Темный охотник #6



Глава 1
Суда не будет

Обратите внимание: это — ШЕСТОЙ том серии!
ПЕРВЫЙ ТОМ ЗДЕСЬ: https://author.today/work/318412

⊰──────⊱ ✿ ⊰──────⊱

Воздух в лимузине будто сгустился, наполнившись едва сдерживаемой яростью Императора. Я почувствовал, как на меня навалилась тяжесть его ауры, но не подал виду. А вот Фирсову пришлось намного хуже — он побледнел и вжался в сиденье, явно борясь с желанием скатиться на пол.
— Твою мать! — процедил сквозь зубы Император, его лицо побагровело от гнева. — Фирсов! Найди мне этого ублюдка!
— Н-найду, Ваше Величество, — едва слышно прохрипел граф, с трудом выдавливая из себя слова.
Кулаки Император сжал так, что побелели костяшки.
— Я ведь ради этого мерзавца из подвала дыбу достану, — цедил он сквозь зубы, и от каждого его слова воздух, казалось, вибрировал, причём вместе с лимузином. — Я ведь его годами в живых держать буду. Меж пальцев резать и солью посыпать… Целителя приставлю, чтоб не сдох!
«Однако! А Величество, оказывается, знает толк в экзекуциях!» — мелькнуло у меня в голове, но я благоразумно промолчал.
Внезапно снаружи раздались встревоженные крики. Я выглянул в окно и увидел, как охранники вокруг лимузина буквально падают на колени, не в силах устоять под давлением императорской ауры.
— Код красный! Повторяю, код красный! — донёсся голос, видимо, начальника охраны. — Всем занять оборонительные позиции! Возможно покушение на первого!
Император, заметив это, на мгновение прикрыл глаза. Я почувствовал, как давление ослабло — видимо, он попытался взять себя в руки.
— Барс! — рявкнул он, приоткрыв окно. — Отбой тревоги. Ситуация под контролем.
— Принял, Ваше Величество, — отозвался тот. — Что ж вы так… Гляньте, какая погода замечательная, а небо какое!
— Небо лазурное, Барс, — ответил Император. — Всё в порядке.
Лазурное? Ха! Похоже, это условный код, чтобы подтвердить, что первое лицо отвечает по своей воле, без принуждения! Хм… Начальник охраны решил, что мне по силам принудить Императора? Лестно!
Охранники, всё ещё пошатываясь, начали подниматься на ноги и возвращаться на свои посты.
Закрыв глаза, Император шумно подышал с минуту. Вдох носом, выдох через рот — всё по науке. Похоже, не в первый раз прорабатывал технику управления гневом.
— Так, — произнёс он, немного успокоившись. — Фирсов, приведи ко мне Владимира.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — Фирсов, всё ещё бледный, поспешно выскочил из машины.
В этой ситуации мне почему-то больше всех было жаль именно Василия Фёдоровича. Не заезжая домой, граф попал с корабля на бал, а точнее прямиком в эпицентр бури. Тяжела его служба, ох тяжела. Надеюсь только, что ставка Заместителя Главы Тайной Канцелярии компенсирует все эти нервы.
Пока мы остались с Величеством вдвоём, я решил немного отвлечь его от мрачных мыслей:
— Ваше Величество, позволю себе заметить, что подобные утечки информации — не редкость в наше время.
Император бросил на меня тяжёлый взгляд:
— Утечки, Чернов. Утечки, утечки, утечки. Как же мне поперёк горла стоят все эти новые технологии! — он раздражённо махнул рукой. — Мне чуть ли не каждый день приходят отчёты о том, что тут хакерская атака, там хакерская атака. Везде, чтоб их, хакерская атака. И главное, что никто ничего сделать не может.
— А началось всё это, Ваше Величество…
— Так-то давно уже началось. То тут, то там. Но после подрыва моста такие случаи как грибы после дождя посыпались, — подтвердил мои догадки Император, и я увидел, как в его глазах снова вспыхнул гнев при воспоминании об этом инциденте.
— Ясно, — кивнул я. — Очевидно, хакерские атаки напрямую связаны с этим ублюдком в маске. И откуда только он вылез?
В этот момент дверь открылась, и в машину сел Владимир Дмитриевич, а за ним и Фирсов.
— Звал, отец? — спросил принц, настороженно глядя на нас.
— Да, Владимир, — кивнул Император. — Дай-ка мне свой телефон. И разблокируй его.
— Э-э-э… Хорошо, — без задней мысли принц смахнул с экрана, ввёл четырёхзначный пароль и протянул телефон отцу.
— Так, — нахмурился Император, глядя в экран, — где у тебя тут банковское приложение? А, вот оно…
Конечно, это нехорошо, но всё же краем глаза тоже посматривал в телефон Володи. Последняя запись в графе «траты» была датирована чуть ли не месячной давностью. Чек пришёл с АЗС. Да, сумма чуть ли не в два раза превышала стоимость полного бака, и что именно покупал принц, указано не было… но вряд ли на заправке продавалось порно и секс-игрушки, заявленные в видео Анонима.
«Наверняка сладостей на кассе нахватал, да ещё водички какой-нибудь», — подумал я.
— И где? — Император в недоумении почесал затылок.
— Что «где»? — уточнил Володя, явно не понимая, что происходит.
— Ничего, — хмуро сказал Его Величество и вернул телефон сыну. — Стало быть, подлог. Стало быть, этот пёс всерьёз копает под сами устои государственности, а не просто мою семью порочит.
— О чём речь-то вообще? — растерянно спросил Владимир.
— Я потом объясню, — пообещал ему отец, и принц просто пожал плечами.
Император некоторое время молчал, явно обдумывая ситуацию. Потом он поднял взгляд на меня.
— Так, с мнимой беременностью Анны мы уже знаем, что это ложь и клевета. То, что Владимир якобы тратит деньги на непотребства, тоже не подтвердилось…
— Чего? — вскинулся Володя, но Император жестом попросил его помолчать.
— Получается, — продолжил рассуждать вслух Дмитрий Михайлович, — что реагировать на подобный компромат в сложившихся условиях — это лишь косвенно подтвердить его правдивость. Так, Фирсов?
Император повернулся к графу.
— В этом есть логика, — согласно кивнул Василий Фёдорович. — Тоже считаю, что наилучшей стратегией будет игнорировать этого Анонима и сосредоточиться на более важных вещах.
— В конце концов, его аудитория ничтожно мала по сравнению с той же принцессой Анной, — заметил я.
— Что ты имеешь в виду? — заинтересовался Император.
— Максимальное количество просмотров роликов Анонима — около миллиона, — сообщил граф.
— А аудитория принцессы Анны, — я даже в телефон заглянул, уточнил число её подписчиков, — по численности уже превышает всё население Российской Империи. Не просто «взрослое население», а вообще всё! Это означает, что блог принцессы смотрит вся Империя и далеко за её пределами!
— Когда только успела! — лицо Императора просветлело, он даже приосанился и плечи расправил, и заулыбался.
— Вот только теперь, — продолжил я, — когда её реалити-шоу с казармой подошло к концу, важно сохранить регулярную выкладку контента. Вряд ли после такого, — я мотнул головой в сторону гигантского улья, — людям будет интересно смотреть на её шмотки, завтрак и распаковку китайских товаров.
— К сожалению, Чернов, так и есть… — Император нахмурился и вздохнул. — Что ж, все мы служим Империи, каждый на своём месте. И раз у Аньки получается, пусть и дальше этим занимается. А ты, — он ткнул в меня пальцем, — обеспечишь ей этот самый, контент. Это определённо лучше, чем позволить Анониму диктовать нам, как действовать.
Я кивнул, чувствуя, как напряжение понемногу спадает.
— Но! — веско добавил Его Величество после паузы, и даже палец вверх поднял. — Жить Анна здесь больше не будет!
Сбоку от меня поперхнулся и покраснел Владимир, напротив прикинулся ветошью Фирсов.
Я, честно говоря, тоже прифигел.
— Ваше Величество, вы так говорите, как будто это я ей тут остаться предложил! Или теперь уговориваю!
— А мне показалось… — прищурился он.
— При всём уважении, Ваше Величество, — я даже чуток добавил в голос дара Тёмной, — вам определённо показалось!
Не хватало мне ещё таких вот инсинуаций со стороны Императора!
Император кивнул, затем повернулся к графу.
— Фирсов!
— Да, Ваше Величество? — отозвался граф, резко потеряв интерес к деревьям за окном.
— Все силы на поиски этого ублюдка в маске! — приказал Император. — Должны же быть у нас свои хакеры-самородки?
— Несомненно, Ваше Величество, — ответил Фирсов. — Мы обязательно найдём подходящих специалистов.
— Уж найди! — рявкнул Император. — Я хочу, чтобы этот Аноним был найден в кратчайшие сроки!
— Будет исполнено, Ваше Величество, — Фирсов поклонился и поспешно удалился.

