станем, пусть займет себя этим и не мешается под ногами, — Крас ухмыльнулся. — А Рихард... А пойди найди его... Хотя есть у меня мыслишка... Он не договорил. Опустив взгляд, принялся выводить непонятные мне схемы на своем мониторе. Я же сидела и жаждала продолжения. Но, видимо, никто посвящать меня в план не торопился... — Ну и? — не выдержала. — Поиграем в живца, — услышала в ответ. И вид у всех такой, как будто понятнее некуда. — А точнее? — я тихо заводилась. — Открой внешний люк, Зейн, — скомандовал Крас. — Пустим нашего несостоявшегося насильничка по станции зайчиком побегать и проследим, сколько он там протянет и пойдет ли кто по его следу. — Не годится, — доктор покачал головой и резко встал. Запустив пятерню в волосы, скривился. — Сдохнет где в коридоре темном, как узнаем? Нужно к нему маячок прикрепить. — Вы серьезно? — нет, ну я не то чтобы Рихарда пожалела, но просто не ожидала такой расчетливой жестокости от этих двух. — Хайян дело говорит, — закивал Зейн. — Нужно продумать твою мысль, Крас. Но она мне нравится. "От этих троих", — подправила я сама себя. — Я могу его вызвать к себе, - продолжал рассуждать док, - сделать вид, что ничего не знаю, и вживить чип. Но нужно, чтобы этот малый немного успокоился. Так просто в руки он сейчас не дастся. — У меня другой план, — Зейн отклеился от панели и повернулся к остальным. — Даешь мне, док, медицинский пистолетик с заряженным в него чипом, я вылавливаю этого скота, делаю прививочку ему и выталкиваю с корабля. А дальше пусть петляет по коридорам в поиске укрытия. Нет, ну их разговор настораживал меня еще больше. Как-то... — Вы серьезно? — повторила я нервно. — Эль, доченька, — Крас улыбнулся, — а ты нам предлагаешь простить и понять насильника и самозванца с купленным дипломом, который нас всех откровенно на смерть подставил? Мы с таким мотористом как вообще отсюда улетать будем? Гиперпрыжок совершать? У тебя достаточно знаний, чтобы выставить параметры ядра так, чтобы нас на кванты не расщепило в процессе? Я покачала головой. — И он не может. А лететь обратно как-то надо. Его логику я понимаю. Есть капитан, и он справится, вот только и с капитаном у нас осечка вышла. Мы его не откапаем до вменяемого состояния. Тут главное - космосу молиться, чтобы он "белочку" не поймал... Так что на вопрос, серьезно ли мы, отвечаю четкое "да". С такой паршивой овцы, как Рихард Фрац, хоть клочок шерсти поиметь. Он сам себе приговор подписал. Глава 33 Нет, они не шутили. Вскоре после этого разговора Крас и Хайян покинули мостик и направились в медицинский отсек. Я все успокоиться не могла. Нет, ну одно дело морду набить, а другое... И вроде Рихарда жалко не было, но в то же время... — Зейн, — протянула я. — Ну... — Эль, — он развернулся и глянул на меня так, что я как-то напряглась. — Кто-то должен сделать первую вылазку. Нет... даже не так. Я ее уже сделал. И даже успешно. Но! Нужно теперь проверить более тщательно. Вот только проблемки возникли. С добровольцами. После того, что произошло с тобой в техническом отсеке, Крас понимает, что я с места не сдвинусь без тебя. А выпинывать с корабля единственную женщину — члена экипажа — ну, такое себе дело. И он мог бы мне приказать, но... Крас понимает, что при этом сразу перейдет в разряд моих врагов. А он не дурак. Значит, остается док с трясущимися конечностями, Карлос и Рихард. Дока жалко, да и не спринтер он. Карлосито если и направится, то только на склады, для этого его наш временно исполняющий роль капитана и припас. И выходит, остался кто? Он приподнял бровь, и я ответила, не думая: — Рихард! — Именно, детка. Ты еще молоденькая, неопытная, так что слушай меня, и все будет хорошо. Красу не доверяй... Ай! Он не договорил, потому что рыжий котейка внезапно прыгнул с моих на его колени и куснул того за ладонь. — Блохастый, ты чего? — он поднял его за загривок на уровень своих глаз. — А что это за дрянь у тебя? Он развернул шерстяного мордочкой ко мне и присмотрелся. — Имплантат. Да аккуратный такой. — Зейн потрогал пальцем металлическую штучку между ушей котейки. — А зачем он тебе, блохастый? А для чего коту прокачивать мозги, Эль? Я пожала плечами в ответ и, не выдержав, забрала котика. — Да мало ли какая травма у него была. Крас к нему привязан очень. Зейн цокнул и отвернулся. Он снова что-то набирал на клавиатуре, а я все успокоиться не могла. — Ну, побегает Рихард, а дальше-то что? — Если его там никто, нам на радость, не порешит, значит, пинком с посадочной платформы вниз отправлю погулять я. Один хрен, он уже покойник. И весь разговор. Пожав плечами, я от волнения залезла в свои графики, набрала код доступа к внешним анализаторам и принялась зачем-то запускать анализ состава искусственной атмосферы станции. Как бы и делала уже. Но и ладно. Буду исследовать ее в динамике, так сказать. ... Не прошло и нескольких минут, как на мостике снова появились Крас и Хайян. Я заметила, что эти двое успели сдружиться. — Ну, Зейн, сам выловишь или... — наш навигатор гаденько так губы растянул. — Вызывай его. — Зейн поднялся и забрал у дока шприц-пистолет. — Скажи, что повязали меня, как буйного, что избил Эль. В общем, наплети ему, что волнуешься за его здоровье и требуешь прибыть. Я замерла на месте. — Не доверяешь мне свою девочку, да, Рам? — Крас покачал головой. — Один раз уже оставил. Дважды я одну и ту же ошибку не совершаю. — Так и я, Рам. Один раз отпустил ее от себя, и смотри, что вышло. А дважды я одну и ту же ошибку не совершаю. Глаз с нее не спущу. — Не выйдет... — Зейн упрямился. — Послушай, парень... — Зови его, Крас... — Зейн, не дури, — наш навигатор прошелся вперед до моего кресла и, увидев у меня своего кота, улыбнулся. — Скажи мне, парень, к кому в каюты она заходила в бессознании? Ну? Я не сделаю Эль ничего плохого, скажу даже больше. Выбирая между ней и твоей шкурой — пристрелю тебя не задумываясь. — Зови, — процедил Зейн сквозь зубы. — Рам, в самом деле, — вмешался док. — Не придет он. Парень, что крыса, чует подставу. Ну что мы с девочкой твоей сделаем? Я обследовал ее уже. Ну, видишь, жива-здорова. — Эль, идешь со мной, — поняв, что ничего не добьется от Краса, позвал меня мой хвостатый. — Сразу нет, — Крас положил на мое плечо руку. — Да мало ли... Завяжется драка, полезет она разнимать, и зашибет ее... Приподняв брови, я вообще не знала, как с этими мужчинами быть. Упрямые, что ослы. Нет, я и Зейна понимала, и Краса. Ну, смешно же... — Я не... — Парень, это я вытащил ее из воздуховода. Я не дал отправить жалобу на твою Фиомию. Да успокойся уже. Виноват, что отпустил ее в технический отсек. Сглупил. Ну откуда мне было знать, что мразь эта еще и насильником окажется. Но сейчас-то все ясно-понятно. Ни Рихард, ни Карлос к ней и на расстояние вытянутой руки не подойдут. Так и будет сидеть здесь с моим котом в обнимку. Все, успокойся, Рам... Выдохни. Друзья мы, слышишь? Друзья. Зейн упрямо затряс головой. Я же взглянула на экран. — Мы теряем время, — напомнила им. — Наш корабль пытаются захватить, вокруг творится какая-то хрень, а вы спорите. Зейн, сейчас не та ситуация. Фиомия на твоем плече. Так что, если что, я успею разок двинуть в морду и позвать тебя по громкой связи. — Сейчас в ее руках мой драгоценный кот, — поддакнул Крас. Плечи моего упрямца опустились. Нет, ну... — Ты ведь понимаешь, Крас, да... — Конечно, Зейн, но нам придется доверять друг другу. Придется... Так что лучше здесь и сейчас, чем в иной ситуации. Иди вылови эту падаль и отправь его на разведку. У нас всего два кролика, и оба ценны и важны. — Карлос то что вам сделал? — вырвалось у меня. — А нужно ждать, пока сделает, Эль? — Крас растянул губы в совсем недоброй улыбке. — Поверь, девочка, таких за спиной не держат. Тяжело выдохнув, Зейн все же вышел из отсека. Я слышала эхо его тяжелых шагов. — Ты уверена, Эль, в своем выборе? — задал ну совсем уж неожиданный вопрос наш навигатор. — Тебе хотя бы дали этот выбор? — Не ваше дело, — четко произнесла я. — Но для понимания: я этого парня с первых дней домогалась. У вас свой хвостатый, Крас, а у меня свой. И я не шутила. Позвать я его успею. А вы ему не соперник. Док тем более. Он развел руки и кивнул. Сел за свое кресло и вывел изображение внутренних камер на экран. — Я тебя, Эль, несколько иначе себе представлял. Но ты удивила. Рам — отличная для тебя пара, и прости, что недосмотрел за вами. Он прав — моя вина. Присаживайся, Хайян. Будем смотреть крысиные бега. Вернее, охоту кота за мышью. Глава 34 На мостике «Феникса» царила тишина. Откинувшись на спинку кресла, я старательно пыталась скрыть волнение. Бесило все. И эти мужские игры, и что Зейн Фиомию с плеча не убрал. Переживала я за неё. Нет, ну болванка-то не самая надежная. Выдохнула. Кажется, у меня появилась фобия. Я теперь из-за этой девчонки трястись начну. Размяла шею и покосилась на Краса и Хайяна. Они мои переживания не поддерживали, сидели, лыбились, представление ждали. Мерцающие экраны бросали синеватые блики на их довольные лица. Сжав подлокотники кресла, я снова уставилась на монитор. Мои ногти впивались в ткань обивки и царапали её, издавая неприятный звук. Но всем было не до меня. На главном дисплее мелькали кадры с камер наблюдения. Наконец, на одном из них появились два силуэта. Мужчины неслись по узкому коридору корабля. И сразу было ясно, кто там кот, а кто незадачливая крыса. — Давай, Зейн, догони его, — выдал Крас как-то уж кровожадно. Мои руки задрожали. Да кого я жалею? Эта мразь меня чуть в присутствии Фиомии не отымела, пригрозив её смертью. Чего это я раскисла и жалостливый режим включила? Зейн летел вперёд. Стремительный и безжалостный. Его хвост балансировал на резких поворотах. Впереди, метрах в десяти, мелькала спина Рихарда. Взмах, и когти Зейна прошлись по панели, оставляя за собой царапины. — Нет, ну портить стены не нужно! — возмутился Крас. — Ремонт — дело дорогое. Я приподняла бровь: — Будто вам это чинить, — не удержалась от язвительной реплики. В ответ он как-то уж слишком печально вздохнул, но отвечать не стал. Силуэты Рихарда и Зейна мелькали в переходах. Я уж очень сомневалась, что мой хвостатый реально не может его настигнуть. Он гнал эту крысу в определённом направлении, загонял, как жертву, и весьма умело. Играючи так. — Нет, парень определённо уникум, — закивал док. — Красиво он его. — Ага, — Крас кивнул. — Сейчас завернёт в складской отсек и через трюм... Я прищурилась, а после усмехнулась. Потянувшись, Крас резко переключил камеры, выведя крупным планом изображение с той, что показывала пространство перед внешним люком. Словно повинуясь приказу, Рихард рванул влево. Видимо, он рассчитывал спрятаться на складах, но Зейн всё контролировал. Он гнал его, не давая тому возможности дёрнуть хоть какую-то дверь. — Красиво бегут, — док аж ладони растер. — И не говори. Сейчас попробует в технический уйти, — закивал Крас. И точно, Рихард свернул было вправо, но Зейн разгадал этот манёвр. Он оттолкнулся от стены, и в следующее мгновение врезался в беглеца с размаху, сбивая того с ног. — Есть! — мужчины заголосили синхронно. — Как он его! Их воплям вторил бешеный рёв моего мужчины. Замахнувшись, он нанёс Рихарду удар. Затем ещё один. Ещё и ещё. Не выдержав, я отвела взгляд. Это было покруче, чем в грязи в клубе с девчонками возиться. Помещения мостика наполнили весьма мерзкие звуки: рычание, стоны и что-то ещё... Такое... чавкающее. Рихард захрипел, кровь брызнула из его носа, но Зейн не останавливался. Он вцепился в воротник его куртки, приподнял и снова ударил — точнее, жёстче. — Не убей, — шепнула я одними губами. Дело не в жалости было, а просто... Ладно, не могла я смотреть на столь жестокое избиение. — Ну, парень, спокойнее, а то выпускать будет некого. А нам нужен живец. Если на станции психопат, то он его быстро в таком состоянии порешает, — Крас аж руками всплеснул. — Вам его вообще не жаль? — выпалила я. — А тебе после его поступка жаль? — он обернулся на меня. — Эль, там, где я жил, за насилие над женщиной прилюдно глотку перерезают, — вмешался доктор Хайян. — Тут, видишь как, раз у него диплом купленный, то он явно с чёрной станции. А значит, законы знает. Женщину трогать нельзя, потому что она чья-то жена, дочь или мать. Тронул — тронут и тебя. Да так, что не уползёшь. Была бы ты моя дочь, девочка, я бы уже скальпелем Рихарду трахею вскрывал. Так что Рам в своём праве. Рихард не мог не понимать, кто этот парень и откуда. Понимал. Вот теперь расплачивается. — Я полагаю, - улыбнулся Крас, - он думал, что раз хвостатый наш при звании и в дорогой одёжке, то корни свои забыл. А нет... Таких во что угодно ряди, а инстинкты своё возьмут. За Эль он порвёт... Фыркнув, я снова повернулась к экрану. Зейн отшвырнул Рихарда. Его глаза ярко горели ненавистью. Он скалился, демонстрируя клыки. Отошёл, но тут же вернулся и ещё раз припечатал Рихарда кулаком по и без того разбитому лицу. Усмехнулся и достал шприц-пистолет. Прижал нашего смертника коленом к полу и всадил чип ему в шею. Рихард глухо застонал. — Ну и где твоя смелость, Фрац? — Зейн дёрнул его за шкирку. — Я ведь тебя предупреждал — не трогай моё. Не трогай моё! Предупреждал! Но ты посчитал, что я сотрясаю воздух. Зря. Рихард уже не сопротивлялся. Лишь поскуливал. — Крас! — Зейн резко поднял голову. — Внешний люк. Открывай. По моей спине пробежал холодок. — Куда? — завизжал Рихард. — Нет! Не надо меня туда. Не надо! Кажется, до него что-то начало доходить. — А ты что думал - назад полетишь? — Зейн захохотал. — Нет, друг. С прибытием на конечную точку. — Нет! — встрепенувшись, Рихард попытался вырваться, но всё, что мог, — это скользить ладонями по полу. Зейн тащил его к выходу. Крас потянулся к панели и нажал несколько клавиш. Его губы растянулись в довольной ухмылке. Кот, сидящий на спинке его кресла, поднялся и перепрыгнул на пульт. Прошелся, не задевая кнопок, и сел сбоку. Он внимательно следил за тем, что происходило на экране. Зейн схватил Рихарда за шиворот и потащил по коридору. Тот изо всех сил дёргался. — ОТКРЫВАЙ! — рёв Зейна прорвался через динамики, заставив меня вздрогнуть. — Готово, — Крас нажал кнопку внутренней связи. — Проводим нашего моториста прогуляться по станции с почестями. Глухой рокот прокатился по корпусу корабля. Створки внешнего люка разъехались. — Советую тебе сдохнуть быстро! — рявкнул Зейн и вышвырнул его на трап. Рихард было пополз обратно, но получил пинком под рёбра. Завалившись на бок, он скатился по гладкой металлической поверхности вниз. — И всё же слишком гуманно, — проворчал док. — Зато для нас полезно. Зейн бы всё равно выловил его, дождавшись, пока Эль уснёт. И толку было бы с того трупа? А так послужит на благо экипажу и общему делу. Снаружи был пока только Рам, но с него жертва никакая. Уверен, он там летел так, что только хвост пол и задевал. Карлос этот не дурак, скорее, просто вокруг корабля прошёлся и назад. А нам интересно, что в отсеках. Крас потянулся и снова нажал несколько клавиш. Люк медленно сомкнулся. И наступила тишина. Я закрыла глаза, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. — Ну-ну... — Крас потирал руки, довольный, будто только что хорошо поужинал. — Эль, ты казалась девочкой крепкой. — Ну, знаете, не каждый день такие побои приходится наблюдать, — проворчала я. — И хорошо, — он кивнул. На экране Зейн медленно повернулся к камере. Его глаза сверкнули в полумраке. Он вытер окровавленные костяшки о борт куртки и направился к мостику — спокойный, будто только что вынес мусор. Глава 35 Я смотрела, как Рихард мечется по площадке. Такой слизняк. Ну на что он рассчитывал? «Считал, что Зейн просто поигрался, — шепнул внутренний голос. — Что такая, как я, приютская сирота без гроша за душой, не стою ничего. Попользовались рейс и выбросили». Поджав губы, ощутила такую ненависть ко всему. Просто где-то в глубине души я была с этим согласна. И до сих пор не понимала, что Зейн во мне рассмотрел. Шмыгнув носом, снова подняла голову. Рихард то рвался к кораблю, то отбегал, держась за ребра. Его глаза — безумные, остекленевшие — отражали страх. Наконец, он рванул к ближайщим складам и исчез из виду. — Упрямый, — Крас улыбнулся. — А ведь таким представительным поначалу казался. Какая же гниль может скрываться под красивой оберткой. — Неправда, — проворчала я. — Вы сразу мне сказали держаться от него подальше. Он призадумался, а после медленно кивнул. — С нами, Эль, он вел себя красиво, а вот с тобой — нет. — Похожа на дешевку? — спросила и шикнула сама же на себя. Вот чего я несу, а? — Нет, девочка, но твое досье… Ты, видимо, наши особо не читала. А зря. Он прочитал. Прикинул — интернат, нет опыта, фото с красивым декольте, единственная женщина в экипаже — и свел все к одному. Каждый делает выводы по мере своей испорченности. — И какой же вывод был у остальных обо мне? — я почему-то бросила взгляд на притихшего доктора. Намек он понял. — Девочка без семьи, нуждающаяся в средствах настолько, что готова рисковать. Бойкая, смышленная малышка, которая настолько боится мужиков, что сразу же отсела на два стула, чтобы провести черту, — выдал он. — В глаза не смотрела, в разговорах не участвовала, кроме мостика, никуда без острой необходимости не забредала. На контакт ни с кем не шла. — Мы на корабле сколько дней? — я вопросительно приподняла бровь. — Так я врач, мне и часа общения хватит, чтобы все понять. Я свой диплом знаниями и трудом получал. — Ага, чтобы осесть в "черной" клинике? — А ты думаешь, туда берут кого попало? — он даже как-то горделиво нос задрал. — Лучшие спецы с Солнечной системы. — А на «Фениксе» что забыли? — попыталась подловить его. Но мужчины вдруг громко рассмеялись и покачали головами. — Не выйдет, Эль! — доктор аж грудь ладонью растер, чтобы унять веселье. Фыркнув, отвернулась от них. Я продолжала таращиться на экран, даже когда послышались шаги Зейна. Он быстро вернулся на мостик. Подошел ко мне сзади и крепко обнял. Его нос коснулся моих волос. Вдох. Тяжелый такой. — Как видишь, все твое на месте, — усмехнулся Крас. Его кот прошел по пульту до нас и сел на свой пушистый зад. Уставился на Зейна. Не дождавшись его внимания, мяукнул неожиданно басом. Приподняв бровь, я уставилась на него. — Крас, мне кажется, или у твоего кошака какие-то ко мне претензии? — усмехнулся Зейн. — Естественно, ты же присвоил то, что было его, — не оборачиваясь, хохотнул наш инженер-навигатор. — Один почищенный лоток не делает меня чей-либо, — я нахмурилась. — И вообще, хватит меня присваивать. Я сама своя… — Конечно, своя, — быстро согласился мой хвостатый и легонько поцеловал меня в висок. — Не испугалась меня? — Скорее Рихарда жаль стало, — пробормотала. — Нашла кого жалеть, — голос Зейна стал недовольным. — Я врублю сейчас Фиомию, просьба к присутствующим особо не распространяться. Скажу, что двинул этой падали разок, и он сбежал сам. Я закивала. И покосилась на остальных. Те же кивки в ответ. Хм… Может, и они догадываются обо всем. Скорее всего, да, но уточнять не стала. Пока думала, Зейн уже врубил болванку. Над ее поверхностью в милой розовой подсветке появилась заспанная мордашка девочки. — Я не просила меня отключать… Просто отдыхала, — на нас тут же обрушилось ее недовольство. — И вообще, что за привычка не спросив жать на кнопочки? Эль, скажи ему, что женщин нужно уважать! Я подняла указательный палец вверх, как бы соглашаясь. — Конечно, мы уважаем женщин, юная леди, — Крас улыбнулся, глядя на нее. — Ну как можно не уважать-то? Присоединяйтесь к нам. Мы выслеживаем беглеца. — Кого? — не поняла она. — Рихард получил по морде и сбежал, — сдала я все пароли. — ЧТО?! — ее подсветка вмиг стала кроваво-красной. А на голове этого ангелочка с белым хвостиком показались огромные такие черные рога. — Сбежал! Да как вы упустили! В утиль его нужно было! В утиль! И чтобы кишки по стенам… И вот так его… На экране показалось изображение Рихарда, которого в лепешку обращает удар гигантского молотка. — М-да, — закивал Крас. — Фантазия у нашего юного связиста действительно на уровне. — Еще бы… В моей памяти вся база по крематорию… Вот! Обреченно вздохнув, Зейн подкатил ко мне свое кресло и тяжело в него опустился. — Вся база? — повторила я. — Упустил этот момент. Времени было мало, волновался, форматировать болванку не решился, и как результат… — Это ты конечно… — я покачала головой. Он развел руками. — А чего сидим, милые беседы ведем? Обо мне между прочим! Искать этого таракана нужно и тапком его… тапком! Он меня разбить хотел! Мужчины, поджимая губы, активно щелкали по пульту, выводя сигнал на карты станции. — Ну и где он? — не удержалась я. Словно услышав, красный сигнал несколько раз моргнул в ближайшем складском отсеке и исчез. — Не понял, — Зейн привстал со своего места. — Я ему хорошо чип вогнал. Не извлечешь! Сигнал появился вновь, но уже значительно дальше. Ближе к платформе топливоподачи. — Сбой? — уточнила. — Человек не может так быстро передвигаться. Будто издеваясь, сигнал исчез и через несколько секунд появился у диспетчерской. — И как это понимать? — Крас озадаченно почесал редкие волосы на макушке. Взор его зеленых глаз внимательно следил за безобразием, творившимся на экране. — Значит так, детки! — Кхм, — Зейн красноречиво откашлялся. — Да-да, как ни крути, а вы мне в детишки годитесь. Так вот, запрещаю выходить наружу, не уведомив меня. Не отходить от корабля. Никуда свой нос не совать… Он не договорил, потому как сигнал Рихарда вдруг четко загорелся на корабле рядом. — Смотрите? — я привстала. — Это люк? — указала на трап межзвездника. — Но его не было. Когда она появилась и откуда? Ну не было же. Фиомия? — Я не смотрела, — честно призналась она. — А вы? — я взглянула на остальных. Они покачали головами. Глава 36 На мостике повисла тишина. Как бы и мыслей была полная голова, но озвучить их никто не решался. Даже Фиомия посапывала, глядя с умным видом на экран. — Читать хоть умеешь? — подначила я ее. — Пф-ф-ф, — раздалось в ответ. — Нет, детки... — начал было Крас. — Хватит! — резко оборвал его Зейн. — Я допускаю такое обращение к Эль, но усыновлять вы меня поспешили. Крас выставил ладони в примирительном жесте. — Ну, хорошо, твоя взяла. Но, как бы там ни было, а решать что-то надо. Мы имеем, в общем-то, довольно странную картину. У нас неповрежденная станция, корабль предшественников заблокирован аварийными держателями. К тому же тот же финт пытаются провернуть и с нами. Это из более или менее понятного. А вот с передвижением Рихарда — сплошная загадка, причудливый сбой. И жижа эта, что Эль покоя не дает. А ведь не было ее у трапа. Выходит, это разлитое сырье перемещается по станции так, как ему вздумается. И поэтому, Зейн, заблокируй воздуховоды. Не хотелось бы, чтобы что-то посреди ночи вытекло на наши кровати. От этих слов меня жутко передернуло. Вскочив, я заметалась по помещению. — Лови, у нее, кажется, паника, — подсказал док Зейну, и я мгновенно оказалась в крепких мужских руках. Дернулась, но меня легко удержали. — Эль, что с тобой? — С ней все в пределах нормы. — Крас снял с пульта своего кота и принялся его наглаживать. — Хотим или нет, а корабль соседний придется обследовать. И чтобы предотвратить спор, говорю сразу — в одиночку туда не сунется никто. Считайте, что я за капитана... Он вдруг запнулся на этой мысли. Воспользовавшись заминкой, Зейн дотащил меня до своего кресла и, не страдая стеснением, сам развалился и меня на свои колени пристроил. Крепко обняв его, я немного успокоилась. Слышно было, как он быстро что-то набирает на панели. — Внешние воздуховоды заблокированы. Еще умные мысли будут? — А Бурго и Карлоса давно кто видел? — Крас все же озвучил посетившую его мысль. — Надо их выловить и изолировать. За спиной не оставлять. Но ладно... Он откинулся на спинку кресла и уставился на экран. Сигнал Рихарда все еще горел красным. И да, он был на соседнем корабле. Судя по всему, у нас были странные сбои с его определением. — Так. Оставляем пока все как есть. На мостике должен постоянно кто-то быть. Пока посижу я. Детки и... — он сделал паузу — и Зейн, сходите пока в столовую. А потом личная просьба: найдите тушу Бурго и оттащите ее в каюту. Закройте там. Слишком уж крепко он к бутылке присосался. Зейн усмехнулся, но все же поставил меня на ноги. Поднялся сам и, взглянув на необычно тихую Фиомию, повел меня на выход. — И, Рам, — прилетело ему в спину, — если желаешь заполучить Эль в жены, то придется принять меня как временного тестя. Наш навигатор развернулся к нам и широко улыбнулся, наглаживая кота. — Уважительнее, сынок, и спокойнее. А если ты не желаешь получить ее в жены, то руки убрал и отошел от девочки на шаг. — Крас, тебе рассказать, на каком хвосте я тебя сейчас вертел? — Зейн ощерился в ответ. — Но про уважение я подумаю. Крас кивнул и перевел взгляд на меня. — Тебе зачем очередной олух, не желающий серьезных отношений? Тебе разве папа не говорил, что нужно быть разборчивей и думать, чего от тебя мальчики хотят, а чего не хотят? Я открыла было рот и опустила плечи. — Учил, вижу. А он ведь сейчас меня на хвосте провертел, а не заверил, что на тебе женится. — Крас... Ты чего добиваешься? — Зейн сделал шаг вперед. — Я же тебя порву и утилизирую. Меня одного хватит, чтобы это корыто вернуть на землю и историю придумать о том, как мы тут все пали жертвами маньяка. Ты судьбу за хвост не дергай... И не суй свой нос в наши с Эль отношения. Дважды предупреждать не буду. Крас выслушал его, все так же почесывая кота за ушками. Я же стояла в легкой растерянности. Нет, как бы до этого момента о браке я и думать не думала. Но Зейн сказал, что со мной будет, на улице не останусь. А вот вопрос, в качестве кого я при нем буду? Поджав губы и мысленно послав всех в черную дыру, я отправилась куда послали — в столовую... И вроде не обиделась. И планов на брак не имела. А расстроилась... Нет, скорее разочаровалась. — Эль, — Зейн легко догнал меня и снова обнял. Я не отстранилась, но как-то неуютно вмиг стало. — Эль... В чем дело? — Нет, — качнула головой. — Просто отца вспомнила. Он действительно однажды обмолвился, что не стоит связываться с теми, кто меня как игрушку возле себя держать будет. Зейн резко дернул меня и остановил. Поймал пальцами за подбородок и приподнял голову, заставляя смотреть ему в глаза. — Он играет нами, Эль. Нагло и даже не скрываясь. Он пробивает, насколько ты ценна для меня. Кружит, пытаясь подобраться ко мне и найти ту самую ниточку, за которую можно дернуть. Это манипуляции, Эль. Эти его «детки и сынки». Крас нагло переходит к более личному общению. Он замыкает нас на себе. Но мы с ним не семья, Эль. Я этого мужика только на «Фениксе» увидел и не готов обзаводиться папочкой, а он именно этого и добивается. Док уже в его сетях, хотя мы не знаем ничего о них, возможно, они изначально вместе. Капитан резко спился. Рихарда я своими руками отправил на смерть. — Я не понимаю, — шепнула. Нет, чувствовала, что в его словах что-то есть. Крас изначально был каким-то уж слишком добреньким, только вот не со всеми. Но... — Просто стой за моей спиной, малыш, и никого не слушай. Ну какой он мне тесть? Я пожала плечами и улыбнулась. Хвост Зейна выписывал узоры, хлестая своего хозяина по ногам. — Да не переживай ты так, я не собиралась за тебя замуж, — выдала, чтобы он успокоился. — И в мыслях не было. Хмыкнув, я развернулась и направилась в столовую. — Что? — рявкнул за спиной Зейн. — Не поняла, братец, что значит она не собиралась? Да я уже платье для нее выбрала, — оживилась Фиомия. — Эль, а ну подожди! Что значит, ты не собираешься за меня замуж! Глава 37 Я ела, а Зейн молча прожигал меня сердитым взглядом. И не он один. Те же глазки пылали красным дьявольским огнем на личике Фиомии. — Что значит, ты не пойдешь за меня замуж, Эль? — раздалось уже, наверное, в десятый раз. — Да-да, — кивала виртуальная мелочь на его плече. — Чем это мой братец не угодил? Да он у меня самый лучший! Я выдохнула и взяла очередной ломтик огурца. — И мясо ешь, — тут же прилетело от Зейна. — Я вижу, что оно остается в твоем контейнере. Чтобы там пусто было! — Да оно полезное! Вот! Я снова тяжело вздохнула и доела огурец. Взяла перчик... Поймала на себе два злющих взгляда. Убрала перчик и выцепила кусочек термически обработанного мяса. Показала им и отправила в рот. — Моя ты умница, — похвалил меня хвостатый деспот. — А теперь я желаю знать, почему ты не желаешь выходить за меня замуж. Я же не отстану, Эль. Не усложняй. Выдохнула и сдалась: — Во-первых, замуж меня никто пока не звал, во-вторых, мы знакомы всего ничего, и одна совместно проведенная ночь еще не делает тебя моим женихом. — А сколько ночей нужно? — мгновенно прилетел неудобный вопросик от Фиомии. Она забавно хлопала ресничками, явно ожидая пояснений. — Ни одной! — выдала я. — Приличные девочки в постель с мужчиной ложатся только после брака. Ясно? — А неприличные? — в ее глазах горел такой неподдельный интерес, что я поморщилась. — А неприличной девушкой, Фиомия, быть не надо! — нашлась я. — Нет, ну странно выходит. Так сколько тебе ночей с Зейном нужно, чтобы он женихом стал? — она сложила руки на груди и задрала нос кверху. — Что это за отмазки странные? Раз была ночь, значит, жених? Правильно, братец? — Угу, — Зейн важно закивал. — Ты мне, сестренка, найди, как там предложения делают. — Хм... — она исчезла. Зато появилась картинка. На ней наш хвостатый стоял, кажется, передо мной и протягивал огромный такой веник роз. Я поморщилась, Зейн тоже. — Фиомия, а помнишь, я тебя учил анализировать личностные особенности людей? Так вот, давай на моем примере. — Ага, — раздалось откуда-то из болванки. Изображение веника исчезло. Подсветка моргнула и стала красной. Появился Зейн — хвост торчком. Затем я, уползающая от него на четвереньках, и фраза сверху: «Куда собралась, Эль? Сказал замуж — значит, замуж!» Я аж мясом подавилась. Закашлялась, хлопая себя по груди. — Нет, ну, так-то оно, конечно, реальнее будет, — закивал тиран. — А если немного романтики? Мое изображение моргнуло, и теперь я уползала от него в красивом белом свадебном платье. — Нет, Фиомия, я же предложение делаю. Поспешила. — Ага... Зейн в подсветке дернулся, и его поза слегка изменилась. Теперь он стоял, расставив ноги на ширину плеч, и подкидывал в руке кольцо. — Фиомия, я так-то Эль люблю. — Угу, то есть кольцо с бриллиантиком? Он задумчиво кивнул. Почесал подбородок. Поморщился. — Всё равно как-то не романтично. Откажет ведь. А надо, чтобы уверенно сказала да. — Может, братец, все же уточнишь, сколько там ночей нужно? В тебе же романтики еще меньше, чем в папе. Мама так и говорила, что на тебе в этом плане природа отдохнула. Я прокашлялась и принялась грызть перчик, наблюдая за этими двумя. Уже самой интересно было, к чему они там придут со своим личностным анализом. — Так-то да, — Зейн цокнул. — Мне в школе девочка нравилась, так я ее так рюкзаком по голове огрел, что она неделю в медицинской капсуле пролежала. Перец встал у меня в горле. Я снова закашлялась, пытаясь его вернуть обратно в ротовую полость. — Может, ну его, брак этот? — прохрипела испуганно. — Хм... — он прищурился, — а ведь это мысль. Чем по голове и в постель. Пока без сознания подкупаем любого капитана любого судна, и он оформляет брак. При этом прикрываемся мнимой болезнью Эль, вроде как последнее желание невесты. Как тебе мысль, Фиомия? — Никакой романтики, зато действенно. Но кто по голове бить будет? У тебя рука не поднимется женщину ударить, а другим ты к ней и