Сцена прощания и отъезда монаршей семьи была умилительна. Как будто бы я внучок, которого на лето оставляют в деревне, и обещают на выходных привезти газировки.
— Буду наведываться к вам почаще, — улыбнулась Анна и в который раз осмотрела казарму. — Мне кажется, что мы с големом… знаешь… подружились как будто бы?
— Вполне возможно, — кивнул я. — Дружбой это назвать сложно, но не исключаю, что теперь этот каменный болван не станет слушаться никого, кроме тебя.
— Правда? — округлила глаза принцесса.
— Правда, — подтвердил я с улыбкой.
— Аня! — донёсся из машины нетерпеливый окрик Величества.
Принцесса неловко чмокнула меня в щёку и побежала прочь.
— Слушай, — подала голос Ариэль, которая всё это время стояла рядом. — А разве ваших принцесс не выдают замуж за самых сильных воинов?
Ай-да рогатая! Вот это мне, конечно, повезло. Сама мне гарем собрать решила.
— Хм, — задумался я. — Нет. У нас это работает не совсем так. У нас принцесс выдают за людей, которые могут быть полезны короне.
— А ты разве не полезен короне? — хитро прищурилась Ариэль.
— Ещё как полезен… — протянул я.
— Ииии…
— Ариэль?
— Что? — прищурилась она.
— Давай не будем, — я не удержался и потрепал принцессу промеж рогов. — Мне тебя за глаза хватает! Пойдём-ка лучше побеседуем с одной твоей безумной соотечественницей. Чует моё сердце, что она приложила ко всей этой истории руку…

— Нага! — окликнул я, войдя в гостиную своего крыла.
— Чо? — нанизанный на вилку кусочек свежего ананаса застыл на полпути ко рту рогатой. — Чо сразу я-то?
Вместо того, чтобы обживаться вместе со всеми в казарме, Нага по привычке уничтожала запасы в поместье Черновых. Даже не знаю, получится ли её теперь попросить из дома.
— Во-первых, привет, — поздоровался я.
— И тебе не хворать, Артём Кирилыч, — сказала Нага и таки вгрызлась в ананас.
— А во-вторых, расскажи-ка мне, пожалуйста, про порно.
— Про какое порно? — с набитым ртом удивилась инферна.
— Про обычное… точнее про необычное. Я очень хотел бы узнать, не ты ли случайно подставила принца Владимира своими импульсивными покупками?
То, что Величество чекнул банковские переводы сына — это, конечно, правильно. Но кто сказал, что у Володи не могло быть других карт в других банках?
— Я-я-я-я? — от возмущения Нага аж тарелку от себя отодвинула.
— Ты-ты, — кивнул я.
— Гхм, — проглотила она недожёванное. — Так, Артём. Давай начистоту. Я, конечно, барышня импульсивная, а в чём-то даже эксцентричная…
О Кодекс, как же она по-русски чешет! Будто бы всю жизнь здесь прожила. Явные способности к языкам, прямо-таки феноменальные!
— … но ничего такого я не делала! — продолжила Нага. — Твой дед оформил нам с девочками карты. Причём не за красивые глаза… хотя глаза у нас и правда красивые. А в счёт заработанных нами ресурсов, которые мы добыли, и которые ты переправил из Арапахо в Коломну. Так что незачем мне у Володи денег просить, я и сама не бедствую! Наши с ним отношения строятся вовсе не на этом!
Н-да… Мне на секунду даже немножечко стыдно стало. С одной стороны. А с другой стороны, здраво и логично рассуждающая Нага это не к добру. Вот как низко летающие ласточки — к дождю. Примета такая. У меня аж чуйка зашевелилась.
Впрочем, рогатая тут же вернулась в рамки своего привычного амплуа:
— А если бы я захотела посмотреть порно, то сняла бы его сама! — гордо вскинула она подбородок.
— Так… — протянул я.
— Что? — невинно захлопала ресницами Нага.
— Скажи, что ты не снимала ничего такого, — потребовал я.
— Не твоё дело, — поджала она губы, типа обидевшись. — Эй! Ты чего?
Конструктивный диалог закончился, и я прижал её аурой.
— Беги, Нагаферисска, — процедил я по-инфернски.
— Да я же пошутила! — крикнула Нага, а когда я ослабил давление добавила: — Наверное…
— Беги… — прошипел я.
* * *
Почти целый месяц было затишье. Почти целый месяц Евдокия Анатольевна Кривцова, урождённая Скёрст, чувствовала себя пускай и не в безопасности, но хотя бы не под лупой у людей, которые совсем недавно казнили её мужа.
И вот, после возращения Артёма, всё началось опять…
За обедом она краем уха услышала что-то про «компромат» и «слитые данные». Что это были за данные и на кого, она не расслышала, но этого вполне хватило, чтобы въевшаяся под кожу тревога накрыла с новой силой.
Да, Евдокия ничего не делала, но на неё теперь обязательно подумают. А её покорность и сидение ниже травы приплетут к делу и сочтут подозрительным. К тому же, после гнилых поступков Пети у Патриарха, должно быть, не будет особенного желания разбираться в том, действительно ли она виновата.
«Нужно что-то делать, — решила Евдокия. — Пока не поздно».
И решилась-таки…
— Михаил Александрович? — приоткрыла она дверь в кабинет Патриарха после робкого стука.
— Да-да, Евдокия, входи, — отозвался Патриарх.
Слезоточить Евдокия Анатольевна начала ещё до того, как произнесла первое слово. На её удивление, Патриарх не был холоден, и даже наоборот — налил ей водички и попросил так сильно не переживать.
— Михаил Александрович, — дрожащим голосом сказала Евдокия. — Отпустите меня, пожалуйста… в монастырь, или в дом инвалидов, сестрой милосердия. Не могу я…
— А что ж такое, голубушка? — Патриарх пристально посмотрел ей в глаза. — Ты в грехах мужа не виновата.
«Знает, как есть знает! — обожгла Евдокию страшная догадка. — Ой, дура, и зачем только пошла!»
— Не виновата, Михаил Александрович, да только кто ж мне теперь поверит? Я и здесь теперь чужая, и у своей родни, и у Петиной… Одна надежда, что вы Танечку мою с Ваней разлучать не станете, а до себя мне и дела теперь нет, одно сказать — жизнь кончена.
— И ты решила посвятить себя сестринскому делу? — Патриарх откинулся в кресло и прищурился. — Рвение твоё похвально, да только от чего ты бежишь? Разве тебя кто-то гонит?
«Да пропади они все пропадом! — вдруг разозлилась Евдокия. — И Петя с его комплексами, и дед мой с его жадностью. Почему я должна за них за всех расплачиваться? Почему из-за них должна Танюша страдать?»
И она всё, как на духу, выложила главе рода. Что знала, что сама поняла, до чего догадалась. И особенно — про Петю и его просьбу связаться со Скёрстами, и как он ей завещал его чёрное дело продолжить. Начала говорить — и уже не могла остановиться. Три раза на пореветь в голосину прерывалась, пару раз на колени вставала, но по мере того, как говорила — чувствовала, как становится легче.
— Не пущу, — улыбнулся Патриарх.
— Убьёте? — в ужасе прошептала она.
— Ах-ха-ха! — а тут и вовсе рассмеялся Михаил Александрович. — Дурёха ты, Дусь, вот как есть дурёха. Всё мы знаем и про тебя, и про Скёрстов, и про последнюю просьбу Пети. Ты давай лучше поменьше думай, и побольше внимания дочке уделяй. Расслабься, Дусь.
— Но ведь… — попыталась возразить Евдокия.
— Я говорю: «расслабься»! Отставить самоедство! Всё! — строго прервал её Патриарх.
— То есть… я могу остаться здесь? — уточнила Евдокия Анатольевна, смахивая слёзы.
— Ну а куда ж тебе идти? Здесь твой дом, — мягко ответил Михаил Александрович.
— А… Михаил Александрович…
— Да-да?
— Я случайно услышала что-то про компромат и слитые данные… Я прошу вас, не заставляйте меня свидетельствовать против родных в суде, — взмолилась Евдокия.
— В суде? — хмыкнул Патриарх. — Не будет никакого суда…
* * *
Давненько я не был на совете племени.
Что ж…
Пора возвращаться к делам. Тем более, что в нападках на императорскую семью деда Миша углядел двойное дно. По его мнению чёртов Аноним не столько метил в детей Императора, сколько в нас, Черновых.
— Ты очень невовремя сблизился с семьёй Его Величества, — сказал Михаил Александрович. — Для них невовремя, я имею в виду… такой могущественный покровитель им явно не по зубам. Вот и стараются. Если уж не рассорить, то сделать нас неудобными для дружбы. И демонопоклонники мы поэтому, и принцесс у себя в подвале держим. Держим, так ещё и портим…
— Артём, ты же не? — уточнил на всякий случай деда Костя.
— Не, — утвердительно заявил я. — Прошу прощения за недогадливость, но всё же… кто такие эти «они»?
— Так Скёрсты же, — сразу ответил Константин Михайлович.
— Наверное, — поправил его Патриарх. — Наверное Скёрсты…
— Допустим, — кивнул я. — И снова у меня есть вопрос. А что они, собственно говоря, до нас дое… пристали они к нам зачем?
— Гхм…
Тут Патриарх и деда Костя очень многозначительно переглянулись. Видать, невербально поговорили о чём-то своём.
— Технология, — сказал Михаил Александрович, обратившись ко мне. — Всё дело в одной технологии, которую мы уже давно разрабатываем. Я думаю, что конечная цель всей этой истории — поглощение рода, или просто промышленный шпионаж.
Вот опять…
— Что за технология-то? — спросил я.
— Что за технология — тебе пока знать рано, — покачал головой Патриарх. — И это не вопрос доверия! Это вопрос безопасности. Не знаешь — не сможешь рассказать. Могу приоткрыть лишь то, что она очень прибыльна, очень опасна в неправильных руках, ну а самое главное — недоработана. Рано её пока что на рынок выводить.
— Последствия могут быть самыми непредсказуемыми, — подчеркнул деда Костя.
— Ага, — кивнул Патриарх. — А Петя знал о ней, и наверняка передал информацию Скёрстам. Вот их теперь жаба-то и душит.
— Пора уже что-то делать, — и снова вмешался в разговор деда Костя, на сей раз желая увести его подальше от загадочной технологии.
— Пора, — согласился Патриарх.
— Как думаешь, сколько времени понадобится на то, чтобы выстроить доверительные отношения с инфернами? — уточнил у меня Константин Михайлович. — Чтобы они выступили в войне на нашей стороне?
— Не понадобятся нам инферны, — покачал я головой. — Уверяю вас, что смогу разобраться со всем самостоятельно.
— С целым родом? — скептически поднял бровь Патриарх.
— С целым родом, — уверенно кивнул я.
— Как? — в один голос спросили деды.
— Расскажите что за секретная технология, — улыбнулся я. — А я расскажу, как собираюсь победить Скёрстов. Но! — теперь уже мне нужно было увести разговор подальше. — Вокруг инферн действительно предлагаю изобразить бурную деятельность. Оружие закупить как минимум. Пускай думают, что мы медленно и неторопливо готовимся. Пускай не ждут удара в ближайшее время.
— Артём! — нахмурился Патриарх. — Не спеши. Элемент внезапности — это хорошо. Но мне в любом случае нужно согласовать всё с Канцелярией. Иначе это будет не война, а преступление… и к слову: ты же в хороших отношениях с графом Фирсовым, верно?
— Более чем, — ответил я и, как мне думается, не соврал.
Всё-таки совместное распитие сближает. Да и сделал я для него уже довольно много.
— Василий Фёдорович поможет, — согласился я.
Тем более, если окажется, что Аноним — это креатура Скёрстов… Точно поможет!



Глава 2
Затишье

Аноним пропал.
Почему пропал? Куда пропал? Хрен его знает.
Вероятней всего затаился перед тем, как нанести очередной удар. Если, конечно, вообще можно называть подобные подлые выходки «ударами». По мне это больше похоже на что-то из разряда «насрал и убежал».
— Не к добру, — комментировал деда Миша. — Ой не к добру.
С другой стороны, нельзя не учитывать графа Фирсова и чудодейственную силу почти неограниченного бюджета Российской Империи. Может статься так, что наши наконец-то взялись за Анонима покрепче, вышли на цифровой след и взяли товарища за цифровую жопу.
И весь свой неуёмный пыл он сейчас растрачивает на то, чтобы скрыться и перепрятаться.
А может просто… опубликовал человек свои гадости, пошёл в душ, поскользнулся на мокром и череп о край писуара проломил. Или подавился чем. Или слишком сильно придушил себя… ладно, не суть.
Это, было бы, конечно, забавным разрешением ситуации. Но слишком уж сильно на карму рассчитывать не стоит.
Аноним, стало быть, пропал. А в моей жизни настала приятная такая, насыщенная бытовуха. Вроде бы и скучать не приходится, а вроде бы и без остринки. После скоростного турне по Ацтекской Империи вообще не то.
Первым делом по утра мы с Ариэль шли проверять, как там дела у инфернях.
Уже на следующий день после прибытия рогатых воительниц казармы выглядели, так сказать, «обжитыми». Это если стараться никого не обидеть. А по факту — четыреста с лишним девок бардачили, как стадо свинищ.
Каждая из них была воином, да притом не абы каким. Одарённые разломщики — элита элит в любом мире. И вот сейчас, снова попав на службу, эта элит элит внезапно решила, что убираться им западло.
В столовой у меня аж подошвы к полу прилипали.
Пришлось намекнуть офицерам, что нанимать прислугу род Черновых не подписывался, а потому всё сами, сами, сами…
Как они это провернут — вообще плевать. Уж поди дежурных-то назначить в состоянии. График составить, чтобы никому не было обидно, и вперёд.
К чести инферн, дважды повторять не пришлось.
Уже на следующий день мы пришли в идеально вылизанную казарму, и вот теперь-то можно было поговорить о тренировках и вооружении.
С первым всё обстояло точно так же, как и с уборкой — совать свой нос в мелкие процессы я не собирался. Инферны сами лучше знают как, когда и сколько им тренироваться. И, похоже, бассейн Анютке придётся расширять — такой популярностью он пользовался у инферняшек. Очередь готовы были стоять, а если кто в воде дольше задерживался, так чуть до драк не доходило!
Жаль, что лето уже закончилось, так бы сводил их до реки.
Что касается вооружения, то приятно удивил и порадовал дед.
Михаил Александрович, похоже, ни капли не сомневался в том, что вся эта афера с инфернами получится, и начал готовиться заранее. Так что помимо залежавшегося товара… а тут стоит отметить, что в артефакторном деле залежавшийся товар — это не плохой товар, а просто очень и очень дорогой… так вот, помимо залежавшегося товара, инфернам уже изготовили почти две сотни свежих броников, щитов и мечей.
И тут снова низкий поклон деду Мише.
Низкий поклон, да ещё хитрая улыбка.
То, что на эфесе мечей была выкована стилизованная буковка «Ч» — хрен ты поймёшь издалека. Броник скорее всего спрячут под одежду. Но вот щиты! О-о-о-о! Это было и умно, и элегантно, и красиво.
Каждый щит раскрасили в точном соответствии с родовым гербом!
Девиз: «ARS POTENTIA EST», что на нашенский можно перевести как: «В искусстве — сила». Магический кристалл, книга, циркуль с угольником и ключ на серебряном и чёрном фоне. Ведь род Черновых — это род артефакторов. Поэтому и символы соответствующие.
Короче!
Стоило инфернам получить эту красоту на вооружение и начать тренировки, как наш герб уже на следующий день стал не менее узнаваемым, чем имперский орёл. Видосы Анны с тренировками четырёх сотен сексапильных девчонок вирусились одно за другим, и с ними же вирусился наш герб.
— Михаил Александрович, вы гений! — признал я.
— Учись, пока я жив, — улыбнулся дед, наблюдая за тренировками инферн из окна автомобиля и потягивая кофеёк.
И армию свою почти создали, и популярность в народе снискали, и обманный финт ушами в отношении Скёрстов провернули. Как и планировали: демонстративное вооружение для походов в разломы и открытые тренировки, которые чуть ли не онлайн транслируются.
Вроде как мы ничего не планируем, а если и планируем, то очень нескоро.
Что до мечей. Учитывая, что инферны по умолчанию являлись магами огня, оружие им особо не требовалось, но… как оружие последнего шанса на случай магического истощения в разломе — самое оно.
Впрочем, далеко не все выбирали мечи. Кто-то предпочитал короткие копья, а кто-то и луки со стрелами.
Деда Миша дал добро на производство специальных стрел с артефактной начинкой. Инферны пользовали такие штуки, заряжая их перед броском огнём. Недёшево, конечно… но зато насколько эффективно! Обычная взрывчатка в разломах не работает, как и огнестрел. А такая вот заряженная магией огня стрела по разрушительному воздействию не уступает гранатомёту с бронебойным выстрелом.
Подумав, я решил не мелочиться и раскошелился на ёжиков. На всех их точно не хватило бы, но вот офицерам инферн я по браслету вручил.
А там уж сами пусть решают, когда и кому этот артефакт доверять — танкам, поддержке или для себя оставят.