подойти не позволишь. Зейн снова цокнул, расстроено так, и развел руками. — Что же так сложно все? — Я тебе говорю, узнавай, сколько ей ночей нужно, чтобы определиться. А вообще, подлижись к Красу, взвали на себя на день обязанности капитана, получи полномочия и брак оформи сам. — О! — Зейн просиял и поднял указательный палец вверх. — А это мысль! — Нет, не мысль, — осадила я его. — Вы продумывали предложение руки и сердца, а не как меня подло за спиной на себе женить. — Да? — он скривился. — Точно. Ну а твое мнение, Эль? Чего сидишь и в обсуждении не участвуешь? — Я? — ткнула в себя кусочком свеклы. — Да сейчас. А то все сведется к тому, что самой тебе предложение придется делать. Нет уж! Сказала, замуж за тебя не пойду, а дальше крутись, как хочешь. — Вредина, — фыркнул он. — Значит так. Сказал я тебе, поженимся, и как можно быстрее. Значит, без протестов говоришь мне «да» и желательно целуешь. Кольцо потом подарю. С бриллиантом. Я ошарашенно сидела и хлопала ресничками. — Ну, как я и сказала, — снова показалась Фиомия, пожав плечиками, она поправила на голове ободок с розовым бантиком. — Зейн просить не умеет. Он приказы раздает. — Ах, не умеет, так научим, — прищурилась я. — Не захочет — заставим. Я ожидала, что наш хвостатый деспот разозлится, но он лишь улыбнулся. Мило так. С какой-то долей нежности. — Доедай, Эль, и на мостик. Не нравится мне здесь абсолютно все. Слишком много сбоев. Да и вопросики к этой станции все прибавляются. А нам еще отца твоего как-то исхитриться найти. И с Красом держи дистанцию. Ты ему не деточка. Кивнув, я выловила в контейнере очередной овощ. — И ешь больше мяса, Эль! — добавила Фиомия. Поганка малолетняя. Глава 38 Мы вернулись в полном молчании. Пока отсутствовали, абсолютно ничего не изменилось. Хотя нет, прибавился Карлос. Он так скромненько сидел в стороночке, что я не сразу его заметила. Но вид у этого крысеныша был весьма довольный, что насторожило. — Не забудь про капитана Бурго, Зейн, — не оборачиваясь, напомнил Крас. — И еще мы тут решили все же обследовать соседний корабль. Рихард все еще там. И он не двигается. Либо забился в какую-нибудь каюту, либо, пока наша система ловила глюки, его порешили. — И вы теперь хотите, чтобы мы туда сунулись? — возмутилась я. — Не мы, а Зейн и Карлос. Тебя из корабля никто не выпустит. — Эль пойдет со мной, — холодно отрезал мой хвостатый. — Я сказал, с места не сойдет, — Крас резко обернулся, и ничего милого на его лице не было. — Сдурел девчонку туда? — Она будет со мной, — лицо Зейна приобрело крайне зверское выражение. — Извини, Крас, но я не настолько тебе доверяю. — Вот и я тебе не доверяю! — Крас вскочил, кот прыгнул на его спину и ловко забрался на плечо. — С какой стати я должен отпускать ее с тобой? — Да потому что Эль — моя! — Зейн бешено оскалился. Его клыки впечатляли. Бедный Карлос аж побелел. Вытаращился на меня и странно головой тряхнул, будто требуя, чтобы я успокоила пока что своего жениха. — Кхм... — я прочистила горло. — Хочу напомнить, что я сирота и никаких вторых пап, дядь и прочих родственников у меня нет. Это раз! А еще я не являюсь женой. Это два! Так что, мужчины, давайте-ка я сама разберусь, что мне делать, а что нет. Ну, пока наш капитан где-то пьяный дрыхнет. — Капитан, — Карлос встрепенулся, — а так я его в коридоре выловил и запер в одной из свободных кают. Нечего шляться, а то натворит чего-нибудь. Он захлопнул рот, потому как на него уставились все. — Ты смотри, небезнадежный, — подытожил док. — А я уж думал, в голове только выгоду просчитывать умеешь. — Не, ну извините, деньги я люблю. Но и свою шкуру тоже. — Ну вот и замечательно, я иду с Зейном, — выдала и направилась на выход с мостика. — Эль Марински! Тебе что сказано было! Я встала как вкопанная, вздрогнула и обернулась. — Ну вы, Крас, действительно как отец, — выдохнула. — На мгновение даже показалось, что я его слышу. Он так же на меня рычал, когда я не слушалась. — Вернулась и усадила свой зад в кресло, — он резким жестом указал мне на мое рабочее место. — Нет, ну правда, словно отца слышу. Я улыбнулась, несмотря на тон, что-то хорошее шевельнулось в груди. — Нет, я иду с Зейном и не потому, что я вам не доверяю, а потому, что для этого сюда и летела. Нравится вам это или нет. И вообще, вы ведь сами сказали, что Зейн временно исполняющий обязанности капитана. — Ну что с тобой делать? — Крас заскрипел зубами. — Рам! — Она мне нужна там, — уже без особой злости ответил мой хвостатый. — И волосок с ее головы не упадет. К тому же Эль явно бегает быстрее Карлоса. — Сомнительное утверждение, — усмехнулся наш снабженец. — Я, собственно, именно поэтому за то, чтобы она шла с нами. Тут же как... не нужно бежать быстрее убийцы, достаточно обогнать хотя бы одну потенциальную жертву. Все снова уставились на белобрысого. — Зато честно, — кивнул док. — Да космическая дыра с вами, — сдался Крас. — Но смотри, Рам. Если что, я тебя с этой станции не выпущу. Даже если мне придется разнести этот корабль, ты останешься здесь. ... Я стояла на краю трапа и внимательно осматривала посадочную платформу. Признаться, высматривала эти гадкие черные лужи. Они нервировали меня до чертиков. Холодный металл мелко дрожал под ногами от далеких вибраций двигателей гигантских насосов, качающих сырье из недр планеты. Не обнаружив ничего подозрительного, подняла голову. Сквозь прозрачный купол лился свет. Местное светило было так непохоже на наше Солнце, какое-то чуждое. Я обернулась. Зейн стоял в нескольких шагах от меня и поджидал Карлоса, который непонятно зачем метнулся на свои склады. Странный он был — наш снабженец. Гадина, конечно, та еще, но в то же время не чувствовалось от него той гнильцы, которой был пропитан Рихард. Скажем, Карлосито был искренен в своей мерзости. И оттого не столь противен. Истинный мудак, если можно так выразиться. Я сделала глубокий вдох. Воздух здесь пах озоном. Раздался протяжный гул. Где-то в глубине станции переключились насосы, перекачивающие эту гадкую жидкую субстанцию, так похожую на нефть. Она циркулировала по прочным трубам, оплетающим внутренние стены купола и сходящимся на заправочной платформе, возвышающейся вправо над нами. Там же стояли и исполинские цистерны, которые таскали грузовые тягачи межзвездного класса. Во мне проснулось любопытство. Да мало ли когда я еще подобную станцию посещу. Сверху, за вторым ярусом, чернели шлюзы. Прямо под ними — диспетчерская вышка. Она весело маячила вдалеке, подсвечивая холодным синим. — Эль? Я обернулась. В проеме показался Крас со своим котом на плече. — Доченька, я прошу, останься на корабле. — Она вам не доченька! — резко осадил его Зейн. — Тяжелый ты парень, — Крас вздохнул. — Плутоновец. Вы собственники и ревнивцы. Но не надо видеть во мне соперника. Я просто переживаю о ней. Ты не знаешь, что там... — А ты знаешь? — резко оборвал его Зейн. — Да если бы, — Крас всплеснул руками. — Если бы знал, уже бы все продумал. А так сиди и гадай, что у них здесь приключилось. Маньяк бродит по станции или еще что пострашнее. — Страшнее маньяка-психопата? — из болванки на плече Зейна появилась заинтересованная мордашка Фиомии. — Круто! Мы обязаны это что-то найти! — Я бы и тебя, малышка, оставил. Но братец твой... Зейн резко повернул голову и встретился с ним взглядом. — А ты думаешь, непонятно, что она такое? — Крас даже хохотнул. — Я не спрашиваю, как. Но, парень, твоя Фиомия все что угодно, но только не искусственный интеллект. Глава 39 Мы шли к кораблю, стоявшему на соседней посадочной платформе. Огромный стальной исполин с горделивым названием «Зея-13». Я хорошо помнила, как отец рассказывал о нём. Показывал изнутри в одном из многочисленных звонков. Стандартные каюты, ничем не примечательная столовая на пять четырёхместных столов. А больше я ничего вспомнить не могла. Мой взгляд покосился на трап. На гладкой металлической поверхности виднелись чёрные грязные разводы. — А лужа исчезла, — пробормотала я. — Угу, — согласился со мной Карлос, вышагивающий рядом. — Я ещё когда у себя смотрел, то заметил, что эти нефтяные кляксы перекатываются в хаотичном порядке. Но, возможно, здесь сбой. Магнитные поля и все дела, о которых только такие умники, как Рам, и знают. — Не беси, — тут же прошипел Зейн. — Иди и смотри в оба. — А зачем? — Карлос пожал плечами. — Я за тебя прятаться буду. Моё дело покупать и продавать, а в другие мероприятия я не лезу. К женщине твоей не клеюсь, девчонку на плече не обижаю, дышу ровно через раз. — Считай, ты мне уже нравишься, — так же недовольно процедил мой хвостатый тиран. — Из кожи вон лезу, чтобы произвести на тебя хорошее впечатление, — всё же не удержавшись, съязвил белобрысый. — Надо больно, как Рихард, по роже получать. Я как бы и на чужих ошибках учиться способен. Зейн проигнорировал его выпад. Его больше интересовал трап «Зеи-13». — Его нужно заклинить, — сказал он скорее себе, чем нам. — Ещё не хватало, чтобы нас там заблокировало. — Хм... — Карлос просиял. — Да, и чтобы выгружать содержимое их трюма легче было. В этих навороченных люках всё всегда проще некуда. Берёшь металлическую трубу, втыкаешь между рельсов для дверей, и всё. Датчики думают, что в проходе что-то стоит, и не позволяют закрыть люк. Выноси что хочешь. Зейн остановился и обернулся на него. — Что? — Карлос возмущённо развёл руками. — Тонкости профессии. Зачем покупать то, что можно украсть? И товарная единица на корабле, и деньги, выделенные на неё, в кармане. У всех свои премудрости. — Ну ты и стервятник! — припечатала его. — И что? Кому от этого плохо? Я же не у своих ворую, а до чужих мне дела нет. — Ну своя логика в его словах есть, — выдала Фиомия. — Действительно, какая разница где и как взял, если своих не обворовал? — Именно, — закивал Карлос. — А ты, крошка, мне уже нравишься. И бантик у тебя на ободке миленький. И сама ты хорошенькая, но еще маленькая. Вот как подрастешь... — Тебе что, яйца жмут? — Зейн резко остановился и обернулся на него. — Мне нет! — Карлос тон голоса не сменил. — Но не сделать комплимент столь юной особе — просто не могу. Невоспитанно это. Фиомия захихикала, довольная донельзя. — Ну ты и жук, — быстро разгадала я его игру. Ну не станет Зейн бить морду тому, кто нравится его сестричке. Ты смотри, а и правда не дурак. — Так, собрались и на трап... Хотя, двери, — Зейн покрутил головой. Неподалеку валялся металлический кусок, некогда, скорее всего, бывший частью цистерны. Я невольно взглянула наверх. Над нашими головами возвышалась платформа, где добытое сырье заливали в гигантские цистерны. Высоко — да! Но недостаточно, чтобы вот так ее... разорвало... — А почему цистерну не смяло просто? — не поняла я. — Почему ее так раскурочило? Зейн понял мой вопрос. Посмотрел наверх. Потом на кусок металла в своих руках. — А не все ли равно? — пожал плечами Карлос. — Вы что, законники, прилетевшие это расследовать? Или спасатели? Наше дело — маленькое. Сказать, что со станцией, восстановить связь с Землей и свалить с деньгами. Чего усложнять? — Взрыв мог произойти из-за резкого расширения топлива. Но следов пожара нет... — Рам, да черная дыра тебе на голову, долго стоять будем? Карлос нагло забрал у него обломок и отправился к рельсам люка... Ну что... профессионал. Видна рука мастера. Внешний выход корабля был наглухо застопорен. И при этом белобрысый даже особо не напрягался. — И сколько ты вот так кораблей обнес? — между делом так поинтересовался Зейн. — А нечего, уходя, оставлять люк открытым. Много обнес! Нет, и мне не стыдно. Усмехнувшись, он без страха зашел на корабль. Мы за ним. Темнота сгущалась, словно живая. Воздух был тяжелым, пропитанным запахом окисленного металла и чем-то еще — сладковатым, гнилостным. Единственная включенная лампа ночного света мигала в конце коридора, отбрасывая неровные тени на стены. Жутко. — Аж мурашки по заду, — услышала я восторженный голосок Фиомии. Как ни странно, но это меня слегка взбодрило. Я прошла вперед, но внезапно оказалась задвинута за спину Зейна. — Держись за мной, — пробурчал он, внимательно разглядывая решетку пола. Мы медленно продвигались вперед. В технический отсек заглядывать пока не стали. У складских помещений Карлос остановился сам и, как-то неопределенно нам махнув, исчез в коридоре, ведущем в трюм. И вот не страшно же? Ну что за крыса белобрысая? Мы же с Зейном двинулись на мостик. Внезапно что-то промелькнуло перед глазами, будто тень, неосязаемая, нечеткая. Остановившись, я уставилась на стену. Кровь... Алая дуга брызг. Как будто по артерии полоснули. Я замерла. Пальцы сами потянулись к пятну, дрогнули в сантиметре от него. Холод. Я не шевелилась, неспособная дышать. Из вентиляционной решетки выползла клякса размером с мою ладонь. Она быстро стекла по стене, коснулась крови... и впитала ее. Как бы были брызги под моей ладонью, а теперь там что-то... Я отдернула руку и опомнилась. Моргнула и сообразила, что это нечто уже убралось восвояси. А передо мной панель, испачканная грязными разводами. — Эль, что с тобой? — Зейн дернул меня за плечо. — Здесь была кровь, — я показала на стену, — а затем оно вылезло и слизнуло ее. — Круто! — возликовала Фиомия. — Ты о чем, Эль? — Я видела... Не договорила, осеклась. Просто он смотрел на меня так... — И я не сумасшедшая. — Карлос прав. Все дело в гравитации. Или магнитных полях. Они шалят, вот топливо и перекатывается с места на место. Это же просто полезное ископаемое. И не более. — Но... оно слизало кровь... — пробормотала я. — Просто клякса стекла по стене. Пойдем на мостик. Не нравится мне здесь. Ни тел. Ни запаха трупного. И при этом явно кто-то порезвился с электрикой, закоротив почти все. — Эта жижа черная... — Возможно, — ну хоть здесь не стал он со мной спорить. Глава 40 Мостик был залит этой странной нефтяной субстанцией. Нет, здесь не было луж, лишь тонкий слой, словно пленка, затягивающий все — от потолка до пола. — Вы заметили, что в коридоре этой гадости нет? — испуганно шепнула Фиомия. — Как будто кто-то здесь лопнул огромный пакет с этой дрянью, и разбрызгало все. — Это не брызги, — возразила я, — скорее мостик просто затопило, а потом эта жуткая жижа куда-то стекла. — В воздуховоды, — уточнил Зейн. — По-другому просто никак. Если бы потом стекало бы в коридор, то там остались бы следы, и никак иначе. — Но как это вообще? — я откровенно ничего не понимала. Зейн поморщился. Он обошел пульт управления, попробовал нажать несколько клавиш. Все ожило. Над нашими головами развернулся центральный экран, загудел и пошел рябью. Зейн снова набрал код... Монитор заморгал. Пошла полоса вызова. Мерцание. — Детки, вижу, до мостика вы добрались. А Рихард с вами? — на нас, улыбаясь, смотрел Крас. На лице Зейна заходили желваки. Плохо он этих «деток» переносил, и, кажется, наш инженер-навигатор это прекрасно понимал и подначивал его не скрываясь. — Нет, Фраца с нами нет, — процедил вмиг ставший злым котик. — Нет? — лицо Краса приобрело серьезный вид. — Но его сигнал находится с вами в одном помещении. Он там. Справа от Эль. Я испуганно покосилась в указанную сторону. Но ничего. Два пустых кресла, пульт и стена. — Здесь его нет, — четко произнес мой хвостатый. — Ладно, тогда быстро возвращайтесь. Мы получили доступ на это судно, их бортовой журнал посмотрим у нас. Убирайтесь с мостика... И... А где Карлос? — В трюме, — сдала белобрысого Фиомия. — Он туда сразу рванул, и дела ему нет до наших проблем. — Вы парня забрать не забудьте. Жалко малого. Я скривилась, но смолчала. — Сейчас только... — Зейн не договорил. За нашими спинами послышался жуткий грохот. Что-то покатилось по металлическому полу. Зловещее завывание. Почти нечеловеческое... Наверное, сработали инстинкты, но я схватила ближайшее кресло и выставила перед собой. Зейн оскалился, его хвост стал похож на ершик. — Да че так темно? Вы тут что, романтику устроили? — раздалось недовольное из мрака коридора. Щелчок, и пространство вокруг разгорелось десятком ламп дневного света. — У них сбой на сбое. Склад, скажу я вам, мечта любого контрабандиста. - На мостик, хромая, ввалился Карлос с ящиком в руках. — Осторожнее, я там закрепки для фильтров рассыпал. Одна, зараза, прямо по мизинцу угодила. Эта белобрысая блохастая мышь замерла в проеме и уставилась на нас, бледных. — А вы чё... Э-э-э... Рам, ты улыбку добрее сделай, обгадиться же можно от твоего радушия! Икнув, я зашипела змеей: — Да ты... ты... Мог хотя бы пошуметь, чтобы мы поняли. — Так я пошумел, — он обернулся на коридор. — Капец тут шумно только что было. А чё вы в темноте-то? — Я тебя прибью! — я двинулась на него с креслом. — Да я тебя... — А чё началось-то? Крас, скажи им... Но наш инженер-навигатор ничего не мог сказать. Он откровенно ржал без тени стеснения. — Раз уж все разведали, то идите назад, детки. — Я тебе не детка! — сорвался на крик Зейн. И выражение у него сейчас было такое бешеное, что Крас проникся. — Ладно, всё, больше не шучу... — Ты идиот, — Рам его не слушал, теперь весь его гнев обратился на Карлоса. — Ты хоть понимаешь, что не вруби ты свет, я бы тебя просто разодрал. Мозги включи. Кто в темноте так подкрадывается? — Да я привык тихо ходить, — Карлос потряс коробкой. — Обычно мне это как раз жизнь и спасает. А где Рихард? Я тут слегка осмотрелся, нет его на корабле. Даже в жилой отсек заглянул — дугу сделал. Пусто. Никого. Ни живых, ни мертвых. Зейн не ответил. Обернувшись к пульту, он принялся быстро что-то набирать. Его пальцы буквально парили над сенсорной панелью. Такой скорости я могла бы только позавидовать. — Действительно, — пробормотал он, замерев. — Показывает, что Рихард рядом с Эль. Но... Зейн распрямился и задумчиво уставился на стену. — В воздуховоде? — шепнула Фиомия. — Нет, там слишком маленький диаметр трубы. Не влез бы. Эль, иди-ка ко мне. Не стой там. Дважды говорить не пришлось. Я буквально запрыгнула за спину своему котику. — Уводи их оттуда, Рам, — скомандовал Крас. — Здесь творится что-то совсем уж нехорошее. Не может его чип глючить. Просто не может. Он... он действительно там. — Не влезет... — Зейн покачал головой. — А частями? — выдала Фиомия. — Если в фарш порубить? Или его сожрала эта черная дрянь и переварила? Услышав это, я вздрогнула всем телом и бочком двинулась к двери. — Ну что же... Мы будем помнить его знатным засранцем, — Карлос, не выпуская коробку из рук, пожал плечами. — За ужином съем лишний кусок мяса, помянув его. Но... Да, идти надо, обеззараживатели тяжелые. А они реально качественные. А нам еще розовую плесень изводить. «Феникс» явно простоял не один год в каком-то доке, раз в его воздуховодах развелось такое. Знал бы, сэкономил на чём другом. Как-то тоже не хочется мерзостью этой дышать. Все пошли, а то тяжелое. Он развернулся и скрылся в темноте коридора. — Да свет здесь не врубается... Одна несчастная лампа, и всё. Его шаги отдалялись. Что же, нужно отдать ему должное. Белобрысый, хоть и был тем еще хорьком, но уж точно не из трусливых. Такой за наживой и в огонь, и в воду. А ради большой халявы еще и в этой черной жиже искупается, трижды в нее нырнув с головой. — Все, мы идем, — Зейн повернулся на Краса. — Но проверь, есть ли доступ к бортовому журналу. — Есть, давай назад, парень. Неспокойно мне. ... Пока шли по темному коридору в сторону внешнего люка, мне все чудилось, что я слышу тихое то ли шипение, а то ли журчание. Что-то перекатывалось за стенами. В воздуховодах... Что-то жуткое и непонятное. Глава 41 Выбравшись из корабля, я сделала глубокий вдох. Все же там, в коридорах и на мостике, было нечто... мешающее глубоко дышать. Скорее всего, все это время, с момента исчезновения сигнала с Глизе, внешний люк был закрыт. Представляю, сколько спор и прочего мы вдохнули. Но все же вылазка удалась. Особенно у Карлоса, который, кажется, за считаные минуты успел пробежаться по всем отсекам. Его лицо светилось довольством. Еще бы, целый ящик капсульных обеззараживателей! И делить он это будет так: десять штучек для «Феникса», чтобы извести плесень, а всю остальную чертову кучу себе — дабы продать и разжиться финансами. Зла у меня на него не хватало... Вот же удачливый хорек! — Ну, чего вы тащитесь! — он обернулся на нас, демонстрируя от счастья зубы в улыбке. — Быстрее все обсудить и спланировать дальнейшие ваши действия. Что вам там разведать нужно? В общем, нехорошая станция какая-то. Ни трупов, ни крови, трюмы битком... Я вот подумал, ну все же знали, что здесь просто залежи дорогого барахла, а чего никто не взломал шлюз да не утащил? — Тебя что, реально, только это волнует? — фыркнула я, глядя на задумчивого Зейна. — Нет, блин, — Карлос наигранно вздохнул, — я сопереживаю всем контрабандистам и пиратам, мимо которых прошла вся эта халява. Слушай, Эль, вот не надо мне навязывать свою мораль. Давай ею будешь страдать на «Фениксе» ты и желательно в гордом одиночестве. А мы будем думать, как улучшить твое существование и благосостояние. А ты, малышка Фиомия, согласна со мной? Виртуальная мордашка нашего связиста стала задумчивой. — Нет, ну я бы не упустила возможность стащить, что не так лежит... А мораль... Нет, ну совесть тоже иметь надо. — Вот мы ее и имеем! — загоготал он и рванул на трап нашего корабля. Вот как так? И вроде и задохлик, но ящик пёр не сгибаясь. И прыткий такой. Я усмехнулась: — А он реально бегает быстрее меня. — Нет, Эль, я его и взял для того, чтобы в случае опасности ноги ему переломать и на растерзание оставить. И нет, прости, но совестью и моралью по отношению к чужакам я, как и он, не страдаю. Для меня важны лишь те, кого я своими называю. Карлос не свой... Пока не свой... ... Мы вернулись благополучно. Правда... вопросов резко стало больше. Док и наш инженер-новигатор оказались там же, где мы их и оставили. Карлос испарился со своей добычей. Правда, я слышала методичное постукивание где-то в шахтах. Кажется, он реально решил отчистить воздуховоды от плесени. Что совесть взыграла — это вряд ли. Скорее всего, смекнул, что ее рост нам грозит легочной инфекцией, а это испытать на своей шкуре он не желал. Сидя на мостике в креслах у пульта, мы не сводили взгляда с Краса. Он раскодировал бортовой журнал «Зеи-13». Тему исчезновения и возможной смерти Рихарда обходили стороной. А может, только меня и волновало, что же с ним случилось. — Крас, что там? — первым не выдержал, ожидаемо, Зейн. — Что ты возишься так долго? — Все готово и тихо. Нечего молодости подгонять старость. Я жизнь прожил и знаю, что в сытости и безопасности торопиться некуда. — Безопасности? — Зейн приподнял бровь. — А ты ничего не попутал, друг мой преклонного возраста? Где здесь безопасно и для кого? Меня интересует только одно: куда они сносили тела своих погибших и как кто погиб. — У-у-у, как... А интересует тебя все или конкретное имя? — Крас, не играй со мной в дурака, уже не выйдет. Ты все понял... Вот и дай мне ответ. — А что я должен понять? — наш новигатор повернулся и уставился на него. — Котя, а этот противный дядя нам очень нужен, чтобы вернуться домой? — ласково пропела Фиомия. — К сожалению, сестренка, капитан нам жизненно необходим. Так ведь? — он улыбнулся, демонстрируя клыки. — Одно не могу понять: Бурго нам для чего? Крас уважительно склонил голову набок, задумчиво отвернулся и принялся что-то нащёлкивать на панели. И снова тишина на мостике. Вот и поговорили. У меня складывалось впечатление, что все тут обо всех уже все поняли, одна я дура дурой сижу и штанишки ладонью разглаживаю. — А правда, Бурго зачем? — шепнула Фиомия. — Козел отпущения, — выдал Зейн и снова широко улыбнулся. Спина Краса стала ровнее и напряженнее. — Неприятно это, когда рядом кто-то столь же умный, как и ты, — выждал он. — А еще неприятнее, когда все прямо гении, одна ты сидишь с открытым ртом, — огрызнулась в ответ я. — И не говори, Эль, — хохотнул доктор Хайян, — может, создадим свою команду? — У Эль уже есть команда, да и у вас тоже, — Зейн сложил руки на груди. — Мне все равно, что здесь нужно вам, но не мешайте мне. Если интересы окажутся общими, то... — Успокойся, парень. Нервный ты, когда дело твоих родных касается. Ты у нас уже своим сделался, и рычи не рычи, а в команду нашу ты сам, того не понимая, вступил обеими лапами по самое «не хочу». Но... Кажется, я нашел последнюю запись. Она повреждена, но все же... Крас быстро набрал на сенсорной клавиатуре нужный код. Кнопки под его пальцами вспыхивали нежно-голубой подсветкой. Я следила за этими угасающими огоньками и чувствовала, как дрожат руки. Отчего-то казалось, что ничего хорошего я сейчас не увижу и не услышу. Не отдавая отчета в своих действиях, придвинула свое кресло ближе к Зейну. — Ну что, смотрим, что там? — задал Крас скорее риторический вопрос. Котик спрыгнул с его плеча, аккуратно прошелся по пульту и запрыгнул мне на колени. Глава 42 Экран замерцал. Полосы помех искажали картинку так сильно, что в первые моменты непонятно было, что там происходит. Появились голоса: нечеткие, растянутые, обрывающиеся фразы. Как будто кто-то спорил — зло, агрессивно. Мне стало совсем не по себе. Видимо, не мне одной. Зейн вытащил из кармана пачку, бросил на стол и потянул из нее сигарету. Вектор моего удивления сместился. Я не замечала за ним этой привычки. — Котя... ты же бросаешь! — раздалось противным голоском от Фиомии. — Угу, — он закивал и все же сунул сигарету в рот. — Просто посижу так. — Зейн, а ты же на Эль жениться собрался, — не унималась эта язва. Крас обернулся, смерил его строгим взглядом: — Тебе рассказать, как это отражается на потомстве, или сам вспомнишь? — Да, — Зейн и спорить не стал. Сигарета вернулась на место. Шумно выдохнув, мой хвостатый расставил ноги и как-то уж шустро перетащил меня себе на колени. И даже котик соскочить не успел, Зейн придержал его и почесал за ушком. А тем временем на записи голоса становились громче. Рука моего хвостатого снова потянулась за сигаретой. Он переживал то ли за меня, а то ли за то, что убедится, что отца моего действительно нет в живых. Но мостик тенью скользнул Карлос и пристроился за доком. Этот парень действительно умел ходить бесшумно. Моргнув, я снова уставилась на экран. Рябь, свет, но вдруг становится темно. Мужские вопли, ругань. Снова свет. Картинка подернулась. Я сообразила, что это мостик «Зея-13». Мы отчетливо видели грубый решетчатый пол и белые металлические панели стен. В помещении находились трое. Один — лысый, в плотной серой форме. Он сжимал в руке белый носовой платок и постоянно утирал им потеющий лоб. Двое других были моложе его. Они вели себя нервно и суетливо. Или очень напугано. — Дэм, — раздалось громкое. Котик яростно зашипел и принялся мотать хвостом из стороны в сторону. Рядом с моими ногами бесновался хвостяра, куда крупнее. Зейн не выдержал и все же закурил. — Обещаю бросить, — шепнул он мне на ушко. — Я уже практически избавился от этой привычки, но накатывает иногда. Я закивала, практически не слушая его. — Дэм! — голос говорившего стал злее и грубее. Статичный треск. Изображение пропало на секунду и появилось вновь. Зейн положил руку мне на бедро. И тут же вздрогнул: котик Краса впился ему зубами в большой палец. Мужская ладонь скользнула ниже и замерла. Кот довольно заурчал. — Дэм, будь ты проклят, гад, слышишь меня? Следом тишина. Только фоновый гул, шипение связи. Лысый пилот стиснул челюсть, провел платком по лбу. Я выдохнула, следя за тем, что происходило у них. — Дэм... Мы не видим твой личный маяк. Подай хоть какой-нибудь знак. Монитор перед ними мигнул. Красная точка вспыхнула и тут же погасла. Совсем как было у Рихарда. — У дока же! — вскочил один из инженеров. — Правильно? У диспетчерской? Он дошел? Никто не ответил. Ни на записи, ни у нас на мостике. Все напряженно следили за развитием событий. Картинка снова дернулась и исказилась. Пошли помехи, рябь. Я подалась вперед, боясь, что больше ничего узнать не удастся. Но нет. Изображение вернулось. На ней молодой инженер уже орал, брызгая слюной: — Да ударь ты хоть по чему-нибудь, чтоб мы услышали! Будь ты проклят, Дэм, ударь по трубе, не издевайся! Осекся. Видно, что хотел сказать больше, но сдержался. Тишина. Потом — скрип. Воздухоочистители. Все трое вздрогнули, как по команде. Лысый пилот непонимающе уставился на пульт перед собой. Датчики горели красным. — Выберусь — неделю гужбанить буду, а потом женюсь на сисястой стриптизерше... — пробормотал кто-то из них. Я поджала губы, потому что уже знала: никто никуда с этой станции не улетит. Там, на этой записи, они уже были обречены на смерть, последние из многочисленной команды «Зея-13». На картинке записи появилась желтоватая дымка у пола. Шипение. — Дэм! — пилот вскочил, его голос срывался от ужаса. — Сын ты космической шлюхи! Подай хоть какой-то знак! Он поднял платок и нервно вытер им лоб. Поднес ткань к лицу и вдруг замер. Последнее, что мы увидели — это черная, растекающаяся клякса на его макушке. Он заорал истошно, как-то по-звериному, и запись оборвалась. Экран заморгал и погас. И снова полное безмолвие, даже кот не урчал. Зейн выдохнул и загасил сигарету о ребро пульта управления. Пачка тут же отправилась в его карман. — Так, они все-таки не перерезали друг друга, — задумчиво выдал Карлос. — Они или полегли от разрыва сердца, или у нас на станции добываемое сырье с замашками маньяка. Но я воздуховоды вычистил и закрыл. Так что... Ничего никому на лоб не накапает. А я пошел... Дел невпроворот. Поднявшись, он действительно отправился с мостика, разве что не насвистывал. — Может быть, у них маньяка не было, — медленно протянул док, — но у нас, кажется, один социопат имеется. — Да брось, — отмахнулся Крас, — парень в своей теме. Ему до наших расследований дела нет. Он понимает, что ни на что повлиять не может, вот и не лезет. Слушая их, я вдруг почувствовала острую боль в груди. Это ведь моего папу пытались выкричать. Я видела момент, когда он где-то умирал на этой станции. Моя челюсть мелко затряслась. Не выдержав, я отвернулась от всех и крепко обняла Зейна за шею, уткнувшись носом в выемку между плечом и шеей. — Мы его найдем, — тихо прошептал он. Большая и сильная мужская ладонь легла на мою голову. — Все хорошо будет, Эль. Мы все выясним и найдем его. А после улетим отсюда. И я никогда не отпущу тебя от себя. Вместе будем. Вместе, семьей. На мостике стало тихо. — Далее ваше присутствие здесь необязательно, Рам, — негромко произнес Крас. — Успокой нашу девочку. Она сильная, но у каждого есть слабости. Глава 43 Зейн поднял меня на руки и встал. Так легко, словно я ничего не весила. Не привыкшая к такому обращению, дернулась и попыталась высвободиться. — Тихо, малыш. Встрепенувшись, котейка спрыгнул на пол и, подернув хвостом, взглянул на Зейна. — Прости, друг мой пушистый, но она уже Рама. Нужно уметь делиться, — улыбнулся Крас. — Ты уж прости, Эль, нам нашу черствость. Я успокоилась и, снова обняв своего мужчину, кивнула ему: — Мы задраим корабль и будем думать, что и как. Зейн, будет возможность — ждем. Это было сказано так... ну, так... В общем, словно все будут делать за моей спиной. Хотя... дела станции меня не интересовали, я желала знать, где мой отец и как он умер. И не более. Зейн вышел в коридор и пошел в нашу каюту. — Я тяжелая, — шепнула неуверенно. — Молчи уж. Выпутаемся из этого дерьма — займусь твоим питанием. Худенькая, аж ребра прощупываются, — пробормотал он в ответ. И я замолчала. Нет, мне было что у него спросить, но я была настолько раздавлена, что ни на что сил не осталось. — Они сказали, что сигнал был у