На третий день после триумфального возвращения, мы с императорскими детьми возобновили наши походы по разломам, а за инферн по монаршему указу взялись специалисты из всевозможных НИИ. И было их так много, что хоть палаточный городок рядом с казармами возводи…
Во-первых, к нам подоспела целая бригада «лекарей душ». Оказывается, с нами на корабле плыла аж целая доктор чего-то там психологии, и ещё в плавании она открыла для инферн кабинет психологической разгрузки. Как она вообще попала на корабль — загадка. Но, похоже, эта Елена Серова способна любую стену пробить своим напором, даже артефактную. Замахнулась на целое новое научное направление — ксенопсихологию. Надо будет её как-нибудь подпоить, а наутро прислать к ней Дилю с Чипом.
Впрочем, деятельность Елена ведёт полезную, как ни крути. Да, самая жесть у инферн теперь позади, но осадочек остался. И «осадочек» — это очень мягко сказано. Ведь не все могут просто забыть и двигаться дальше. Короче… помощь подобного рода будет не лишней.
Во-вторых, юристы.
Очень полезные ребята. Я поначалу, помнится, подумал: «на кой хрен они здесь сдались?» А потом вдруг как понял. В нашем конкретном случае законники выступали в роли добрых друзей, которые вводят в курс дела.
Прежде чем инферны покажутся на людях… да хоть в магазин за хлебушком выйдут, им нужно научиться понимать этот мир. Мир и его порядки, государство и его порядки, а также людей и их порядки, — внезапно я понял, что всё это разные вещи, между которыми, однако, я без проблем лавирую каждый день.
Так вот. Юристы тоже вели беседы с инфернами. Объясняли что можно, что нельзя, и почему. Акцентировали внимание на культурных различиях, чтобы избежать возможных конфликтов. Например, инферны совершенно спокойно относятся к наготе. Да, глаз радуется, фантазия играет, и правильные гормончики начинают вырабатываться. Но это у меня. А ну как инферняшки по доброте душевной бесплатный стриптиз где-нибудь на пляже или в общественном бассейне устроят? Может ведь найтись какой-нибудь блюститель морали, которому такое поведение рогатых гостий придётся не по душе. Скандал устроит…
И, к слову, по-своему он будет прав.
Он дома, и у него дома так не принято.
Так что, дабы не испытывать терпение жителей Коломны, инферн нужно было хорошо поднатаскать в местных порядках. Большинство девочек прекрасно понимали, зачем это делается и для чего, но имелось и говнистое меньшинство.
Не раз слышал сентенцию о том-де, что «мы сменили одну тюрьму на другую». Но что радует, каждый раз, когда я слышал подобное, смутьянов, — смутьянш? — одёргивали свои же, и напоминали, что ошейников вообще-то больше нет, двери открыты, а безрогие бледные макаки снаряжают их так, как зачастую не снаряжало родное княжество.
Да, юристы и психологи достаточно неплохо общались с инфернами на ацтекском. Но были среди девчонок и те, кто этот язык выучить не успел. Кроме того, интегрировать инферн мы ведь хотим в российское общество, а не ацтекское! Так что прибыл к нам и десант лингвистов. Аж сам Император добро дал, и рекомендовал использовать таланты Нагаферисски, которая так удачно отметилась с переводом его речи.
К слову, о ней.
— Нага! — я даже не сомневался, что опять застану её в столовой поместья. — Хватит жрать!
Кричал я, к слову, на инфернском, а ответили мне опять по-русски:
— Чего ты жмотишь-то⁉
Переезжать в казармы эта заноза отказывалась наотрез. Воротила нос и говорила, что является личным целителем принцессы Ариэль, и ей надлежит обретаться где-то рядом. «Надлежит обретаться» — это дословная цитата. А один раз, помнится, я услышал от неё: «ничтоже сумняшеся» — и тут уж мне самому пришлось искать в сети, что это вообще значит…
Другие девки без проблем переехали в казармы и влились в дружное рогатое комьюнити. Рада почему-то не вспомнила, что она личный пилот принцессы Ариэль, а Варя с Норой не сказывались личными телохранителями.
А вот эта зараза…
После того, как Ариэль перебралась ко мне в комнату, а Варя, Нора и Рада — в казарму, Наге досталась сразу две комнаты.
И её это ни капельки не смутило!
— Не жмочу, — хмыкнул я. — К тебе гости из института.
— Какова инштитута? — выпучила глаза Нагаферисска, дожёвывая творожный сырок.
Во рту сырок, рука чуть ли не по локоть в банке солёных огурцов, так ещё и тарелка рядом с рыбными косточками. Какое-то у неё агрессивное пищевое поведение в последнее время стало.
— Научно-исследовательского института, — пояснил я.
— Я под нож не лягу! — не вытаскивая руку из банки, рогатая вскочила со стула и куда-то спешно засобиралась. — Ищите себе других подопытных, а я, может быть, только жить начинаю!
— Да не ссы ты. Институт языков и коммуникаций, — пояснил я ещё чуть более подробно. — Очень уж ты их своими способностями к русскому языку восхитила. Говорят, впервые в жизни такой самородок им попадается.
И впрямь восхитила, раз уж в самом начале учебного года к нам в поместье выехал чуть ли не весь преподавательский состав.
— Самородок? — успокоившись, расцвела Нага. — Да, я такая! Хорошо, так и быть, пообщаюсь с твоими гостями.
Руководство НИИ связалось с дедом Мишей на следующий день после торжественного открытия казармы. Кто-то из них решил, что совершенно новый для этого мира язык — это определённо достойный объект для изучения. А потом и Император свою резолюцию наложил. А уж если сам самодержец добро дал — простым людям только под козырёк и исполнять остаётся.
Мы с представителем института предварительно переговорили, и решили с помощью и участием Наги составить аж две программы.
Обучения инферн русскому — раз. Обучение людей инфернскому — два.
— Вэкс крелиф грон’богат, — вошёл в столовую и произнёс седовласый профессор. — Фервира гарон!
Что в переводе означало: «Хватит жрать, а то рога отвалятся, принцесса-сладкоежка!». Эту фразу мы разучили с ним заранее, чтобы с порога растопить лёд между институтскими и рогатой. Ну… во всяком случае он так думал. И улыбался при этом, как будто с днём рождения поздравляет.
Ариэль на этой фразе согнулась пополам, а Нага замерла, с огурцом в одной руке и сладким сырком в другой.
— Ну ты и сволочь, Чернов… — выдала она, наконец.

Итак. Утро для инферн, обед для дел семейных, ну а вся вторая половина дня теперь была отведена под разломы.
Признаться, мне было скучно.
Выбором разломов занялся чуть ли не лично Император, а потому об опасностях не шло и речи. Володя и Аня, которые уже немного подкачались, особенно Аня, сами изнывали от скуки, сражаясь с… э-э-э… можно называть это «стандартным пулом монстров из стартовой локации». Гигантские жуки, большие крысы, гоблины — всё по канону.
Но это лишь полбеды.
Другие полбеды заключались в том, что теперь Ане нужно было выдавливать из себя контент. Насильно. Она даже наняла себе помощницу из какого-то агенства по раскрутке аккаунтов. Правда, помощница куда-то пропала после первого же похода в разлом, и больше не перезванивала, а агентство внезапно закрылось.
Короче говоря, рейды превратились в рутину.
Радовало лишь одно — глядя на нас, инферны рвались в бой. Рогатым не терпелось вернуться к привычной работе и стать уже наконец-то полезными.
* * *
Граф Василий Фёдорович Фирсов нервно постукивал пальцами по подлокотнику сиденья, глядя в окно автомобиля на проносящиеся мимо осенние пейзажи. Уже неделю в Империи царило непривычное спокойствие, и это тревожило его куда больше, чем любые происшествия.
«Слишком тихо, — в который раз подумал он, хмуря брови. — Что-то определенно назревает».
Последние события, связанные с прибытием инферн и скандальными разоблачениями Анонима, всколыхнули всю Империю. А теперь вдруг — тишина. Ни новых роликов, ни взрывов мостов, ни даже слухов. Оно бы и хорошо. Вот только ощущалось это, как затишье перед бурей, когда воздух насыщен электричеством, где-то на горизонте уже вспыхивают зарницы, но вокруг — тишина.
Граф поправил галстук и бросил взгляд на часы. До владений Черновых оставалось около получаса езды.
С самого утра разыгравшееся беспокойство не отпускало Василия Фёдоровича, и, сбросив дела на заместителей и помощников, он рванул в Коломну, чтобы лично проверить, как обстоят дела у инферн. И Артёма повидать, для острастки, чтобы парень не расслаблялся. Конечно, граф и так был в курсе всего происходящего, но лучше один раз увидеть, чем прочитать сотню отчётов.
Когда автомобиль подъехал к повороту на наплавной мост, ведущий в поместье Черновых, Фирсов заметил блок-пост, которого раньше не было. Да и мост, всегда открытый, сейчас был развёрнут вдоль русла реки.
Разумно, — признал Фирсов.
Охранник, узнав графа, отдал честь и без лишних вопросов передал по рации своему коллеге, чтобы тот развернул мост. Без промедления, но и без спешки загудел поворотный механизм, и мост начал медленно поворачиваться.
— Вас ожидают, Ваше Сиятельство? — уточнил охранник.
— Нет, — ответил Фирсов. — Но я полагаю, это не проблема?
— Никак нет, Ваше Сиятельство, — кивнул охранник. — Проезжайте, пожалуйста.
Мост встал на своё место, щёлкнули фиксаторы, и охранник поднял шлагбаум, позволяя автомобилю въехать на территорию поместья.
Фирсов невольно залюбовался открывшимся видом. Черновы не пахали, не сеяли, и принадлежащие им земли остались островком дикой, почти нетронутой природы. Асфальтированная дорога, усыпанная ковром разноцветных шуршащих листьев, вилась между невысокими холмами под сводами вековых деревьев. Чистейший воздух, сдобренный запахами леса… Эх, шикарное, всё-таки, местечко!
У въезда в усадьбу их встретил ещё один блок-пост. Охранники, узнав графа, без лишних вопросов открыли ворота.
— Передайте, что я сперва к инфернам заеду, — обратился к ним Фирсов, опустив окно, — а уже на обратном пути к Михаилу Александровичу.
— Так точно, Ваше Сиятельство! — взял охранник под козырёк.
— А кстати, Артём дома? — поинтересовался граф.
— Никак нет, Ваше Сиятельство! Молодой господин в разломе вместе…
— Знаю-знаю, — махнул Фирсов рукой, прерывая охранника. И кивнул водителю: — поехали к инфернам.
Подъехав к огромному сферическому зданию казармы, Фирсов заметил нечто новое: группу рогатых барышень, изучающих под руководством инструктора управление автобусом.
«Вот это интересно, — отметил про себя граф, пока водитель парковался поближе к казарме. — В отчётах об этом ничего не было!»
Он направился к входу в казарму, кивая встречающимся на пути инфернам. Многие узнавали его и почтительно приветствовали.
На входе путь ему преградили две девушки-охранницы. В принципе, необходимости в них не было сейчас никакой, но, похоже, офицеры решили, что главный враг дисциплины — безделье.
Одна из охранниц графа узнала.
— Простите, граф, нас не предупреждали о вашем визите, — обратилась она к нему на неплохом ацтекском. — Мы сообщим дежурному офицеру.
— Конечно, — кивнул Василий Фёдорович.
Здесь он чувствовал себя в полной безопасности. Да, вокруг сновали десятки вооружённых рогатых девушек, которых побаивались очень уж многие в Империи. Но вот лично он с ними успел достаточно пообщаться по дороге через Атлантику, так что для него они стали уже почти своими.
Через какие-то секунды после того, как охранница скрылась в здании, она вернулась вместе с одной из офицерш. От «рядовых» её отличал огненно-рыжий берет. И где только успели прибарахлиться?
— Какая приятная неожиданность, — улыбнулась офицер, заговорив опять же на ацтекском. — Я Кира.
Она протянула графу руку. Видно, что жест для неё непривычный, но учатся гостьи быстро. Вот уже выучили, как здороваться.
Василий Фёдорович пожал неожиданно крепкую ладонь.
— Чем обязаны вашему визиту? — поинтересовалась Кира.
— Мимо по делам проезжал, — не моргнув глазом, соврал Фирсов, — и решил заглянуть, проведать. Вижу, вы осваиваете вождение?
Кира кивнула.
— Да, это идея господина Артёма. Он говорит, нам нужно уметь самостоятельно передвигаться в вашем мире. Пока, правда, получается не очень, — она слегка смутилась. — Но мы стараемся. Инструктор обещает, что через неделю наши девочки смогут сдать экзамен на вождение, но сомневается, что они сумеют так быстро освоить правила дорожного движения.
Граф понимающе кивнул. Идея была разумной, хотя и несколько неожиданной.
— А в целом как вы здесь поживаете? — поинтересовался он.
— Прошу, проходите и сами всё увидите, — пригласила Кира.
Внутри здания царила оживлённая атмосфера. Воительницы занимались своими делами: кто-то прибирался, кто-то ухаживал за оружием, кто-то готовил, другие обедали, многие просто отдыхали. Особое внимание Фирсова, как и в первый раз, привлёк огромный бассейн напротив входа. Тогда, в день заселения, пустой, сейчас же он был заполнен до отказа. Похоже, купание стало для неизбалованных девушек любимейшим занятием.
— Позволите? — Кира протянула Фирсову руку.
— А? — удивился тот, но сразу сообразил — инферна предлагает ему помощь в передвижении. — Да, конечно.
Без лестниц, единственным способом очутиться на верхних этажах, помимо скалолазания, была телепортация. И вот, стоило графу взять Киру за руку, они с лёгким хлопком переместились на одну из галерей.
Глянув вниз, граф понял, что совсем невысоко они скакнули, всего второй этаж.
А Кира показала на одну из комнат. Судя по расстоянию между соседними входами — большую комнату, размером со школьный учебный класс.
Классом комната и оказалась. Учебным. И внутри вовсю шло занятие. Женщина лет сорока, человек, объясняясь с девушками-инфернами на какой-то дикой смеси ацтекского с инфернским, объясняла им русскую грамматику. Параллельно она, видимо, сама пыталась разобраться в инфернском. В общем, тут ещё вопрос, кто кого учил.
— К нам прислали пятерых преподавателей русского языка, — негромко, чтобы не мешать уроку, объяснила Кира. — И кроме них ещё много других специалистов. А принцесса Анна перестроила весь второй ярус в учебные классы. Просто подошла, приложила руку к стене — и из каждых трёх комнат получилась одна, представляете! Одна — для отдыха преподавателей, а остальные — для занятий.
Фирсов представлял с трудом. Он прекрасно знал, что принцесса хоть и одарённая, но не сказать, чтобы могла похвастаться особой силой. Максимум Подмастерье, даже до Воина дотягивала с трудом. А эта казарма… Да не каждый Великий магистр такое создаст! Это работа для Высших магов, по-хорошему. Потому и строились в России здания из кирпича и бетона, а не магией — на все строительные потребности магов не напасёшься. Магией строили разве что особо важные здания, стратегические крепости и бункеры. Ну и полевые фортификации, конечно. В инженерных войсках магов земли ценили, и большинство именно туда и шли.
А здесь принцесса по щелчку пальцев переделала целый этаж уже готового общежития в полноценную школу! Василий Фёдорович присмотрелся к нумерации. Полтора десятка учебных классов и кабинет с надписью «учительская». А ведь прошла всего неделя!
— Кстати, граф, не хотите с нами пообедать? — спросила вдруг Кира.
Подумав, он согласился. Даже любопытно стало, что за кухня у рогатых. То, что традиционная русская кухня у инферн удивления не вызывает, он ещё на корабле понял.
Оказалось, ничего такого особенного инферны и не готовят. Мясная похлёбка с картошкой и другими овощами в глубокой миске размером с небольшой тазик, салат, похожий на оливье, да компот. Вместо хлеба — большие лепёшки. Обычная еда. И на аппетит, похоже, инферны не жаловались. Ели быстро, ни на что не отвлекаясь.
Причём среди инферн мелькало и немало людей. И чувствовали они себя, похоже, вполне уверенно. Лингвисты, юристы, психологи, инструкторы по вождению, и кто знает, кого ещё Черновы догадались привлечь! Граф читал отчёты. Черновы подошли к делу со всей присущей им основательностью. Но только здесь, увидев всё своими глазами, он проникся тем, как всё было организовано.
Кстати, отдельных столов в просторной столовой для преподавателей никто не ставил, так что ели они вместе со своими ученицами.
После обеда Кира продолжила экскурсию. Показала пару жилых комнат с согласия жильцов, мастерские, небольшой тренировочный полигон.
А больше пока и нечего было показывать.
Разве что бассейн, но инферны, похоже, уже поняли, что их привычка купаться голышом людей смущает, так что внимание на нём не акцентировали.
И вот вроде всё у Черновых по уму, и инферны выглядят довольными и целеустремлёнными… И всё равно Фирсов чувствовал, как внутри нарастает беспокойство. Что-то определённо назревало.
Попрощавшись с Кирой, граф отправился в усадьбу. Его встретил дворецкий — почтенный седовласый мужчина с безупречной выправкой.
— Добрый день, Ваше Сиятельство, — поклонился он. — Михаил Александрович у себя в кабинете, велел немедленно доложить о вашем приходе. Или прикажете проводить вас к нему в кабинет?
— Не буду злоупотреблять расположением Михаила Александровича, — улыбнулся Фирсов. — Доложите, будьте любезны.
Дворецкий ушёл, а через минуту глава рода вышел встретить графа лично.
— Василий Фёдорович, какими судьбами? — воскликнул он, входя в гостиную. — Чай, кофе, или, может, пообедать изволите?
— Спасибо, Михаил Александрович, — улыбнулся Фирсов. — Решил вот лично проверить, как у вас дела. Всё-таки столько событий в последнее время. А обедом меня уже ваши подопечные покормили. А вот от чая не откажусь.
Патриарх хмыкнул, кивнул дворецкому, шедшему следом, а сам пригласил графа присесть.
— Да уж, событий хватает, — согласился барон. — Но мы справляемся. Как вам наши гости? Успели осмотреться?
— Впечатляет, — признался Фирсов. — Честно говоря, я ожидал… чего-то другого.
— Например? — приподнял бровь патриарх.
— Сам не знаю, — пожал плечами граф. — Может, больше напряжённости, недоверия. А тут… всё слишком гладко.
Михаил Александрович понимающе кивнул.
— Стараемся, как можем. Как говорится, взялся за гуж — не говори, что не дюж.
— Что ж, вы наглядно показали, что значит хорошая организация дел! — не удержался от комплимента граф.
Принесли чай.
И вот тут, глядя, как молча ждёт ухода дворецкого старый барон, Василий Фёдорович насторожился. И оказалось, не зря.
— Раз уж вы здесь, — Михаил Александрович сделал маленький глоток, — есть один вопрос, который я хотел с вами обсудить.
Патриарх подал графу довольно увесистую папку, которую принёс с собой из кабинета.
— Что это? — нахмурился граф.
— Доказательства, — просто ответил Чернов. — Доказательства причастности рода Скёрстов к злодеяниям Петра Кривцова.
Фирсов почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он прекрасно помнил историю с Петром — сам тогда, в частном порядке, привёз Черновым запись с камер в больнице, на которых было видно, как Кривцов пытается отравить Артёма.
— И что вы хотите с этим делать? — осторожно спросил он, хотя уже догадывался об ответе.
Михаил Александрович посмотрел ему прямо в глаза.
— Мы хотим объявить Скёрстам войну, — твёрдо сказал он. — Официально, по всем правилам, согласно уложению.
Фирсов откинулся на спинку кресла. Вот оно. То самое, чего он так опасался.
— Вы понимаете, что это значит? — тихо спросил он. — Пути назад ведь не будет.
— Мы понимаем, — кивнул Михаил Александрович. — У нас есть все основания, все доказательства. Это не просто месть, Василий Фёдорович. Это вопрос справедливости и безопасности нашего рода.
Фирсов молчал, обдумывая ситуацию. Конечно, он тщательно изучит все документы. Но он уже видел, как Черновы подходят к делам. Скорее всего, основания у них действительно имеются. Вот только… с учётом всех последних событий ситуация рискует стать слишком уж медийной.
Главное, чтобы в боевых действиях, если Император даст на них добро, не засветились гостьи из другого мира.
— Вы ведь не планируете привлекать инферн к конфликту? — решил на всякий случай уточнить граф.
Михаил Александрович усмехнулся.
— Была у меня такая мысль, если честно, — признался он. — Но нет. Артём заверил меня, что сам разберётся. И после истории с Кланом Теней я ему как-то верю.
Фирсов нахмурился.
— Я тоже верю Артёму, — медленно проговорил он. — Вот только вы видели, что произошло в Туле? Той, ацтекской?
Патриарх покачал головой.
— Нет, а что там случилось?
Фирсов достал из внутреннего кармана пиджака небольшой планшет, включил его и, найдя нужное видео, протянул барону.
— Вот, посмотрите.
На экране сперва шло какое-то мельтешение, сопровождаемое многочисленными криками не то изумления, не то ужаса, а потом картинка стабилизировалась. Неведомый оператор снял, как многоэтажная гостиница посреди города внезапно начала оседать, словно песочный замок под проливным дождём. Минута — и от здания осталась лишь бесформенная куча песка.
Михаил Александрович смотрел на экран, не скрывая изумления.
— Это… это Артём сделал? — тихо спросил он.
Фирсов кивнул.
— По нашим данным, да. Это была база Клана Теней. Артём уничтожил её вместе со всеми обитателями. Точнее, сперва вырезал боевиков клана, нашёл там кольца и оружие наших воинов, и только затем сделал вот это. Кстати, говорят, венчает этот курган каменный крест, в который были воткнуты два розовых пера.
— Фламинго, — догадался Чернов.
— Да, вполне понятное послание, — согласно кивнул граф. — Думаю, до адресата оно дошло.
Патриарх медленно вернул планшет графу. На его лице читалось смешанное выражение гордости и тревоги.
— Понимаете теперь, почему я беспокоюсь? — спросил Фирсов. — Целую неделю ничего не происходило.
Михаил Александрович задумчиво потёр подбородок.
— Да уж, это и правда впечатляет, — признал он. — Но что вы предлагаете? Отказаться от наших планов?
Фирсов покачал головой.
— Нет, если у вас действительно есть все необходимые доказательства, то вы имеете полное право требовать справедливости, — он немного помолчал, собираясь с мыслями. — Пишите официальное прошение, Михаил Александрович. Я лично представлю его Императору сегодня же.
Патриарх кивнул на папку:
— Всё там, я заранее всё подготовил, собирался ехать к вам в Москву.
— Что ж, тогда не будем терять время.
Фирсов поднялся из кресла. Попрощавшись с Михаилом Александровичем, он сел в машину.
— В Кремль, — коротко приказал он водителю. — И побыстрее.
Прежде чем приступить к разбору содержащихся в папке документов, граф задумчиво посмотрел в окно. Война со Скёрстами? Мелкий род, в котором десятка сильных бойцов не наберётся. Всё это мелочи…
Но он не мог отделаться от мысли, что и это затишье, и даже предполагаемая межродовая война — лишь прелюдия к чему-то гораздо более серьёзному.
«По-любому ибанёт, — вздохнул Фирсов. — Вопрос только, когда и как сильно».