диспетчерской, Эль. Я был там. Кругом разводы этой дряни, но куда меньше, чем на посадочной платформе. Что бы здесь ни водилось, похоже, оно гналось за ним до второго яруса. На "Зее" гениев не было, и если заблокировало шлюз, то они должны были отправить кого-то его открыть. Я внимательно слушала его, пытаясь представить всю картину. — Но... — мой голос дрогнул, — если это так, то пока этот доброволец возвращается, шлюз могут снова заблокировать. — Вот именно, Эль... И я о том же. Твой отец знал, что не выберется. Понимаешь? Он, идя туда, все понимал. И что он сделал? Открыл им путь на свободу? Нет, — Зейн жутко ухмыльнулся. — Нет, он позвонил дочери. Чтобы попрощаться и нанести ей какую-то травму? Вряд ли... Что он сделал, Эль? Ты знаешь. — Нет, — покачала головой. — Не помню ничего. Совершенно. — Но после его звонка начались странности. Что-то есть в твоей голове. И когда твое сознание отключается, просыпается оно... неагрессивное, не злое... оно не причиняет тебе вреда. Ты выполняешь домашнюю работу. Что еще? Ну давай, девочка моя, думай. Что оно делает, когда спишь ты? — Это, кроме того, что прыгает в твою постель, братец? — напомнила о себе Фиомия. — А оно не прыгало, — Зейн покачал головой. — Оно прятало Эль. Отправило ее туда, где безопаснее всего. Под мой бок. Поменяло лоток чужому коту и отправило Эль ко мне. А еще Хайян... Оно зачем-то навело там порядок. Он шел уверенной походкой. По коридору разлеталось эхо каблуков его ботинок. Я же, прислушиваясь к этому звуку, пыталась просто вникнуть в ход его мыслей. Раньше, до полета на «Фениксе», я действительно так не чудила масштабно. Просыпаясь, я видела готовый завтрак, постиранную одежду. То, на что у меня самой не хватало времени. И... — Ты мне и правда сразу понравился, Зейн. Как мужчина. Но я не стала заострять на этом внимание, потому как не готова была к каким-либо отношениям. И я бы не стала прыгать в твою постель... Но я там оказалась. — Я если бы я сам тебя в нее затащил, — он так мило улыбнулся, что я смутилась. Не вязался у меня этот мужчина с тем, кто так агрессивно рычал на Краса. В нем словно жили две личности. Правда, они мне нравились обе. — Это меняет дело, — выдохнув, я снова обняла его и пристроила голову на широком мужском плече. — Вот вырасту и не буду страдать такой ерундой, как ваша любовь, — заворчала Фиомия, выглядывая из своей болванки. — Еще как будешь, — фыркнула на нее. — Замучаемся с Зейном женихов непутевых от тебя гонять. — Отдыхай, сестра, — Зейн потянулся и выключил болванку. — Вопить завтра на меня за это станет. День брюзжания, но это ладно. Мне сейчас важнее тебя уложить. Слишком поздно я сообразил, что на той записи будет. Убрал бы тебя с мостика. — Я бы не ушла, — пробормотала. — Я не слабенькая. И перенесу все это... — А я не хочу, чтобы ты это переживала, Эль. Имею на это право. Хватит с тебя всего... Но давай вернемся к тому, что ты делала обычно, когда спала, ну, кроме завтрака и уборки. Может, какие-то странные записи? Что необычного происходит с тобой? Сны? Я выдохнула. Страшно не хотелось поднимать этот разговор, но... — Давай, детка, я не тот, от кого нужно что-то утаивать. Лишние маленькие ушки я уже отключил. — Сны... — призналась. — Мне снится эта черная жижа, Зейн. Вернее, мне снится некто, состоящий из нее. Он всегда пытается достать меня, преследует... То, что капнуло на человека из записи, оно было сверху, как и в моих снах... — Угу, — Зейн ускорил шаг, то ли сознательно, а то ли нервно, на эмоциях. — Скажи, а ты видела у отца такой странный небольшой аппарат. Он крепится на висок и похож на металлический ободок… Одна его часть внешняя… А вторая… — он замолчал, странно глядя на меня. — Что? — То, что появилось в его глазах, испугало. — Ничего, милая. Но папа, когда был жив, наверное, обещал баловать тебя завтраками? — Нет, но когда мы жили семьей, еще при маме, всегда готовил утром, — я, все еще ничего не понимая, кивнула. — Но аппарат... — Неважно, детка, я знаю, что он у него был. И что он его использовал перед смертью. А сколько длился вызов, Эль? Тебе ведь законники наверняка сказали. На его губах появилась улыбка. Какая-то довольная. — Две минуты, — осторожно ответила я. — Мало, очень мало. Но... А он зачем вообще сюда летел? Нейробиолог, изучающий внеземные разумные формы жизни... На Глизе. А какая тут жизнь? Видимо, настолько отличающаяся от нас, что потребовался специалист с таким громким именем. И он ее здесь исследовал. Но твой отец за деньгами никогда не гнался, иначе вы бы в золоте купались, нет... За красивую сумму он бы на Глизе не сунулся, — Зейн явно уже разговаривал не со мной. И я боялась даже звук издать, чтобы прервать его размышления. — Здесь есть что-то важное для его работы. Для его исследований. И это нечто он нашел и спрятал перед смертью. — Куда спрятал, Зейн? — не выдержала я. — В твою голову, малыш. Оно там. И можешь не бояться снов, папа в них тебя от всего защитит. Все же Дэм Марински был чертовски гениальным гением. Глава 44 Зайдя в каюту, Зейн, не церемонясь, уложил меня в постель и как-то быстро и умело стянул ботинки. Растер мне стопы и, видимо, чтобы окончательно добить заботой, укрыл тёплым одеялом. Ошарашенная такими делами, я только и могла, что лежать и улыбаться. В интернате как-то не баловали. Да и... мамы не стало, когда я была ещё ребёнком. Отец хоть и любил, но никогда не был щедр на простую родительскую ласку. Я вообще не помнила, обнимал ли меня кто-нибудь. Наверное, нет. Бывший парень вообще считал все нежности - «розовыми соплями», недостойными его. И меня приучил к тому же. Ну какая забота, когда ты суровая, самостоятельная женщина? Это всё фу-фу-фу... Это отнимает нашу женскую брутальность... А оказалось так приятно, когда кто-то проявляет нежность, думает о твоём комфорте, когда мужчине не всё равно, что у тебя в душе. — Покормить бы тебя ещё, — пробормотал Зейн себе под нос. — Не нравится мне, что ты сидишь на зелени. Рацион должен быть полным. Не хочешь натуральную форму мяса, значит, подсадим тебя на батончики-заменители. Но есть будешь, Эль, — он поймал мой взгляд. — А меня в отместку зеленью пичкай, я часто ею пренебрегаю, напихивая свой желудок мясом. Договорились? Ты следишь за мной, а я за тобой. — Ты почему такой замечательный и до сих пор не женатый? — не сдержала я своего любопытства. — Замечательный? — он как-то скупо и мило улыбнулся. — Ревнивец с замашками диктатора. Кучей проблем. На службе высказывания по поводу дисциплины постоянные. Агрессивен. Я и до смерти родителей думал из армии уйти. Не игрок я большого коллектива. А когда Фиомию мне на руки отдали, уже и не сомневался. Теперь хочу найти небольшой корабль, типа "Феникса", в идеале тягач, чтобы членов экипажа можно было по пальцам пересчитать. Да, сложно будет, но уверен, что мы справимся. Ты жизнью не особо балованная, не заносчивая, не ведёшь себя как принцесса. Ты помощник, а не баласт. Хоть раз в жизни мне так подфартило, что-то путёвое и к моим берегам. Уж прости за грубость. Мне вообще с женщинами не везло, вечно какие-то изматывающие своими капризами офицерские дочки. Хорошо, что Фиомия вырубилась, она бы тебе расписала, что у меня там за особы водились. Я тихо рассмеялась, но запомнила, кого нужно будет допросить на предмет предшественниц. Зейн поставил болванку с сестрёнкой на зарядку и скинул куртку. Повесил её на стул. Покрутившись, выдохнул и присел на краешек кровати. Подняв руку, запустил пятерню в волосы и снова уставился на меня. Хвост при этом нервно бил его по лодыжке. — Ты переживаешь, — догадалась я. — Не люблю что-то не понимать, Эль. Рихард - покойник. Это ясно, и скорбеть по нему я не собираюсь. Я бы его и так убил. Насильником меньше — дышать легче. Но я так и не понял, что же его убило и как? Что здесь вообще творится? Форма жизни. Что за жизнь такая? Тебе, может, отец что-то рассказывал про Глизе? Вспомни. Незначительные детали. Может, показал что-то странное? Я немного подумала и покачала головой. — Эль, ты знаешь... ну, давай. Твои идеи. — Жижа эта тёмная, — выпалила я. — Я её до жути боюсь. И уверена, что видела, как она в коридоре Зеи слизала кровь с панели. — Хищная субстанция? — он не рассмеялся, выслушав меня. Это как-то подкупило. — Слизала кровь... Зачем? Плотоядная? Он тяжело выдохнул, протяжно как-то. — Нет, — подключалась я к его рассуждениям. — На Глизе нет нашей формы жизни. Она не может есть то, чего не знает. Мы точно не входим в её рацион. — А что входит? — Зейн прикусил губу и уставился на меня. — Эм-м-м, я инженер, не биолог. Ты уж прости, но тычинки от пестиков отличу, а дальше уж... — Разберемся, хотя, — он склонился и провел пальцами по моей щеке, при этом не задевая когтями кожи. — Нам оно и не надо. Найти твоего отца, его планшет. Если тело не в том состоянии, чтобы его транспортировать — оставим здесь. Но хоть ты будешь знать. А дальше просто улетаем, и плевал я на мнение других. У нас уже один покойник. — И все же, почему оно впитало в себя кровь? Там просто были брызги. Как будто замыло следы за собой. — Как вариант, но, значит, оно разумно. Так давай просто сойдёмся на том, что здесь на Глизе водится что-то чёрное, жидкое и смертоносное, и будем обходить это стороной. И ещё, Эль... — его взгляд стал строгим. — Я прошу слушаться только меня. Не идти на поводу у Краса или этого доктора. Мы не знаем, кто они и зачем сюда притащились. С Карлосом всё понятно — к этому спиной лучше не поворачиваться, а то заподозрит, что ты что-то пытаешься вместо него умыкнуть, и всё — нож в рёбра и кровная обида. А вот остальные... — Но я во сне сначала пошла к нему... — шепнула, скорее дразнясь. — Лоток, все дела. — Это единственная причина, почему я не слишком-то с ним спорю, — выдохнул он мне в губы. — Ты когда лежишь такая расслабленная, так заводишь. Но я буду твоим хорошим котиком и сдержу свои порывы. — Хм... — я прищурилась. — Или ты просто хочешь, чтобы я быстрее заснула, а после пойдёшь тайные дела за моей спиной делать. — Да брось, Эль, — он улыбнулся, демонстрируя клыки. — Хотя... Да, я влезу в центральный «мозг» станции и попытаюсь понять, где именно нам искать твоего отца. — Диспетчерская, — пробормотала, снова ощущая боль. Она накатывала волнами, вроде отошла, но малейшее напоминание — и опять. — Не факт. Там был лишь сигнал. — Отец не был чипированным, Зейн. Неясно, что они вообще там видели. Он призадумался и закивал... — Разберемся, малыш. А пока отдохни. — Только с тобой, — я потянула его на себя. Просто жутко не хотелось оставаться сейчас одной. Смерть папы я пережила два года назад. И слезы выплакала, и боль в душе усмирила. Но... — Не хочу, чтобы ты уходил, — потянувшись, я сама коснулась его губ. Глава 45 Его бровь медленно приподнялась, в глазах вспыхнул недвусмысленный интерес. — Сколько же я тебя ждал, — выдохнул он, скользнув языком по моей нижней губе. — Спрашиваешь, почему до сих пор не женат? Потому что ни одна не зацепила так, чтобы хотя бы о семье задумался... Пока в столовую не вошла наглая высокомерная малышка и, фыркнув на всех и сразу, не принялась грызть свой салат. А уж когда ты пролезла под мое одеяло и, устроившись на груди, сладко засопела... Я ждал тебя, Эль. Ждал и надеялся, что найду. Его губы потерлись о мои. Так сладко. Расслабившись, я обняла его с одним намерением — не отпускать. Мне так нравилось чувствовать и видеть его силу. Эти мускулы. Крепкие, мощные. Я не могла найти в нем ни одного изъяна. — Должен же быть недостаток? — поддела я его. — Ну хоть что-то. У меня вон придури полная телега, а ты... — Я? — уголки его губ криво приподнялись. — По словам Фиомии — напыщенный эгоистичный индюк. — Да что бы она понимала, — подняв ногу, я закинула ее на его бедро. — М-м-м, — простонал он в ответ на мои действия. — Нет, ну отдыхать так отдыхать. Кто я такой, чтобы противиться тебе... Моя красавица... Лампы дневного света сменились на ночные. Каюту окутал полумрак. Мягкие тени, отбрасываемые от наших сплетенных тел, плавно скользили по стенам. Тихие стоны... Шепотки. Кажется, мое тело плавилось под натиском его губ. Его язык вырисовывал на моей коже мягкие узоры. Раздался слабый гул, постель задрожала. Это заставило на мгновение напрячься. — Крас закрыл внешний люк, — прошептал Зейн, успокаивая, — видимо, догадался, что на сегодня хватит исследований. — Угу, — промычала я в ответ и, запустив руку в его волосы, прижала опять к своей шее. Меньше всего мне бы хотелось отвлекаться. Зейн верно понял мой тихий ультиматум. Его дыхание, тёплое и неровное, обжигало мою кожу. Пальцы... М-м-м. Эти нежные, опасные пальцы с грубыми подушечками и острыми когтями скользили по моей шее, спускаясь ниже к груди. Эта, казалось бы, простая ласка вызывала такой трепет в теле, что стопы поджимались от удовольствия, и хотелось урчать. — Ты дрожишь... — прошептал он. Голос... такой густой, бархатный, глубокий... Тихо простонав, я провела ладонями по его твердой груди. Потянулась и лизнула. Солоноватый вкус растекся по языку. — Эль, — застонал он. — Ты хоть понимаешь, как действуешь на меня? Я не успела ответить. Его губы яростно накрыли мои. Мысли покинули голову. Не осталось ничего, кроме вкуса этого мужчины. Ничего, кроме нежного, настырного языка, скользящего сквозь мои губы. Ничего, кроме легкого укола острых клыков. Хищник... Мой... Застонав, я выгнулась, пытаясь стать с ним ближе. В ответ еще один легкий укус. Я зашипела — он поймал этот звук очередным поцелуем. Его ладони, такие большие, шершавые, горячие, опустились до моей талии. Пальцы провокационно медленно забрались под кофточку, мешающую и явно лишнюю. — Сними, — шепнула. Он чуть отстранился и улыбнулся. Его руки уже проворно задирали подол, но, видимо, фантазия у Зейна была на уровне. Потому как, наклонившись, он уцепился за ткань клыками и с тихим рычанием оттянул. Я только и успела рот открыть, чтобы запротестовать, но не успела. Мелькнули острые когти. — Зейн, у меня так ничего не останется, и с «Феникса» я сойду в твоей одежде. — Да я только за, — выдохнул он. Судя по блеску в его глазах, меньше всего его сейчас волновал мой гардероб. — Эль, если уж на то пошло, то я могу вынести тебя отсюда и вовсе в одном одеяле, — его когти скользили по моей груди, царапая и оставляя легкие следы. — Была бы моя воля, я бы тебя вообще из этой кровати не выпускал, и была бы ты на ней голенькая. Он зарычал низко, глухо. Отчего живот сжало горячим узлом. — Как прилетим, отвезу тебя на родной корабль и так и сделаю. — Вряд ли, — провокационно усмехнулась я. — Кто-то же должен будет тебе готовить и вести домашний быт. — Потерпит, — коготь прошелся вокруг моего соска. — Все подождет. Его пальцы разжались, когти едва коснулись кожи у моего ребра — не царапая, нет, просто очерчивая, будто рисуя карту. — Я готов сам готовить тебе, Эль, баловать. Любой твой каприз... — Какая жалость, что я не принцесса. — Принцесса. Для меня именно она и есть. Нежная, стойкая, способная дать отпор. Ненавижу истеричек, тех, кто сидит и размазывает сопли по щекам. Мать моих будущих детей должна, в случае чего, не меня ждать, а сама кому надо открутить яйца. Ты мое совершенство, Эль... Его хвост, гибкий и сильный, обвил мою ногу. Мягкий пушистый кончик заскользил по внутренней стороне бедра, провоцируя на действия. Прикусив нижнюю губу, я простонала, впиваясь пальцами в его плечи. Зейн ответил более глухим стоном — его губы были у моего уха, зубы сжимали мочку. А голос вызывал сладкую истому. — Ты так сладко пахнешь... Твой ротик... — он отстранился. — Он такой аппетитный. Приподнявшись, он сел. Одним резким движением стянул через голову футболку и потянулся к ремню. Во рту резко пересохло. Наверное, что-то отобразилось на моем лице, потому что этот наглый кот и вовсе встал с кровати. Несколько движений, и я покраснела. Вот это... хвостищи... И спереди, и сзади. Кажется, теперь он впечатлил меня везде. — Эль... — проказливо улыбнулся. — Ты главное, не убей меня, ладно, — прошептала хрипло. — Не волнуйся, ты уже со мной бывалая, — шутку он оценил. Глава 46 Не ответила. Наблюдала, как вопреки игривому тону темнеют его зрачки, как вздрагивают немного острые кончики ушей. Он склонился, прижался горячим ртом к моей груди, и я выгнулась, чувствуя, как его язык выписывает медленные круги. Как когти впиваются в простыни рядом — он сдерживался. Не выпускал свой дикий нрав. Но как же хотелось спровоцировать его, заставить потерять контроль... — Зейн... — я словила верхнюю часть его хвоста и провела рукой по мягкой шерсти. Сжала пальцами кончик — и мужчина вздрогнул всем телом. — Ты... — он поднял голову, глаза горели, — играешь с огнём, малышка. Но я уже тянула его к себе, целуя и чувствуя, как его тело прижимается, как между нами уже нет преград. — Хочу тебя, — выдохнула в его губы. — Ты не представляешь, как эти признания сносят мне крышу... Но вопреки словам он вошёл медленно, будто играя. Провоцируя. Меня мелко трясло в нетерпении. Я стонала в ответ, кусая его плечо: — Не... не тяни... Зейн. — Ш-ш-ш... — он прикрыл мои губы своими, заглушая стоны, — я хочу насладиться каждой секундой... И начал двигаться. Его хвост обвил мою талию, прижимая ещё ближе, а когти скользили по бёдрам, то слегка впиваясь, то лаская. Я тонула в нём, в его шёпоте, в том, как он повторял моё имя, будто молитву. В том, как его тело дрожало, когда я проводила ногтями по его спине. — Я... я не могу... — он зарычал, низко, по-звериному, и вдруг перевернул меня, прижав к матрасу. Его руки сомкнулись на моих запястьях, вытягивая руки вперед, а губы прильнули к шее. — Зейн, — прошептала я. — Ты сводишь меня с ума, девочка. Вторая его рука пробралась под мой живот и потянула вверх, вынуждая встать на колени. Его хвост, щекоча мехом, спустился на моё бедро. Кончик скользнул вверх, к самым чувствительным местам, но... Я сглотнула потому как он намеренно не касался того, где уже пульсировала влажная, ждущая теплота. Я застонала, пытаясь выгнуться сильнее, но рука Зейна на запястьях держала крепко, а вторая — та, что под животом — приподняла меня ещё выше, заставляя прочувствовать каждый мускул его тела, прижатого сзади. — Зейн... пожалуйста... — Вот так, — он мурлыкнул прямо в позвоночник, и вибрация этого звука разлилась под кожей, вызывая мурашки. Он коснулся легким поцелуем затылка, а затем, немного сдвинувшись, впился губами в место на шее, где бешено бился пульс. — Зейн... — умоляла я, прогибаясь всё сильнее. И тогда его рука, наконец, опустилась ниже живота... — А-а-а... Нежные пальцы с опасными когтями скользнули между складочек, надавили... И мир мгновенно взорвался. Я опустилась на простыню, хватая ртом воздух. В голове творилось нечто невообразимое. Не могла думать. Только дышать. Прерывисто. Втягивая воздух. Жарко. Ещё одно движение его пальцев, и я стиснула бедра, моля о пощаде... Но Зейн не проникся. Он продолжал испытывать меня на прочность, играя и дразнясь... — Пожалуйста, — простонала сильнее, прогибая спину. — Я не могу... Это... Зейн... Его рука на моих запястьях разжалась, и я, тут же получив свободу, впилась пальцами в простыню, комкая ткань. — Тише, — он прикусил мое плечо, но рука между моих бедер не останавливалась, — тише, моя девочка. Расскажи, как ты хочешь меня... — Безумно хочу и врежу как следует, если не получу того, чего хочу, Зейн. Он тихо засмеялся и снова вошел в меня, даря облегчение. Я замерла, чувствуя, как дрожат от напряжения бедра. Его рука опустилась на мой затылок и чуть сжала, вынуждая поднять голову. Толчок. Он наполнял меня собой до предела. Мы замерли на несколько мгновений. Рывок, и он поставил меня на колени, обнял, прижав спиной к его груди. Рука скользнула на живот. — Я только с тобой понял, что значит заниматься любовью, Эль. Это больше, чем простая физиология. Я хочу слышать твой шепот, стоны. Чтобы ты шептала мое имя. Хочу видеть, как тебя накрывает наслаждением, и знать, что его тебе подарил я. Это куда больше простого секса, Эль, это что-то намного больше. Он повернул мою голову ладонью к себе и поцеловал так жарко и нежно. — Люблю тебя, — прошептал, — люблю и никогда не дам в обиду. Толчок. Я сжалась внутри, чувствуя, как его тело дрожит от сдерживания. — Двигайся... — прошептала я, и он послушался. Хвост снова обвился вокруг моей талии, прижимая ближе, а когти второй руки впились в бедро, оставляя крошечные отметины. Толчок, еще один. Зейн больше не играл. Его ритм ускорялся, становясь просто бешеным. Я снова опустилась на простыню. Мне оставалось только дышать. Перед глазами расплывались красные круги. Я стонала, понимая, что меня накрыло в очередной раз. — Ты... ты чувствуешь, как это... как ты... — его голос сорвался, когда я намеренно сжала его внутри себя. Я чувствовала. Всё. Каждую его дрожь, каждый вздох, каждый шёпот. Он продолжал двигаться, вбиваясь в меня. И вдруг замер. Тихий стон, полный удовлетворения, и меня накрыло тяжелое тело моего ненасытного мужчины. Он тяжело дышал, мягко вжимая меня в матрас. — Эль... — шепнул, приходя в себя. — Эль, я сдохну, если ты не выйдешь за меня замуж. — Это предложение? — пробормотала, неспособная даже пошевелиться. — Это предупреждение. С "Феникса" ты сойдешь моей женой. Никогда не отпущу. Его хвост лениво обвил мою лодыжку. И я улыбнулась. — И не отпускай, я только за, — пробормотала довольная. — Свадьбу не хочу... — Нет уж... Все будет. Только выберемся отсюда, и все у нас будет, я тебе это обещаю. Мне только сестру спасти, и я снова встану на ноги. Вы никогда ни в чем не будете нуждаться. Никогда и ни в чем... Жуткое шипение над нашими головами заставило его умолкнуть. От этого звука у меня кровь заледенела. Я дернулась, но Зейн удержал. — Так, малыш, приходим в себя и быстро одеваемся. Кажется, что-то настойчиво просится на наш корабль. Глава 47 Я не знаю, откуда у меня взялись силы, чтобы натянуть свои штаны и футболку Зейна. А после ещё и влезть в обувь. Но, рванув к двери, чуть не растянулась, запнувшись о собственную ногу. — Не спеши так, — Зейн поймал меня, перехватив за талию. Он не стал надевать новую футболку, обнаружив ту, в которой ходил сегодня, на мне. Но на его обнажённом плече уже красовался фиксатор и болванка со спящей Фиомией. Взгляд невольно сместился ниже: ну, штаны и хвост оказались на месте... В воздуховодах снова жутко зашипело. — Да заблокировано же! — психанула я. — Это из внешних труб, успокойся. Скорее всего, Карлос действительно залил обеззараживатель в фильтры, и, чтобы мы здесь все от вони не передохли, врубил продувку. И теперь что-то пробует влезть, но его откидывает обратно мощным потоком воздуха. Выслушав его, я как-то заставила себя выдохнуть. Всё верно. Но всё же: — Звук странный, — уже спокойнее пробормотала. — Это да, — Зейн кивнул, — здесь соглашусь. Что-то неестественное. Выясним. А ты, давай-ка, лезь на меня. Не успела я сообразить, что и как, как меня обхватили за плечо, подняли и неким непостижимым образом я оказалась закинута за спину своего мужчины. — Ножками, Эль, торс обхвати. Ну, дважды просить не нужно. Да на чужом горбу прокатиться — это я всегда за, даже интересно. Обвив ногами его талию, ещё и за шею обхватила, легонько, чтобы не придушить. Зейн закрыл каюту на замок и сорвался с места. Кажется, я разок взвизгнула. Вот это скорость и чувство баланса! Да я бы уже впечаталась бы в стены, а он мчался, легко входя в повороты. И вспомнить не успела — надела ли под штаны трусики, как мы уже стояли на мостике. — С тобой бы да на открытие распродажи, — не удержалась я от колкости. — Фиомия тоже обещает меня к этому делу применить, — усмехнулся он. — А детки, быстро вы, — пробормотал сидящий в своём кресле Крас. — А я уже уходил, когда всё это началось. Думал поспать немного, а то в последнее время бессонница мучает. Ну, и какие мысли? Он недовольно сопел, глядя на большой монитор. Подняв голову, я сглотнула. Опять эта чёрная густая жижа. Появилась, когда не ждали. Что бы это ни было, но оно уже, не таясь, растекалось по нашему трапу и, кажется, пыталось постучаться в люк. — А воздуховоды? - Зейн спустил меня на пол и выдвинул моё кресло. Подождал, пока я сяду, и завалился в соседнее, рядом расставив ноги. Крас проследил за ним и как-то довольно ухмыльнулся. — Если ты об этом, то смотри, — он переключил камеры. Изображение моргнуло, и картинка сменилась. А на ней, нарушая все законы физики, писанные для жидкости, чёрная дрянь перетекала снизу вверх по обшивке корабля и действительно пыталась попасть в открытый для продувки центральный воздуховод. — Карлос там оставил подлянку для нашего гостя, — Крас развёл руками, будто извиняясь перед этой мерзостью за негостеприимство. — Звук, — напомнила я. — Не пойму, — Крас недовольно цыкнул. — Никаких идей. Но его издаёт оно. Он ткнул пальцем на экран. — Как будто орёт на нас, — Зейн провёл ладонью по подбородку, на котором появилась короткая щетина. — Но голос не человеческий. — Так-то оно и не человек, — пробурчала я, понимая, что у меня холодок по спине идёт, от которого волоски на руках приподнимаются. В виске неприятно сильно кольнуло, прямо над имплантатом. Поморщившись, потерла это место. И снова пронзающая боль. Перед глазами расплывались чёрные круги. — Эль! — Зейн дёрнул меня за плечо. Я подняла указательный палец вверх и полезла открывать на панели... Что? Да не знала... Я совсем не понимала, что делаю. Это и пугало до паники. Моргнула... И темнота... ...Откинулась на спинку кресла и улыбнулась. Большой монитор моргнул, и начались мои любимые детские мультики про мышат. В руках, словно из воздуха, возникло ведёрко с попкорном. И так хорошо стало, спокойно. На коленях вроде как мяукал котик Краса. Я всё пыталась нащупать его и никак. Отвернулась, и звук поменялся. На экране теперь бегал, размахивая хвостиком, почему-то Зейн. Он ловил какую-то чёрную дрянь, собирающуюся в клубочек. — ... Эль — резкий толчок. И снова разливающаяся темнота перед глазами. — Открой глаза, детка, — в голосе моего хвостатого звучал страх. Я подчинилась и разомкнула веки. Он смотрел на меня ошарашенно. — Что? — мне стало не по себе. — Я же говорю, она спит, — рявкнул он на Краса, — а вы «в панике, девочка». Я таращилась на них, ничего не понимая. — Ты вырубилась на три минуты и при этом что-то набирала на панели. Что, Эль... Что ты видела? — Мультики, — прошептала я и опустила взгляд. Котик Краса действительно сидел на моих коленях и мыл лапой уши, как приличная чистоплотная животинка. — Мультики, — повторил Зейн. — Крас, какого хрена вообще происходит? Может хоть вы мне скажете, а? — Переутомление, — раздалось от двери. Я с трудом повернула голову и обнаружила в проеме доктора Хайяна и Карлоса с испуганными круглыми глазами. — Вот мне бы сейчас так переутомиться, чтобы мгновенно вырубиться в мягком кресле и заценить какие-то там мультики, — выдал он. — Все прикольнее вот этой непонятной хрени будет. А чё это по нашему кораблю ползает и так жутко шипит? Я чуть не обделался, когда услышал. Аж с кровати навернулся. Я села ровнее и снова ощутила эту колющую боль. Рука сама потянулась вперед и нажала клавишу, запуская непонятную программу. — "Впусти-и-ишь, — раздалось шипящее на все помещение. — Ты меня впусти-и-ишь" Теперь и мне резко захотелось в туалет. Продавив вставший ком в горле, покосилась на монитор. Крас снова вывел изображение нашего трапа. По нему растекалась эта дрянь. «Впустишь... впустишь...» Этот звук вызывал панику. Лёгкая боль. Опустив взгляд, я сообразила, что слишком сильно прижала к себе кота, и он куснул. Высвободившись, мелкий пушистый запрыгнул на пульт и, выгнув спину, зашипел так, что я ноги подняла и поджала, притянув колени к груди. «Впустишь...» Эта странная субстанция скатилась с трапа и замерла на несколько мгновений, а после будто вскипела. Из центра лужи словно поднимались мелкие гейзеры, собираясь в нечто бесформенное... Я и вовсе вжалась в кресло. Кот шипел, распушив хвост. Из лужи высунулась рука. Чёрная, растекающаяся. Она ударила по металлическому полу платформы ладонью и распалась. Но через мгновение появились еще две такие. Они, подтягиваясь, тянули лужу опять к трапу. — Если эта херня сейчас постучит в наш внешний люк, я оставлю лужу прямо здесь, под собой, — выдал Карлос. Я моргнула и поджала ноги сильнее. А там, на мониторе, это нечто передвигалось. Из лужи словно приподнялось тело, обозначилась чёрная голова, но тут же растеклась. Снова послышался шум. Я отчётливо слышала слова... «Впустишь... — шипел голос из динамиков, — Впустишь... Марински...» Выпучив глаза, схватилась за подлокотники. Мне ведь не могло это показаться? Облизав вмиг пересохшие губы, оглянулась и поймала на себе весьма недобрый взгляд Карлоса. Значит, все я верно расслышала. — Это что за программа была? — уточнил Хайян, таращась в монитор, не мигая. — Эль? — Я понятия не имею, что запустила, — честно призналась. — Это не я... Это оно, - указала на висок. — А это самое «оно» не может быть частью вот этого? — док ткнул в монитор. — Вряд ли, — спокойно ответил за меня Крас. Почесав лысину, он хлопнул себя по карману. — Рам, у тебя сигареты не осталось? Лет пять не курил, но что-то резко захотелось. Кто-нибудь вообще видел хоть раз иную форму жизни? — Да. Вот сейчас смотрю, — выдал Карлос. — А оно откуда с нашей Эль знакомо? Что за межвидовые внеземные контакты? — Я это впервые вижу, — выдала я и смутилась. «Впустишь... впустишь... Марински...» — А вот оно, кажется, нашу Эль на свиданку зовёт, — все не унимался Карлос. — Сигарету не дам, я за здоровый образ жизни. И зовёт оно не Эль... А её отца... Дэма Марински, — Зейн с интересом изучал программу, которую я запустила. На его лбу появилась глубокая складка. И наверное, я впервые ощутила ту самую разницу в возрасте, которая между нами была. Да, он давно не мальчик. Он умный, сильный и жесткий мужчина. — Это явно авторская разработка. Крас, есть мысли? Оторвавшись от панели управления, он снова взглянул на экран. А там... Эта дрянь явно пыталась воссоздать тело... Человеческое. Из лужи тянулись черные руки с оформленной ладонью. Выгибалась спина. Жижа вскипала там, где должна была быть голова. — «Впустишь... Марински» — шипело из воздуховодов. — Папа был гениален в своей сфере, — зачем-то пробормотала я. — Возможно, он пытался установить с этим контакт. — Хреново он как-то приятелей выбирал, — подначивал меня Карлос. — Заткнись, или я попрошу Зейна выкинуть тебя к нему в качестве переговорщика. Хочешь? — Не-а... Я в туалет очень хочу, но сдвинуться с места боюсь. А вдруг эта дрянь через толчок просочится? На мостике повисла гробовая тишина. — У нас замкнутая внутренняя канализационная система, — первым ее нарушил Крас. — Так что безопасно... Но... — Да я потерплю, пока оно существует, это «но», — закивал Карлос. Слушая их, я наблюдала за нашим жутким гостем. Он упорно лез на трап, перебирая руками. — Воздуховоды заблокированы, — Зейн снова уткнулся в панель и быстро набирал странные коды. — Шлюз оно блокирует. Теперь уже понятно, что именно оно. Как — я не знаю... Возможно, оно сумело неким образом добраться до центрального мозга станции. Я не буду сейчас разрабатывать теории, но примем как данность, что у нас некий полужидкий обрубок и более никого. — Те же мысли, — закивал Крас. Я же чесала висок и пыталась осознать: то, что я вижу сидит в моей голове? Если да, то просто вырубите меня и заприте в медкапсуле. Хотя... Я старательно слушала свои мысли, не мешала им вливаться в поток сознания. Зейн же упорно сражался с неведомым разумом и, кажется, уделывал его. — Прости, Крас, но я сменил все пароли на корабле. Если прав, то они ему были частично откуда-то известны. Откуда только? — Потом объясню, если, конечно, я все верно понял, парень. Не мешаю тебе. Оно пытается нас взломать. Так упорно. Шипение становилось просто нестерпимым. Карлос бочком прошелся вдоль пульта и затаился в кресле за спиной дока. Вид у него был бледнее стены. Выдохнув, я закрыла глаза. Как это отогнать? Я ведь знала... ЗНАЛА! — Рука потянулась к сенсорной клавиатуре. Набрав странную комбинацию, громко произнесла в рупор внешней связи: — Свали отсюда! Уж не знаю, почему такая фразочка, я вообще мало что соображала сейчас. Мои слова программа перевела в шипение похлеще того, что издавала эта жижа. Как ни странно, но наш гость замер. Черные руки взметнулись вверх и растеклись лужей. Оно меня не только услышало, но и поняло. — Ой, а можно я? Карлос сорвался с места. И, не дожидаясь ответа, подскочил ко мне: — Слушай сюда, жидкий кусок инопланетного горючего дерьма, а ну свалил с нашего трапа и затихорился в той дыре, где ты и сидел. Иначе я ща возьму шланги для промывки, и ты у меня кубарем скатишься в самую жопу этой станции! Я моргнула. Карлос, довольный собой, ощерился в улыбке. Программа издавала активное злобное шипение. Зейн оторвался от своей клавиатуры и уставился на монитор, дожидаясь реакции этой мерзости. — Думаете, оно знает, что такое промывочные шланги? — выдала я идиотский вопрос. — Не знаю, — Карлос пожал плечами. — Но тут кто успел первый крутого врубить, тот и авторитет. Глава 48 Мы все смотрели на экран. Эта странная субстанция подзависла. А после, собравшись в приличного размера лужу, снова окатила наш трап и поползла в сторону складов. Да так быстро, что и моргнуть не успели. И всё. Стало тихо. А перед кораблем сухо. — Сработало, да? — Карлос выпрямился, и вид у него был ну такой довольный. — Я бы на месте этой дряни так просто подобное хамство не проглотил, — Крас покачал головой. — Хуже, чем есть, уже, конечно, не будет... Он не договорил. Над станцией пронесся сигнал тревоги. Такой звонкий и противный, что я уши заткнула. — Это что? — поинтересовался Карлос. — Это тебе показывают, кто здесь авторитет, — Зейн вскочил и, уже стоя, что-то быстро набирал на панели. — Ну и гадство. Цистерна... На заправочной платформе нет новой цистерны! — Да, мать его, — док закрыл лицо руками. — Рам, добудь ее. — Заклинило! — орал мой кот не своим голосом. — Эта дрянь начинает подачу! — Что? — я так и не поняла, что случилось. Пока... Пока шлюзы на гигантской трубе, тянущейся с нижних ярусов, не открылись, и на верхнюю платформу водопадом не хлынула черная густая жидкость. — Рам, передвинь цистерну, и мы озолотимся, — выдохнул Карлос. — Да ты совсем! — зашипела я на него. — Эта дрянь живая, и она убивает! — Эта дрянь стоит охрененных денег! — Карлос! — Да ладно, ну реально цистерну надо. А между тем сырье растекалось по платформе выше, заполняя все. Крас, вытерев ладонью лоб, набивал команды на панели наравне с Зейном. И, кажется, надежда была только на их гениальные умы. — Наверное, зря я этой луже нахамил, — вздохнул Карлос. — С другой стороны, оно бы все равно оскорбилось, что мы его не впустили. — Есть... — Зейн отпнул от себя мешающее кресло. — Я ее разблокировал. Тащу. — Я пытаюсь закрыть аварийно шлюз. Прописываю код возгорания, — вторил ему Крас. — А я прикидываю, как эту цистерну умыкнуть. Жаль, «Феникс» не грузовое судно. — Уйди, — процедила я. — Нет уж... А ты, Марински, сиди и думай, откуда эта херня с тобой знакома. — Не со мной, а с моим отцом! — Ага... То есть твой папочка здесь что-то намутил, а мы разгребаем? — Ничего он не мутил, — рычала я. — Он был ученым, нейробиологом и изучал внеземные формы жизни. Ясно тебе? — Хреново изучал, раз его эти "жизни" здесь положили. — А ты что, лучше справился? — А как мог... Но что-то ты не спешила рассказать нам об этом. — А я и не знала! Вскочив, я пошла на этого белобрысого, теряя терпение. — Ты вообще, кроме наживы, хоть чем-то интересуешься? Тебе лишь бы что-то стащить. И нам в спину нож воткнешь, если тебе за это ну хотя бы сумма с одним нулем на карту упадет. Он усмехнулся. — Эта цистерна стоит много больше. Даже если мы хоть пару бочек отсюда упрем, в выигрыше. — Этого? — Я указала на экран. — Это убивает! — Но не нас же... А до других мне дела нет. — Козёл! — Овца совестливая. Он вдруг резко замолчал и уставился на Зейна. Тот последнюю фразу явно услышал. Его пальцы замерли. — Капец мне... — выдохнул эта шкура продажная. — Хорошая такая овечка, белая, милая, няшная. Эль... не надо, а? — А за овцу ответишь, как только мы потоп устраним, — нет, я не прониклась ни няшной, ни милой. - Никто отсюда эту цистерну не увезет, ясно тебе? Потому что это убивает! И вообще, лучше бы думал, как нам самим убраться. Шлюзы закрыты. — Извини, но моё дело — снабжение, а не спасение шкур. Он аккуратно и медленно пятился к дверям. — Овечьих? — уточнила. — А ты меня козлом назвала, и ничего? Веский довод. Я снова взглянула на экран. Цистерна встала на платформу. Шлюз топливоподачи медленно закрывался. Все вокруг нас было залито черной жижей. Она плескалась на металлическом полу платформ, будто кипела. Из нее то и дело высовывались человеческие руки, ноги. — Это какой-то сюр, — выдохнул Карлос. — Живой нефтяной лес конечностей. Вот бы заснять и в какое ток-шоу продать. — Я тебя убью, — прорычала. — Да ты просто безнадежная дура. Батя ученый — а на тебе природа отдохнула. Дальше своего носа ничего не видишь. Ну, бывает, кто-то умный, а кто-то... тупая. Зейн развернулся и улыбнулся так, что у меня волоски на затылке приподнялись. — Я не тупая, Карлос, у меня просто другие приоритеты — человеческая жизнь, например. Благополучие близких. — Я и говорю - совестливая овца. Он на Зейна не смотрел. Его больше цистерна интересовала, в которую успело попасть достаточно топлива, прежде чем шлюз аварийно закрылся. Поэтому и удар в челюсть Карлос пропустил. Отлетел к стене, сполз по ней на задницу и вытянул ноги. — Еще раз услышу нечто подобное, пущу тебя зайкой по лужам скакать — усек? — процедил Зейн. Карлос растер подбородок и выдохнул, ошарашено несколько раз моргнул. — Доходчиво, — кивнул. — И все равно топливо это денег приличных стоит. Так что вы занимайтесь человеческими жизнями и прочим приоритетным, а я — своей работой. На этом извольте, уползу в каюту поплакать. Удар у тебя, Рам, убийственный. Он действительно встал на четвереньки и пополз в коридор. И вот как вообще его воспринимать? Мы в полной заднице, тут вопрос жизни и смерти, а его только халява и волнует. Ужасный тип! Крыса и есть, белобрысая. — Так, вроде, потоп мы отменили, — выдохнул Крас, которого, похоже, наши с Карлосом разборки вообще не волновали. — Теперь остается наблюдать, что все это делать будет? Он указал на монитор, где бесновалась черная смертоносная жижа. *** Мы медленно приходили в себя. Только сейчас я сообразила, что все это время доктор сидел в своем кресле и не двигался. Вид у него был такой, словно он окаменел. — Хайян, не сиди с таким лицом, лучше притащи чего, нервы успокоить, — поддел его Крас. — Спиртного с собой не взял, а ничего другого здесь не поможет. — Да уж... — я бы стаканчик пропустил да боюсь, капитан все уже выжрал, — Зейн вернул свое кресло на место, сел, подтянул мое — и хлопнул по нему. — Эль. Кивнув, я поспешила к нему. Теперь мы все таращились на экран. То, что творилось там, нормальному описанию не поддавалось. Жижа ползала, собираясь вокруг нашего корабля. Ее намерения не были загадкой... Хотя... — Зачем мы вообще ей сдались? — я озвучила терзающий меня вопрос. — Это, моя хорошая, ты знаешь лучше нас, — ответил Крас, не оборачиваясь. — В тебе или часть этого, или я вообще ничего не понимаю. — Нет уж, — фыркнула в ответ, — это лоток коту менять не станет. Это его... А что оно сделает? Мы переглянулись. Замерли и дружно уставились на доктора. Он заметил внимание и поджал губы. — Тел нет, так что... — пожал плечами. — Ну да, — кивнула я. — Рихард вот в таком переваренном виде вполне мог оказаться в узкой трубе воздухоподачи на Зее-13. А чип... — Все верно, Эль, — Крас согласился со мной. — Как ни странно, но именно это объясняет все. — Он указал на большой экран. — Станцию построили. Принялись качать сырье, и в нем оказалось нечто большее. И это что-то явно не радо нашему вторжению. Вглядываясь в экран, подмечала все новые детали. Привстала. В голове снова мелькали странные мысли. Я старательно улавливала их, собирая в общую картинку. — Смотрите, — показала на несколько областей на экране. — Вот здесь оно не двигается. Это просто разлитое сырье для переработки в топливо, видите. А вот тут, — ткнула в три разных места, — активное. Оно пытается принять привычную для нас форму. Выходит, сейчас на платформе этих инопланетных форм... — Три особи, — закончил за меня доктор. — А если допустить, что члены команды Зеи-13 не пытались украсть цистерну, а если они во время испытаний системы случайно закачали в нее одну или несколько этих... пусть будет, существ, и они смогли вырваться... Логика в его словах присутствовала, да и как, собственно, можно незаметно утащить цистерну. Да, скорее всего, Хайян был прав. Тогда выходит, что эта самая субстанция не сама тварь, а среда ее обитания, которую оно контролирует. — Откуда тогда у него коды от центрального управления Глизе? Зейн откинулся на кресле и сложил ногу на ногу. Взглянул на болванку Фиомии и усмехнулся. Она опять пропустила все и благодарна за такое явно не будет. — Интересный вопрос, — Крас обтер рукой вспотевшее от напряжения лицо. — Еще интереснее, почему корпорация пригласила именно Дэма Марински изучать это? Почему не простой биолог, а именно с такой узкой специализацией? Я внимательно слушала их и наблюдала за тем, как эти существа кружат вокруг «Феникса», ударяются о его обшивку, оставляя разводы. Вот и ответ на еще один вопрос — почему здесь все так выпачкано. — А слив? — пробормотала. - Куда делось содержимое той цистерны? Куда все утекло? Я взглянула на мужчин. Приподняв бровь, Крас потянулся рукой к сенсорной панели и, разделив экран, вывел на одну сторону карту станции. Кот, сидящий на его плече, потянулся и спрыгнул на пол. Сел у кресла и поднял мордочку. Но, видимо, не найдя там для себя ничего интересного, потянулся и запрыгнул на мои колени. Я принялась наглаживать его спинку, успокаивая оставшийся пучок нервов. Страх душу сжирал, но я держалась, не желая выказывать его, чтобы не опозориться перед мужчинами. И так уже влезла в ругань с Карлосом. Немного остыв, я поняла, что просто выплеснула на него весь свой ужас, отвлекла себя от того, что творилось снаружи, и просто не позволила панике взять вверх. Но, если честно, я будто в центре своих кошмарных снов оказалась, только все — реальность. Жуткая, смертельная... неописуемая. Наконец, выдохнув, опустила плечи, сообразив, в каком напряжении сижу. — Здесь смотрите, — Крас показал на небольшой квадрат справа на карте. — Это за складскими помещениями, на случай разлива топлива. Как и сказала Эль — слив. Труба ведет на нижние ярусы, скорее всего, там какой-то отстойник. — Признаться, что там и думать страшно, — пробормотал док. — Но хочу сказать, что прикасаться к этой субстанции без специальной защиты нельзя. — Почему? — задала я вполне ожидаемый вопрос. — Потому что это невесть что, Эль. И неизвестно, как оно действует. Еще раз напомню, тел нет. Их совсем нет... И не поспоришь. — И все же, откуда эта дрянь знает все коды? — не унимался Зейн. — Не мозги же она жрет... Сказал и рот закрыл. Повернулся на Краса. Тот тоже озадаченно приподнял бровь. Мысль, похоже, показалась ему занятной. — А что, если оно действительно каким-то образом получает информацию убивая? — озвучила я то, о чем явно думали и остальные. — Тогда понятно, зачем им именно папа. И да, он бы, узнав детали, действительно прилетел бы сюда. Это, как бы выразиться, — зона его интереса. И, главное, понятно, почему оно проигрывает нам: здесь не было гениев, ну, кроме отца. Но он не по части станции, он... ну, в общем, оно и пошло на контакт, назвав его имя. Как-то вот так. — Пока что это самое здравое объяснение всему, — закивал доктор Хайян. — Интересно, что со всем этим будет делать корпорация? — Мне все равно, — честно призналась. — Замнут. Установят фильтры, чтобы закачивать только лишь сырьё без его жителей... Да мне все равно. Улететь бы только. Глава 49 — Улетим, Эль, — Крас провел ладонью по редким волосам, — не то я здесь думал найти. Совсем не то. Признаюсь, полагал, что на станции был саботаж. Что члены команды просто перестреляли друг друга... Я взглянула на Зейна, помня, что он мне рассказывал, но рот раскрыть не рискнула. Посчитает нужным — сам выложит. Нет, я доверяла и Красу, и доктору, но не любила лезть вперед всех. Не я первоисточник информации, так что и не мне здесь откровенничать. — Бойня была, — да, мой хвостатый решил, что скрывать более ничего не нужно. — По пути в диспетчерскую — следы от выстрелов бластеров и допотопного огнестрельного оружия. — И нам это только сейчас сообщаешь? — возмутился Крас. — Да раньше как-то ничего к откровениям не располагало. — Тоже верно. Что же. Мы по-прежнему ничего наверняка не знаем, но мозговой штурм на этом предлагаю закончить. За Карлосом присмотрите. Эль права, этот ничего, кроме способов своего обогащения, не видит. Заносит парня, хоть и не скажу, что он действительно плох. — Я ему не нянька, — фыркнул Зейн. — Я прослежу, — закивал док. — Главное, не прикасайтесь к черной жиже ни при каком раскладе. Нам бы и правда успокоиться всем. Корабль на глухом замке. Кодов у... этого... нет. Но мы не можем сидеть здесь, как кролики в клетке. Надо что-то думать. Что со шлюзами? Рам? — Не открыть пока. Тварь имитирует у нас аварийную ситуацию. Зараза такая, обучилась у меня. Ведь именно так я «клинил» шлюзы под нами. — А если с ней поговорить? — я взглянула на мужчин. — Дяденька жидкая тварь, а не отпустите нас? — иронизировал Крас. — Думаю, что не выйдет, Эль. Даже больше скажу — твой отец наверняка именно это и пытался сделать. Программа, что ты включила. Ты, наверное, и сама не поняла, но достала ты ее, открыв центральный компьютер Зея-13. Вот я и думаю, а что в твоей голове? Или кто там? — Не это, — я указала на монитор. Он развел руками. — Устанавливаем дежурство и все же идем отдыхать? Всем нужен сон. — Засни тут, — Зейн поджал губы. — А что языками сидеть трепать? Сколько еще система будет держать шлюз? — Сутки, потом перезагрузка. — Вот, Рам, это наш шанс, — закивал Крас. — И мы должны быть готовы к этому. Давай так, парень. Идете с Эль отдыхать. Мы с Хаяном сидим шесть часов, после смените нас. Как-то так. Нам нужны свежие головы. Куковать здесь больше суток — не дело. — И еще поешьте немного, — внес свое слово док. — Успокоительное я вам не дам. Белковые батончики прописываю строго. Я видела по лицу Зейна, что он имеет возражения, но нет, не против батончиков. Его ладони сжимались и разжимались. Он о чем-то крепко так призадумался. — Почему тебе так сложно довериться, Рам? — наконец прямо спросил Крас. — Что во мне тебя так напрягает? Говори уж как есть, раз мы угодили во все это вместе. Самое время высказаться. — Я не люблю не знать, кто передо мной. А ты явно непросто инженер-навигатор. — Хм... — Он кивнул. — Непросто. Так же, как и ты непростой пилот. Я нашёл на тебя досье, Рам. Талантливый малый. И Эль здесь в качестве моториста совершенно лишняя. Но раз уж выходит так, парень, то я уважаю твоё право на тайны. Я даже не спрашиваю, зачем ты здесь. Ну, явно не денег ради. Ты и на своём маленьком семейном деле больше заработаешь. Крематорий твой доход приносит хороший. Так что оставь и ты мне право на секреты. Поверь, они такие же, как и твои. Бесценные для меня и абсолютно безопасные для коллектива. Да, я не просто навигатор. Да, не за деньгами здесь. Но клянусь, я не сделаю ничего, чтобы подставить или навредить тебе или Эль. Напротив, если надо, присмотрю за нашими девочками. Нашими, Зейн, как бы ты ни шипел. Но тут или вместе, включая этого бедового Карлоса, или нам просто конец. Следы бластера, говоришь, видел? Не в жижу же эту горючую они палили? Явно здесь на панике начались разборки. Вот и скажи, надо оно нам? Зейн его внимательно выслушал и нехотя покачал головой. — У меня дела на станции, так что мне нужен будет один выход. — Тел нет, Рам, — напомнил ему док. — Зато личные вещи могли остаться, — возразил он. — И они не на Зея-13. — Спроси у Эль, — Крас улыбнулся. — Если я всё правильно понимаю, то ей известно, где всё. — С чего это? — не поняла я. — С того, что Дэм Марински связывался перед смертью с тобой. И ты видела, где именно его настигла смерть. — Но я не помню. — Тогда иди и хорошенько выспись. Но прежде чем закрыть глаза, задай себе именно этот вопрос. И досмотри сон до конца. Что-то мне подсказывает, что сегодняшний погром был лишь показательной акцией, — Крас кивнул в сторону луж. Твари всё ещё были там, но вели себя уже не столь агрессивно. Они скользили в этой жиже, постоянно меняя очертания. — Мы должны их убрать оттуда, — пробормотал доктор Хайян. — Но как? — Отдыхать, — Крас покачал головой. — Ничего, по сути, не поменялось, просто теперь мы видим своего врага. И это даже лучше. Пока мы в безопасности, и у нас есть время, чтобы это переиграть. Детки, в столовую и поспите. Эль... ты меня услышала. Зейн — ты, парень, наше спасение. Без твоего светлого ума мы, считай, уже мертвы. И не так, как твоя сестричка, а совсем. Безвозвратно, смекаешь? — Да, более чем, Крас. Ты прав, нужно собраться с мыслями. Приду через шесть часов. Сменю. А после будем действовать. Я поднялась. Понимала, что мужчины правы. Сейчас мы беспомощны. До возможной попытки вскрыть шлюз двадцать четыре часа. Может, чуть меньше, но сидеть всё это время и таращиться на экран — свихнуться можно. И всё же страх не отпускал. Погладив присмиревшего котика, передала его Красу. — Забери с собой, пусть рядом поспит. Ты ему очень нравишься, Эль. Я улыбнулась и взглянула на Зейна. Он кивнул и протянул руку, приглашая меня в свои объятия. И стоило скользнуть к нему, как меня стиснули и развернули на выход. — Шесть часов, Крас. — Научись уже доверять, Рам. Поверь, чужими мы уже никогда не будем. Да, Дэм? Котенок приятно заурчал в моих руках. Глава 50 Мы снова вернулись в каюту. Пройдя к кровати, я села и, скинув обувь, поджала ноги под себя. Какой сон? Да лечь страшно было. Сердце всё колотилось как бешеное, и хотелось просто куда-нибудь убежать. Да вот только некуда. Зейн быстро разделся, оставшись лишь в штанах. Запустив пятерню в волосы, пригладил их и выдохнул. Бросил быстрый взгляд на болванку Фиомии, которую непонятно когда успел поставить на зарядную платформу. — Меньше всего я хочу сейчас ощущать себя в клетке, — он потёр лицо руками. — Никто не мог предположить, что здесь такое, — пробормотала я. — Мог, Эль. Я мог, сложив все пазлы в правильную картинку. Слишком поздно мы задумались над тем, что здесь вообще твой отец делал. Я так увлеченно искал его, что деталями не интересовался. Рыжий котик зашевелился в моих руках и перебрался на кровать. Вытянувшись, завалился на подушку. Зыркнул на Зейна и принялся нализывать лапу. — Мы не спросили, кормил ли его Крас, — выдал мой большой хвостатый мужчина. — Сейчас схожу в столовую, возьму перекусить нам и ему бульона. — Я с тобой! — в мгновение ока соскочив с кровати, принялась спешно влезать в обувь. — Я сам, Эль. Быстро туда и назад. Ложись уже. Хватит на сегодня прогулок по коридору. Его взгляд прошёлся по потолку. — Воздуховод у нас заблокирован. Я боялся, что ты ещё раз решишь прогуляться по нему. Но вот тот, что в коридоре — нет. Но... Крас на мостике... Он проследит... До меня дошло, что сейчас Зейн не меня успокаивал, а скорее себя. Покачав головой, соглашаясь с собственными мыслями, он, ничего более мне не говоря, вышел. Мы остались с котиком вдвоём. Чувствуя себя неуютно, я снова схватила его на руки и прижала к себе. — К хорошему быстро привыкаешь, мордочка ты пушистая. Я вот пока в приюте жила и знать не знала, что такое, когда о тебе заботятся. Отец если и звонил, то не чаще раза в месяц. Всё ненужными подарками от меня отделывался. Он не думал обо мне. Когда появились первые проблемы и меня стали обижать в приюте, я очень надеялась, что он сжалится и заберёт меня, но нет. Он оплатил мне кружок по боевым искусствам, где научили давать отпор. Быть жёстче, злее. Выбивали всю женственность. Учителя сначала ругали, пытались вразумить, объяснить, что значит быть девочкой, а после махнули рукой. Я не слушала, ведь папа сказал, что нужно быть именно такой. А папа всегда прав. Да, от избиений это помогло, а вот в душе так и осталась чёрная пропасть одиночества... Наверное, так на меня страх действовал. Я чесала котику шейку и всё не могла оторвать взгляд от двери. Казалось, моргну, и через вернувшуюся щель воздушной перегородки потечёт чёрная жирная субстанция. — Зейн за эти несколько дней смог дать мне так много, — снова зашептала, отгоняя страх. — Он словно собой сквозняк в душе перекрыл. Исчезла эта давящая на сердце безнадежность, мысль, что я совершенно никому не нужна, что всё, что меня ждет — пустая съемная квартирка с холодными стенами. Когда умер отец, я думала, с ума сойду от горя, но постепенно меня всё чаще навещала мысль: единственное, что изменилось — больше никто не звонил хотя бы раз в месяц. Не нужна я была ему. Балласт, о котором волей-неволей приходилось хоть иногда думать. Подтянув котика выше, я уткнулась носом в его загривок. Плакать хотелось. — Знаешь, мурлыка, чего я боюсь больше всего? Что эта дрянь отнимет у меня Зейна. Что я выживу, а его уже не будет. Это нестерпимо больно осознавать. Он дал мне так много. Я вдруг семью захотела. Детей... И такое... Вот куда он пошел? В столовую или они с Красом задумали что-то и просто устранили меня, чтобы не мешала? Меня мелко трясло. Я понимала, что накручиваю себя... Но... Уложив кота на место, вскочила и босиком подбежала к двери. Дёрнула... Замок загорелся красным. А через мгновение — зелёным. Щелчок, и на пороге прямо передо мной показался Зейн с едой в руках. — Эль? — на его лице отобразилось непонимание. — А ты куда собралась? Я же тебе велел ложиться отдыхать, думал, ты в душ успеешь сходить. — Не оставляй меня так больше, — пробормотала и обняла его за торс, пряча лицо на широкой мужской груди. — Не уходи так. Я должна была пойти с тобой. Он склонился и нежно поцеловал меня в волосы. — Ну куда я без тебя, Эль? Прошу, успокаивайся. Мы, конечно, влипли, но пока еще не настолько, чтобы паниковать. Забирайся на кровать, бери батончики и покорми этот мешочек шерсти. — Не обижай Дэма. — Дэм? — повторил Зейн. — Странное имя для кота. Интересно, а в честь кого Крас его так назвал? Я смутилась и обернулась на котика. Тот нервно дернул ушами и принялся нализывать заднюю ляжку, тщательно приглаживая волоски. — Хм... — Зейн, обняв меня свободной рукой, сдвинул и закрыл дверь. — Если начать еще и кота в чем-то подозревать, то реально мозг потечь может. В душ, Эль. И давай сама, а то отдыхом эти шесть часов не ограничатся. Я получила легкий шлепок под зад. Как ни странно, но это заставило, наконец, улыбнуться. Раз у него такое настроение, значит, надежда у нас все же есть. Сложив белковые батончики на стол, Зейн открыл бульон и поставил на пол. — Мелкий, иди сюда, — котик был бережно поднят на руки и осмотрен. — Тощий какой. Тебя что, голодом морят? Железка эта в голове. Рёбра наружу. Может, ему что-то лучше бульона нужно? — он обернулся на меня. — Мясо, к примеру. — Корми уж чем-нибудь, и я взяла твою футболку. — Да все забирай, — Зейн улыбнулся. — Все мое — твое. Вернемся, и я тебе платья красивые куплю. Не должна женщина в мешковатых штанах разгуливать. Пожав плечами, я скрылась за дверью маленькой санзоны. Глава 51 Вернувшись, я обнаружила интересную картину. Зейн лежал в штанах на одеяле, одна нога на полу. На его груди, под тяжелой рукой, котик. Лежит и на меня глазками-бусинками таращится. На полу контейнер с бульоном, располовиненный. — А аппетит у тебя, малыш, неплохой. Но чего-то ты и правда худенький. Подойдя к постели, присела у подушки, чтобы не будить большого хвостатого. Всматриваясь в его расслабленное лицо, снова скупо улыбнулась. Так Зейн выглядел значительно моложе. Складочки на лбу расправились, скулы не так напряжены, волосы растрепаны. — Люблю тебя, — шепнула, проведя пальчиками по его щеке. — Ешь, Эль, — пробормотал он. — Я тебя жду. — Угу, — тихо рассмеялась. Зейн же, не открывая глаз, повернулся на бок, не выпуская котейку. — Он мурчит так приятно. Надо себе такого завести, как думаешь? — Ну, я рассчитывала, что мне на ушко мурчать будешь ты, — поддела я его. — С удовольствием, малышка. Еще и хвостик в руки вложу. Но все равно — животинку надо. Спасем Фиомию и ей подарим. Такого же, но с бантиком. Она малышкой еще была, все у мамы просила. Я обещал, но не делал. Теперь думаю, что нельзя было так поступать. Я не слышу, Эль, чтобы ты открывала батончик. Я покосилась на стол. Там лежали две пустые обертки, выходит, он поел. Вредничать не стала. Поднялась и тоже взяла себе один. Шурша, развернула и уничтожила его за пять укусов. — Умничка моя, — похвалил Зейн, не разжимая век. — Но, малыш, часики тикают. Иди ко мне под бочок и будем спать. Дважды звать не пришлось. Вернувшись к кровати, я нагло дернула за одеяло под моим хвостатым. — Угу, — поморщился он и рывком сел. Котенок был отпущен на пол. Не дожидаясь моего ворчания, Зейн расправил постель и, обхватив за талию, затащил меня в нее. Пристроил на своей груди и укрыл. — Вот теперь точно спать, — промурлыкал он. ... Погружаясь в вязкую дремоту, я все еще ощущала страх перед тем, что находилось снаружи. Рядом, под рукой Зейна, мурлыкал котенок. В голову лезли слова Краса о том, что нечто скрыто в моей голове. Что нужно просто спросить саму себя, и ответ придет. Только вот боялась я. И нет, мне не было стыдно. Это жутко, когда кто-то или что-то управляет твоим телом, пока ты спишь. И все же... нужно быть смелой — так всегда говорил отец. Я медленно зевнула... Что-то мягко толкнулось в сознание, и я словила поток чужих мыслей... ... Станция. Грязные разводы на полу. Я бежал наверх. Диспетчерская? Нет. Обернувшись, взглянул на большой межзвездный тягач на второй платформе. Он стоял там одинокий, обреченный. И все, кто находился внутри, — уже не жильцы... Мне же для спасения нужно было сделать всего один звонок. А после — надеяться на друга. Он никогда не подводил — будет верен нашей дружбе и сейчас. За моей спиной раздалось уже знакомое шипение. Я ускорился... Быстрее. Вытащил планшет, нашёл нужный номер... но вызов оборвался. Вне зоны... Зло взяло. Поправив на голове прибор, попытался найти укромное место. Подсобку, изолированную. Чтобы оно не успело настигнуть, не забралось внутрь... Склады... нет, дальше. Да! Служебка, где диспетчеры обедали. Туда! Ноги понесли меня вперед. Нет, я не боялся. Я уже был спасен, во всяком случае буду жить, пусть не в этом теле, но все же. Снова вызов, но он оборвался. Жаль только дочь переживать будет. Ей ведь не объяснишь. Мала еще. Но Эль... Эль! Это могло сработать, но втягивать ребенка? Шипение становилось громче... Выбора не осталось. Добравшись до верхнего яруса, забежал в маленькое замкнутое помещение и заперся. Это не спасет, но даст время. Номер... Пошёл вызов, экран моргнул и появилось улыбчивое лицо моей девочки: — Папа, что-то ты раньше обычного. Месяц еще не прошёл... Я, ничего не отвечая, запустил программу. Индикатор над её виском вспыхнул и активировался. Пошла загрузка. Эль замерла, в её глазах появилась пустота. — Прости, родная, это ненадолго. Мне нужно сохранить эти последние эпизоды моей жизни. Без них личность не будет полной. Он тебя найдёт и всё подправит. Немножко потерпи... Что-то с силой ударило в стену. Но мне было уже всё равно. Улыбнувшись дочери, я положил планшет на пол и уставился на дверь. За ней была моя смерть... Вернее, моего тела. Я же был спасен. Осталось лишь дождаться друга. А он точно не подведёт. Одно плохо — он может не догадаться найти сначала дочь и забрать последние пазлы... Загрузка произошла. Индикатор показал сто процентов. ... Резкий толчок причинил боль. Висок пронзило будто раскалённой спицей. Я резко проснулась. Приподняв голову, уставилась на крепко спящего Зейна. Взглянула на стол. До установленного на планшете будильника оставалось полчаса. У дверей, шкрябая косяк, суетился котик, пытаясь выйти. Наверное, ему в каюту, в лоток, нужно. Я осторожно сползла с Зейна и встала. Котик услышал меня, обернулся и тихо мяукнул: — Сейчас выпущу, обожди. Натянув штаны, обулась. Подойдя к двери, взяла кота: — Пойдём вручим тебя Красу, всё равно вставать скоро. ... В коридоре было тихо. Я, сама не понимая зачем, кралась и постоянно оборачивалась. В памяти обрывками всплывал сон. Наверное, я и без того была столь накручена, что уже просто эмоции не контролировала. Заглянув на мостик, обнаружила спящего дока. Он сидел в кресле, устроив голову на спинке. Чтобы не будить, прошли тихонько вперед и замерла за спиной Краса. — Что же я не учёл? — послышалось бубнение. Он листал досье на моего отца. Котенок задергался в моих руках и мяукнул. — Ты вернулся. Дэм? Долго что-то. Ну и что узнал о нашем Зейне? Глава 52 — Мне кажется, я вам о нём могу рассказать больше, чем ваш кот, Крас, — обозначила я своё присутствие. — А что вы сделали не так? Думаю, вам стоило найти меня сразу же после смерти отца. Мне кажется, он именно на это и рассчитывал. — Звонок тебе, — он не обернулся. — Я всё думал над этим, Эль. Но я не знал о той маленькой штучке над твоим виском. Дэм никогда не рассказывал мне об этом. Он вообще мало о тебе говорил. — Да, — я горько усмехнулась. — Помеха в его работе, ненужный ребёнок. Я знаю. — Это ты зря, — он выдохнул и всё же повернул голову, но я смотрела на экран: чёрные лужи всё ещё были там, а вот твари, что обитали в них, скрылись. — Отец тебя любил, девочка. — Ложь, Крас, которую я сама же и придумывала. Искала ему оправдания. Уверяла всех вокруг, что папа такой занятый, что просто не может быть рядом со мной. У всех папы могут, а мой — особенный. Цокнув, я села в кресло и отпустила котика на пол, но он упрямо запрыгнул обратно на мои колени. — Эль, не нужно так. — Я выросла, Крас. Теперь уже не имеет значения, почему я была ему не нужна. Он и вспомнил-то обо мне, потому что к вам не дозвонился. Да, я последовала совету и задала себе перед сном нужные вопросы. Я знаю, кто так активничает во время моего сна. Отец. Надо же, нашёл применение дочери — носитель. Он выдохнул и встал. Меня это слегка напрягло. Я легонько отодвинула кресло и развернула так, чтобы видеть его. Док продолжал крепко спать. — Отец был настолько "близок" со мной, что я даже не знала, а есть ли у него друзья. И вот радость — нашёлся один. Что же вы не отыскали меня и не выковыряли это из моей головы, Крас? Отплошали. Он поджал губы. Котик, перебирая лапками, активно урчал, словно подлизывался. — Всё не так... Эль... Не так... — Хватит, — во мне прорвалась просто бездна эмоций. — Надоело постоянно искать оправдания. Я выросла, и пора научиться смотреть правде в глаза и называть всё своими именами. После смерти матери отец меня бросил, сдав