Глава 3
Медузы

В этой своей заботе о потомстве Император Всея Руси был буквально беспощаден. Я же не столетний дед, чтобы не уметь пользоваться егерским софтом. И далеко не последний человек в Империи, как бы самоуверенно это ни прозвучало.
Я же видел!
Десятки, сотни подмосковных разломов!
Жёлтые, оранжевые, даже несколько голубеньких — они мерцали где-то вдали, ожидая, когда кто-нибудь типа нас сподобится их закрыть и вынести оттуда что-нибудь нужное!
Но нет же!
Вместо этого мы едем в Нижний Новгород!
Благо ещё, что на скоростном поезде путь занял не так много времени, как мог бы занять по автомобильным пробкам.
Хорошо хоть до самого разлома ехать было недалеко. Уготованный для нас лично самим Императором красный, — красный, блять! — разлом находился совсем недалеко от вокзала, на Гребнёвских песках — длинном острове посреди Оки, неподалёку от впадения её в Волгу.
И быть бы этому приключению скучным, нудным и утомительным, если бы не случайность…
«Хайзяя, слышь! — удивительно, но именно Чип первым понял, что что-то пошло не по плану. Вытянувшись у меня на плече, как сурикат, он щурился и смотрел вдаль. — Галубоя свечение! Галубоя, без врак, смари-смари!»
И впрямь…
С высоты моста через окно выделенного нам микроавтобуса отчётливо просматривался красный разлом у передней оконечности острова. А прямо напротив него, на левом берегу Оки, разгоралось голубое свечение ещё одного разлома.
Но ладно бы он просто светился! Ну голубой разлом и ладно. Но он ещё и пульсировал как сумасшедший!
А чтобы только что появившийся разлом был сразу готов прорваться…
Мягко говоря, такое ж-ж-ж-ж не к добру!
Группа сопровождения напряглась, а Володя с Аней затаились.
Думается мне, что императорские дети сейчас боялись спугнуть удачу — им походы по новичковым локациям тоже уже поперёк горла встали.
— Что на том берегу? — спросил я у водителя, показав нужное направление.
— Новый жилой район, школа, больница… — водитель тоже уже понял, что происходит что-то недоброе, и отвечал хриплым голосом.
Я достал егерский телефон и нажал кнопку экстренной связи с ближайшим Центром.
— Слушаю, — ответил мне диспетчер.
— Егерь третьего класса Чернов, наблюдаю свежий голубой разлом, готовый к прорыву…
— Да, господин Чернов, нам уже сообщили… вот только у нас все в разломах или слишком далеко. Армейские уже выдвигаются, полиция тоже, будет эвакуация.
— Не успеют, — уверенно ответил я, потому что видел, что до прорыва осталось совсем немного. — Я иду туда.
— Чернов?.. принял! — ответил диспетчер. — Постарайтесь продержаться до прибытия армейцев.
Я сбросил вызов.
— Разворачиваемся, — скомандовал я водиле.
— Куда разворачиваемся⁈ — возмутился боец из отряда, приставленного к нам Величеством.
На эмоциях я ему чуть было подзатыльник не отвесил. Хорошо, конечно, что не отвесил. Всё-таки человек, наверное, уважаемый, раз на своём месте находится.
— Ты не видишь что ли, что он хреначит, как стробоскоп? — спросил я у вояки. — Он через пять минут может прорваться. Или через минуту. Или вот сейчас прямо! А там школа! Больница!
Боец промолчал.
Поиграл в гляделки со своими. А после гляделок ещё и в кивалки поиграл.
— Ладно, — сказал он. — Вот только…
— Вот только принц Владимир и принцесса Анна внутрь не пойдут, — согласно кивнул я, предугадав то, что он хочет сказать.
— Артём⁈ — всплеснула руками Аня.
— Артём, мы пойдём внутрь, и твоё разрешение нам не требуется, — а Володя тем временем врубил взрослого.
— Ещё раз что-то такое услышу, — спокойно, без угрозы в голосе сказал я, — и это будет наш последний поход. Либо полное и безоговорочное выполнение приказов, либо ищите себе другого инструктора. Я за вас ответственность перед Его Высочеством несу…
— Артём, мы…
— … а брать ответственность за то, что не можешь контролировать, — продолжил я, — это очень плохая затея, тебе не кажется?
Володя помолчал. Подумал. Переварил хорошенечко и смиренно кивнул.
— Ну вот и хорошо, — сказал я. — Мы с Чипом быстренько сгоняем на разведку. И если уровень опасности внутри будет приемлемым, то я вас обязательно позову. Ариэль, ты тоже подожди.
На том и порешили. И даже бойцы сопровождения на этот раз своё ценное мнение при себе оставили.
Водитель достал мигалку, примагнитил её на крышу, врубил — и развернулся через все полосы, аж покрышки задымились.