в приют. Чтобы приняли, задобрил директора пожертвованиями. Избавился от помехи и отправился строить карьеру. В какой-то момент смекнул, что неплохо ли иметь ходящий контейнер для информации, и, воспользовавшись моей болезнью, он вживил мне в мозг имплантат. Пригодилась доченька. Иногда звонил, узнавал, всё ли у ходячей болванки в порядке. А перед смертью, не сумев зачем-то связаться с вами, он использовал меня. И плевать ему было на тот момент, как я буду жить. Будут ли меня считать чекнутой, как, например, мой жених, вернувший кольцо за месяц до регистрации брака. Аннулируют ли мой диплом, и где в итоге я вообще окажусь. Он даже вам обо мне ничего не говорил. А зачем? Такая несущественная деталь, о которой вы и не подумали ни разу за два года. Крас закрыл лицо ладонями и тяжело выдохнул. Видно было, что он пытается подобрать слова, да только не выходит. — Форматните уже меня и отпустите с миром. Заберите, что там в меня сгрузил папочка, и на том расстанемся. Я не знаю вас, а вы меня. — Эль, твой отец... он... — Он умер в тот момент, когда провёл меня, ещё совсем девочку, через дверь приюта. Он умер тогда. Я росла сиротой. И я не хочу его для себя воскрешать. Он умер. — Эль! В тебе говорит обида. Но... — Вы правда были его другом? — не успокаивалась я. — Да, лучшим. С детства... Ещё со времён, когда наши матери нам подгузники меняли. Мы называли друг друга некровными братьями. Я приходил к вам в гости, когда ещё твоя мама... Когда она ещё была жива и между ними не случился разлад. — Тогда будьте прокляты и вы. Вы к своему коту больше заботы проявляете, чем я видела за всю жизнь, Крас. Я отодрала от себя жалобно мурлыкающий комочек и поставила его на пульт. Вскочила, не справляясь с эмоциями. Обида? Да, годами копившаяся в душе. Боль, страх, разочарование... Одиночество. — Эль, я прошу... — Будьте вы прокляты дважды, Крас! Два года я медленно сходила с ума. Да я с голоду порой по полу ползала, не в силах встать. Меня на работу нормальную не брали. Я была готова в бордель податься, если бы во мне была хоть капля женственности. Но нет, я же сильной должна быть. Какая женственность? Иди, Эль, и учись бить морды. Чтобы выжить, чтобы при живом и успешном отце кусок хлеба вырвать изо рта другого. Я урод, Крас. И я не знаю, что во мне разглядел Зейн. Загадка! Где вы были все это время? Да я бы вместо кота к вам подалась. И пачке кошачьей жратвы рада была бы. Но вас не было. И если бы я сама на этот корабль не подалась, мы бы и не встретились. Это ему всю жизнь было на меня плевать. Ему! А мне нет. Я папу похоронить хотела. Потому что любила. Ждала, как дура. И врала себе же: он занят, у него более важные, чем я, дела. Но когда-нибудь, да... придет время, и он вспомнит обо мне. И у меня, наконец, появится такая малость, как семья. Семья, Крас... Это все, о чем я мечтала. Я хотела, чтобы папа обо мне помнил... Я мечтала быть просто любимой папиной дочкой. Повернув голову, я заметила, как смущенно смотрит в пол проснувшийся доктор Хайян. Тот же стыд и на лице Краса. И это так рассмешило. Как будто им и правда не все равно. — Хватит ломать комедию. Вынимайте это из моей головы, и закончим на этом. Выберемся отсюда, и я не желаю более никогда ничего слышать ни о вас, ни о Дэме Марински. Но Крас покачал головой. Прошел по помещению и снова повернулся ко мне. Котик, мяукнув, попытался забраться на меня, но я отстранила его и, взяв на руки, пересадила в соседнее кресло. Сама вернулась в свое. Взглянула на время. Зейн должен был сейчас проснуться. Вернуться бы к нему, чтобы не волновался, но сил на это не осталось. Я сдулась и физически, и эмоционально. — Я не могу найти себе оправдания, Эль. Да, я был занят эти два года, но не настолько, чтобы не позаботиться о девочке, что осталась одна. Не настолько... И я не знаю, что мне сказать тебе. Но я обещаю, как только выберемся, я... — Пойдете к черту, — закончила за него. — Прав был Зейн, вам доверять нельзя. — Не надо так, Эль. Он подошел ко мне и присел рядом с моим креслом. В его глазах было что-то такое... что душу мне выворачивало. — Я обещаю, даже если мне самому придется остаться на этой станции, ты с неё улетишь. Этот парень, Зейн, способен на многое. Он поднимет корабль и выведет по шлюзу... Все будет хорошо, никто тебя больше не оставит одну, Эль. — Крас, просто вытащите из меня эту штуку, — я показала на свой висок. — Избавьте от папаши, и я сама себя отсюда вытащу. Глава 53 — Эль! — громкий крик Зейна сотряс коридор. — У меня теперь есть семья, Крас, — я улыбнулась. — И в ней вам места нет. Вы чужак. А мой отец — подонок. На этом все. — Эль! Мой хвостатый залетел на мостик. Волосы торчком, в одних штанах. Хвост дыбом. И болванка с Фиомией на обнажённом плече. — Вот так, Крас, выглядит человек, которому не все равно, что с его близким или с ребенком того, кого некровным братом называл. Смотрите на Зейна и запоминайте. Он качнулся, прикусил нижнюю губу и встал. Всплеснул руками и как-то сник. — И сказать нечего. Да, Эль. Да! Голос его дрогнул. Крас резко отошел от моего кресла, сделал несколько шагов к двери, словно пытаясь убежать, но остановился. Взглянул растерянно на Зейна и снова повернулся ко мне. — Твои родители собирались разводиться, Эль. Тебе никто ничего не рассказывал. Скрывали. Они разругались. Она ушла, забрав тебя. Но... Но дело до финальной точки не дошло. Твоя мама погибла. Дэм к тому времени уже подписал контракт на длительную командировку, и места в ней для маленькой девочки не было. Он говорил со мной об этом. Я сам служил на межзвезднике. Ни семьи, ни близких, ни дома. Было ли твоему отцу все равно? Нет, Эль! Не было. Его рука непроизвольно потянулась к виску. Он растер кожу. Выдохнул, собираясь с мужеством рассказать уж всё как есть. А у меня от его слов душа леденела. Пальцы сжимались в кулаки. При этом мне было мучительно стыдно перед Зейном. Узнает сейчас, что от меня как от мусора избавились, и отвернется. Но стоило этой мысли мелькнуть в голове, как я поджала губы. Нет. Он так не сделает, потому что совершенно другой. Он не бросит. Никогда. — Дэм переживал, Эль, — Крас медленно опустился в своё кресло. Его голос дрожал. — Но отказаться от поездки не мог. Уже не мог! И ему пришлось отправить тебя в приют. Люди ошибаются, Эль. Они совершают ошибки. Он говорил о тебе всё реже, а я не спрашивал. Не знаю почему... Нет... Знаю. Он тяжело выдохнул. — Потому что нам обоим было стыдно. Ему за то, что предал тебя, а мне за то, что позволил это сделать и в своё время одобрил. Вспоминал ли я тебя эти два года? В его взгляде появилась теплота. — Да! Но с каким лицом я бы явился к тебе? Здравствуй, девочка, я почти что твоя семья! Помнишь, ты меня дядей Фуки называла? Совсем малышкой на моих коленях каталась. Я тебя на шее возил. А потом мы тебя предали, потому что ни Дэму, ни мне не хватило духу взвалить на себя ответственность за ребенка. Он горько усмехнулся: — Мы малодушно сплавили тебя на руки посторонних тёток в приюте. Нам говорили, что в воспитании девочки должны участвовать женщины, мужчине это не под силу, а мы радостно кивали. Да, Эль. Это предательство! Мы тебя предали! Оба! Вот он... Крас ткнул на Зейна: — Он не такой. Ему хватило силы духа, дерзости, любви, чтобы отбить сестру даже у смерти, а мы тебя, живую и здоровую, сдали чужим как сироту. И вот он сестричку вырастит один. А мы вдвоём не смогли о тебе позаботиться. Побоялись менять свои привычные жизни. Такова правда, Эль. Поэтому Зейн так недоверчиво ко мне относится. Чувствует. Твой дядя Фуки — размазня. Трус и подонок. Мне даже здесь, на этом корабле, духу не хватило тебе сразу во всем признаться. Хотел, чтобы мы подружились, а уж потом как-нибудь... Как прижмёт, так и выложу. Прижало... Всхлипнув, я вдруг расплакалась, как ребенок. Нет, я к такой правде не была готова. Одно дело что-то там себе придумывать, а другое — услышать... Да, Краса я не знала, но вот дядюшку Фуки хорошо помнила. Еще молодого, веселого и стройного, играющего со мной в лошадку. Заревев, не выдержав боли, я закрыла лицо ладонями. — Да что здесь происходит? — в голосе Зейна звучала ярость. — Прости меня, доченька, — дядя Фуки поднялся, снова присел перед моим креслом и, потянувшись, обнял. — Прости одинокого дурака. Я тысячу раз пожалел о содеянном. Сотни раз в воспоминаниях возвращался в то время и корил себя за малодушие. Дэм не мог отказаться от контракта, но я вполне мог, Эль. И вырастить тебя мог. Всхлипывая, я пыталась взять себя в руки, но не могла. Так больно мне не было никогда. — И были бы и косички, и платьица, — голос дяди Фуки охрип от эмоций. — И всё по-другому бы у нас было. И у меня семья, и у тебя. Но я сам своё будущее разрушил. Сам обрёк себя на одиночество. А ведь был шанс. Был. Прости меня, Эль. Как видишь, я так и остался никому не нужным трусливым дураком. Это карма. Наказание. И я его заслужил. То же ждет и Дэма. Одинокая старость. Мы сами её себе предрекли. Сами. Вытерев рукавом футболки глаза, взглянула на него. Нет, ни обида, ни злость никуда не ушли. Но пустота в душе стала больше. И столько сказать ему хотелось, но ни слова выдавить из себя не могла. Он закивал, словно понимая это. — Крас, я ещё раз спрашиваю, что происходит? — Зейн тихо бесновался за его спиной. — Не видишь, у племянницы пытаюсь прощение выпросить за то, что бросил и скрылся, когда нужен был. Тебе такое, парень, не понять. Ты на такое неспособен. — Да уж, куда мне, — Зейн фыркнул. — Ещё раз ты посмеешь довести мою девочку до слез — и сдохнешь. Я так-то вообще прощать не умею. — Перестань, — пробурчала на него дрожащим от слез голосом. — Ты одеться забыл. — Успею, — он сдвинул дядю Фуки чуть в сторону и присел рядом. — Успокаивайся. Не знаю, что он тут тебе до моего прихода наговорил, но слез оно не стоит. Или, если хочешь, я его прямо сейчас живьём в утиль спущу через медицинский отсек. Я хмыкнула и покачала головой. — Зря. Я ему с самого начала не доверял, — вопреки словам Зейн улыбнулся. — Мутный он. Даже специальность свою и ту не назвал. И кот у него странный. И вообще, что у нас за пределами корабля, Крас? — Успокоилось немного. Я изучал схемы станции. Вспомнил вопрос нашей умненькой Эль о том, что здесь должны быть предусмотрены нештатные ситуации, и в том числе разлив топлива. Нашёл много интересного. Оставил тебе для изучения. В общем и целом, примерный план готов. Сырой, но обмозгуем. Но я уже сказал Эль, говорю и тебе: если всё пойдёт совсем плохо, я готов остаться здесь и держать шлюз открытым, пока вы будете улетать. Так что не спеши меня в утиль отправлять. Мою никчемную пустую жизнь можно продать и подороже. Я покачала головой и опустила голову. — Если то, что я слышал от тебя, Крас, правда, то ублюдок ты, конечно. За сестру я в огонь войду, за Эль в нём сгорю, но никогда, даже в страшном сне, мне не приснится, что я отдам племянницу или ребёнка, да хоть бы друга, в приют. Жилы рвать буду, но растить сам. Так что заслужил ты своего кота. Заслужил. Эль не смей задевать и палкой в её душе ковыряться. Раньше нужно было о ней думать. И сдохнуть здесь не вздумай. Ещё не хватало, чтобы она потом всю жизнь чувством вины мучилась. Мы поняли друг друга? — Более чем, парень, — дядя Фуки кивнул, но вопреки словам снова притянул меня к себе и обнял. — Прости меня, Эль. Я всю жизнь боялся этого разговора. Боялся увидеть твой полный слёз взгляд. Если бы можно было всё вернуть, я бы забрал тебя к себе. Оставил бы службу и вырастил как свою. Я же был твоим дядей. Я им был... Глава 54 Мне больше нечего было сказать, наговорилась. Наверное, хуже уже ничего не могло случиться. Я закрыла глаза, чувствуя, как дрожь пробегает по спине. Мягко забрав меня у дядюшки Фуки, Зейн поднялся и сам сел в кресло, устроив меня на своих коленях. Его руки обхватили крепко, но нежно, словно боясь сломать. — Сейчас не до семейных разборок, — твёрдо произнёс он, слегка сжимая мои плечи. — Потом будешь объясняться, если выживешь, конечно, Крас. Но пока меня больше интересует, что у тебя за план там такой... сырой. Он говорил с издёвкой, уголок его губ дрогнул в усмешке. Фиомия на его плече всё ещё была отключена. Может, забыл, а может, посчитал, что для тонкой неокрепшей психики подростка всё это лишнее. Я сжала пальцы в кулаки, ощущая, как ногти впиваются в ладони. Даже завидно стало. Зейн ведь действительно сильно отличался от отца. Сильный, внимательный, заботливый. За видимой жёсткостью — чуткий мужчина. Я глубоко вдохнула, ощущая запах его кожи — терпкий, но приятный. Обняв его, прижалась сильнее, доверчиво прильнув головой к его плечу. Да пошло оно всё. Устала я. От всего и всех. — Всё, парень, просто и в то же время сложно, — проговорил Крас. Он сел на своё место и, откинувшись на спинку кресла, провёл ладонью по редким волосам, пытаясь собраться с мыслями. Зейн нетерпеливо постучал пальцами по подлокотнику. — Детали, — процедил он сквозь зубы. — Не подгоняй, дай успокоиться, — Крас вздохнул, потирая виски. — Как-то я этот разговор на потом откладывал... — Да я бы тебе сейчас рожу за него начистил, — резко оборвал его Зейн вскипев. — Нашёл время нервы трепать. Оставили девочку сиротой в непонятно какой казённой дыре — герои, млять. Ещё совести хватило тут оправдываться. Урод ты, Крас. Как есть — урод. — Твоя правда, — дядя Фуки лишь вздохнул, опуская глаза. — Сказал бы, что молод был и глуп, но нет. Не при тебе. Но... не о том сейчас. Я украдкой взглянула на доктора. Он совсем поник, выглядел потерянным. Его ладони тряслись, пальцы судорожно сжимались и разжимались. В глазах стояли слёзы, но он их смахивал резким движением. — Доктор Хайян, вам нехорошо? — не выдержала я. Он лишь покачал головой, сжав губы в тонкую полосу. Больше никакой реакции. — У всех нас здесь свои проблемы, Эль, — дядя Фуки медленно приподнялся, забрал кота с панели и усадил на своё бедро, гладя его по спине. — У всех. Но к делу. Отдыхать мне уже незачем. Время тратить не будем. Повернувшись к панели управления, он принялся что-то спешно набирать, его пальцы летали по клавишам с непривычной резвостью. Зейн сидел и не двигался, когтем продолжая отбивать по подлокотнику. Он сейчас на себя обычного был непохож. Суровый. Как будто даже старше. Шмыгнув носом, я провела пальчиками по его обнажённой груди. И мою ладонь тут же накрыла тяжёлая мужская рука. — Больше так не исчезай, — тихо выдохнул он мне на ушко. Слабо кивнув, я снова притихла в его объятиях. — Как уже говорил, у нас есть система для экстренного устранения разлива. Сейчас всё заблокировано, но это не проблема, — начал дядя Фуки, бросив на нас короткий взгляд. Я его теперь даже мысленно не могла называть иначе. Узнавание пришло, правда, слишком поздно. Изменился он и сильно. Постарел. Опустился. Видно было, что человек несчастный и одинокий. И вроде как-то его даже жалко стало. Боль снова нахлынула волной, подгоняя к глазам непрошеные унизительные слёзы. Отвернувшись, уткнулась носом в шею Зейна. Его ладонь опустилась на мой затылок. — Есть слив, дальше что? — нарушил мой хвостатый возникшую тишину. — Да, — дядя выдохнул. — Устроено здесь всё просто. Как только сообщение о разливе поступает в центральный компьютер станции, включается сигнал оповещения с требованием персоналу покинуть посадочную платформу. Далее выдвигаются водяные пушки, и мощнейшим потоком с реагентами всё просто смывается. В это время двери всех крупных отсеков, люки шлюзов и, что важно, клапаны воздуховодов и труб перекрываются. Очистка от разлива длится тридцать стандартных земных минут. После срабатывает слив, и да... там снизу отстойник. Как-то вот так, — дядя развёл руками. — Угу, — промычал Зейн, вглядываясь в схему верхних ярусов станции. Его взгляд следовал по линиям. Он явно обдумывал услышанное. Я тоже... И признаться, пока картину нашего спасения не видела. — Нас смоет, стоит только высунуться с корабля, — хрипло пробормотала. — И трап повредить может. А мы его не уберём, потому что под нами должны сработать предстартовые или аварийные зажимы, а Зейн их сломал. Мой большой и сильный кот кивнул, продолжая изучать станцию. — А если не разлив, а пожар? Что на этот случай, Крас? — откинув голову на спинку кресла, он прищурился. — Так и знал, что спросишь, — дядюшка вывел на экран новую информацию. — Здесь несколько иная схема. Та же полная блокировка, но именно отсека, в котором установлен очаг возгорания. Для нас это никакой выгоды не несёт. — Значит, возвращаемся к разливу, — Зейн кивнул. — Есть возможность ручного управления системой? — Да, мы можем выборочно врубить нужные нам водные пушки и отрегулировать угол напора потока. Правда, вероятность ошибки велика, они могут и не встать идеально, здесь ничего не успели довести до ума. Возможны сбои. Но всё же мы можем попытаться это сделать. Выставить направление потоков... — ... Оставляя себе коридор для действий, — к разговору присоединился и доктор Хайян. — Всё, что остаётся, — добраться до диспетчерской и сменить там коды допуска к блокировке шлюзов. Чтобы оно не перекрыло их нам во время взлёта. — Не совсем всё так просто, — пробормотал дядюшка Фуки. — Всё куда сложнее, дружище. Глава 55 Зейн цокнул и вдруг подался вперед. Я сдвинулась и села ровнее. Мне не понравилось, как он мгновенно напрягся. — Я, кажется, понял, к чему ты медленно подводишь, Крас. Да твою же... То есть красиво отсидеться на корабле ни у кого не получится? Дядюшка Фуки как-то обреченно пожал плечами, давая понять, что его замыслы были разгаданы. — Одна группа должна подняться, вручную повредить топливный клапан и с пульта управления заправочной платформы дать сигнал о разливе топлива. Система не распознает обман, - Зейн вглядывался в схемы. - Эта жидкая хрень контролирует сигналы с нашего корабля. Они просто заблокируют его, прежде чем мы включим аварийную систему. — Верно, оно обучается, Рам. Я все еще не понимаю как... Но мы ведь и не нейробиологи. Полагаю, есть связь между этими тварями и центральным пультом. Как-то оно им управляет. Но оно еще не умнее нас. Сигналы с заправочной платформы оно воспримет как часть работы станции. — Но тот, кто будет там, застрянет на полчаса наверху, — выдохнула я, указывая зачем-то на экран. — А это как раз под трубами. — Все будет перекрыто, Эль, — доктор, как и я, рассматривал схемы. — Но да. Потоки воды просто не позволят спуститься. Нужно будет возвращаться обходными путями. — Через систему подката цистерн, — Зейн указал пальцем на боковой карман, соединяющий самый нижний отсек с заправочным. — Она не блокируется при аварийной ситуации. По рельсам в туннеле дать круг, а после... По аварийной лестнице наверх. Поднимемся как раз в помещение ближайших от корабля складов, они тоже будут открыты. И как только поток схлынет, останется преодолеть бегом минимальное расстояние. Корабль наш на первой платформе, что весьма удачно. И еще, если оно контролирует сигналы, приходящие в центральный компьютер, то, надо полагать, что и камеры контролирует. — Есть слепые зоны. Можно выстроить путь по ним. Но... Но это будет кто-то один, Зейн, и явно не ты, — дядюшка Фуки прикусил нижнюю губу. — Это буду я. — Мы, — подправил его док. — Вдвоем как-то надежнее. — Так, а я, выходит, в этот момент должен попасть в диспетчерскую, — пробормотал Зейн. — Мы, — твердо произнесла я. — Я увидела во сне, где лежит то, что нам жизненно нужно. Но на карте не покажу, здесь это помещение просто не отмечено. Так что мы, Зейн. — Вот гадство! — он с шумом выдохнул и, подняв руку, коснулся болванки с Фиомией. — Гадство, как есть. — Что? — дядюшка поднял голову и взглянул на меня. — Исключено. Эль должна быть на корабле. — Я никому ничего не должна, — перебила его. — Командовать собой вам не позволю. Мы с Зейном идем ломать мозг изнутри станции, а вы... а вы эту дрянь от нас отвлечете. Я не дура и слышу ваши слова. Что бы ни обитало под этой станцией, оно освоилось здесь, но совершенно не готово к сюрпризам. Зейну нужно вручную изменить код доступа к шлюзам. И пока оно будет восстанавливать все как было, мы, воспользовавшись аварийной ситуацией и объявленной эвакуацией, свалим через открытый шлюз. Вот и все. И не надо тут искать обходные слова. — Умная, да? — фыркнул дядя. — А вы думали, спихнули к отребью беспризорному, и я идиоткой вырасту? — ударила я его ответом. — Нет, видимо, гены матери сказались. Она же у меня тоже ученым была. Зейн кривил губы в улыбке и успокаивающе прошелся рукой вдоль моего позвоночника. — Эль, — начал было дядюшка, но нас отвлек странный звук. Вроде и знакомое шипение, но более тихое, что ли. — Это снаружи? — рука Зейна легла на мое бедро. — Что, оно решило к нам вернуться? Показывай гостей, Крас. Я почему-то напряглась. Вроде и знала, что там, но страх есть страх, и он меня не отпускал. Я поймала себя на том, что вцепилась в запястье своего мужчины. Такая детская реакция. Но все же. Его присутствие рядом успокаивало и отодвигало панику на задворки сознания. На экране появилось изображение с внешней камеры. Замерев, я вжалась в своего мужчину. Шипение повторилось, заставив вздрогнуть всем телом. По металлическому перекрытию космической станции медленно растекалась черная лужа. Густая, маслянистая. Она переливалась под тусклым светом ламп дневного освещения станции. И сомнений не оставалось в том, что она живая. На мостике стало тихо. Даже как-то слишком. Только док что-то бубнил себе под нос. И чудилось мне, что он молится. Я же не дышала, наблюдая, как поверхность лужи внезапно вздыбилась. Из нее вырвались черные руки — длинные, скользкие, с пальцами, слишком тонкими и какими-то неестественно гибкими. Они ухватились за пол, сжались. Мое сердце зашлось в бешеном ритме. Подняв ноги, я и вовсе верхом залезла на Зейна. Он не возражал, пряча меня в своих объятиях. Лужа дрогнула, заколебалась, и руки начали подтягивать ее за собой. Она стекала, как смола, но не растекалась, а собиралась в нечто большее. Обозначилась спина. Происходящее на экране никто комментировать не спешил. Все, включая кота Краса, как и я, лишь наблюдали. Темная масса то теряла форму, то снова обретала ее. Спина становилась все оформленней. Руки упорно передвигались, таща всю эту жуть ближе к нашему трапу. Я продавила вставший в горле ком. Верхняя часть субстанции вытянулась, округлилась, и на мгновение я подумала, что это голова. Но лица не было. Только рот. Черная щель, которая вдруг разошлась в беззвучном крике. Оно пыталось говорить. — Эль, спокойнее, — пробормотал Зейн, возвращая меня на свои колени. Я и не заметила, как мой зад оказался на подлокотнике кресла. — Прости, — прохрипела, притягивая его руку к себе. У меня было такое чувство, что все кошмары, терзавшие эти два года, ожили и явились за мной. Снова это шипение. Его явно издавала эта ползущая тварь. Звук резал слух, заставляя сжиматься все внутри. Одеревене́в от страха, я не могла пошевелиться. А существо все двигалось. Медленно, неуверенно, но оно ползло к трапу. Из лужи все отчетливее проступали бедра, ноги. Оно пыталось стать человеком. Форма плыла, распадалась, снова собиралась. Ноги то удлинялись, то исчезали вовсе, оставляя после себя лишь черные капли. Наконец, оно встало. — Да твою же... — пробормотал Крас. У этой твари формировалось лицо. Глава 56 — Дэн... — Зейн приподнял бровь. — Дэм Марински. Меня мелко затрясло. Я смотрела на экран, понимая, что сознание уплывает. Дернувшись, обмякла в мужских объятиях. Но даже находясь в пограничном состоянии, не могла не смотреть. Да, оно все еще было черным, но не узнать отца я не могла. На пульте автоматически включилась программа перевода: «Впустишь...» — вырвалось из динамиков. — «Впустишь...» Судорожно выдохнув, ощутила, как кто-то касается моего запястья. Передо мной появился доктор Хайян. — Дыши, Эль, — прошептал он. — Не время тебя пичкать препаратами, слышишь? Не время. Я закивала, собираясь с силами. «Впустишь...» Черная субстанция шагнула на трап. С ее пальцев стекали вязкие черные капли. «Впустишь...» — шипело оно. Крас потянулся, чтобы ответить, но как-то беспомощно замер. Но это он. А вот котейка его нет. Он встал на дыбы и издал такой кошачий яростный вопль, что я проморгалась. Программа как-то подзависла и, не сумев это обработать, выдала как есть. Все это кошачье безобразие прокатилось над посадочной платформой, смущая инопланетную дрянь. Фигура замерла. Лужа под ней бурлила. Словно не достигнув нужного эффекта, кот снова истошно зарычал. Наш непрошеный гость качнулся и буквально растекся. Эта самая лужа поднялась волной и в считаные секунды исчезла где-то за третьим складским ангаром. — Крас динамики отключил и, погладив кота, повернулся к нам. — Я даже спрашивать сейчас ничего не буду, — пробормотал он. — Мне не нужно ничего знать о том, как оно сумело стать Дэмом. Просто не желаю. Улетим, и я забуду обо всем этом. — Крас, а ты вообще зачем здесь? — Зейн, сжимая меня в объятиях, наклонился чуть вперед. — Что тебя сюда принесло? Не праздное же любопытство? И не помянуть друга ты здесь намерен был. Я выдохнула и через силу повернулась к нему: — Он здесь ищет то, что спрятано в моей голове, — прошептала. — Я видела сон... Вернее, он показал мне. Отец... Показал, что он сделал из меня. Я всего лишь живая болванка, Зейн. У Фиомии пластиковая, а папочка подстраховался, он себе живую сделал. Над моим виском... Он отправил туда что-то важное для себя. И совсем забыл, что и напоминать другу обо мне перестал. А дядя Фуки и не помнит, что я есть. И вместо того чтобы найти меня и выковырять свое послание, отправился сюда. Сглупил... бывает. Каждое слово давалось мне с трудом. Сознание будто боролось с чем-то иным. Чужеродным. — Сколько, Крас, можно успеть закачать за три минуты? — Зейн скривился. — Сколько эпизодов жизни? Тебе они нужны? Недостающие части личности друга? Ты его спасаешь? И какой ценой? Рассудком его дочери жертвуя? Он натурально зарычал, демонстрируя клыки. — Я только допустил, чтобы она полетела с нами. Не знал, что здесь действительно опасно. Хотел сблизиться. Но, выбирая между Дэмом и Эль, я спасу Эль, — не задумываясь ответил дядя Фуки. — Хотя бы потому что отец ее любил и никогда бы не стал сознательно причинять ей вред. Никогда! — Довольно, — неожиданно грубо оборвал спор доктор Хайян. — Все не так просто, Зейн. Не просто. Нам действительно нужны те самые эпизоды. Память. Дэм нашел на этой планете нечто важное. Понимаешь, можно записать память на носитель, но как его вернуть в мозг? Только в тело младенца, чьи древа нейронов еще чисты. Сознание взрослого запереть на много лет в ребенке? Так можно действительно двинуться рассудком. Выращивать полноценно функционирующий мозг еще никто не научился. Слишком сложно, да и к чему? Мертвецы, но у них своя память. Нельзя взять и насадить им другую поверх имеющейся. Нельзя... Это приведет к безумию. Личность сломается. Дэм нашел решение этой проблемы. Но... — Ну, как я и думал. С Красом вы заодно, — Зейн ухмыльнулся. — А у вас что? Жена? Ребенок? — Я сам, — док пожал плечами. — Я умираю... отчасти виной этому это самое топливо. Я работал на корпорацию. Сырье привезли к нам на исследование. Одна небольшая бочка разлилась. Топливо рабочие собирали вручную, а после всех свозили в мою клинику. Оно буквально разъедало их изнутри. Я пытался спасти, сам не понимая отчего. И в какой-то момент в микродозе, оно оказалось и во мне... Я умираю. Медленно, но неотвратимо. А я вдовец, и у меня три дочери. Я не могу допустить, чтобы они попали... да в этот самый пресловутый приют. Не могу. Младшей всего три. Они сейчас с моей пожилой мамой, которой и самой уход нужен. Мне умирать никак нельзя, Зейн. Совсем никак. И в болванке, как твоя маленькая Фиомия, застрять не вариант. Мне нужно тело. Здоровое и крепкое. Я должен детей поднять. Я обещал, что буду с ними. Я их под венец вести поклялся. Каждую... Я не могу умереть! Кот, тихо мяукнув, прыгнул мне на руки и, проползя вперед, поджимая уши, принялся лизать подбородок. Зейн выдохнул и убрал его на пол. Крас проследил за своим шерстяным ласковым комочком и виновато потупил взгляд. — Угу, — Зейн недовольно цокнул. — Это либо в голове Эль, чему я нисколько не рад, либо оно в планшете доктора Марински, что более вероятно. Верно? — Да, — Крас кивнул. — Эль никто из вас не тронет. Этот имплантат нужно аккуратно извлечь, при этом не навредить её здоровью. Если нужно, я сам его форматну. Но только подойдите к ней без моего ведома... И это касается всех! — Зейн, я уже сказал... — Ты много чего здесь наговорил, Крас, и, чувствую, исповедь еще не вся. Что-то там осталось недосказанным. План у нас есть. До перезагрузки системы осталось несколько часов, и лучше вам с доктором Хайяном исчезнуть с мостика и не попадаться мне на глаза. И, не приведи Великий Космос, хоть кто-то подойдет к Эль. У меня нет ни одной причины доверять тебе, Крас, до конца. Однажды ты уже её предал, сослав в приют. Что мешает тебе повторить предательство? Вдруг ты решишь, что личность друга тебе важнее. Я уже молчу про нашего доктора. Свои дети всегда ближе, чем чужие. Док выдохнул и покачал головой. — Уже нет, Рам. Если со мной что-то здесь случится, я знаю, кто о них позаботится. Ты слишком правильный малый, чтобы продолжить жить, зная, что мои девочки повторяют судьбу Эль. Только вот у них уже не будет совсем никого. А как живется в приюте, Эль, уже наверняка тебе поведала. Ты сделаешь все, чтобы девочки там не оказались. Иначе жить не сможешь в ладах со своей совестью. Не сможешь! Договорив, он внезапно улыбнулся. Расчетливо и даже чуточку жестоко. — Да будь ты проклят, док, — прошипел Зейн. — Да, — его улыбка стала шире. — Ты действительно уникальный человек. И это я не про твои мозги. Это я про душу. Глава 57 Как же Зейн был зол. Он сидел в своем кресле и, не мигая, рассматривал карты. На его плече желтым подмигивала болванка Фиомия, но ее саму видно не было. Пряталась, видимо, зная, что когда брат не в духе, к нему лучше не лезть. Я же, ковыряясь в контейнере, пыталась съесть хоть что-нибудь, но не лезло. Я вообще не понимала, как в такой ситуации можно о еде думать. Но Зейн думал. Он и сам быстро уничтожил полный контейнер мяса. И все это чудесно в него влетело. А время шло. Медленно, тягуче, раздражающе. От нервного напряжения у меня начали трястись руки не хуже, чем у нашего дока. В очередной раз вздохнув, я подняла ноги и обняла колени. Уткнулась в них лбом. — Потерпи немного, солнышко, — пробормотал Зейн. — Скоро все это закончится. — А если не выйдет? — мой голос упал до шепота. — Справимся. У меня такое чувство, что экипаж «Зея-13» сначала друг друга перебил, а это... — он указал на экран, на котором, к слову, виднелась одна прилично себя ведущая лужа, — это их уже добивало. Я тут поковырялся в бортовом журнале второго корабля и пришел к выводу, что все у них было нормально до начала тестирования заправочной платформы. Но... это не вяжется с логикой. — Ты о чем? — я подняла голову. — Твой отец прибыл сюда для изучения инопланетной жизни. Так? Я кивнула. — А как он ее изучал, если она появилась только после крушения цистерны? — Значит, не после, — сделала я самый простой вывод. — И док обмолвился, что видел это уже. Само топливо токсично или что там с ним... По идее, Эль... Все эти разработки корпорация должна была свернуть, а не нас сюда посылать, увеличивая количество потенциальных жертв. Я кивнула, соглашаясь. Как бы прав он, если большие шишки знали о том, что здесь водится нечто крайне недружелюбное, то зачем еще раз рисковать кораблем? Да, недальновидно как-то. Только еще одну волну интереса со стороны прессы поднять. А оно корпорации надо? Вряд ли. — Капитана Бурго не допросишься, — цокнула я. — Он там вообще живой хоть? Сколько уже не появлялся. — Карлос его где-то запер. Допуск к воде есть, так что не сдохнет. Ему даже немного завидую: очнется, когда уже все кончится. Деньги получит и в очередную забегаловку все пропивать. Я кивнула и замолчала. Тревога снова вгрызлась в душу. Нет ничего более ужасного, чем сидеть и ждать. Чего — вот поди и пойми. — Сколько осталось, Зейн? — Немного. Успокойся. Лучше подумай, может, ты мне сможешь объяснить, где планшет твоего отца. И я оставлю тебя здесь. Услышав наш разговор, из болванки появилась Фиомия. Напуганная. Бледная. — Не смогу... - покачала головой, глядя на нее. - Мне нужно видеть эту дорогу, чтобы понять, где та самая дверь. Отец прятался. Он пытался выгадать время, чтобы отправить последние эпизоды своей жизни в хранилище. — А где не последние? — тихо поинтересовалась Фиомия. — Что? — этот вопрос мы с Зейном задали разом. — Ну, — она замялась и даже как-то неловко руки развела. — Эль же сказала... — Я слышал, что она сказала, сестра, — мой котик нахмурился. — То есть, он где-то есть? — я растерла рукой лоб. — Ну конечно, есть... Копия его. Должна быть, как же иначе. Он пытался уберечь лишь последние эпизоды памяти, значит, предыдущие уже где-то есть на носителе. Я два года оплакивала вполне себе живого папочку, а он ни разу даже не поинтересовался... Нет... Но... Я вконец запуталась. Он не мог знать, что часть его воспоминаний в моей голове, потому что копия... Да, блин... — Фиомия развивается, — Зейн указал на сестру, — но потому что она всегда включена. Если бы твой отец был как она, то до него бы быстро дошло, куда он дел часть своей памяти. А этого не случилось. Или, он запечатан в чем-то без возможности вести диалог. К ком-то, кто не способен на длинные логические цепочки мышления... ну да. Я покачала головой. Мозг уже кипел от всего этого. Хотелось показать всем средний палец и свалить в туман. Хотя... ради Фиомии стоило попыхтеть. — Найдем планшет и им не скажем, — пробормотала, глядя на дверь. — Сначала сам там все изучишь. — Хм... — Зейн как-то неоднозначно усмехнулся. — Теперь я стал им хоть немного доверять, а ты, похоже, полностью разочаровалась в нашем... Кто у нас там Крас? Штурман-навигатор? В звании капитана... — Бурго зачем тащить было в таком случае? Сообразив, что меня уже трясет от злости, выдохнула. — Иди ко мне, Эль, — Зейн развернул кресло и поманил рукой. Немного еще потерпеть, и мы начнем действовать. Хватит ломать голову. Дважды просить не пришлось, я впорхнула в его объятия. Уместилась на колени и улыбнулась Фиомии. На корабле царила тишина. Так спокойно... Но в то же время... мы прекрасно понимали, что это лишь иллюзия. Там, снаружи, нас ждала смерть. Время от времени на мониторах появлялись и исчезали лужи. Куда они уползают — не спрашивал никто. Хотя я заметила, что Зейн постоянно щелкает изображения на камерах. Он искал, и я прекрасно понимала, что. Место, где обитает вся эта инородная сырьевая дрянь. Там должно быть темно. И наверняка пространство замкнутое. Ведь топливо выкачивают из недр планеты. Где-то на задворках сознания я вполне себе понимала, что не оно здесь истинный злодей. Нет. Это мы явились на эту планету. Настроили здесь ярусов под куполами. Пробурились в земную кору Глизе и засунули туда огромные трубы. А дальше мощными насосами принялись выкачивать ресурсы, даже не затруднив себя их тщательным изучением. Дальше получили то, что имеем. Прикрыв глаза, я опустила голову. Мое сознание уплывало. — Эль. — Зейн легонько похлопал меня по щеке. Встрепенувшись, я распахнула веки и уставилась на него. — Если эта часть твоего папаши не угомонится и не перестанет пытаться взять контроль над телом, то я извлеку эту штуку из твоей головы прямо сейчас, при этом не гарантируя ее сохранность. Как ни странно, но после этих слов сон как рукой сняло. Глава 58 Но как бы ни тянулось время, а через два с лишним часа мы вчетвером стояли у внешнего люка «Феникса». Зейн постоянно оборачивался на Краса. Док опять что-то бубнил. Поймав мой взгляд, улыбнулся: — Девочек моих не оставляйте, Эль. Они у меня замечательные... — Доктор Хайян, да я вас своими руками из черной дыры выдерну, — прорычал Зейн. — Я вам что отец года?! У меня крематорий, а не детский сад! Уж кто-кто, а вы точно в живых останетесь. Зачем только претесь? — Помочь, парень. Шансы увеличить, на удачу... Мой хвостатый снова фыркнул и вытащил из кармана то, о чем я и не подозревала. — Бластер? — шепнула. — Не друг в друга палили ребятки с "Зеи", — он оскалился, демонстрируя клыки. — Это я сегодня смекнул. — М-да... вот что значит гражданский и военный. А я и не подумал об оружии, — выдохнул дядя Фуки. — Не примут тебя, Крас, в пираты, — поддел его Зейн и взял меня за руку. — Бежать, Эль, быстро и ни обо что не спотыкаться. Я закатила глаза, но смолчала. — Может, оставить девочку? — снова попытался влезть дядя Фуки. — А у вас что, в привычку уже меня где-то оставлять? — ущипнула его я. — Ох и вредная... — он покачал головой, расписываясь в собственной беспомощности. — Прости, Крас, но Эль не мебель. Она сама за себя решит и не спросит ни у тебя, ни у меня. Научись уважать чужой выбор. Всё, я открываю люк... Дальше на всё про всё у нас меньше часа. Это не так уж и много. Я очень надеюсь, что вы двое вернетесь, — он снова обернулся на дока. — Особенно ты, Хайян. Прямо переживать за тебя буду. Приподняв верхнюю губу, он повел носом. Но более ничего не сказал. Вскрыв замок, набрал код. Тяжелые толстые створки внешнего люка медленно разъезжались. — Не перекроет "оно" нам люк? — всполошился док. — Нет, — Зейн покачал головой. — Я перекрыл "ему" полностью допуск к нашему кораблю. Все, разошлись. ... И мы побежали. Первые мгновения я просто без мыслей спешно перебирала ногами. Только схватившись за поручень лестницы, ведущей на верхний ярус, спохватилась и обернулась. Дядюшка Фуки и док уже забирались наверх, а за ними медленно ползли две лужи. Мое сердце зашлось в бешеном ритме. — Не смотри на них, Эль, — Зейн дернул меня. И мы снова побежали. Я смотрела вперед. Фиомия испуганно выглядывала из болванки. Она хотела приключений, но, кажется, по вкусу они ей не пришлись. Коридоры... двери. Я приглядывалась к каждой. И еще напрягала слух. Ждала, когда же сработает сигнал об эвакуации. Мне лезли в голову дурные мысли. Если дядя Фуки не справится, то и мы ничего сделать не сможем. Нас засекут... и тогда... Эхо наших шагов разлетелось вперед. Перед глазами мелькнул черный гибкий хвост. Поворот. Снова череда одинаковых дверей складских подсобок. Но всё не те... — Эль? — Не здесь, — прокричала, прекрасно понимая, о чем спрашивает Зейн. — Там решетки. Окно, как решетка... Он кивнул и потащил меня дальше. Лестницы. Забираясь, я почувствовала первый укол в бок. Всё же такая скорость была мне непривычной. Но, сделав несколько глубоких вдохов, выровняла дыхание. Впереди показалась диспетчерская — высокое здание, за которым громоздилась и вышка. Странно, но вот она была абсолютно чистой. Видимо, так высоко забираться черная субстанция была неспособна. Череда дверей. Впереди несколько коридоров. Что-то кольнуло в виске... Я замешкалась, но Зейн дернул. Еще одна небольшая площадка, и мы остановились у дверей. На панелях стен я отчетливо видела копоть и дырки... бластер и огнестрел. Всё, как и говорил Зейн. В животе стянуло тугим узлом страха. В ушах стояли мужские крики. Гул... Рев пламени... — Убери бластер, Зейн, — шепнула встревоженно... — Топливо. Загорится всё... — На самый крайний случай, Эль. Я не дурак, — ответил он, не оборачиваясь. Пока я копалась в прорывающихся чужих воспоминаниях, он вводил код. Дверь с шипением отъехала в сторону. Мы попали к главному пульту управления верхними ярусами станции, но аварийного сигнала всё еще не было. Зейн быстро развернул экран и подключился к камерам. На одной из картинок показался дядя Фуки. Он орудовал огромным ломом, в то время как доктор уводил две черные лужи в противоположную сторону. — Давай, Крас. Ну, — зашипел Зейн. Дядя замахнулся и перебил непонятную мне трубу. Поддел изогнутой арматурой шланг и выдернул. Отбросив свое оружие, принялся спешно откручивать здоровенный такой вентиль, заметно напрягаясь. — Он же... — вырвалось у меня. — Да, они открывают подачу топлива... — А цистерна, — я быстро нашла взглядом изображение с нужной камеры. Цистерна была... но не там, где надо... — Зейн, они же там... Всё это хлынет на них... — Всё верно, Эль, — закивал Зейн. Он не был удивлен. Это мы с молчаливой Фиомией смотрели на экран большими глазами, а он нет... Как же мне было жутко в этот момент. Всё встало на свои места. Все действия и недомолвки мужчин... То, как легко Зейн взял меня с собой. Что даже отговаривать не стал. — Ты понимал, что я побегу их выручать, — прошептала. — И выйдешь из «Феникса» тогда, когда нельзя. Не усидишь, — он кивнул. — Они взрослые мужики, Эль. И они представляют, что делают. Паниковать рано. Я вздрогнула. Над станцией пронесся протяжный гудок. Неживой голос на всеобщем языке объявил о начале эвакуации. Шлюзы, расположенные над диспетчерской, зашипели... — Станция вскрыта, — кивнул Зейн. Я же отошла на шаг и уставилась в окно. На заправочную станцию из огромной, похожей на кишку, трубы полилось сырье. Глава 59 Звук сирены оглушал. Открыв нужную панель, Зейн вошел в центральный сервер станции и принялся методично менять коды допусков. Я не мешала ему. Мой взгляд был прикован к небольшой площадке перед входом в отсек. Дальний коридор. Я восстанавливала события в своем сне. Отец прятался. Бежал. Стены... большое черное пятно. Я нашла его взглядом. Да, там, у самого поворота. Вот только чтобы проверить догадку, нужно будет потерять время. А если я ошиблась — снова думать и искать... Обернулась на Зейна. Он водил пальцами по экрану, вводя символы, что-то бубня себе под нос. Его глаза нервно бегали по строкам кода. Я сжала кулаки, чувствуя, как под ногами дрожит пол. Где-то хлопнула дверь, эхо прокатилось по металлическим стенам. — Зейн, ты мне доверяешь? — спросила, глядя почему-то на его трясущиеся пальцы. — Конечно, — пробормотал он в ответ, даже не отрываясь от работы. — Тогда я сейчас вернусь, а ты делай, что делаешь. Выдохнув, я резко развернулась, толкнув плечом стену для рывка, и сорвалась на бег. Ноги сами понесли меня вперед, мимо мигающих панелей, в полумрак коридора. Сердце колотилось в такт шагам. Открыла дверь. Пересекла открытую местность, ощущая, как непривычно холодный воздух обжигает лицо. Шлюзы вскрыты... здесь все начинало медленно замерзать. Времени у нас действительно было мало. Прижалась к стене, прислушиваясь к далеким звукам. Не оборачиваясь, юркнула в коридор, ловя ртом воздух. Пальцы скользнули по шершавой поверхности стены, но я тут же одернула руку. Двери... разные. Но все не то. Черная небольшая лужа пульсировала, будто живая. Я замерла, почувствовав запах тления. Да, вот она... нужная, с решеткой. Вдохнула глубже, сжала дрожащие пальцы. На цыпочках, по сухой поверхности, пробралась вперед, избегая маслянистых разводов. Взглянула на запачканную ручку двери, ощутив брезгливость. Мысленно поблагодарила учителей приюта за правило одного платка в кармане и вытащила цветной старенький квадрат ткани, развернув его дрожащими пальцами. Открыла дверь, обернув его вокруг ладони, почувствовав, как сквозь ткань просачивается мерзкий холод. Внутри все было выпотрошено черной дрянью... Но главное... Зажмурившись, я ощутила тошноту, когда глаза нашли силуэт. Тело отца частично все еще было здесь. Мумифицированное. Торс, кости бедер... и рука. А под ней — планшет. Я сжала зубы, чувствуя, как подкашиваются ноги. Оно до него не добралось. Или отец уже был мертв, вот и осталось тело. В голове мелькнула мысль — поэтому оно приобретало форму отца. Знáло, что он жив, потому что не заполучило его. Не убило. Вот и пыталось нас обмануть. Чтобы мы впустили. Ведь оно и говорило — впустишь. Впусти... Марински... Оно себя Марински называло. Какой бред. Но... и форма жизни абсолютно иная, и то, что для нас глупо, для них, быть может, идеальный план. А папа, выходит, медленно здесь умирал. Один в этой подсобке. Мне даже представить страшно было, что он испытывал. Наверное, хватило времени всю жизнь пересмотреть. Мне стало страшно. Но малодушную мысль сбежать — отогнала. Просто иногда нужно делать то, на что морально не готов. — Я потом буду плакать, — пробормотала под нос, чувствуя, как слезы уже подступают. — Истерить. Руки заламывать. И стошнит меня потом. Сделав шаг, все так же платком схватила гаджет и дернула. Кости хрустнули, сухая рука отца проехалась следом и откатилась с глухим стуком. Взяв крепче планшет, я развернулась, спотыкаясь о собственные ноги. Все так же спокойно, огибая лужу, отступила от двери, чувствуя, как чернота за спиной будто тянется следом. Где-то там, в перерывах между сигналами эвакуационной сирены, шипели потоки воды. Я прислушалась к этому звуку, ощущая, как мельчайшие капли влаги оседают на моей коже. У дяди Фуки все вышло... Жив он или нет, я не знала. Но злость на него и отца внезапно отступила. Она просто лопнула как мыльный пузырь, оставив после себя странную пустоту в груди. Обтерев отцовскую вещь платком, я сжала ее двумя руками, почувствовав, как дрожь проходит по пальцам, и побежала по коридору обратно. Ноги несли меня с такой скоростью, будто за мной по пятам смерть шла. Хотя, возможно, оно так и было. Я жутко боялась даже думать, мчалась, не разглядывая ничего вокруг и не замедляя шаг. На этом, видимо, мое везение и закончилось. Сердце бешено колотилось, когда я, не снижая скорости, выбежала на платформу и запнулась, чуть не упав. Оно было там. Черная субстанция. Она возвышалась над лужей, которой здесь уж точно не было, и старательно отращивала себе человеческое тело. Руки, торс... Я замерла, чувствуя, как холодеет спина. Как же я боялась увидеть лицо отца... Но видимо, космический разум сжалился надо мной. Потому как оно открыло рот и уставилось на меня лицом Рихарда, если вообще можно так выразиться. Это подстегнуло и придало сил. Я ощутила, как ненависть к нему переполняет душу. — Ну привет, тварь, — я улыбнулась, сжимая планшет в потных ладонях, и, помня, как быстро оно может передвигаться, медленно обходила его, не сводя глаз с черной массы. Кричать было бесполезно... Но я все равно крикнула: — Отец, мне уж очень надо, чтобы ты с этим что-то сделал. Опыта у тебя больше... Резкая боль в виске заставила вздрогнуть. Против воли я рванула вправо, чувствуя, как воздух рассекается рядом, и, резко замерев, отпрыгнула влево. Лже-Рихард устремился за мной, снова распадаясь в лужу. Но вот таким ловким, как я, он не был, и останавливать свое движение в считанные секунды тоже не научился. Лужа, пролетев буквально в шаге от меня, перелилась через заграждение. Я зажмурилась, когда вспышка осветила пространство, и ее догнал снаряд бластера. — Я тебе потом скажу все, что о тебе думаю, — процедил Зейн с оружием в руках. — Тебе не понравится разговор совсем. — Да-да, — отмерла, наконец, наша язвительная мелочь, вытирая пот с виртуального лба. Повернув голову, я хохотнула, глядя на Фиомию в образе дьяволицы, которая перезаряжала свой бластер. — Нам пора возвращаться? — уточнила, переводя дыхание. Но Зейн покачал головой и поманил меня пальцем обратно в диспетчерскую, жестом показывая, что работа еще не закончена. Я кивнула, поправляя планшет под мышкой, и шагнула за ним, оглядываясь на горящие на нижней платформе остатки черной субстанции. Глава 60 Мы возвращались... Только вот всего, видимо, не учли. Из огромных водяных пушек вырывался поток воды, преграждая нам подступ к лестнице, ведущей на посадочную платформу, и преодолеть его мы были не способны. — Нас смоет, — шепнула, сжимая планшет в руках. — В обход? Обернувшись, я уставилась на озадаченного Зейна. — Кто-то сместил напор... Но зато в склады теперь не бьет. — Кто-то? — уточнила я. — Не уверен, возможно, мы просто не учли этот момент. Но да, Эль, нам вниз. Похоже, выбираться мы будем тем же путем, что и Крас. Уточнять ничего не стала, но на всякий случай передала ему ценный гаджет. — Это он, да? Твоего отца? — как-то недоверчиво уточнила Фиомия. — Да, подружка. Это твой шанс на тело, и разбить его нам никак нельзя. Кивнув, Зейн забрал его у меня и засунул себе за пазуху. Теперь мы не бежали, а осторожно по аварийным вертикальным лестницам спускались вниз... Нам нужно было пробраться через склады, преодолеть платформу над тем самым сливом и подняться с другой стороны. Вот только на смену холоду пришла жара. Видимо, система учла изменения в температурном режиме, и теперь тепловые генераторы выжимали из себя все, пытаясь поддержать выставленный минимум. Но они давали сбой... Потому как через несколько минут жары из моего рта снова вырвалось облачко пара. Это говорило о том, что система даёт критические сбои. О том, что может случиться дальше, я не думала. Но взгляд все равно устремлялся вверх, к открытым шлюзам, через которые и проникал этот смертельный холод. Все это придавало мне сил и скорости. Я мчалась за своим хвостатым, не жалуясь. Поскользнувшись раз, ухватилась за перила. Влага оседала на металлический пол, превращая его в каток. Зейн мгновенно оглянулся... И в этот момент сверху буквально скатилась огромная черная клякса. Открыв рот, я рванула к своему мужчине, но он и сам заметил. Пространство рассек выстрел. Субстанция буквально вскипела и занялась огнем. Из нее вырывались черные когтистые руки, пытаясь ухватить воздух. И снова зазвучала сирена, требуя, чтобы мы шевелились, так как время, отведенное на эвакуацию, не резиновое, и шлюзы вечно стоять открытыми не будут. Мы обежали горящую тварь и рванули дальше. Забежали в отсек, где хранились цистерны. Огромное количество гигантских металлических баков было размещено на специальных платформах друг над другом. И эта чудоковатая лестница тянулась до самых нижних ярусов станции. Но разглядывать времени у нас не было. Нам смерть в затылок дышала. Схватив за руку, Зейн потащил в сторону рельсов. Мы были на верном пути. Два поворота вправо, и мы буквально налетели на дядюшку Фуки, тащившего на горбу раненого доктора Хайяна. — Крас, — взревел Зейн. — Детки, — он обернулся. Испуганный, бледный, лоб в испарине. — Скажи ему, Зейн, пусть бросит, — простонал док. — Штырь, — пояснил дядюшка, — нас потоком задело. Снесло его, но я вытащил. А там этот проклятый штырь. — Понял. - Зейн кивнул и, сняв с себя Фиомию, присоединил её к плечу дяди. — Головой, Крас, за девочек отвечаешь. В мои руки перешел бластер. И, взвалив дока на себя, Зейн потащил его вперед. И делал он это весьма шустро и не напрягаясь. Правда, теперь мы передвигались куда медленнее... — ...Док, руками работать придется, — прошипел Зейн, когда на нашем пути появилась очередная вертикальная лестница. Я не представляла, как раненый сможет на неё забраться. Но это я... Зейн просто пересадил дока на спину, зафиксировав ноги на своем торсе. Какая же у него была силища! И мы поползли вверх, друг за другом. При этом дядя пропустил меня вперед, отобрав бластер. Сверху что-то жутко шипело, но задавать вопросы времени совершенно не было. Сигнал об эвакуации звучал все громче. Тепло больше не становилось. Все вокруг медленно покрывалось льдом. Станция Глизе замерзала. Воздух ещё был пригоден для дыхания. Но сколько ещё протянет система жизнеобеспечения, приходилось только гадать. — Ползи, док, — орал Зейн, упрямо продвигаясь вперед, — ради дочерей ползи. Все записи Марински у нас. Давай, не отключайся. И он полз. Упрямо перебирая руками. Меня жутко трясло от холода. Я постоянно смотрела вниз... — Дядя Фуки, стреляй, — прокричала, заметив, что на лестницу наползает черная жижа. Он остановился, опустил руку и сделал залп. Под нами мгновенно все зашлось пламенем. Казалось, там все было залито этой черной субстанцией. — Ползи, док, иначе все здесь останемся, — зарычал Зейн. — Фиомию, Эль, — крикнул дядя. — Возьми! — А ну ползи, — рявкнула я на него, понимая, что огонь поднимается выше. — Задолбалась я всех терять. Ползи, сказала! — Доктор, потом умирать будете, — заверещала наша девчуля. Шипение сверху становилось все громче. Издав нечеловеческий вопль, Зейн вытолкнул дока в люк и выбрался сам. Я следом... Кто-то схватил меня за шиворот и дернул. Я обернулась и смекнула, что дядя уже наполовину выбрался, и бластера в его руках нет. Зато он снова оказался у Зейна. Выстрел и... Карлос обернулся. — Да где вас носит? — заорал он неожиданно мужицким басом. — Я уже запарился от них отбиваться! - Он выпустил ледяную струю из штатного ручного криогенного огнетушителя. — Эта штука для них — мгновенная смерть. Шевелитесь уже... Я обалдело огляделась. Здесь было все усеяно кусками черного льда. Перед Карлосом сверху свесилась очередная клякса. — Да задрали уже, — он окатил её из огнетушителя и, замахнувшись, врезал им же по образовавшейся ледяной глыбе, разбивая на осколки. — Отходим, — закричал он, обдавая струей потолок. — Двигайтесь, там этой дряни не счесть... Зейн снова взвалил на себя доктора, и мы рванули к двери. Наш забег сопровождался шипением огнетушителя. Дверь. Яркий искусственный свет ударил в глаза. Я споткнулась, но меня подхватил под руки дядюшка. Сердце билось как сумасшедшее. Здесь смертоносной струи воды не было. Люк «Феникса» открыт. По трапу метался рыженький котенок, истошно шипя... Секунда, и в проеме исчез Зейн с доком. Дальше, скользя по металлу, забрались мы, и последним, подхватив кота, неожиданно прытко заскочил Карлос. — Крас, блокируй, оно ползет, — проорал он, указывая на огромную черную лужу, вытекающую из складского отсека. Звякнула крышка... Послышались тихие удары пальцев по сенсорным кнопкам. Карлос выставил свое грозное оружие, но оно уже не пригодилось. Люк медленно закрылся, отрезая нас от смертельной черной субстанции. — Фух, — Карлос опустился на колени. — Я уже думал, вы оттуда не выползите... Или что я просчитался, прикидывая, как возвращаться будете... — Эль... — в коридоре снова показался Зейн, но уже один... — Цела? Отлетаем, Крас, немедленно. Осталось не так много времени. Глава 61 Вскочив, я дёрнула Карлоса и кивнула ему на огнетушитель. — Док? — обернулась на своего мужчину. — В капсуле. — Мы туда! - Крикнула и потащила за собой нашего нежданного спасителя. — Где вырос? — В заднице, — прямо ответил Карлос. — Значит, в работе медкапсулы разбираешься? — Обижаешь, — протянул он, таща за собой огнетушитель. Пока бежала, все голову задирала. Нет, я понимала, что у нас заблокированы воздуховоды. И что ничего туда даже теоретически забраться не могло. Но это не отменяло жуткого чувства страха. А оно вообще даже по определению иррационально. Коридоры с белыми панелями. Вроде и такие привычные, но вдруг ставшие родными. Дорожка кровавых капель на полу свидетельствовала, что Зейн здесь проходил. Дверь мед. отсека и громкий стон. Доктор Хайян метался на матрасе и пытался что-то нашарить на панели. — Давай, я — скальпель, а ты препараты вгоняешь, — скомандовала. — Годится, — кивнул белобрысый. Как-то больше называть его крысой у меня язык не поворачивался. Его не просили, а он отправился нас спасать. Яйца у этого малого были стальные, даром что хлюпик. Уложив дока, надавила на его плечи и взглядом приказала не двигаться. Карлос вытащил диагностические перчатки и перекинул мне. Пока я крепила их на запястьях, он уже специальным ножом разрезал ткань выпачканной в крови мокрой туники. — В чём искупался, док? — спросил он, не поднимая головы. — Вода, — прохрипел наш пациент. — Прямо под струю пушки попал. Снесло мгновенно и на раскуроченное перила. Сдаю я... Сильно сдаю... — Умирать погодите, — усмехнулась. — Мы всё что надо достали. Часть — в моей голове, остальное — в хранилище отца, установленном в планшете. Дело за малым: тело вам найти. Чтобы и не жмурик, но уже не жилец. — И чё, реально можно вот так потенциального жмура вернуть? Ну, мозги? — Карлос вставил в шприц-пистолет капсулу сильнейшего антибиотика и взглянул на меня. — Личность. Память. Мы — это наши воспоминания. Эпизоды жизни. Разрушь её, и тебя не станет. Останется овощ. Ты остаёшься собой до тех пор, пока нейроны поют музыку твоей памяти. Вот её и можно записать. — Круто звучит, — он, кажется, улыбнулся и сделал доку укол в бедро. Следующая капсула — противовоспалительного — была вогнана в предплечье. — Обезболь участок вокруг раны, я буду зашивать. Мой взгляд скользил по монитору. Я считывала информацию, примерно соображая, что и как сшивать. Благо лазерный скальпель можно было запрограммировать. И именно этим я и занималась, методично обозначая, что и с чем соединять. — Делала такое раньше? — уточнил Карлос. — Ногу зашивала себе и подруге. Мы с ней на украденном байке разбились. В больничку было нельзя, пришлось взламывать кабинет нашей фельдшерицы. — А я голову через зеркало штопал. Старшаки надавали в школе битой. Кровища была... Я невольно растянула губы. Уж поверить, что этот дрыщ отгребал в своё время, было несложно. Док слабо застонал и обмяк. — Обезболивающее подействовало. Карлос обтирал кожу. Пол под нами задрожал. Мой взгляд невольно метнулся к двери в отсек. — Взлетаем. Кажется, мы выбрались, да? — он поднял на меня взгляд. — А я думал — всё. Признаюсь, подслушал план ваш. Лезть не стал. Ну, не боец я... А потом сообразил, что пушки не так стоят. Что вам сверху ну никак не явиться. Кинулся к картам и просчитал, как бы сваливал я. — Спасибо, сынок, — выдохнул док. Я взялась за искусственную руку и принялась медленно водить по ране, следя, чтобы всё соединялось в заданной последовательности. — А огнетушитель? — меня не отпускало любопытство. — Догадался, — он пожал плечами. — Хотя нет. С перепугу схватил и выпустил струю. Я как-то работал в доках на Титане. Станция там логистическая. Чёрная. И, в общем, берут всех. Так у нас один первый день работал. Покурить выскочил и бычок скинул в бак. Не затушил, идиот. Возгорание. Так он таким же огнетушителем и тот бак, и свои ноги в лёд превратил. Инвалидом остался. Эта штука и раскалённый металл остановит. А тут какая-то масляная дрянь. Лазер под моей рукой уже добрался до соединительной ткани. Док не шевелился. Дышал. Ритм его сердца ломаными линиями отображался на мониторе. — Прости, что издевалась над тобой, — я всё же нашла в себе силы, чтобы признать это. — Была не права. — Мы просто по-разному смотрим на жизнь. Ну, и у тебя есть совесть, а я этой хернёй не страдаю. — Но нас же спас. — А это другое. Я, конечно, мог бы закрыться на корабле и дать сигнал SOS. Но... Дело не в совести. Просто... Да хрен вас знает. — Совесть, — припечатала его. — Заразили, гады, — он тихо засмеялся и вытащил пластиковый пакет с плазмой для системы. "Мозг" капсулы обработал полученную после экспресс-анализов информацию и выдал нам ещё и бутыль с непонятным розовым содержимым. Ну, спорить никто не стал. И пока я стягивала кожу, Карлос уже вгонял в вену дока иглу. Дрожание становилось всё ощутимее. — Идём по шлюзу? — уточнила у Карлоса. — А не всё ли равно? Главное, мы на корабле, и дрянь эта никого не достала. Хотя... Рам так плавно пилотирует, что не удивлюсь, если мы уже вне станции. Лазер издал одиночный сигнал и отключился. — Вещи, — пробормотал док. — Нужно с себя всё снять и утилизировать. Опасно, если раны открытые или слизистые. — Угу, — Карлос кивнул. И вдруг по стене промелькнула тень. Отпрянув, я схватила огнетушитель и выставила вперёд. Мяукнув, на меня огромными глазищами смотрел котёнок Краса. — Нервы, — пробормотала, убирая эту опасную штуку. — Выдохни, Эль, — шепнул док. — Этот кот не дал бы ничему проникнуть внутрь по трапу. Он куда смышленее, чем ты думаешь. Но нам пора на мостик. Не оставляйте меня здесь одного. Жутко как-то. Оттащите прямо в капсуле к остальным. Глава 62 Ну, просьба пусть уже не умирающего, но все равно больного — закон. Усадив кота к доктору Хайяну, мы запихнули туда же и боевой огнетушитель и вытолкали капсулу в коридор. Ладони дрожали, а в горле стоял ком — эмоции все не отпускали. Так что, напрягаясь, мы всё же катили громоздкую махину вперед, создавая столько шума, что, наверное, из открытого космоса услышат. Ну реально, после такого оставаться совершенно одному в закрытой комнате с белыми стенами — никому не в кайф. Да я бы с воплями уползла оттуда, не справившись со страхом. Глаза сами бегали по стенам, искали хоть что-то живое... Тени в углах казались глубже, чем должны были быть, а тишина давила на виски. Да я сознательно гремела капсулой. Конечно, понимала — это разыгравшаяся фантазия... Но адреналин в крови играл. Так что доку никто лишних вопросов не задавал. На мостике места много, медкапсула там не помешает. Преодолев три коридора и одну широкую лестницу, мы добрались до остальных. Стены отражали наши силуэты, искажая их в полумраке. Включились ночные лампы, как бы давая понять, что все — выдохните. День подошёл к концу. Зейн и Крас сидели рядом, плечом к плечу. Между ними красовалась Фиомия и что-то с важным видом выслушивала. Их позы были неестественно неподвижны, будто застывшие статуи. — Скажите, что мы выбрались... — попросила, удивляясь, что они нас не слышали. Грохот такой стоял! Они не обернулись. По моей спине пополз леденящий холодок. Воздух вокруг словно сгустился, и даже звуки стали приглушенными, будто нас накрыло невидимым колпаком. — Зейн! — мой голос дрогнул. Сердце забилось как бешеное. Я схватилась за борт капсулы, тяжело дыша. Пальцы впились в холодный металл, оставляя на нем потные следы от нервного напряжения. — Вылетели, Эль... но не мешай, они просчитывают что-то важное, — шикнула на меня Фиомия. В этот момент Зейн быстро обернулся и, кивнув, снова уставился на монитор, на что-то указывая пальцем. У меня же ноги подкосились. Я буквально опустилась на колени и закрыла глаза. — Успокоительное, парень, — прохрипел док. — Вкалывай ей. Сама она еще долго не успокоится. В голове такой гул стоял. Еще слова Хайяна об одежде покоя не давали. А вдруг на нас что осталось... Оттянув подол футболки, уставилась на него. — Эль, — голос дядюшки Фуки врезался в сознание. — Отвечать нужно, когда у вас что-то спрашивают, — процедил недовольно Карлос, задирая на моей руке рукав. — Я сам чуть кирпич в штаны не отложил, когда вы на нас никак не отреагировали. Зейн снова обернулся и уставился на меня. До него медленно доходило, что сейчас случилось. Я же, хватаясь за борт капсулы, кажется, уже не могла подняться. Отбегалась. Плечо обожгло уколом. — И себе тоже вгоню... а то мало ли, — проворчал Карлос и скинул через голову серую застиранную футболку. Подняв голову, уставилась на него. Ладно, не дрыщ. Просто не со столь выдающимися плечами. Но кости у него там не светились через кожу. — Эль, — Зейн поднялся и подошел ко мне. Присел рядом. — Ты чего испугалась? — Его ладонь легла на мой затылок и притянула меня к сильной мужской груди. — На станции пожар. Мы с Красом пытаемся решить, оставить все как есть или добавить там жару, открыв шлюзы, соединяющие верхние ярусы с нижними. А вас мы еще, кажется, из медотсека услышали. Гремели колесами знатно. Так что и удивиться успели, и понять, что вы дока сюда везете. Под присмотр общий. — Вещи снять