Мы подъехали к голубому разлому первыми, когда там из представителей силовых структур наблюдались только парочка сотрудников дорожной полиции. Они тоже сообразили, что творится какая-то дичь, и теперь пытались разогнать собирающуюся толпу зевак. Но куда там!
Разлом открылся прямо на берегу Оки, посреди прогулочной зоны. Тёплая для осени погода и мягкое приветливое солнышко выманили на прогулку десятки праздно шатающихся горожан. И сейчас все они, как последние идиоты, вместо того, чтобы бежать куда подальше — обступили разлом со всех сторон, галдели, снимали видюхи и постили в соцсети свои репортажики.
Как будто разлома никогда не видели, бездна вас подери! Ньюсмейкеры хреновы!
— РАССТУПИСЬ! — не поскупился я на применение повелевания.
Народ моментально рассосался. Вот только никто никуда не ушёл, а лишь отступили на несколько шагов. И навели объективы телефонов теперь на нас.
Разумеется, узнали. Нас несложно узнать — две рогатые головы, белоснежные доспехи на Вове и Ане. Ну и я, конечно. Сколько я признаний в любви и просто откровенных фоток получаю в личку — по любому меня первого узнавать должны.
По толпе пошли шепотки, и мне осталось только махнуть на всё это рукой. Вместо препирательств с толпой я сосредоточил внимание на самом разломе.
И он мне сходу не понравился. И без того жухлая трава под ним сгнила на корню, а ближние деревья резко, кучками, сбросили листву.
А ещё от разлома воняло озоном, а при приближении волосы на голове вставали дыбом.
Нехорошо.
Но хотя бы скверной или иной мерзостью не пахло. Озон — это не хорошо и не плохо. Главное не плохо.
— Ладно, — пробубнил я вслух. — Проверим.
«Мне нужон ездавой комар, — тут же начал перечислять свои хотелки Чип. — А ещё ёж, диназавр в качестве поддержки, отряд стрелков и группа из…»
«Тихо там», — прикрикнул я на него, после чего обратился к своим и к толпе.
— Слушайте внимательно! — я повысил голос. — Если моя белка выскочит из разлома и побежит в сторону — значит внутри полная срань! Постарайтесь тогда бежать быстрее него!
— А мы? — уточнил Володя.
— Если Чип вас позовёт, значит, можно заходить, — пожал я плечами.
И зашёл в разлом.
Зашёл и сразу же чуть не получил разряд в хрен знает сколько тысяч вольт. Как-то вот не догадался с собой вольтметр взять. В считанных сантиметрах от моего лица, — так что у меня аж волосы на всём деле встали дыбом, — пролетела электрическая медуза.
Тихо, спокойно, и не обращая на меня никакого внимания.
Почему медуза? Просто похожа на медузу — и этого достаточно, чтобы называть её медузой. И неважно, что плавает она в воздухе, а не в воде.
А почему электрическая? Потому что этим самым электричеством она просто фонила. Фонила и искрилась, как лейденская банка, накачанная выше всяких разумных пределов.
Безмозглая скотина даже не собиралась агриться на меня по причине того… ну по причине того, что она и правда безмозглая. Буквально. Если в её нервных узлах и происходит какая-то деятельность, то явно не мыслительная.
Если не брать в расчёт длиннющие щупальца, которые волочились за медузой вслед, то размером она была с обычную перьевую подушку. Но как бы мала и тупа она ни была, беглый осмотр астральным зрением показал, что тварь реально смертоносна.
Конечно, будь я на пике формы и со всеми необходимыми печатям, я мог бы с этой милахой обниматься, и максимум, что бы мне грозило в таком случае — это щекотка.
Но сейчас я далеко не на пике. И печати далеко не все стоят. И от разряда этой малыхи я буду приходить в себя очень долго. Дольше, чем она перезаряжаться.
— Чипчипчип…
— Стой на месте! — приказал я белкусу, который зашёл следом и немножечко потерялся в происходящем.
А картина перед нами открывалась и впрямь завораживающая.
Даже инопланетная. Когда б мне показали фотографию этого места, я бы решил, что дело происходит под водой. Местные растения слишком уж сильно походили на кораллы, беззвёздное чёрное небо вполне сошло бы за океанскую толщу, да ещё и медузы вокруг.
Сотни, а то и тысячи. Да хрен их знает, сколько! Большие и маленькие, размером с ладошку и чуть поменьше нашего микроавтобуса.
И плюс ко всему всё это, — что медузы, что растения, — светилось. Синим, белым, розовым, жёлтым. Чёрт! Да я как будто в магазин неоновых вывесок попал!
Астральным зрением осматриваться было куда удобней, а потому я буквально с порога разгадал секрет разлома. Кристалл внутри оказался не один, а сразу три штуки. Причём недалеко и неглубоко, в трёх разных коралловых кустах. Они образовали равносторонний треугольник со стороной метров двести, и с разломом в центре.
Итак, что мы имеем?
Голубой разлом на грани прорыва с тремя энергетическими кристаллами внутри, да ещё армию тихоходных, неагрессивных, но ультимативно-опасных медуз.
Если эти твари вырвутся наружу и разбредутся по городу, будет очень и очень плохо. Если хоть одна тварюшка застрянет в проводах — разом сожжёт проводку по всему городу. А может наоборот — присосётся к линии электропередачи и начнёт расти.
Впрочем, пофиг на провода. Сколькими человеческими жертвами это грозит!
Короче!
Выпускать медуз из разлома никак нельзя, потому что в непривычной для себе среде обитания они устроят локальный апокалипсис. Это во-первых.
Во-вторых, если мы перебьём их всех, да вдобавок разобьём кристаллы, кач будет просто сумасшедший. Печатей себе наставлю, да и остальным тоже на пользу пойдёт.
Ну и в-третьих.
Хочу-хочу-хочу!
Пока что не знаю зачем, но чувствую, что мне в Океане просто необходимы эти твари! И чем больше, тем лучше!
— Назад, — вслух скомандовал я, и мы с Чипом вышли обратно на набережную.
Теперь нужно по-быстрому выработать тактику, оговорить с монаршими детишками технику безопасности и вперёд… за халявой!
И что я застал? Этих самых детишек, вовсю раздающих автографы!