нужно, — выдохнула, приходя в себя. — И душ принять, — чуть поменяв положение головы, он поцеловал меня в висок. — Потерпи еще немного, и я уведу тебя в каюту. Сам переодену... В душе вымою, в одеялко заверну... — Жениться, что ли? — простонал Карлос, пристраивая к стене медкапсулу. — Чтобы меня помыли, или я сам кого мыл? Слышь, мелкая, сколько тебе там лет? — Мне? — изображение Фиомии стало больше. Эта вредина, кажется, прибавила себе пару годков и теперь с интересом рассматривала полуобнаженного Карлоса. На скулах Зейна заходили желваки, но, удивительно — он смолчал. — Ужас! — вдруг заверещала она. — Мы забыли! Зейн! Мой день рождения! Сегодня! Восемнадцать! Зейн! Так нечестно, где мой праздник? Прикрыв глаза, я рассмеялась. Тихо и совсем не зло. — Ну, восемнадцать — это хорошо, — закивал Карлос. — Пока тебе тело отыщется, пока там все процедуры. Зейн мне пару раз рожу набьет, гоняя от тебя. Дадим ему еще полгода на то, чтобы смириться. Слышь, мелкая, а пошли за меня замуж, а? Ты хорошенькая, я не дурак. Заживем! Я поджала губы, пытаясь укусить щеку с внутренней стороны, чтобы не рассмеяться. Мой бедный хвостатый зеленел от злости. — Ну-у, — протянула Фиомия. — Вроде ты не козел. Не урод... Дядя Фуки, а вы что думаете? — Думаю, милая, рановато тебе, восемнадцать виртуальных — не равно реальным. Ты все еще подросток. Но присмотрись. Человека видно по поступкам. Я вот думал, что трусоват наш парень, о шкуре своей лишь думает. А он удивил. Так что не спеши говорить ему нет. Но в женихи не принимай... Скажем, в друзья. Зейн выдохнул и уперся лбом в мое плечо. — Выжили? — шепнула я. — Да, но так жутко, малыш, мне не было никогда. Хотя... еще далеко не все... Моя сестра по-прежнему в болванке. И мы так и не поняли, что искал здесь твой отец. Так что еще далеко не все. Но... — Но мы выбрались, как ты и обещал, — я наконец снова улыбнулась. — Спроси меня, Зейн. Он на мгновение призадумался и вдруг просиял: — Выйдешь за меня замуж? — Выйду, — кивнула и, потянувшись, оставила на его губах короткий, но многообещающий поцелуй. Глава 63 Станция пылала. Черный дым облизывал прозрачный купол. Я стояла за спиной Зейна и, обнимая его, наблюдала за ярким заревом. Похоже, виной всему был тот самый последний выстрел дядюшки Фуки, потому как пылал нижний складской ярус. Видимо, туда сливалось все сырье из пролитых цистерн. И теперь о будущем станции Глизе корпорация хорошенько так призадумается: а стоит ли с такими местными жителями здесь хоть что-то восстанавливать. И да... Зейн все же удаленно влез в систему и открыл люки, соединяющие нижнюю часть исполинского сооружения с верхними. И теперь огонь, жадно облизывая трубы изнутри, стремительно переползал туда. Где-то в глубине души мне даже было жаль этих восстающих из черных луж монстров. Они ведь, по сути, свой дом защищают от нас. Это не они, а мы прилетели к ним. И, может, все, что сейчас происходит, к добру. Забудут про эту планету, похоронят все программы ее освоения и переключатся на какой-нибудь иной объект нашей галактики. — Жу-у-утко, да? — шепнула Фиомия. — А я всегда мечтала на день рождения фейерверк увидеть. Великий космос словно услышал ее слова. Одна из труб, видимо, получила повреждение, и из нее прямо на земную поверхность полилось горящее сырье. И все это брызгало под давлением. — Тоже неплохо, — пробормотала она. Я усмехнулась, примерно прикидывая, что можно подарить девчонке на восемнадцать лет. Себя вспомнила. — Как только получишь свое тело, я тебя в честь этого дня протащу по магазинам. Лучшие шмотки, самые коротенькие платья, кофточки... Я так мечтала сама сходить, но... — Не с кем было? — ее глазки довольно заблестели. — И не с кем, и на карте мышь повесилась. Помню только, что купила себе пироженку с шоколадом и умяла ее в небольшой кафешке. Но ничего. Теперь нас двое, так что наверстаем. — И карту Зейна возьмем, — закивала она. — Лучше меня с собой возьмите, чтобы потом удар не случился от ваших коротких юбочек, — проворчал мой хвостатый. — Тогда я с вами пойду, — громко шепнул Карлос. — Карта моя... Но платьица будут под самый зад. — Убью, — рявкнул Зейн. — Фиомия? — Карлос оскалился. — Братик, не тронь моего друга, — мне его идея больше твоей нравится. Наш белобрысый довольно поиграл бровями. Нет, ну паразит высшего уровня. Он таки прощупал способ защиты от нашего грозного и ворчливого Зейна. Его сестра. Откуда только берутся ушлые такие? И главное — не скажешь ему ничего. — Воды бы, — простонал из капсулы доктор. Я быстро отошла от пульта и направилась к нему. Чувствовал он себя неплохо. Показатели все были в пределах нормы, но по самому низу графика проходили. — И переоденьтесь уже, — проворчал он. — Все в утиль. Нечего на себе эти тряпки таскать. — Сделаем, — закивала я, понимая, что в нем скорее страх говорит. Обмакнув специальную медицинскую губку в стакан с водой, я приложила к его губам. Осторожно надавила. В его темных карих глазах было столько благодарности. А мне нравилась сама мысль, что сейчас я спасаю чьего-то замечательного папу, который готов был с собственной смертью бороться, лишь бы его девочки не оказались там, где выросла я. Подняв руку, пригладила его растрепавшиеся мокрые волосы. — Не спринтер вы, док, — покачала головой. — Ой, не спринтер. — Стыдно было прятаться на корабле, зная, что, возможно, кто-то не вернется. Крас тоже немолод. Я полагал, что вместе надежнее. Кто же знал, что я обузой окажусь. — Любой мог ею оказаться. Я сама там на дрянь эту нарвалась. Спасла собственная реакция и выстрел Зейна. Так что лечитесь, доктор, времени у вас еще хватает. Резкая боль ударила в висок... Выдохнув, я выпучила глаза, не способная сказать ни слова. — Эль, — голос доктора дрогнул. — Девочка. Открыв рот, я медленно оседала на пол, чувствуя, как сознание уплывает. Меня подхватили. Через неестественный гул в ушах прорвался звук падающего кресла. Мужской вопль. Меня уложили. Виски нестерпимо жгло. Перед глазами расплывались красные круги. Свет причинял боль... Точка, и сознание померкло. Я стояла на платформе, а передо мной бился в конвульсиях человек. Из его глаз вытекала черная субстанция. Ее было немного, но все же. — Все, добивать... Видел я такое, — прокричал кто-то рядом. — К нам на станцию таких привозили. В сырье руками голыми лезли. И нет, через кожу не проникает, но если рана какая-то или заусенец. В общем, там все мозги в кашу. Полная деменция. — Вообще? — Ну да. Тело главное нормальное, ну, органы там, а мозги как у младенца... Я внимательно слушала разговор и наблюдала, как медленно расслабляется передо мной несчастный. Затихает. Поворачивается набок... Под ним растекается лужа. — И главное, они вообще потом как младенцы, даже не помнят, куда ссать нужно. Так что проще пристрелить... Обернувшись, я уставилась на двух курящих мужиков. За их спинами огромная цистерна, криво установленная. В нее потоком заливалось топливо, но малая его часть попадала на платформу. — Да не смотри, умник, — отмахнулся один из работяг. — Потом смоем. Куда быстрее, чем выставлять параметры. Нам только протестировать, и все. Сырье идет, бак наполняется. Все замечательно. В этот момент из общего потока высунулось нечто. Черная масса словно вскипела, и ее общим потоком унесло в цистерну. Мужики о чем-то переговаривались, я же не могла оторвать взгляд от вырывающейся из трубы черной массы. Наши догадки оказались верны. Они не соблюдали технику безопасности и поймали это самое нечто, которому не понравилось такое положение дел. Совсем не понравилось. Глава 64 — Эль! — меня тряхнули. — Что? Что с тобой? Медленно открыв глаза, я уставилась на бледного Зейна. У него был такой вид, словно он готов был расплакаться. Странное ощущение, ведь я действительно верила, что мой хвостатый будущий муж несокрушим. За его спиной стоял дядюшка Фуки. Сбоку — Карлос. На его плече с чего-то красовалась болванка Фиомии. Я поморщилась. — Чего он её уже к рукам прибрал, — проворчала. — Отдай Фиомию. — Да я временно, сама попросилась, — отмахнулась эта мелочь. — К другу присматриваться буду. А ты чего на ровном месте в обмороки падаешь? И без того страшно, блин! После такой тирады даже стыдно стало. — Оно, — с трудом подняв руку, я ткнула в полоску имплантата. — Оно показало. Но я не поняла что. Эта жижа... Вещи нужно снять. Доктор верно всё сказал. Оно как-то влияет на мозг. Опасно очень. Зейн выдохнул и закивал. Обернулся на Карлоса. — На плечо мне сестру. Мы идем в каюту, в душ. Остальным советую сделать то же самое. И не забудьте про дока. Станция гореть будет еще долго. Успеем насмотреться и решить, что делать дальше. А пока — разошлись. — А отлет? — уточнил Карлос. — Я вывел «Феникс» на орбиту Глизе. 72 витка. Достаточно, чтобы прийти в себя, помыться и переодеться. И даже немного полежать. Карлос... Он перевел взгляд на нашего ушлого. Тот аккуратно отсоединил болванку с недовольной Фиомией. В этот момент что-то так неприятно царапнуло душу. — Хотя... - Зейн попршился. - Если сестренка хочет остаться здесь и присмотреть за доктором, то я не против. Она просияла: — Правда можно? И с Карлосом на склад? И с дядей Фуки смотреть, как станция горит... В этот момент я взглянула на Зейна. Тот самый момент доверия. Моего хвостатого аж корежило, он, бедный, ломал себя. Но все же кивнул. — Умница, — прошептала я и поцеловала его в щеку. — Головой за неё отвечаете, — всё же не удержался он. — Да не вопрос, — болванка вернулась на плечо к Карлосу. — И рубашку надень, — всё не унимался Зейн. — Да ладно уж... — наш снабженец ощерился. — Восемнадцать лет — это тебе не тринадцать. Смотреть уже можно, трогать пока нет. Заржал он. Захихикала и Фиомия. Счастливо так, словно её, наконец, выпустили из комнаты поиграть с остальными. И да, я считала, что так правильно. — Пойдем, — выдохнула Зейну на ухо. Унося меня с мостика, он всё оборачивался. Я понимала, душа не на месте, боится, переживает. Но... — Так нельзя, — я покачала головой. — Она не должна чувствовать себя словно арестант в коробке. Она взрослая. Ей нужно общение. Нужно развивать самостоятельность. — Мне от этого не легче, — пробормотал он. — Дядя её не обидит. Доктор Хайян тем более. А Карлос... — Этому парню досталось больше всех нас. Я не могу представить, сколько он там стоял у этого люка... — С одним огнетушителем. — С двумя, Эль. Один валялся использованным у его ног. Пацан там насмерть стоял. А я ведь его воспринимал за слизняка. Ползает и дышит, пока не мешает. А он там стоял... и не подпускал этих тварей к люку... Со мной такое впервые. Вот и подумай... нужен ли Фиомии такой друг. — Нужен, Зейн. — Да, поэтому я и отступил. Пусть дружат. Да и Крас... — Мне дядей так и не стал, так, может, с ней наверстает. Фиомии, как и мне, нужна семья. Хотя у нас с ней есть ты. — И я вас очень люблю. Он шел по коридору, неся меня так легко. И я не вслушивалась в тишину, не разглядывала тени. Потому что рядом с ним совершенно ничего не боялась. А еще стало вдруг смешно. Я воспринимала Краса как семью, примеряя на него роль дяди для Фиомии. И мысли не было, что будет по-иному. Выдохнув, уперлась лбом в плечо Зейна. Обвила руками его шею. — Если бы мне рассказали, что придется пережить на Глизе, но при этом уточнили, что я встречу тебя, то вперёд «Феникса» побежала, — честно призналась. — Это радует, малышка, — хмыкнул он. В нашей каюте всё было как прежде, даже смятая кровать. Не останавливаясь, Зейн занес меня в маленькую санзону и открыл дверь в душевую. Ничего не говоря, принялся стягивать с меня вещи. Я не сопротивлялась. Мне так нравилось видеть эту сосредоточенность на его лице, блеск в глазах, наблюдать, как в них разгорается страсть. Никогда еще никто на меня так не смотрел. Я потянулась и ухватилась за его майку. Он скривил губы и снял её резким движением. Поиграл мышцами груди, словно красуясь. — Чтобы при мне больше никого не рассматривала, — проворчал. — У-у-у, — я даже не сразу поняла, о чем он, любуясь на своего мужчину. — Карлос... — А-а-а, — кивнула. — Да, смотрела. Оценивала, сколько в него нужно мяса впихнуть, чтобы на боках что-то наросло. Чисто женский инстинкт — накормить и обогреть задохлика. Улыбнулась. Зейн прищурился и покачал головой. — Ревнивец, — выдохнула я и ухватилась за ремень на его штанах. — Мне напомнить, чью кровать я облюбовала с самого начала? Чей хвост не давал мне покоя? И кто светил передо мной задом, шагая по коридору? А что ты вообще тогда делал в столь интересном виде вне каюты? — Ходил за едой, — он выдернул ремень и отбросил. — Знаю, что остальные обычно приходят в себя значительно позже, поэтому после сна, как правило, иду к пищевику и затариваюсь мясом. — А почему в полотенчике? — я провокационно стягивала с него штаны. — Одеваться было лень после душа, — выдохнул он мне на ушко. — Но если бы знал, что у меня будет свидетель, то и вовсе бы без него отправился. Он окончательно разделся и врубил душ. Я же, стоя под потоком прохладной воды, наконец смогла оценить его во всей красе, так сказать. Да какой там Карлос! — Кажется, я тоже начинаю быть ревнивой, — промурлыкала, очертив пальчиком мускулы на его груди. — Эль... Да я тебя как пес охранять буду. Такая красивая, стройная, умненькая... И вся моя. И главное, характер мой терпит, возражать смеет. Не женщина, а мечта. — Меньше мечтай, больше трогай, — шепнула ему в губы. Глава 65 Душ был тесным, едва вмещал нас двоих, но я не хотела бы сейчас оказаться в другом месте. Вода лилась прохладными потоками, омывая кожу. Зейн стоял так близко, что я чувствовала тепло его огромного тела. Слышала каждый вдох, сорвавшийся с его губ между поцелуями. Его руки скользили по моей спине, медленно, будто запоминая изгибы. Пальцы, увенчанные когтями, слегка впивались в кожу, оставляя легкие следы, и мурашки бежали вслед за его прикосновениями. Я прижалась к нему, ощущая под ладонями жесткие мышцы его живота, влажные от воды. Он был твердым, таким горячим под моими пальцами. Его хвост, пушистый и гибкий, обвил мою ногу, слегка сжимая, будто не хотел отпускать. Я рассмеялась, отрываясь от его губ, и встретила его взгляд — глаза цвета расплавленной ртути, полные желания, смотрели на меня так, будто я единственная во всей вселенной. И это так возбуждало. — Холодно? — прошептал он, его голос, низкий и хрипловатый, вызывал томление внизу живота. Я покачала головой, хотя по коже бежали мурашки. Но это был совсем не холод. — Врешь, — на его губах появилась проказливая усмешка. — Нет, — шепнула, целуя его плечо, пробуя на вкус кожу. — Эль... Что ты делаешь со мной, — выдохнув, он провел ладонью по моему бедру, заставив сердце бешено колотиться. — Надеюсь, что свожу с ума, — пробормотала, теряя связь с реальностью. Его пальцы в моих волосах. Его губы на шее. Его тело, прижатое ко мне так, что между нами не оставалось пространства. Я тихо извивалась, требуя куда больше. Нет, стеснением не страдала. Мои ладони заскользили по внутренней части его бедер, проверяя, а какое оно там все — твердое ли... — Эль, — зашипел он, когда моя ладонь обхватила его и провела по всей длине. — Не торопись, детка. Несмотря на слова, он толкнулся раз, другой. И зарычал. Я вцепилась второй рукой в его плечи, когда его рот нашел мою ключицу, зубы слегка сжали кожу, и волны удовольствия покатились вниз, к животу. Вода, его дыхание, его руки — все смешалось в одно ощущение, от которого кружилась голова. — Моя Эль, — стонал он под натиском моих ласк. И в этот момент, в тесном пространстве душа под прохладными струями я думала только одно: я не хочу иного мужчину. Его губы нашли мои. Нежность исчезла. Он впился в них жадно, властно, как будто хотел выпить из меня каждый вздох. Я ответила ему с такой же страстью. Зубы слегка задели его нижнюю губу, и Зейн глухо застонал, прижимая меня к прохладной стене. Вода стекала по нашим сплетенным телам. Его язык скользнул по моему, медленно, сладко, заставляя дрожать. Пальцы впились в его мокрые волосы, удерживая его ближе. Я будто боялась, что он исчезнет. А его руки скользили вниз. Зейн крепко обхватил меня за ягодицы и приподнял, просовывая между моих ног свое бедро. Он насаживал меня на себя. Сказывалась разница в росте. Его хвост обвился вокруг моей лодыжки, щекоча, кончик медленно поглаживая кожу, скользил выше дразнясь. Я вздрогнула, прервав поцелуй тихим стоном. — Ты такая чувствительная, — прошептал он, и в его голосе звучала довольная усмешка. — Это заводит с полуоборота. Я не успела ответить — его губы снова захватили мои, а хвост усилил натиск, теперь уже уверенно скользя вдоль внутренней стороны бедра, то нежно, то с легким давлением, будто повторяя ритм его поцелуя. Каждое прикосновение заставляло дрожать, мурашки бежали вслед за пушистым проказником. — Зейн, — взмолилась я. — Это невыносимо. — Угу, — простонал он мне в губы. Я чувствовала, как теряю контроль, как мое тело отзывается на каждое его движение. И знала — он тоже остро чувствует мои ласки. И Зейну это нравится. Его руки резко сомкнулись на моих бёдрах, пальцы впились в кожу, слегка царапая. В следующий миг я уже оторвалась от скользкого пола. Инстинктивно ноги обвили мужской торс, пятки упёрлись в напряжённые мышцы спины. Тугие струи остывающей воды хлестали по плечам, но их холод казался таким невыносимо приятным. — Держись, — хрипло прошептал Зейн, и я почувствовала, как его хвост упруго обвивает мою талию, страхуя, прижимая ближе. Первый толчок заставил меня вскрикнуть — не от боли, нет, а от внезапности, от того, как стремительно заполнило всё внутри. Движения Зейна были резкими, почти грубыми. Губы обжёг еще один поцелуй, жадный, влажный от капель воды и нашего смешанного дыхания. Я вцепилась пальцами в его плечи, чувствуя, как мышцы играют под кожей с каждым толчком. Его хвост сжимал меня сильнее, помогая удерживать ритм, а свободный кончик скользил по животу, сводя с ума. Голова запрокинулась назад, и я слышала только хриплые стоны, свои и его, да глухие шлепки тел под водопадом. — Ты... такая тесная... Горячая, — Зейн впился зубами в мою шею, и это стало последней каплей — тело взорвалось спазмом, волны удовольствия накрыли с головой. Зейн не останавливался, его движения стали ещё яростнее, ещё беспощаднее, пока наконец он не вогнал себя в меня до предела с глухим рыком. По бедрам потекло что-то горячее, липкое. Но все тут же смывалось водой. Дрожь в мышцах оставалась. Хвост Зейна всё ещё плотно обвивал меня, будто не желая отпускать. Мы стояли так, дыша в унисон, пока пульс не перестал бешено колотиться в висках. И даже тогда, когда он медленно опустил меня на дрожащие ноги, его ладонь осталась на моей пояснице — твёрдая, надёжная. — Я не представляю, как жил без тебя, Эль. Меня волновала лишь сестра. Я желал вернуть ей жизнь, а на себя мне было плевать... — он провёл языком по моей мочке уха, — Ты изменила все, просто скользнув под мое одеяло и обняв. Я никогда не был так счастлив, как в ту самую ночь, ощущая тепло твоего тела. Ты так доверчиво жалась. И мне снова захотелось жить. — Могу вернуть каждое произнесенное тобой слово. До тебя, Зейн, я просто существовала, разглядывая розовую плесень над головой. Ты же дал мне то, чего у меня не было уже так давно, что я забыла, каково это, когда тебя любят. Ты семью мне дал. Повернув голову, я поцеловала его. Глава 66 Нашего возвращения ждали. Все умытые, переодетые. И даже Фиомия сменила платье на своем изображении на более праздничное, что ли. Ну да, день рождения. — А мы тут думаем, из чего можно тортик сделать, — выдала она. - Дядя Фуки предлагает соорудить его из мяса, а по бокам украсить любимыми овощами Эль. — А может, просто вернемся в Солнечную систему и сходим в кафе? Я знаю, где можно купить шоколадные пироженки незадорого, — предложила улыбнувшись. — Ну, это когда будет, — она надулась. — Да будет тебе тортик, мелкая, — тут же пообещал ей Карлос. — И подарок, — на его лице появилось ну такое выражение. Все, поплыл наш хитрозадый снабженец. Надо же, настигло его, где не ждали. — Так вы ели или нет? — уточнил Зейн. — Угу, — подал голос из капсулы доктор Хайян. — Всех заставил взять по три белковых батончика. И вам принесли. Чтобы без возражений поужинали. Дважды заставлять не нужно было. Через минуту я уже сидела в своем кресле и вскрывала обвертку. Откусила и поняла, насколько голодная. А глядя на Фиомию, и тортика захотелось. Или ещё чего вкусного. И так хорошо на мостике было, душевно. Никто не спорил, не ругался. На большом экране, словно камин, весело пылала станция Глизе. Огромные трубы не выдержали испытание огнём. Сырьё фонтанировало, разливаясь на землю... Жуть, конечно, но захватывало. — Я так понимаю, дожидаться окончания шоу мы не будем? — уточнила, показывая на экран. — Нет, — Зейн поморщился, засовывая в рот уже второй батончик. — Я вообще думаю, что корпорации сообщать? Прилетели, а оно того, сгорело? А что... данные, что собрали, сотрем. С бортовым компьютером я поколдую. — Ты, маг-кудесник, не спеши. Все, что надо, сотру сам... ну и... — дядюшка Фуки как-то с досадой цокнул. — Да понял ты все... Естественно, молчать не стану. В общем, не было никакой корпорации. Нет, то есть она была, но «Феникс» никуда не отправляла. Все спонсировал я. Деньги вы, конечно, получите, я скопил нужную сумму. Но вот о том, что мы вообще здесь были, лучше никогда никому не говорить. На мостике повисла гнетущая тишина. Слышно было только, как мурчит рыженький котик, развалившись на пульте. Я моргнула несколько раз и уставилась почему-то на Карлоса. Тот забавно чесал затылок. — Ну, не... — выдал он. — Я, в принципе, ждал подобную вакансию для полета сюда и как бы своё урвал. Хотелось бы, чтобы деньжат на карту прилетело. Но нет, так нет. Я не внакладе. Теперь на него смотрели все. — Ты что-то успел притащить, да? — прохрипел док. — Ну, это вы дрыхли по ночам, а я работал. Старался... Что, зря, что ли, жизнью рисковал? — Я тебе, парень, поражаюсь, — Крас издал нервный смешок. — А ну-ка, скажи, трап на «Зее» сам открылся? — Да ну прямо, — белобрысый отмахнулся. — Нет, мне, конечно, до Рама, как с Земли до Луны на карачках. Но! Корабли вскрывать умею мастерски. Собственно — это все, что я умею. Но как исполняю! — Ты, — прошипела я. — Да я чуть со страху не тронулась умом, когда увидела, что трап у них выдвинулся и внешний люк открылся. И наш поди вскрывал? — Естественно, — он развел руками. — И следил, чтобы ничего не просочилось. Кот стоял на стреме. Мгновенно сдал он рыжего пройдоху. Теперь все с возмущением смотрели на продуманный комок шерсти. Тот дернул хвостом и недовольно мяукнул. Крас обтёр ладонью лицо. — Снять бы ремень да как отходить бы тебя за такое... — Да ладно. Я всего-то обнес пару складов и трюм «Зеи». Весь. К слову, если бы не это, то я бы не знал, что встанет на вашем пути по возвращении. А так я туда сунулся до этого, увидел, что там за жесть творится, и уже прикидывал, что к чему. Считайте, я разведчик. — Да как оно тебя не сожрало только? — я все равно не могла успокоиться. — Таких, как я, не жрут, — заявил он гордо, но, заметив, как я опасно прищурилась, добавил: — Не ходил под камерами, не появлялся рядом с лужами. Не шумел. И снова это просто ангельское выражение на его лице. — Зейн, пристрели его, — не выдержала я. — Зачем? — мой жених вскрыл третий батончик. — Дрянь на корабль не принес. Свое дело сделал. С нами поделится. Чего ради его убивать, милая. — Вот да, — вмешалась Фиомия. — Его похвалить нужно. — А если бы что на корабль заползло? — похоже, я одна была напугана откровениями Карлоса. — А ты попробуй лужу на корабле не заметить? Да и рыжий бы не дал, — этот, как его назвать, указал на кота. — Как только появлялась опасность, он начинал истошно шипеть, и я возвращался. Все отлажено. Кошак невероятно умный. Я снова покосилась на рыжего подельника белобрысого. — Конечно, умный, — Зейн растянул губы в улыбке, — я все думаю, когда же ты, Крас, все нам до конца расскажешь. Ну, к примеру, с чего кот умный-то такой? И Эль любит, аж души не чает. И меня уже всего искусал... К слову, планшет профессора Марински у нас. Все, чего я требую, убрать подселенца из головы Эль. И чем быстрее, тем лучше. Сообразив, что тема ушла в сторону, Карлос снова развалился на кресле, опустив спинку и даже глаза прикрыл. Нет, ну как таким вообще быть... Ворьё! И ни капли совести в глазах. А остальные — мужики, и этим все сказано! Надувшись, я снова уставилась на экран. — Извлечь — это прибор нужен, а еще спокойная обстановка и знания. Я только лишь видел, немного помогал, но не более. Ты, всяко больше моего можешь, — дядя Фуки глянул на притихшую Фиомию. — Не время сейчас, согласись. Улетать нужно. Мы здесь находимся незаконно. Мой взгляд упал на голоокно пульта Зейна. Осталось 68 витков вокруг орбиты. — Ладно, — согласился мой хвостатый. — Я выставляю параметры ядра для гиперпрыжка. Вывожу координаты прибытия. Это будет серый порт за орбитой Нептуна. Остальные могут идти по каютам и, по возможности, попытаться уснуть. Вводить нас в искусственный сон док не сможет. О технике безопасности рассказывать нужно? — он обернулся к Карлосу. — А чё я? — он сделал большие глаза. — Лежать на койке и дышать через раз. Если приспичит в туалет, сходить под себя. Перед началом отчета успеть попить. И все. — Точно? — Зейн приподнял бровь. — Да прыгал уже. Первый раз сорвался в туалет. Там и приложило. В таких близких отношениях с толчком я не состоял ни до, ни после. — Значит, наученный, — отмахнулся Крас. — Ну нет, так откачаем потом. Карлос засопел, но смолчал. А после еще и Фиомии нагло подмигнул. Следующий час я просто сидела в кресле и ничего не делала. Зейн готовил корабль к гиперпрыжку. Крас зафиксировал тело дока в мед капсуле и вколол ему нужное снотворное. Было решено оставить его здесь. Сам он с котом вскоре ушел в каюту, прихватив и себе капсулу для укола. Еще одну прямо на месте ввёл себе Карлос и показал мне, что остались еще несколько. Вот как с ним быть... Ну вроде и бессовестный, а заботливый. Сложный тип. — Зейн, а у нас по закону со скольки лет замуж можно выходить? — внезапно пролепетала Фиомия, смотря ему вслед. — Как брат добро даст, так и можно, — припечатал он ее. — Да я не для себя, а для Эль, — быстренько выкрутилась она. — А Эль можно будет, как только в порту окажемся. На Краса нажму и все дела. — А платье, фата... предложение, Зейн! — возмутилась она. — Платье купим, торт закажем, спросить я уже спросил, и она ответила мне да. Я, сестричка, уже везде успел. Все схвачено. А сейчас все идут спать. Через 24 часа мы будем у родной станции. Дел у нас ещё не в проворот. Глава 67 Солнечная система. Орбита Нептуна. Космическая станция «Набьефо». Тепло. Открыв глаза, я уставилась на потолок. Решетка воздуховода и едва заметная розовая сеточка плесени — неистребимая зараза. Но как ни странно, эта дрянь даже порадовала. Всё не чёрная маслянистая субстанция. Замерла. Стало немного страшно. А вдруг снова сон и оттуда как хлынет... Но нет. Плесень и плесень... Обычная корабельная. Карлоса можно будет в нее носом потыкать, чтобы не расслаблялся. Из столь милых мыслей меня вывел шум. С легким шипением отъехала дверь в санзону. По полу босыми ногами прошелся огромный котик, виляя хвостом, задирающим короткое полотенце, висящее на бедрах. Сверкнула ягодица. М-м-м, вот так бы и смотрела. — Если я буду просыпаться и любоваться этим видом после каждого гиперпрыжка, то согласна на постоянные перелеты, — пробормотала, чувствуя першение в горле. Зейн остановился у шкафчика, но, услышав меня, обернулся. Забавно приподнял темную бровь: — И чего это ты так рано очнулась? По моим расчетам должна еще час спать. — И пропустить явление кота из душа? Да никогда! — Эль, — он тихо рассмеялся. — Знал бы, что меня уже зритель дожидается, вышел бы и вовсе без полотенца. Сплоховал. Но... исправлюсь. Резкое движение его руки, и белая материя отлетела на стол. — Оу, — выдохнула я. Там у Зейна уже всё на меня стояло и приветствовало покачиванием. — Дважды оу, — шепнула слегка смущенно. — Разве что только оу, красавица моя. Тебе еще лежать два часа и никаких нагрузок. — А мы уже... дома? Последнее слово я произнесла как-то неуверенно. Может, и стоило уточнить, что у него дома, потому как свой я не имела. Съемная комнатка с маленькой кухонькой не в счёт. — Почти. В ближайшем космопорту вынырнули. Сигнал к ним пришел. Дальше выдадут нам координаты коридора, и сразу полетим к станции. У меня там крематорий... ну и да... пока это дом. Теперь смутился он. Взяв чистые тканевые штаны, впрыгнул в них и натянул через голову чёрную майку. — Но не думай, Эль, что у меня там морг в чистом виде, — он всё же скривился. — Звучит оно, конечно, жутко. На деле это небольшой корабль. Изначально было десять кают, столовая и небольшая кухня с пищевиками. Но еще при деде ядро отключилось. Ремонтировать его было нерентабельно, и, в общем, его демонтировали. Технический отсек соединили с трюмом. Там и установили кремационную печь. После дед объединил несколько кают, переделал кухню. Санзоны стали просторнее. — Звучит как полноценный дом, — задумчиво протянула я. — Только прикрепленный к посадочной платформе. Вы ее снимаете? — Да, — он кивнул. — Аренда проплачена на пять лет вперед. У нас с тобой будет комната, собранная из трёх кают. Она очень просторная. Кровать широкая. Мебель не казенная, а хорошая... ну, как положено. Тебе понравится, Эль. Пока так... А дальше... Он обтер ладонью лицо. Волновался. Но я не понимала почему. Что не так? — Зейн, в чем дело? — Да как-то... Только сейчас дошло, куда я тебя повезу. У меня как-то девушки постоянной и не было никогда. Так... несерьезно всё. И я не задумывался, что вести жену в крематорий... Это звучит просто ужасно. — Ну и не называй так, — я пожала плечами. — Там есть комнаты, есть кухня. Душ и прочие удобства. Выход на платформу. И главное, что что-то не устроит — всегда можно нанять тягач и перетащить нас к другой станции. — Да, — он снова закивал. — Тягач у меня в планах свой. Я сначала, как со службы ушел, переживал жутко. Потомственный военный. Как бы все предки при погонах. В званиях. А потом остыл и по-новому на всё посмотрел. Особенно когда тебя в своей кровати нашел. Столько идей разом голову посетило. Надо же было чем-то себя отвлекать, пока ты меня сладко целовала и обследовала своими маленькими ладонями моё тело... — Зейн, — шикнула, чувствуя, как краснею. Он засмеялся и, подойдя, присел на край кровати: — Это были самые счастливые моменты моей жизни. Но вернёмся к нашим планам — тягач. Я один могу заменить основной состав экипажа. Инженер систем жизнеобеспечения у меня в женах. Фиомию выучить бы... Хочется для неё чего-нибудь престижного. — Зейн, — шепнула я. — Я всё равно верну её, Эль, даже если придется самому стать нейробиологом. Я верну. Знаешь, когда она появилась на свет, мы ее чуть не потеряли. Лёгкие... Она не дышала сама. Я уже был взрослым пацаном. Понимал, что могу никогда её не увидеть. И так злился на собственное бессилие. Но все обошлось. Кроватка в её комнате не осталась пустой. Но страх, Эль, он не ушёл. Я всегда опекал её. Коршуном следил, чтобы не обижали. Встречал со школы, чтобы видели — у неё большой и злой старший брат. Я не готов отпустить её. Не готов. Моя сестра будет жить. Будет... — Будет, — шепнула я. Села и обняла его. Взгляд скользнул на стол, где лежала такая драгоценная болванка. — Всё у нас будет, — склонившись, поцеловала его в висок и прижала к себе. — Я в тебя