— Надо бы ещё в резиновые костюмы одеться, — сказала Нага.
— Тебе только дай волю, — фыркнул я.
— Ага, — мечтательно улыбнулась рогатая. — И плётку.
Шутки шутками, а смысл в словах Наги был. Нам бы сейчас в идеале перчатки резиновые по локоть и сапоги, а ещё лучше сапоги с альпинистскими шипами, и систему заземления по всему телу.
Хотя… не уверен, что спасёт. Да и готовиться, искать подобную снарягу некогда.
А вот что мы можем, так это выставить щиты, а поверх наложить ещё щиты, и поверх тех щитов третьи щиты, и ещё один слой сверху — общий купол. Сюда бы сейчас Евгеныча с его кокосом, цены б ему не было.
— Одна маленькая ошибка, и всем нам настанет борода, — я буквально втёр эту мысль в сознание Ани и Володи.
Вроде как меня поняли. И вроде как, до сих пор всё шло просто чудесно.
Стоя спиной к спине, мы методично отстреливали медуз. Володя, Нага и Ариэль огненными техниками, Аня кусками породы, ну а я… забрав у Ариэль ацтекский деревянный шест, я выбивал медуз из теней.
Однако!
Я же всё-таки жадный жучара. И понимал, что каждая убитая не мною медуза летит мимо Океана Душ.
А потому, снова зайдя в разлом первым, выпустил целую бригаду пауков. Они ведь с электричеством тоже дружат. Не так как медузы, но вполне способны выдержать разряд молнии.
Так что их паутина — самое то, чтобы пеленать монстров, подтягивать их и тихонечко гандошить где-то там, за кустами, вне поля видимости монарших детишек. Короче говоря, своё я не упущу.
— Уходим-уходим! — крикнул я, выскакивая из теней. — Ариэль!
В передвижениях медуз не было совершенно никакой логики, ровно до тех пор, пока кто-то из них не погибал. Сама медуза практически растворялась в воздухе, благородно оставляя после себя чистенькое ядрышко, от красного до жёлтого. Но кроме ядра, оставался ещё тлеющий разряд, и на этот разряд, как пчёлы на мёд, начинали подтягиваться другие медузы. Неторопливо, почти величественно…
И вот, когда мы понимали, что на нас прёт очередная летающая флотилия и отстрелять её по-быстрому не получится, тогда мы просто меняли место дислокации.
Ариэль хватала за руку Аню, а Нага Володю и инферны телепортировались куда-нибудь, где, по их мнению, было безопасней. Ну а мы с Чипом проходили тенями — ни для кого из присутствующих эта моя техника уже давно не была секретом.
К слову, о Чипе.
Увы и ах, дорваться до смертоубийств пушистому сегодня не светило. Всё, что он делал, так это трясся от возбуждения у меня на плече и мешал махать шестом. Несколько раз Чип пытался сорваться в бой и попробовать разорвать медузу голыми руками, после чего с ним была проведена беседа.
«Собака ты сутулая…»
«Я ни сабака, я белкус.»
«Кусок эгоистичного говна, вот ты кто. Тебя-то я смогу снова возродить, если вдруг что… тут скорее вопрос стоит в том захочу ли!»
«Справидливо…»
«Конечно, справедливо. Так вот… Ты у нас бессмертный. А вот остальные если умрут, то умрут, понимаешь?»
«Панемаю, — смирился Чип. — Абидна, дасадна, но ладна».
Спустя три часа непрерывного фарма поголовье медуз сократилось настолько, что теперь нам приходилось их искать. Ну а спустя ещё час монстров в разломе не осталось совсем и портал разлома, — тот самый, что совсем недавно мигал, как новогодняя гирлянда, — теперь сиял спокойным и ровным голубым светом.
Пауки, кстати, хоть и помогли, конкуренции с медузами не выдержали. К счастью, после смерти ониисчезали вовсе без всяких следов.
Возможно, мы справились бы быстрее, но пришлось выделить немного времени на то, чтобы принцесса Анна напилила себе вдоволь контента. К слову, фотографии из этого разлома получились нереально красивыми.
Потом мы ещё целый час собирали по всему разлому ядра. Мелочь, оставшуюся после мелких медуз, даже не трогали. Но вот крупные, конечно, все подобрали. Собирали в мешки, но если так на глазок оценить — наверное, ведро ядрышек получилось!
Лежали они, поблёскивали влажными боками. Как ягоды. Клубника, рябина, голубика… Голубых нашли всего пять штук, но тем не менее!
А потом настала пора разбивать кристаллы.
— Ииии… Раз! — я шибанул по первому кристаллу шестом, и знакомая волна энергии тут же захлестнула с головой.
Ухх! Хорошо пошла!
Я аж головой помотал, а потом пошёл ко второму кристаллу.
— Погоди… — остановил меня Володя.
Внезапно, принц выглядел так себе. Весь лоб в крупных каплях пота, рожа бледная, да и ссутулится так, как будто его к земельке потянуло со страшной силой.
— Ты уверен, что… у-у-у-уф, — выдохнул Володя и отшатнулся, отвлёкшись на искры из глаз, но почти сразу же снова собрался с силами. — Ты уверен, что нужно разбивать второй? Точнее… что мы выдержим?
Тут я заметил, что Нагу корячит ещё сильнее, чем принца. Бедолага аж голову руками сжала.
А вот Аня и Ариэль чувствовали себя вполне комфортно. Печати же, — понял я, а вслух сказал:
— На выход. Вы двое!
И дважды повторять не пришлось.
Поддерживая друг друга, будто парочка алкашей, Володя с Нагой исчезли в портале.
— И-ии-и-и… Два!
Херакс!
Второй кристалл разлетелся вдребезги и пришёл новый вал энергии.
Ощущения были, будто посреди жаркого дня окунулся в прохладный бассейн с амброзией. Лёгкость такая, что можно взлететь! И восторг, чистый восторг!
Никакой оргазм не сравнится!
После второго кристалла сдалась Аня.
— Я… Я тоже пойду, — сказала принцесса и, пошатываясь, направилась к выходу.
Но хотя бы сама вышла!
Всё это действо чем-то напомнило мне парилку. Как будто бы разбивая кристаллы, я опрокидывал на камни ковшик воды, и люди постепенно сваливали прочь из парового рая… или ада, кому что.
— Ии-и-и-и… ты готова? — уточнил я у Ариэль.
Рогатая кивнула.
На всякий случай я просканировал её. И правда готова!
«И я тоже гатов, хайзяя!» — внезапно крикнул мне в голову Чип. А я ведь совсем позабыл о белкусе! А он тем временем напитался энергией уже с двух кристаллов! К слову, безо всяких печатей. И к слову, чувствовал себя прекрасно…
— Ииии… Три!
Херакс!
Девятый вал от мира магии накрыл нас с головой. Ариэль не кричала и не корчилась… от избытка энергии, у неё в голове просто-напросто щёлкнул предохранитель. Сознание потухло, ноги подкосились, и рогатая принцесса прямо на моих глазах начала заваливаться в обморок.
Еле успел подхватить.
«Каеф, хайзяя!» — проорал мне в голову белкус и от распирающих чувств принялся прыгать на месте и трясти головой.
«Лять, — невольно вырвалось у меня от такого зрелища. — Кто ты, воин?»

Знал бы, где падать… Знал бы, где прикуп… Хорошая мысля, семь раз отмерь и всё такое прочее.
Ну а с другой стороны… ну как я, отправляясь чистить чуть не ученический красный разлом, мог догадаться о том, что сегодня и я, и вся моя команда выхватит столько энергии, что даже Нага с Вовой светились средь бела дня?
Да ещё побочки эти…
— Ыкх! — я аж крякнул, когда пришедшая в себя в машине Ариэль первым делом схватила меня и впилась в губы поцелуем.
— Трахни меня, — прошептала она на инфернском, выгнувшись при этом дугой.
Ой-ой!
По мутному взгляду, — прямо как у мартовской кошки в пик помешательства, — я понял, что Ариэль готова наброситься на меня прямо сейчас и свидетели её нисколько не смущают.
Да и свидетели тоже были хороши…
Пока мы были в разломе, вокруг него выставили нормальное оцепление, оттеснив любопытных. Вторым кольцом выстроились гвардейцы Его Величества. Водитель мирно спал в машине.
И так получилось, что мы оказались почти что одни.
И вот Аня молча, не мигая, пялилась на нас с рогатой и кусала губы. Думала о чём-то своём, а о чём даже представлять боюсь… иначе даже не знаю, что в следующий раз придётся врать Императору.
Наге с Володей тем временем до всех совершенно не было дела.
Нахмурившись, они разошлись на несколько метров и сверлили друг друга взглядом. И если бы я не был с ними знаком, то наверняка бы подумал: «Бычат». Ну… да, так и есть. Более всего они сейчас напоминали тореодора и бычка за несколько секунд до того, как тореадор взмахнёт красным флагом, а бычок пойдёт на разбег.
Кто из них тореадор, а кто бычок — в данном случае неважно. Глаза у обоих блестели совершенно по-сумасшедшему. Ладно Вова, но как у Нагши хватило выдержки отойти от своего любовника на безопасное расстояние — я не знаю. Боюсь, если бы не это — сейчас тут уже творился бы самый что ни на есть скандальный скандал.
Голубой кристалл, да не на роту егерей, как обычно они ходят в голубые разломы, а на пятерых, ну шестерых если вместе с Чипом — это вам не шутки!
А если серьёзно, то нам срочно нужно какое-нибудь тихое уединённое местечко, да так чтобы в безопасности, и чтобы никто не отвлекал. ДВА места.
— Едем! — решил я. — Вова, напряги кого-нибудь, тебе виднее кого. Нам надо в Коломну, и как можно скорее.
— Да-да, — стряхнув с себя наваждение, принц кивнул. — Нам определённо нужно в Коломну. А куда и зачем?
— В казарму, Вова, в казарму. У нас излишек энергии, и я знаю, как его потратить.
— Я тоже знаю, — он плотоядно улыбнулся Наге. — Едем!
Стоило нам отъехать от потускневшего разлома, как позвонил Император.
— Гав, гав, гав, твою мать, Чернов!!! — пролаяла трубка.
— Дай-ка, — требовательно протянул руку Вова.
— Держи, — я только плечами пожал.
— Отец! — гаркнул он в трубку. — Да, это я… Да послушай ты! Мы егеря или шуты потешные? Там толпа народу всё снимали, и разлом, и нас. И кроме нас идти было некому! А там многоэтажные дома, школа и больница рядом! Если бы прорыв произошёл — там счёт жертв пошёл бы на десятки тысяч! Да… Артём сходил на разведку. Да, всё в порядке. Едем к Черновым, в казарму. Отец, казарма — большой артефакт, который надо подзаряжать. А у нас сейчас избыток энергии… Даю!
Он протянул мне трубку обратно.
— Слышь, Чернов! — голос Императора предательски дрогнул. — Что такое хапнуть энергии разлома, я знаю. И если Аня вдруг…
— Ваше Величество, я ещё пожить хочу, — ответил я.
Нет, я его не перебивал, он сам не смог выдавить из себя, что именно его дочь вдруг.
— Это хорошо, — хмыкнул Его Величество и бросил трубку.
— Что он сказал? — набросилась на меня Аня, покраснев, как помидор.
— Что не очень-то верит в сказку про подзарядку казармы, — пожал я плечами. — И, в общем-то, правильно делает. У меня есть идея получше.
Добрались и правда быстро. Ради нас задержали ненадолго какой-то особо скорый поезд, мы заскочили в полупустой бизнес-класс, и поезд рванул со всей возможной скоростью. Через три часа мы уже подъехали к казарме, немного остывшие, но всё также возбуждённые.
— Чиииииип-чип-чип-чип-чип! — с боевым кличем первым, через форточку, выскочил из машины Чип.
Он огляделся по сторонам, увидел какую-то белку, из обычных, и с воплем рванул к ней. У несчастной глаза из орбит вылезли. Взвизгнув, она со всех ног бросилась к ближайшей сосне. Да куда там! Чип её догнал в три прыжка, и они вместе исчезли в подлеске.
— Бедная… — только и сказала ей вслед Аня, сглотнув.
— Земля ей пухом, — вздохнула Нага и коготками провела по груди принца. — Р-р-р-р!!!



Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.
У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.
* * *
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:
Темный охотник #6