верю, Зейн. Ты у меня несокрушимый. — Мне нужно это слышать, Эль. Очень нужно. Тепла хочу, ласки. — Каждое утро буду повторять... Ты у нас самый лучший. Самый сильный. Умный. И... хвостатый. — Как же я тебя люблю, — тихо рассмеялся он. — Но рано вставать. Меня снова уложили на подушку. Подняв руку, он провел пальцами по моему лицу. — Моя красавица. Как же я боялся потерять тебя на станции. И на корабле не оставишь — потеряешь со мной связь, побежишь же спасать. И за своей спиной держать — пальцы дрожали, когда оборачивался. А после того как понял, что ты за отцовским планшетом побежала — как только не свихнулся от страха. — Я не слабачка! — фыркнула. — И нечего тут... Улыбнулся. А после, сдвинув меня, завалился рядом. — Через час, Эль, пойдем на мостик. Пора уже расставлять все по местам. Пора. Глава 68 Крас ждал в своем кресле. Док тоже не спал. Заметив нас, слегка нахмурился. Вообще, в помещении чувствовалось какое-то напряжение. Передернув плечами, я скользнула к своему месту. — Ну, разговор вести будем, — усмехнулся Зейн. — Его рука легла на болванку. Фиомию он еще не включал. Она продолжала спать. Видимо, он не желал посвящать ее во все. — Здесь неподалеку твой корабль, — кивнул Крас. — Не пригласишь в гости? — Да. И тебя, Крас. И кота твоего. Как же... тестя и не позвать... — услышав Зейна, я вздрогнула и покосилась на комок рыжей шерсти. — Аппарат, собранный по его чертежам, я храню там. Полагаю, второй — у тебя. — Нет, Рам. Нет, — дядя Фуки выдохнул. — Сгинул где-то на Глизе. Так что нам по-любому к тебе в гости. Я мало что понимала в их диалоге. Но очень уж ощущалось, что там такие подтексты. Мое внимание было отдано мелкому хвостатому проходимцу. Нет, как кот он мне нравился, но вот то, что в нем сокрыто... Я все не могла заставить себя поверить в то, что отец... он в нем... Вживлен в сознание усатого. Сев в кресло пилота, Зейн отправил сообщение диспетчерам космопорта, обозначив конечную точку прибытия. На экране загорелись нужные координаты. ... Мне оставалось только ждать. У ног сел котенок и взглянул на меня так просяще, но я проявила выдержку и, уставившись перед собой, так и не взяла его на руки. — Раньше нужно было вот так заботу проявлять... папаша, — проворчал Зейн и умолк. ... «Феникс» приближался к огромной станции с множеством шлюзов, ведущих под прочный, освещенный, наверное, миллионами огнями купол. Подняв голову, я с напряжением наблюдала, как Зейн плавно заводит корабль в один из них. Створки огромного люка разъехались, словно поглощая нас... И стоило скользнуть в широкий полупрозрачный туннель, как они вновь съехались. А дальше... Я села ровнее улыбаясь. Нет, ну я могла догадаться, что не будет мой большой хвостатый жить на бедной, убогой станции, сваренной из самых дешевых материалов. — Это деревья? — уточнила зачем-то. — Да, — Зейн кивнул. — Здесь все озеленено. Работают фильтры. На третьем ярусе даже озера есть с рыбой. Специально грунт завозили. Я водил туда Фиомию. Она любила искать лягушек. Место хорошее, Эль. — Кажется, я уже люблю твой крематорий, — я и вовсе засмеялась. Котенок, сидящий передо мной на панели, поднялся и как-то недовольно дернул рыжим хвостом. Зейн бросил на него пристальный взгляд и прищурился. — Значит, согласна жить здесь со мной, Эль? — он повернулся ко мне. — Ну, после того как Крас нас поженит. А он это сделает... — последнее он произнес явно с нажимом. — Да без проблем, Рам. Если, конечно, Эль тебе «да» скажет. Котенок зашипел и прошелся по пульту к дядюшке Фуки. Его хвост недовольно дергался. — Что-то он сегодня у вас не в духе, — подначил его Зейн. — Он, Рам, как и я, многое осознал. Но погоди. Извлечем все из головы Эль. Соберем все в одно целое и поговорим. Терпение. Осталось немного. Я бросила взгляд на котенка и вдруг поймала себя на мысли, что вот в таком виде я еще могу на него не обижаться. Но только в таком. Во всяком случае, можно объяснить, почему он мне не позвонил или отчего позаботиться не может — лапки у него. Лапки! Усмехнувшись, пожала плечами. Со всеми этими событиями я как-то и не задумывалась, что будет, если мы вернем отца к жизни. Эта мысль смутила. Я не представляла, как посмотрю на него после всего. Как снова назову папой... Нет... не смогу. Особенно после откровений дяди Фуки. Отвернувшись, я откинулась на спинку и уставилась на экран. Разглядывала посадочные платформы. Ярусы... А на них магазины, жилые дома, да еще и с окнами. Доки. Логистические центры. Прекрасное место, чтобы жить. Другого и не надо. Ни отца, ни его обещаний увезти меня когда-нибудь на планету. Купить там квартиру и снова быть семьей. Он лгал. Всю жизнь обманывал, сознательно давая ложную надежду. — Прибыли, — голос Зейна вывел из задумчивости. Мы пришвартовались у широкой платформы. На ней в кадках деревья, лавочки. А напротив еще один корабль. Не меньше «Феникса». — Это твой? — уточнила. — Наш, Эль. Да. Это наш дом. Нравится? Я закивала и улыбнулась ему. Подняв руку, он включил Фиомию. По крышке болванки забегали зеленые огоньки. — Ну, рань же еще, — пробормотала она, являя нам заспанное личико. — О! Уже! Зейн, ты опять меня не разбудил! — Ну, рань же еще, — передразнил он ее писклявым голосом. Засмеявшись, я поднялась и, подобравшись к ним, обняла своего жениха и поцеловала в щеку. — Показывай, что у тебя здесь и как. Избавляемся от того, что в моей голове, и выдыхаем. Услышав мои слова, Крас выдохнул и, взяв кота, обнял его, прижимая к себе. — Прости, Дэм, но мы сами во всем виноваты. Сами, брат. Это смутило. Наверное, в глубине души я уже знала, что и дальше легко не будет. — Вещи я собрал, - пробормотал Зейн, - пока ты спала, Эль. Забираем сразу. Сюда вряд ли мы вернемся. — А дядя Крас? — с какой-то обидой уточнила Фиомия. — Разве он не будет гостить у нас? Услышав ее вопрос, я беспомощно уставилась на Зейна. — Время покажет, сестренка. Сейчас у нас другие проблемы. И в этот момент я остро ощутила, что мы вернулись. Станция Глизе сгорела. И нам больше не нужно быть слаженной командой. Выдохнув, отвернулась и направилась к доктору Хайяну. Посмотрела, что там показывают датчики, и ощутила, как его рука сжимает мое запястье. — Все мы люди, Эль. И нам свойственны ошибки. Увы... Но иногда нужно просто простить и отпустить. Это тяжело, но только так станет легче на душе. Не позволяй обиде очерствить сердце. Не позволяй. Я улыбнулась и поправила манжету, к которой тянулась прозрачная трубка системы. Грубить ему совершенно не хотелось. — Может, вас к нам забрать, пока поправляетесь? — пробормотала и повернулась к остальным. Зейн так и сидел в своем кресле, сложив руки на груди. Напротив него замер котик Краса. Тоже с недовольной рожицей. Эти двое играли в гляделки и, кажется, выясняли, у кого хвост пушистей. — Так, ладно. Поспешили мы с гостями, — Крас хлопнул себя по бедру. — Неси, парень, аппарат сюда. Все сделаем. После поговорим и уже решим, пойдем мы к вам в гости чаи гонять или нет. Все на моем «Фениксе» началось, все здесь и закончим. — Годится, — Зейн поднялся. — Я надеюсь, что, вернувшись через пару минут, я не обнаружу здесь свою Эль в слезах. Или мне лучше взять ее с собой? — Перестаньте, — рявкнула я. — Довольно. Кивнув мне, Зейн ничего более не говоря, отправился на выход. Потянувшись, дядя Фуки открыл внешний люк. Я же села в свое кресло и принялась ждать. — Тебя оставил, значит, все же доверяет, — усмехнулся дядя. — Мне даже в самом страшном сне не могло присниться, что когда-нибудь мы вот так встретимся, Эль, и ты отвернешься от меня и уйдешь. И самое мерзкое, что есть за что. Действительно, есть. — Дядя Фуки, и вы, и я знаем, что отцу нужно тело. Как только он его получит, все вернется на круги своя. Не появись Зейн, я бы так и каталась на мусоровозах, экономя деньги на карте и порой отказывая себе в овощах. Я ведь поэтому так налегала на них. Цены видели? Да я два года на одном синтетическом мясе и держалась. Все смотрела на эти пачки с огурцами и перцем и облизывалась. Тот факт, что отец вернется, ничего не изменит. Ему по-прежнему не будет до меня никакого дела. А знаете, обидно одной сидеть на свой день рождения в забегаловке и давиться пирожным? И ждать звонка... Но его не будет... Отец ни разу не позвонил и не поздравил. Он и даты-то не помнит. Я не хочу для себя его возвращать! Мой папа давно уже умер. Улыбнувшись, я отвернулась. Глава 69 Зейн вернулся очень быстро. Я видела на экране, что теперь и у корабля напротив выдвинут трап и открыт люк. Это как-то грело душу. ... Через полчаса я сидела на полу и да... держала кота. Я не удивилась. Где же отцу ещё было быть, как не в нём? — Когда ты догадался? — тихо спросил у Зейна дядя Фуки. — Да как железку засёк между ушами. Уж больно этот кот лип к Эль, кусая меня. Тут уж точно что-то личное. Всё ждал, когда же ты расскажешь, но нет, молчал. — Да как бы смысла не было, ну и хотелось, чтобы Эль... — Чтобы привязалась к коту, а через него и к отцу, — усмехнулся Зейн. — Скорее, чтобы он пообщался с ней и понял, что мы сотворили, — выдохнул дядя. Его слова задели. Но я даже не моргнула, так и сидела с каменным выражением лица. На мою голову надели аппарат. Плечо обожгло уколом успокоительного. Зейн уложил меня на спину и навис сверху. — Больно не будет. Забрав отца, вернее кота, за загривок, усадил его рядом. — Всё готово, Эль. Поспи немного. Что-то щёлкнуло, и я отключилась. Мне снился дом. Кухня... мама такая, как я запомнила. Веселая, красивая... Она готовила свой фирменный суп с колбасками. Я сидела на стуле и терпеливо ждала. Рядом крутился папа и помогал ей. Они смеялись. Нарезав кубиками картофель, он потянулся и поцеловал её в губы. Я смущённо опустила голову. Так вкусно пахло, в животе урчало. Огромная рука папы легла на моё плечико. Он присел передо мной. Улыбнулся, ловя взгляд. — Это лучшее моё воспоминание, Эль. Здесь у меня ещё есть семья. Меня любит жена и дочь. И я люблю их. Через месяц всё развалится. Мы начнём ругаться и спорить. Я должен буду уехать на год, мама не сможет присоединиться, потому что и у неё карьера. Больше на этой кухне ужинать никто не станет. А после мама умрёт. Мы так и не помиримся. И хуже всего, я, считая себя во всём виноватым, не найду в себе сил вот так, как сейчас, посмотреть на тебя. Я поставил карьеру выше семьи. Считал, что мама смирится, и всё будет как прежде. Но нет... Я потерял сначала её, а потом и тебя. Я предал, милая... Тогда думал, что так лучше, теперь... - Он опустил голову... - Мне не нужно тело, я не хочу возвращаться к живым. Мне незачем. Карьера потеряла смысл. Она не возместила мне того, что я возложил на её алтарь.. Я бы отдал всё ради того, чтобы хотя бы день прожить в этом моменте. Хочу быть там, где меня любят. Где я всё ещё муж и папа. Но это невозможно. Я моргнула, чувствуя, как к глазам подступают слёзы. Мне даже сказать ему было нечего. Такая пустыня в душе. — Я тебя всегда ждала, но ты не приезжал. — Я боялся, Эль. — Чего? — Что ты начнёшь спрашивать о маме, о том, что между нами произошло. И мне придётся сознаться во всём. Я так боялся, что ты возненавидишь меня, что даже и не понял, что это уже случилось. Сам виноват. Прости меня, доченька, — потянувшись, он обнял меня и прижал к себе. — Прости за всё, за каждый день без меня, за то, что приходилось выживать самой, за то, что не защищал тебя и не оберегал, за всё прости меня, родная. Только прости. — Если прощу, то тогда что? — прошептала хрипло. — То я хотя бы уйду в забвение, зная, что моя дочь не несёт этот груз в душе. Всё, что хочу — видеть тебя счастливой. Знать, что ты, наконец, обрела дом. Этот парень, Зейн... Он совершенно не похож на меня, и это главное его достоинство. — Фиомию ещё спасти нужно... Он выдохнул... — Мы что-нибудь придумаем, — он снова взглянул на меня. — Я тебе обещаю... А сейчас... наше сознание разъединяют. Мне жаль, что эти два года я причинял тебе такие неудобства. Я просто хотел позаботиться о тебе. Где-то помочь с домашними делами. Где-то, ну хотя бы завтрак приготовить, чтобы питалась лучше. Я хотел быть отцом, Эль. Но, как всегда, всё вышло только хуже... Прости меня, родная. Я всегда тебя любил. Всегда, слышишь... Толчок, и всё вокруг закрутилось. Я попыталась схватиться за отца, но... накрыло тьмой. Я снова чувствовала холод пола. Тихий голос Зейна. Он что-то объяснял Красу. Что-то уточнял доктор Хайян. Открыв глаза, сообразила, что мой хвостатый так и сидит рядом. В его руках планшет отца. Под боком мурчит кот. — Всё вышло? — прошептала хрипло. — Да, — Зейн тяжело вздохнул и, найдя мою руку, сжал. Фиомия, возвышающаяся над его плечом, и вовсе выглядела так, словно сейчас расплачется. — Что стряслось? — я медленно села. Уставилась на дядю Фуки. Тот, поджимая губы, что-то нащелкивал на сенсорной панели. — Зейн, что не так? — Всё не так, Эль, — нехотя ответил доктор Хайян. — Мы прочитали записи профессора Марински. То, что нашёл на Глизе твой отец. Это сырьё... Оно нужно, чтобы разрушить в голове взрослого человека древо нейронов и вернуть мозг в первичное состояние... Эта чёртова чёрная жижа. Она — ключ ко всему. Я вспомнила свой другой сон, там, где на платформе корчился человек, в которого попала эта дрянь. Отец пытался предупредить меня, навести на мысль, что она нам нужна. А я сплоховала и не поняла. — Но станция Глизе сгорела. Она разрушена. Зейн закивал, кусая нижнюю губу клыком. — Эта субстанция, Эль, уникальна. Она, если можно так сказать, питается нейронами, вытягивая из них информацию. Поэтому она вела себя так разумно, могла заблокировать шлюзы, пыталась взломать нас. Она поглотила всю команду Зеи. Но твой отец успел провести с ней ряд исследований. Всего-то и нужно, что поместить в живое тело с «мёртвым мозгом» каплю этой субстанции. Она разрушит все цепочки памяти. Насытившись, сама покинет носителя, востановив связи. Я кивнула и вспомнила, как из глаз бедолаги, что корчился на станции, вытекала чёрная жижа. — Главное, я же сам натолкнул профессора Марински на эту мысль. Мне привозили этих больных, — как-то обречённо простонал доктор Хайян. — Как я сам не понял. Как? И что теперь? Мы буквально мимо ходили этих луж... И не поняли ничего. — Зейн, — я взяла его за руку, — мы что-нибудь придумаем. Должны где-то быть образцы. Он стиснул челюсть, а на лице такая беспомощность. — Я не смогу стать снова живой, Эль, — прошептала Фиомия. — Станция ещё не работала в полную силу. Мы не найдём это сырьё. Его уже давно использовали, за два-то года. Это даже я понимаю. Мне не стать снова живой... не стать. — А что вы все кислые такие, и когда мы прилететь успели? — в дверном проёме появился взлохмаченный Карлос. — Я только глаза открыл. Иду и думаю, чего тихо так. Ядро молчит. Сюда подхожу, подслушиваю, а у вас лица такие... ну, как на похоронах. — Карлос, лучше помолчи, — выдохнула я. — А чего, если сейчас тут сокрушались об этой чёрной дряни, так я три бочки запаянные со склада Глизе умыкнул. Затарил, чтобы мимо кота протащить. В трюме стоят. — Что? — Зейн поднял голову и уставился на него, не мигая. — Три бочки чёрной дряни. Опломбированные. И, прежде чем вы станете орать, что это опасно, скажу — ни фига, там всё плотно. И вообще, их там с два десятка стояло, и все целые, так что никакого риска. А вот продать можно где... — Я тебе продам, — Зейн вскочил и подбежал к нему. — Три бочки, а точно сырьё? — Ну да, — Карлос как-то растерялся. — Да ты ж мой драгоценный, — Зейн обнял его и по-братски похлопал по плечу. — То есть за сестрёнкой твоей поухаживать можно будет? — не растерялся этот, ну прелесть какой замечательный белобрысый бессовестный шалопай. — Да ухаживай, — Зейн отстранился от него и рассмеялся. — Но я буду следить... Подняв руки, я закрыла лицо и поняла, что всё же плачу. Схватив кота, прижала его к себе. — Кажется, мы всех спасли, Эль, — тихо проговорил дядя Фуки. Подняв голову, счастливо кивнула. Мы действительно спасли друг друга. — Осталось найти тело для эксперимента... — выдохнул док... — А это... — Карлос поджал губы, спрятавшись за Зейном. — Тут такое дело. Я подслушал, немного... сами же не зовете. Аж обидно. Но... Ну... Короче, только не орите. Вы когда ушли, я капитана Бурго выпустил, думал, что поможет. Что он проспался, протрезвел. А у него, ну эта... белочка... В общем, он меня оттолкнул... Выскочил из корабля, по трапу и в лужу. Прямо носом по ней пропахал. Ну, я пока эта живая дрянь не явилась, его выдернул и утащил. Чуть пупок не надорвал. Он там в каюте. Заперт. Сопли чёрные пускает и, кажется, помирает. Вам такое тело сгодится, а то не хочется за него перед законом отвечать? Наш снабженец так мило улыбнулся, что у меня началась настоящая истерика. Счастливая, но со слезами. _________________________________________ У нас здесь остался только эпилог. И все))) Но у меня новинка в рамках литмоба " Брачные игры ". Здесь вас ждет настоящая любовь, расследование семейных тайн, борьба за наследство, выявление неучтенных родственников, ненавистный дракон, который вдруг обнаруживается под одеялом, поцелуи, когда не ждали. И вот пойми, любит этот ящер или убить хочет. Кто этих чешуйчатых разберет? В общем, читаем! Развод по завещанию. Муж-дракон в наследство - https:// /shrt/iErJ Они заключили брак по принуждению и поклялись никогда не быть вместе. Но судьба приготовила им другую сделку. Мианель была загнана в угол властной бабушкой. Джаред стал жертвой обмана. Для обоих брак стал ловушкой, из которой они сбежали в первую же ночь, пообещав друг другу только одно — скорейший развод. Однако всё меняет завещание. Чтобы получить свободу и спасти то, что им дорого, они должны… оставаться мужем и женой. Теперь им предстоит изображать идеальную пару перед всем светом, скрывая ненависть за сладкими улыбками. Смогут ли они провести всех, не обманув самих себя? Успеют ли они разобраться в своих чувствах, пока таинственный враг не привел в действие план по устранению нежелательных наследников? Игра началась. Ставки — жизнь и любовь. Читать - https:// /shrt/aQLi Эпилог Три года спустя. — Эль... — громкий вопль сотряс коридор нашего дома. Поморщившись, я повернулась набок и удобнее обняла подушку. — Что ты кричишь? — еще один голос, на сей раз сердитый. — Как я сказал, так и будет, мала еще. — Да сколько еще можно быть маленькой, Зейн? Мне лет сколько? — По биопаспорту? — прозвучало уточнение. — Ты специально всё это сделал! Чтобы подольше командовать! — А где же "мой братец, самый лучший, самый белый и пушистый"? — Местами посерел! — припечатала Фиомия моего любимого мужа. Я тихо рассмеялась, но глаза не открыла. Сами разберутся. Моё дело маленькое — отдыхать и хорошо питаться. — Ну, Эль... — не унималась мелочь. — Не буди её, — грозно. — Ей вчера нехорошо было. — Да просто мы объелись сладкого. Это не смертельно. — Я тебя... Послышался звук открывающейся двери и шаги. — Карлос! Подожди... — топот босых ног. — А Зейн меня на свидание с тобой не пускает! Я все же глаз приоткрыла. Это уже что-то новенькое и интересное. Стоило прислушаться. — И правильно делает, — раздалось ворчливое. — Но ты уж, сердце моё неуёмное, договаривай как есть. Не на свидание со мной, а на станции Сатурна. На распродажи. Подмечу, что на пиратские чёрные станции, где каждый день убивают. И вот об этих самых злачных местах приличным девочкам знать не надо. И уж тем более посещать их. Так что я лечу один. — А я неприличная девушка! — А неприличные туда не закупаться, а работать летят, — Карлос умел в два слова обозначить ситуацию. — Так что, Фиомия, ты уверена, что не ошиблась в самоопределении? — Да что вы такие оба! Ну, Эль... — недовольный девичий визг. — Ну, скажи им, что женщина имеет право сама за себя решать. Вот ты бы точно полетела, и никто бы тебя не остановил! «Я? — мысленно приподняла бровь. — На чёрную станцию за шмотками? Да ни за что! Что мне душа тело натирает, что ли?» Открылась еще одна дверь. — Детки, ну что у вас опять стряслось? — раздалось заспанно от дядюшки Фуки. Кажется, на небольшой семейный скандал медленно стекался народ. Того и глядишь, семейный завтрак в полном составе состоится. Я снова улыбнулась. — Дядюшка, — голосок Фиомии мгновенно стал жалобным, — они меня принижают, не дают быть самостоятельной, на распродажу года не пускают. Карлос один туда собрался, а Зейн вообще озверел. Он в меня паспортом тыкает. Но я же старше? — Ну, Фиомия! Неважно, сколько лет твоей душе, перед законом ты по паспорту отвечать будешь. А там тебе сколько? — не поддержал её дядя Фуки. — А-а-а... — зарычала она. — Ничего нельзя! Вообще ничего! Даже Карлоса соблазнять, и то ты маленькая... М-м-м! У меня снова приподнялась бровь. — Вот именно, — поддакнул белобрысый. — Вырасти сначала. И не телом, а головой. Ведешь себя как дите малое. Вот как повзрослеешь, так все и будет. А пока за ручку и поцелуй в щёчку. И ни-ни! — Да мне по паспорту семнадцать, изверги! А так двадцать один! Ясно вам! Это просто немыслимо. О чём я думала, когда это тело выбрала. На хвостик повелась... — Беленький, — мечтательно протянул Карлос. — Хорошенький, пушистенький. Такой миленький. А когда из-под платьица выглядывает, ну такая прелесть! — Тебе правда нравится? — её голосок изменился. — В восторге, кошечка ты моя! Но на станцию я тебя такую расчудесную не возьму. Там опасно. — Мужчины! — рявкнула она басом. А дальше послышались громкие шаги. Я напряглась, зная, куда она нацелилась. — Фиомия, не тревожь Эль! — взревел Зейн. Но поздно, дверь с тихим шипением отъехала, и спустя мгновение матрас за моей спиной прогнулся. — Эль, ну почему они такие, а? Я с Карлосом хочу, а он не берёт. И ещё Зейн с ним собирается, кажется... Я все же решила проснуться. Села и повернулась к этой разнесчастной. Обняла её и прижала к себе. — Фиомия, мы вот для того тебя спасали, тело тебе искали, чтобы на прежнее было похоже, чтобы вот так ты себя гробила? Нельзя, милая, туда женщинам. Нельзя. Она скривилась. На милом личике со вздернутым носиком промелькнула обида. — Фиомия, ты красивая девочка. Ну, пожалей Карлоса, ему или торгашей облапошивать, или следить, чтобы тебя не умыкнули. Смелость — это, конечно, замечательно, но она должна идти под руку с благоразумием. — Но я хочу быть как ты, чтобы Зейн и меня слушал. И Карлос. — Ну, тогда, милая, хватит качать права и вести себя необдуманно. Докажи им, что ты не глупа, что твоё мнение многого стоит. — Если бы ты захотела туда полететь, Зейн бы тебя останавливать не стал. — Сестрёнка, — раздалось от дверей. — Дело в том, что я точно знаю, что Эль в голову никогда подобная глупость не взбредёт. Она ещё и меня отругает и никуда с Карлосом не пустит. Мой любимый хвостатый, уперевшись плечом в косяк, сложил руки на груди и улыбнулся. Зыркнул на меня. — Конечно, буду возражать. А зачем тебе туда? Что ты там купить собрался такого, что Карлос не сможет? Он шустрый, пронырливый. У него чуйка, да простит он меня за такое сравнение, но крысиная. А ты нет. Ты же у меня за справедливость. У тебя гордость, принципы... Тебе зачем в логово жулья и прочего сброда? Он выслушал мою обличительную тираду и лишь засмеялся. Прошёл до кровати, сел и, потянувшись, обнял нас обеих, прижимая к груди. — Вещи хотел выбрать для маленького. Кроватку. Я знаю, что ты уже выбрала и отложила для заказа... Но хотелось бы чего-то эдакого. — А я коляску там присмотреть хотела, — призналась Фиомия, - чтобы сюрприз был. — А я всё подслушал, записал и притащу, — в комнату заглянул Карлос. — Меня не будет неделю. Вернусь как герой, обвешанный товаром. У нас там через десять дней кремация по особому обряду. Мне заплатили за цветы и прочее, ну, для ритуала. И мне всё это «дорого-богато» за сущие копейки достать нужно. Так что не расслабляться здесь. И Зейн, похороны у нас не «привозите, крематорий работает круглые сутки», а по особому прайсу. Запомни уже. А лучше запиши и с листочка читай. Остальным я уже всё высказал! Я выдохнула. Муж цокнул, но смолчал. Ну, а что скажешь, по особому прайсу оно дороже. В общем, Карлос не только непонятным для всех нас образом оказался вдруг усыновлённым дядюшкой Фуки, но ещё и добровольно записался в главные менеджеры крематория. Кто бы его туда звал. И уже никто не вникал в его схемы. Всё равно не разберёшь. Да и прибыль всем внушительная. Тут бы сообразить, как он вообще к нам прилип. И чего вообще живёт на нашем корабле. Но с учётом того, какими глазами на него смотрела Фиомия, — уже и не выгонишь. Она влюбилась, непонятно что там рассмотрев. Но и он прямо говорил о своем интересе. Зейн... Он не мешал. Да и не до того нам было. Мы сдали нашего первенца. Как показало обследование, сделанное доктором Хайяном, — мальчика с очаровательным хвостиком и коготочками. Я положила руку на большой живот, зевнула и пристроила голову на плече мужа. Потянула носом. Вкусно пахло свежими гренками. Как-то разом есть захотелось. — Завтрак готов? — уточнила. — Угу, — кивнул Зейн. — Я с утра отлучался, закупал продукты, так что не знаю, что там точно... Еще раз зевнула, поцеловала своего хвостатого и отстранилась. — Ладно, пойду я, пока Карлос не улизнул, не попрощавшись, — Фиомия понятливо спрыгнула с кровати и ураганом понеслась к двери. — О, Дэм, иди, хозяйка уже голос подала, — она махнула моему любимому котейке. Рыженький встрепенулся и помчался ко мне. Забрался на матрас и, повернувшись к Зейну задом, задрал хвост, дернул им пару раз и полез ко мне обниматься. — М-да, — цыкнул муж. — Ревность — страшная сила. Значит, как паштет клянчить на кухне, так я брат и сородич. А как на кровати — так поди вон, кожаный, ты здесь лишний. — Не обижай его, — я сграбастала котейку. — Все равно я тебя больше люблю. И вообще, я голодная. Засмеявшись, Зейн потянулся и коснулся моих губ. — Люблю тебя, — шепнул он. — Ты даже не представляешь, как я тебя люблю. ... Через десять минут мы вошли в нашу уютную столовую. У плиты крутился капитан Натан Бурго собственной персоной. Посвежевший, сильно похудевший, со здоровым цветом лица. Вот три года назад его коллеги удивились, когда после затяжного запоя он вдруг появился вновь. Чистенький, опрятный, непьющий. С белочкой не в тесной дружбе. Даже предложения о найме поступили. Оказалось, что до того как окунуться на дно бутылки, специалист был неплохой. Востребованный, но сгубили его азартные игры. Потерял все... И только мы знали, что последний его рейс случился с "Фениксом". Когда мы нашли его в каюте, спасать уже было некого. Перед нами лежал сорокалетний младенец с абсолютно чистым мозгом. Рядом с ним маленькая черная лужа, которую мы тщательно собрали медицинским отсосом. А дальше... Сначала думали поместить в тело личность умирающего доктора Хайяна, но риск был велик. Вдруг не получится. Просчитаемся. А у него маленькие дети. Так что вызвался отец. И все прошло успешно. Дэм Марински стал Натаном Бурго. Нет, науку он не бросил, но все же... отец изменился и сильно. Мы постепенно налаживали отношения. Сначала было очень сложно. Как будто чужие. Ругались каждый день. Особенно лютовала я. Срывалась на нем за каждую мелочь. Не могла его воспринимать как отца. Не могла простить предательства. Он терпел. Ничего в ответ не говорил, чем злил еще больше. Дядя Фуки и Зейн помогали как могли. Сглаживали углы. Всячески поддерживали. Да и отцу требовался уход первое время. Он с трудом привыкал к новому телу. В общем, притерлись, и как-то меня отпустило. Да, не было у меня отца. Но, может, у нашего сына хоть дед будет. Даже два. А еще «Феникс» взял на буксир корабль Зейна, и наш дом стал больше. Теперь мы жили одной дружной семьей. Даже большей, чем во время полета на станцию Глизе, потому что к нам присоединились девочки Хайяма и его мать. Ну а рядом с крематорием, буквально на одном корабле, но в разных отсеках, открылась частная клиника. И пока док держался молодцом. Но мы все равно постепенно и мягко объяснили его близким, что произойдет с папой, когда придет время. Ну и они видели, как ожила наша Фиомия. Мы долго искали тело. Пока однажды нам не привезли девочку. Ее мозг был мертв, хотя тело еще функционировало. Малышка с дальних станций за Плутоном. Красивая, светловолосая, с хвостиком и несчастной судьбой. Жаль ее, конечно, было. Сирота, никому не нужная. Но она стала спасением для нашей сестренки. — Милая, я пожарил тебе омлет. Еще есть гренки, как ты любишь, и полезный морковный сок, — голос папы вывел меня из задумчивости. — И ешь мясо, Эль. Хватит налегать на овощи. Я поморщилась и улыбнулась. — Как твоя статья? — поинтересовалась. — Да, если честно... не отослал. Я все еще не уверен, что мое открытие принесет больше пользы, чем вреда. К тому же начнутся вопросы. Знаешь, пусть профессор Дэм Марински остается в прошлом. Он внес достаточно в современную нейробиологию. А я... А я записался на кулинарные курсы. Всегда любил готовить. Ну, и мы с Фуки решили заняться пассажирскими перевозками. Чего «Фениксу» простаивать. — Ага, — я кивнула, — вы с дядей Фуки? Мой взгляд метнулся на Зейна. — Умная это она в тебя, тесть, — муж вздохнул. — Не дури ей голову. — Ну хорошо, Фуки переписал «Феникс» на вас с Зейном. Мы втроем все обсудили и решили, что Карлос и без нас прекрасно справляется с крематорием. А мы втроем... — Вчетвером, — исправила его. — Я же говорил, — Зейн сложил руки на груди. — Хорошо, вчетвером, — кивнул он, — займемся пассажирскими перевозками. У нас полная команда. Так чего бы и нет! Но сначала сделай меня дедушкой. Сил нет уже маленького ждать! — Не торопи, — проворчала я, прошла до стула и вдруг скривилась. В поясницу больно вступило. — Ну нет... Я хочу гренки. — А мой сын хочет, кажется, к папе, — Зейн подхватил меня на руки. — Нет, это внук хочет к дедушке, — заупрямился отец... — А-а-а, — на кухню заглянул Карлос. — Ой, как я вовремя сваливаю... Хайян на месте. Как раз капсулу свою проверял. Когда вернусь, чтобы уже племянник был! Фиомия, — проорал он в коридор, — займись детской и не делай пока никому мозг. Все, меня нет... И он ускакал на выход. — Племянник? — пробормотала я. — Да с каких пор он мне еще и брат? Что это жульё вообще здесь делает до сих пор? — Да я тоже не понял, Эль, откуда у меня сынок, — покачал головой капитан Бурго, то есть папа, — но спорить не стал. Сын так сын. Уж лучше так... Да и отличный парень. — И я к нему прикипел, такой подарок судьбы, — закивал дядя Фуки, застывший в проходе на кухню. Нет, ну Карлос! Невыносимый тип. Но через несколько минут мне стало резко не до него. А еще через четыре часа я лежала на кушетке и рассматривала своего такого красивого сынишку. Рядом сидел Зейн, дядя Фуки и... папа. — Такой хорошенький, — прошептал он. — Как подумаю, что в моей жизни мог не случиться этот момент, так страшно становится, — он коснулся пальцами маленькой пухленькой ручки с коготками. — Я очень вас люблю, доченька. Прости меня за твое детство, но обещаю, я буду лучшим дедушкой. Мы, — он взглянул на Краса. Дядя закивал и ударил лучшего друга по плечу, указывая на дверь. Отец улыбнулся и поднялся. Они ушли, оставляя нас с Зейном. — А я буду лучшим папой, — прошептал муж. — Веришь, Эль? — Верю, — кивнув, я прикрыла глаза. — Даже сомнений в этом нет. Ты у меня везде лучший — муж, брат, зять. А теперь и папа. Ты мой герой, Зейн. Мое сердце. Моих губ коснулись сухие теплые губы. — А ты моя душа, Эль. Я люблю тебя, — выдохнул он. — И я счастлив, что в нашей жизни случилась она... Эта страшная станция Глизе. Малыш тихо закряхтел, напоминая о себе. Опустив взгляд, мы счастливо засмеялись.